Chương 1 - Nỗi Đau Của Queen Giấu Kín

Đúng vào ngày kỷ niệm ba năm ngày cưới, chồng tôi chuốc tôi say mèm rồi nhét vào một chiếc phi cơ tư nhân.

Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang nằm trên chiếc giường nhung nỉ trong một tòa lâu đài cổ kính trên dãy núi Alps. Tay chân tôi đều bị khóa bằng những chiếc còng tay tình thú được thiết kế vô cùng tinh xảo.

Bên ngoài cửa sổ là lớp tuyết đọng quanh năm không tan, trong lò sưởi đang đốt loại gỗ sồi hàng trăm năm tuổi, không khí tràn ngập mùi vị của tiền bạc và dục vọng.

Ngoài cửa, chồng tôi và cô em chồng đang mặc cả với người ta:

“Ba mươi triệu tệ, ba ông lớn, mỗi người một đêm. Vợ tôi trông giống hệt Queen kia, tuyệt đối đáng giá.”

Giọng cô em chồng vang lên, cố tình tỏ ra lo lắng:

“Sẽ không xảy ra án mạng chứ…”

Chồng tôi cười khẩy:

“Chết thì càng tốt. Tôi đã mua sẵn bảo hiểm tai nạn cho cô ta rồi, cô ta sống hay chết thì cũng phải kiếm ra tiền cho lão tử.”

Nghe những lời đó, khóe miệng tôi từ từ nhếch lên, hệt như đang nghe một vở kịch chẳng liên quan gì đến mình.

Queen.

Cái tên này, đã bảy năm rồi tôi không được nghe ai nhắc đến.

Họ không hề biết, người trong bức ảnh bị treo thưởng suốt bảy năm trên dark web kia, chính là tôi.

Họ lại càng không biết, năm xưa khi Phó Tư Hành, Hoắc Đình Thâm và Lục Trầm Chu quỳ rạp dưới chân tôi, bài hát họ hát nhiều nhất chính là bài Chinh phục.

“Ba mươi triệu ít quá, tăng lên năm mươi triệu, nếu không tôi đổi mối khác.”

Giọng của Trần Húc hòa lẫn với âm thanh máy móc của phần mềm phiên dịch trực tiếp lọt qua khe cửa, mang theo sự khôn lỏi và nôn nóng của kẻ đang mặc cả.

Vị quản gia dùng tiếng Pháp chuẩn mực đáp lại:

“Thưa ngài, giá cả là do người mua định đoạt, không phải người bán.”

“Hơn nữa, yêu cầu của ba vị người mua là phải kiểm tra hàng sống. Nếu hàng hóa bị tổn hại, số tiền còn lại sẽ không được thanh toán.”

Hàng hóa.

Lại là hàng hóa.

Tôi cử động cổ tay một chút. Chiếc còng tay tình thú này làm bằng da thật, rất có độ đàn hồi. Chất liệu này được dùng để tránh làm xước da, ảnh hưởng đến “tướng mạo” của món hàng.

Rất chuyên nghiệp.

Điều này chứng tỏ tòa lâu đài cổ này không phải lần đầu tiên làm loại công việc kinh doanh này.

“Mặt chị dâu thực sự giống hệt bức ảnh đó sao? Em thấy giỏi lắm cũng chỉ giống khoảng bảy phần thôi.”

Giọng Trần Lâm chói tai như tiếng móng tay cào lên mặt kính.

“Bảy phần là đủ rồi. Bức ảnh trên web ngầm vốn dĩ rất mờ, ba ông lớn kia tìm suốt bảy năm còn chẳng thấy người thật, có người giống là được rồi.” Trần Húc hạ thấp giọng, nhưng sự hưng phấn thì hoàn toàn không giấu nổi.

“Quan trọng là khuôn mặt đó của vợ anh, cứ đặt ở đó là khí chất toát ra đúng vị.”

“Khí chất gì cơ?”

“Chính là cái kiểu… em nhìn cô ta bình thường ít nói, nhưng ánh mắt lại cực kỳ lạnh lùng, cứ như đang phán xét người khác ấy.”

