Chương 1 - Nỗi Đau Của Một Người Mẹ

Khi nước lũ tràn vào nhà, tôi đang ôm cô con gái năm tuổi đứng trên bệ cửa sổ.

Người lái xuồng cứu hộ đến là anh trai ruột của tôi, một lính cứu hỏa.

Anh ngẩng đầu nhìn tôi một cái rồi ném phao cứu sinh sang cửa sổ nhà cô bạn thân đối diện:

“Em gái, em bơi giỏi, cố thêm mười phút nữa. Chiếc xuồng thứ hai sẽ đến ngay. Xán Xán không biết bơi, không chờ được.”

Mười phút sau, chiếc xuồng thứ hai vẫn không đến.

Tôi gọi điện cho chồng.

Anh đang điều phối ở sở chỉ huy, giọng nói gấp gáp:

“Anh trai em nói em chịu được mà, đừng chiếm đường dây nữa. Bên này còn mấy trăm người đang chờ điều phối.”

“Anh không thể để trước mặt bao nhiêu đồng nghiệp mà lại cứu vợ mình trước được chứ? Phải tránh mang tiếng thiên vị!”

Khi nước dâng đến ngực, tôi tuyệt vọng giơ con gái lên quá đầu.

Ý thức cuối cùng của tôi là cảm giác đầu ngón tay truyền đến sức lực con gái đang liều mạng nắm chặt lấy bàn tay mình.

Chiếc xuồng thứ hai cuối cùng cũng đến.

Họ đón lấy con gái mà tôi đã dùng hơi sức cuối cùng để nâng lên.

Nhưng lại không phát hiện ra tôi đã cứng đờ dưới làn nước từ lâu.

Tôi cứ tưởng con gái cuối cùng cũng được cứu.

Nhưng rồi tôi nhìn thấy con bé được đưa đến bệnh viện, sốt cao đến co giật mà vẫn chẳng có ai ngó ngàng.

Bác sĩ trực đang định bước tới thì bị mẹ ruột tôi, trưởng khoa cấp cứu, ngăn lại.

“Không có gì nghiêm trọng, cứ để nó sốt một lúc. Đi cứu Xán Xán trước.”

“Mẹ nó dám vứt con lại rồi tự chạy mất à? Phải để con bé bệnh một trận cho mẹ nó sợ mới được.”

Hóa ra, họ vẫn chưa biết tôi đã chết trong cái gọi là “tránh mang tiếng thiên vị” của họ.

……

“Bác sĩ Lưu, đặt mũi tiêm hạ sốt xuống.”

Trưởng khoa cấp cứu, cũng chính là mẹ ruột tôi Cố Ngọc Lan, giơ tay chặn cánh tay bác sĩ trực lại.

Bác sĩ Lưu sững người, trong tay vẫn cầm ống tiêm đã rút thuốc xong.

“Chủ nhiệm Cố, Miên Miên sốt đến ba mươi chín phẩy tám độ rồi, đã xuất hiện co giật nhẹ.”

“Tôi là bà ngoại nó, chẳng lẽ tôi không biết?”

Cố Ngọc Lan lạnh mặt, ánh mắt lướt qua Miên Miên đang nằm trên giường bệnh rồi nhìn sang chiếc giường bên cạnh, nơi Lâm Xán được quấn tận ba lớp chăn giữ nhiệt.

“Con bé này thể chất tốt, sốt một chút còn có thể kích hoạt miễn dịch.”

“Lâm Xán ngâm trong nước lạnh hơn mười phút, vốn lại bị hạ đường huyết nghiêm trọng. Tài nguyên lúc này phải ưu tiên cho những bệnh nhân thật sự nguy hiểm.”

Trán bác sĩ Lưu toát mồ hôi vì sốt ruột.

“Nhưng môi Miên Miên tím cả rồi, nhịp tim cũng không ổn.”

“Tôi nói không cần là không cần.”

Giọng Cố Ngọc Lan mang theo uy nghiêm không cho phép nghi ngờ, thậm chí còn liếc Miên Miên bằng ánh mắt chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.

“Mẹ nó từ nhỏ đã thích giả bệnh để tranh giành sự chú ý, con do nó dạy ra cũng yếu đuối y như vậy.”

“Hôm nay xảy ra trận lũ lớn thế này, ngoài kia biết bao nhiêu người đang ngàn cân treo sợi tóc. Tống Âm nó thì hay rồi, ném con gái ruột lên xuồng cứu hộ, còn mình chẳng biết trốn lên chỗ cao nào tránh nạn.”

“Loại hành vi ích kỷ như thế này mà còn chiều theo nó thì sau này chẳng biết nó còn làm ra chuyện gì.”

Tôi lơ lửng giữa không trung, liều mạng lao tới muốn bịt tai con gái lại.

Nhưng bàn tay tôi xuyên thẳng qua người Cố Ngọc Lan.

Tôi thậm chí còn không thể tạo ra nổi một làn gió.

Miên Miên co ro trên chiếc cáng đơn lạnh ngắt, trên người chỉ phủ một lớp áo mỏng ướt sũng.

Cơ thể bé nhỏ run lên như chiếc lá trong gió thu.

“Bà ngoại…… lạnh……”

Miên Miên cố gắng mở mắt, giọng nhỏ yếu như tiếng muỗi.

Cố Ngọc Lan đi tới nhưng không ôm con bé, trái lại còn kéo chiếc áo mỏng trên người nó xuống.

“Lạnh thì chịu đi, ai bảo mẹ cháu bỏ cháu lại?”

“Cháu cứ nằm đây cho tử tế, chờ bà mẹ ích kỷ của cháu tự biết xót con rồi sẽ tự xuất hiện tìm cháu.”

Nước mắt Miên Miên hòa lẫn với nước bùn chảy xuống.

“Mẹ không bỏ cháu…… Mẹ ở trong nước……”

“Còn nói dối!”

Cố Ngọc Lan quát lên cắt ngang lời con bé rồi quay sang nhìn điều dưỡng trưởng.

“Đẩy cáng của nó ra hành lang đi, đừng chiếm chỗ trong phòng cấp cứu.”

Điều dưỡng trưởng hơi do dự.

“Hành lang ở ngay cửa gió, lạnh lắm. Con bé còn đang sốt……”

“Đây là mệnh lệnh.”

Cố Ngọc Lan đeo ống nghe lên, không nhìn Miên Miên thêm lần nào nữa rồi quay người đi về phía giường của Lâm Xán.

“Xán Xán, có thấy hồi hộp không? Dì sẽ gọi chủ nhiệm khoa tim mạch tới kiểm tra toàn diện cho cháu.”

Lâm Xán dựa vào gối, sắc mặt hơi tái nhưng ánh mắt lại rất tỉnh táo.

“Dì Cố, cháu không sao đâu. Dì mau đi xem Miên Miên đi, con bé còn nhỏ.”

“Nó nhỏ gì nữa? Năm tuổi rồi, cũng nên học xem thế nào gọi là mạnh mẽ.”

Cố Ngọc Lan kéo góc chăn cho Lâm Xán, giọng dịu dàng đến mức như có thể nhỏ ra nước.

“Cháu chỉ là quá lương thiện, chuyện gì cũng nghĩ cho người khác.”

“Cố Thần cứu cháu lên trước là đúng. Nếu cứu cái đứa ích kỷ Tống Âm trước, dì mới thật sự sợ cháu xảy ra chuyện.”

Tôi nhìn cảnh tượng trước mặt, chỉ cảm thấy sâu trong linh hồn truyền tới một luồng lạnh lẽo còn buốt giá hơn nước lũ.

Hóa ra trong mắt mẹ tôi, tôi liều mạng đưa con gái ra khỏi nước lại gọi là ích kỷ.

Lâm Xán nằm trên chiếc giường khô ráo ấm áp, hưởng thụ nguồn lực y tế tốt nhất bệnh viện thì lại gọi là mạnh mẽ.

Gió lùa ngoài hành lang rít lên từng hồi.

Miên Miên bị đẩy đến góc hẻo lánh nhất của đại sảnh cấp cứu.

Đèn cảm ứng ở đây đã hỏng, chớp tắt phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Con bé nắm chặt một chiếc cúc nhựa trong tay.

Đó là chiếc cúc bị con bé liều mạng kéo đứt khỏi ngực áo tôi khi nước dâng qua đầu.

“Mẹ……”

Miên Miên áp chiếc cúc lên má, khẽ nức nở.