Trần Húc búng tay đánh tách một cái.

“Trên web ngầm nói, đặc điểm lớn nhất của Queen chính là ánh mắt. Một ánh mắt có thể khiến đàn ông phải quỳ gối sủa gâu gâu. Em nói xem có trùng hợp không?”

Trùng hợp.

Quá trùng hợp.

Trùng hợp đến mức tôi muốn bật cười.

Kết hôn với Trần Húc ba năm, tôi đã cất giấu toàn bộ sự sắc bén của mình vào những lo toan bếp núc, củi gạo dầu muối cứ tưởng mình đã diễn đủ sâu.

Kết quả, gã đàn ông này chỉ dựa vào một bức ảnh treo thưởng mờ nhòe trên web ngầm, lại đánh bậy đánh bạ bán tôi trở về đúng thế giới của chính mình.

Cửa mở.

Trần Lâm giẫm lên đôi giày cao gót nhái hàng hiệu bước vào, trên tay bưng một cốc nước.

“Chị dâu, tỉnh rồi à?”

Cô ta đặt cốc nước lên tủ đầu giường, ánh mắt lướt qua vết hằn đỏ trên cổ tay tôi mà không hề có chút áy náy nào.

“Uống chút nước đi, lát nữa còn có việc chính.”

“Việc chính gì?”

Giọng tôi khàn khàn, giống như vừa bị kéo ra khỏi một giấc ngủ sâu. Thực ra, tác dụng của thuốc mê đã hết từ hai tiếng trước rồi. Tôi chỉ là lười cử động mà thôi.

“Anh trai không nói với chị sao?”

Trần Lâm nghiêng đầu, động tác mang theo một sự ưu việt như kiểu ban ơn.

“Có ba vị khách quý muốn gặp chị, chị chỉ cần trò chuyện cùng họ, mỗi đêm mười triệu.”

“Trò chuyện?”

“Đúng, chỉ là trò chuyện thôi.”

Cô ta cười, để lộ hàm răng đều tắp.

“Tất nhiên rồi, nội dung trò chuyện là gì, cách thức trò chuyện ra sao, ở đâu, thì đó không phải là thứ chị có thể quyết định.”

Tôi nhìn cô ta.

Ba năm trước, lần đầu tiên cô ta gặp tôi, vẫn còn gọi tôi là chị dâu, ân cần nịnh bợ như một con cún con. Lúc đó công ty của Trần Húc vừa nhận được một đơn hàng, trong nhà không thiếu tiền, cô ta đối xử với tôi vẫn còn khách sáo.

Sau này công ty thua lỗ, thái độ của cô ta tụt dốc hệt như chơi tàu lượn siêu tốc.

Từ “chị dâu”, thành “người đàn bà đó”, thành “cục nợ”, và bây giờ – là “hàng hóa”.

“Chị dâu, chị đừng dùng ánh mắt đó nhìn em.”

Nụ cười của Trần Lâm cứng lại một giây, nhưng ngay sau đó lại dùng sức nhếch mép lên cao hơn.

“Chị tưởng chị còn có sự lựa chọn sao? Tòa lâu đài này bán kính hai mươi ki-lô-mét không có bóng người, độ cao ba nghìn mét so với mực nước biển, chị ngay cả cái cửa cũng không bước ra được đâu.”

“Tôi biết.”

“Vậy thì chị ngoan ngoãn phối hợp đi, để tất cả chúng ta đều dễ sống.”

“Trần Lâm.”

Tôi gọi tên cô ta, giọng rất nhẹ.

Cô ta sững người. Từ trước tới nay tôi chưa bao giờ gọi cả họ lẫn tên cô ta, luôn gọi là tiểu Lâm.

“Cô có biết ba người đó là ai không?”

“Biết chứ, đều là những nhân vật có máu mặt trong giới.” Cô ta bĩu môi. “Cụ thể là ai thì người môi giới không nói, nhưng có thể chi ra mười triệu cho một đêm, không là vua thì cũng là chúa, chị cứ ở đó mà trộm mừng đi.”

“Cô đã từng nghĩ, nếu họ nhận ra tôi không phải người trong ảnh, thì sẽ thế nào không?”

Câu nói này khiến động tác của Trần Lâm khựng lại một giây.

Nhưng cũng chỉ một giây mà thôi.

“Đó là việc của chị, chị phải tự nghĩ cách làm cho họ hài lòng.”

Cô ta xách hộp quà ở cuối giường lên, ném vào người tôi.

“Thay đồ đi, anh trai nói rồi, vị khách đầu tiên sẽ đến vào lúc tám giờ tối nay.”

Trong hộp là một chiếc váy dài bằng nhung đen, đường cắt may cực kỳ tinh tế, chất vải áp vào da có cảm giác hơi mát lạnh.

Tôi nhận ra phong cách cắt may này.

Bảy năm trước, loại váy này chính là kiểu dáng được đặt may riêng cho Queen, dùng làm điểm neo ký ức.

Điều này có nghĩa là người mua đêm nay không phải là mấy kẻ trọc phú tầm thường. Là người trong giới.

Trần Lâm quay người định đi, ra đến cửa lại dừng bước.

“Đúng rồi chị dâu, suýt quên nói cho chị biết.”

Cô ta quay đầu lại, trong mắt lóe lên một tia sáng hả hê khi thấy người khác gặp họa.

“Anh trai nói rồi, nếu chị không phối hợp, anh ấy sẽ đón bà mẹ ngốc nghếch chẳng biết cái gì của chị đến đây, để bà ấy thế chỗ chị.”

Cửa đóng lại.

Tôi cúi đầu nhìn chiếc váy đen, ngón tay chầm chậm mơn trớn chất liệu nhung nỉ.

Lâu lắm rồi không mặc loại quần áo thế này. Suốt ba năm làm bạn với tạp dề và chợ búa suýt chút nữa khiến tôi quên mất cảm giác này. Cũng suýt chút nữa làm tôi quên mất cách phản đòn khi bị đám người bình thường giăng bẫy.

Tôi cởi còng tay ra, ngồi dậy, nhìn hình ảnh khuôn mặt mình phản chiếu trên cửa kính của lâu đài.

Rất xa lạ. Lại cũng rất quen thuộc.

Trần Húc nói đúng, tôi quả thực giống hệt người trong ảnh.

Bởi vì đó chính là tôi.

Thay váy xong, ánh lửa từ lò sưởi chiếu lên những đường vân của nhung nỉ, ánh lên một màu sắc trầm đục.

Cửa lại mở, lần này người bước vào là Trần Húc. Hắn mặc một bộ vest không mấy vừa vặn, cà vạt thắt lệch, khuy măng sét là hàng chợ, nhưng sự đắc ý trên mặt thì là thật.

“Vợ à, tinh thần cũng khá đấy chứ.” Hắn đánh giá tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại ở vòng eo chiếc váy mất hai giây. “Sớm biết cô mặc loại quần áo này đẹp thế, tôi đã không để cô ngày nào cũng mặc mấy đồ hàng chợ rồi.”

“Anh bắt cóc tôi đến đây, chỉ để bắt tôi mặc váy thôi sao?”

“Đương nhiên là không.”

Hắn kéo một chiếc ghế ngồi xuống, vắt chéo chân, ra dáng một doanh nhân sắp chốt được hợp đồng lớn.

“Vợ à, tôi nói thật với cô, công ty tiêu đời rồi.”

“Tôi biết.”

“Điều cô không biết là, tôi đang nợ bao nhiêu.”

Hắn giơ ba ngón tay. “Ba mươi triệu, vay nặng lãi. Không trả nổi, tôi sẽ chết.”

“Nên anh đã bán tôi.”

“Bán chác gì, nói nghe khó nghe thế.” Trần Húc cau mày, làm như tôi vừa dùng một từ thô lỗ lắm. “Tôi là đang tìm cho cô một cơ hội kiếm tiền, mười triệu một đêm, cô có đứng ở quầy thu ngân siêu thị cả đời cũng không kiếm được con số này.”

“Ba người, ba đêm.”