Tôi muốn ôm con bé, muốn dùng nhiệt độ cơ thể mình sưởi ấm cho nó.

Nhưng tôi không còn hơi ấm nữa.

Thi thể tôi lúc này vẫn đang mắc trên khung cửa chống trộm ở tầng một khu phố cũ.

Nước lạnh ngâm đầy phổi, bùn cát bịt kín miệng mũi tôi.

Tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn con gái ở giữa luồng gió lạnh hành lang, từng chút một mất đi nhiệt độ vốn có.

Cửa kính phòng cấp cứu đột nhiên bị đẩy mạnh ra.

Thẩm Yến mặc bộ đồ cứu hộ màu cam sải bước vào, trên vai vẫn còn đọng nước mưa bên ngoài.

Trong đôi mắt vô hồn của Miên Miên lập tức lóe lên một tia sáng.

“Bố……”

Chương 2

Bước chân Thẩm Yến khựng lại, ánh mắt rơi xuống Miên Miên đang nằm trong góc.

Anh đi tới, cau mày rất chặt.

“Sao con lại nằm ngoài hành lang? Mẹ con đâu?”

Miên Miên đưa bàn tay lạnh ngắt ra, muốn nắm lấy vạt áo Thẩm Yến.

“Bố, mẹ ở trong nước…… lạnh lắm……”

Thẩm Yến có chút bực bội tránh bàn tay con bé, phủi nước bùn trên quần áo.

“Được rồi, đừng đọc lại mấy lời mẹ con dạy nữa.”

“Vừa rồi bố đã kiểm tra danh sách ở sở chỉ huy. Xuồng số hai chỉ đón được con, hoàn toàn không nhìn thấy mẹ con.”

“Cô ấy tự chạy một mình đến điểm sơ tán an toàn, ngay cả điện thoại cũng không gọi cho bố, bây giờ lại để con ở đây diễn khổ nhục kế à?”

Miên Miên liều mạng lắc đầu, từng giọt nước mắt lớn rơi xuống.

“Không diễn đâu. Nước lớn lắm, mẹ giơ con lên, sau đó mẹ biến mất……”

Thẩm Yến cười lạnh.

“Cậu con đã nói rồi, chính mắt nhìn thấy mẹ con đứng trên khung cửa chống trộm, lúc đó nước còn cách cô ấy xa lắm.”

“Cô ấy vốn là người như vậy. Chỉ cần bố không làm theo ý cô ấy là cô ấy lại chơi trò mất tích.”

“Lần này còn tiến bộ hơn, ngay cả con cũng đem ra làm quân cờ.”

Tôi tuyệt vọng lơ lửng trước mặt Thẩm Yến, hét lớn với anh.

Là vì nước dâng quá nhanh!

Cố Thần vừa đi chưa đầy hai phút thì hồ chứa phía thượng nguồn xả lũ, nước lập tức nhấn chìm cả tầng một.

Tôi căn bản không có cơ hội chạy lên chỗ cao.

Nhưng Thẩm Yến không nghe thấy.

Anh chỉ lấy từ túi ra một miếng giữ nhiệt, chẳng thèm nhìn Miên Miên lấy một lần rồi quay người đi thẳng vào phòng cấp cứu.

Tôi bay theo anh vào trong.

Lâm Xán vừa nhìn thấy Thẩm Yến, vành mắt lập tức đỏ lên.

“A Yến, anh vẫn còn bận à? Xin lỗi, đều tại em. Em không nên chiếm dụng tài nguyên y tế vào lúc này.”

Thẩm Yến bước nhanh tới bên giường, vẻ bực bội trong mắt lập tức hóa thành dịu dàng vô tận.

“Đừng nói ngốc. Sức khỏe em vốn đã yếu, ngâm nước không phải chuyện đùa.”

Anh xé miếng giữ nhiệt ra, nhẹ nhàng dán bên ngoài chăn của Lâm Xán.

“Thế nào? Còn lạnh không?”

Lâm Xán lắc đầu, cắn môi nhìn ra ngoài cửa.

“Miên Miên…… có phải đang trách em cướp mất chiếc xuồng đầu tiên không?”

“A Yến, hay là anh gọi Tống Âm tới mắng em một trận đi. Cô ấy không nghe điện thoại của anh chắc chắn là đang giận em.”

Sắc mặt Thẩm Yến lập tức tối xuống.