“Đúng, sau đó chúng ta sẽ tự do, cầm tiền về nước, coi như chưa có chuyện gì xảy ra.” Hắn ghé sát vào tôi, hạ giọng thì thầm như đang chia sẻ một bí mật tày trời. “Tôi nói cho cô biết, ba người mua này đều nhắm vào bức ảnh kia. Họ tìm cái người tên Queen gì đó suốt bảy năm rồi, cô cứ giả vờ một chút, dỗ dành họ, tiền vào tay rồi chúng ta chuồn.”

“Nhỡ họ phát hiện tôi là hàng giả thì sao?”

“Không đâu.” Trần Húc xua tay, tự tin đến mức ngu ngốc. “Người môi giới nói rồi, ba người này chưa bao giờ nhìn thấy mặt thật của Queen, chỉ có một bức ảnh chụp trộm từ xa mờ nhòe. Đường nét khuôn mặt cô giống người trong ảnh ít nhất bảy phần, cộng thêm chiếc váy này và bối cảnh này, đủ để lấy giả làm thật rồi.”

Chưa bao giờ nhìn thấy mặt thật.

Tôi suýt bật cười thành tiếng.

Phó Tư Hành từng bò dưới chân tôi suốt ba tháng, ngay cả vị trí nốt ruồi trên mắt cá chân của tôi anh ta cũng có thể nhắm mắt mà tìm thấy.

Hoắc Đình Thâm đã dùng AI để tạo ra một mô hình 3D của tôi, chính xác đến độ cong của từng sợi lông mi.

Lục Trầm Chu thì còn điên rồ hơn, anh ta ghi âm lại mọi câu nói của tôi, phân loại lưu trữ theo cảm xúc, tổng thời lượng lên tới hơn 400 giờ.

Chưa nhìn thấy mặt thật sao?

Những thông tin Trần Húc đọc được trên web ngầm, chẳng qua chỉ là hỏa mù do họ tung ra.

Dùng để câu cá.

Và câu chính là loại cá ngu ngốc tự cho mình là thông minh như Trần Húc.

“Vợ à, cô đang nghĩ gì thế?”

“Đang nghĩ về những gì anh nói.”

“Nghĩ thông rồi chứ?”

“Chưa.”

Tôi nhìn thẳng vào hắn. “Trần Húc, anh có từng nghĩ tới một khả năng, tôi chính là người trong ảnh không?”

Không khí im lặng mất hai giây.

Sau đó Trần Húc bật cười, cười đến mức ngả ngớn ngặt nghẽo.

“Vợ à, cô nói cô á? Một bà nội trợ đến cả thẻ tín dụng cũng không có, cô là Queen bị treo thưởng ba mươi triệu trên chợ đen sao?”

Hắn cười chảy cả nước mắt. “Thế chẳng lẽ tôi đi ở rể cung điện hoàng gia à?”

Tiếng cười vang vọng giữa những bức tường đá, chói tai như tiếng giấy nhám chà lên sắt.

“Thôi không nói nữa, cô lo chuẩn bị đi, trực thăng của vị khách đầu tiên cất cánh rồi.”

Hắn đứng dậy, đi đến cửa lại ngoái đầu nhìn.

“Đúng rồi, tôi phải nhắc nhở cô một chuyện.”

Nụ cười vẫn đọng trên môi, nhưng trong mắt đột nhiên hiện lên vẻ lạnh lẽo. “Cô đừng hòng bỏ trốn, cũng đừng dở trò. Bảo vệ trong lâu đài có mười hai người, tên nào cũng có súng.”

“Hơn nữa…”

Hắn móc điện thoại từ trong túi ra, mở một đoạn video cho tôi xem.

Trong hình ảnh, mẹ tôi đang ngồi xem tivi ở phòng khách nhà chúng tôi, hoàn toàn không biết mình đang bị giám sát.

“Tiểu Lâm đang theo dõi ở trong nước. Nếu cô không phối hợp, chỉ cần một cuộc gọi thôi.”

Hắn cất điện thoại, cười đắc ý rồi đóng sầm cửa lại.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ chạm trổ nặng nề.