“Cô ấy có tư cách gì giận em?”

“Cố Thần đi cứu người, ai nguy hiểm hơn thì cứu trước, đó là nguyên tắc.”

“Tống Âm bơi giỏi như vậy, bình thường bơi hai cây số còn chẳng thở dốc. Nhường em một lần thì làm sao?”

“Bây giờ cô ấy chỉ đang làm mình làm mẩy, cảm thấy mình là người nhà của lính cứu hỏa nên cả thế giới phải xoay quanh mình.”

Tôi im lặng nghe những lời ấy, trong lòng dâng lên cảm giác hoang đường khổng lồ.

Tôi bơi giỏi.

Đúng vậy, trước đây tôi từng là vận động viên của đội tuyển bơi thành phố.

Nhưng ba năm trước, khi sinh Miên Miên, tôi bị băng huyết nghiêm trọng làm tổn hại sức khỏe, để lại bệnh hen suyễn nặng.

Suốt ba năm nay, ngay cả tắm nước lạnh tôi cũng không dám.

Những chuyện này Thẩm Yến rõ ràng đều biết.

Nhưng trước sự “yếu đuối” của Lâm Xán, tiền sử bệnh tật của tôi lại bị anh tự động xóa sạch.

Để chứng minh mình công tư phân minh, anh thậm chí không tiếc dùng những suy đoán độc ác nhất để định nghĩa tình trạng sống chết chưa rõ của tôi.

“A Yến, anh đừng nói Âm Âm như vậy. Có lẽ cô ấy thật sự rất sợ……”

Lâm Xán cúi đầu, giọng đầy tủi thân.

“Sợ? Nếu cô ấy thật sự sợ thì tại sao không ở bên con? Tại sao lại tự chạy đi tránh nạn?”

Thẩm Yến đứng dậy, rót cho Lâm Xán một cốc nước nóng.

“Em đừng quan tâm cô ấy nữa. Chủ nhiệm Cố nói rồi, phải mặc kệ cô ấy vài ngày để trị cái tính đại tiểu thư đó.”

“Mọi người cũng chỉ vì muốn tốt cho cô ấy.”

Lâm Xán thở dài rồi nhận cốc nước.

Cửa phòng cấp cứu lại bị đẩy ra.

Anh trai tôi Cố Thần mặc bộ đồ cứu hộ cũng ướt sũng bước vào.

Trong tay còn xách theo một bình giữ nhiệt.

“Xán Xán, đây là nước gừng đường đỏ anh đặc biệt nhờ đầu bếp nhà ăn nấu cho em, giúp xua lạnh. Uống lúc còn nóng đi.”

Cố Thần đi tới bên giường, giọng đầy đau lòng.

Anh quay sang nhìn Thẩm Yến.

“Tình hình bên ngoài cơ bản đã được kiểm soát rồi, bên cậu thế nào?”

“Vừa bàn giao xong nên qua đây xem.”

Thẩm Yến nói.

Cố Thần gật đầu, ánh mắt quét một vòng trong phòng cấp cứu.

“Miên Miên đâu? Tống Âm cái đứa không biết nặng nhẹ đó vẫn còn giận dỗi chưa chịu xuất hiện à?”

“Ngoài hành lang.”

Thẩm Yến bình thản đáp.

“Làm loạn!”

Cố Thần cau mày.

“Hành lang lạnh như thế, Tống Âm càng ngày càng quá đáng!”

Anh sải bước ra khỏi phòng cấp cứu.

Tôi cứ tưởng cuối cùng anh cũng chịu đi xem Miên Miên.

Nhưng anh đi tới hành lang, từ trên cao nhìn xuống con gái tôi đang co ro trên cáng.

“Tống Miên Miên, cháu đến quầy y tá mượn điện thoại gọi cho mẹ cháu.”

“Nói với nó, diễn đủ rồi thì cút về đây. Đừng tưởng vứt con ở bệnh viện là có thể uy hiếp chúng ta cúi đầu.”

Miên Miên đã sốt đến mức hơi mê man.

Con bé không nghe rõ Cố Thần nói gì, chỉ theo bản năng giơ tay về phía anh.

“Cậu…… ôm……”

Cố Thần lùi lại một bước, tránh bàn tay nhỏ dính đầy bùn nước.

Chương 3