Chương 1 - Nỗi Đau Của Ký Ức

Con gái bảo mẫu đỗ Phục Đán, lại đòi dọn vào phòng ngủ chính nhà tôi. Tôi cười thanh toán hết lương: “Dì à, con gái dì tiền đồ xán lạn, cái miếu nhỏ nhà tôi không chứa nổi đại phật đâu.”

“Anh Chu, tôi có chuyện này muốn bàn với anh, mong anh đừng trách tôi đường đột.”

“Dì cứ nói đi.”

“Cái ngành mà con Đình Đình nhà tôi vừa thi đỗ, địa điểm học lại nằm ở cơ sở mạn nội thành, tính ra gần nhà mình lắm.” Triệu Tú Lan vừa xoa hai bàn tay vào nhau vừa nói, “Nó ở ký túc xá trường không quen, bốn người một phòng ồn ào quá, chẳng học hành gì được. Tôi mới tính xem có thể cho nó qua đây ở nhờ một thời gian không? Cứ ở cái phòng ngủ chính đang để trống kia kìa, đằng nào chẳng có ai ở.”

Quả trứng gà trên tay Chu Viễn Hàng bỗng khựng lại.

Nhà anh là căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách. Phòng ngủ chính luôn để trống, đó là phòng của anh và người vợ quá cố. Sau khi vợ mất, anh thu dọn đồ đạc ngăn nắp rồi khóa cửa lại, thỉnh thoảng chỉ vào lau dọn bụi bặm, tuyệt đối không bao giờ để ai khác vào ở.

“Dì Triệu, phòng đó không tiện đâu.”

“Sao lại không tiện chứ? Bỏ không thì cũng phí mà.” Giọng Triệu Tú Lan bắt đầu sốt ruột, “Anh biết tính con bé Đình Đình rồi đấy, từ nhỏ đã sạch sẽ, đảm bảo không làm phiền gì anh đâu. Nó chỉ ở tạm vài tháng, chờ vào năm học tìm được nhà trọ phù hợp là chuyển đi ngay.”

Chu Viễn Hàng lắc đầu: “Căn phòng đó là nơi vợ tôi ở lúc sinh thời, tôi không muốn người khác dọn vào.”

“Người cũng đã mất ba năm rồi, anh cứ khư khư ôm cái phòng trống làm gì cơ chứ?” Giọng Triệu Tú Lan the thé gắt gỏng, “Hơn nữa, Đình Đình có phải người ngoài đâu. Tôi làm ở nhà anh ròng rã ba năm trời, hai bên cũng coi như nửa người nhà rồi còn gì?”

Chu Viễn Hàng đặt quả trứng đã bóc sạch vào bát của con gái, rút khăn lau tay.

“Dì Triệu, tôi rất biết ơn dì đã chăm sóc bố con tôi suốt ba năm qua nhưng chuyện này thì thật sự không được.”

Sắc mặt Triệu Tú Lan sầm xuống.

Bà ta không nói thêm lời nào, quay người đi thẳng vào bếp, bát đũa xoong nồi bị đập loảng xoảng bực bội.

Bé Chu Đóa Đóa ngẩng đầu nhìn bố, thì thào: “Bố ơi, dì Triệu giận rồi ạ.”

“Không sao đâu con, ăn cơm đi.”

Chu Viễn Hàng xoa đầu con gái, nhưng trong lòng lờ mờ cảm thấy chuyện này sẽ không dừng lại ở đây.

Quả nhiên, sáng hôm sau, Triệu Tú Lan dắt theo cô con gái Triệu Đình Đình đến cửa.

Cô gái ngoài hai mươi tuổi, đeo kính gọng đen, buộc tóc đuôi ngựa, trông có vẻ rất nhã nhặn, tri thức. Vừa bước vào cửa, cô ta đã đảo mắt nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại hồi lâu ở cánh cửa phòng ngủ chính đang đóng chặt.

“Cháu chào chú Chu, làm phiền chú quá ạ.” Giọng Triệu Đình Đình rất ngọt ngào, đậm chất sinh viên.

“Chào cháu.” Chu Viễn Hàng khẽ gật đầu.

Triệu Tú Lan bưng bữa sáng từ bếp bước ra, nụ cười trên mặt đã trở lại như chưa từng có cuộc cãi vã nào ngày hôm qua.

“Anh Chu à, hôm nay Đình Đình đặc biệt ghé qua để cảm ơn anh đấy. Nó bảo nếu không nhờ có anh tạo điều kiện giúp tôi trang trải cuộc sống, tôi cũng chẳng có thời gian mà nuôi nó ăn học đến ngày hôm nay.”

Lời nói khéo léo đến mức Chu Viễn Hàng không tiện giữ vẻ mặt lạnh tanh nữa.

“Dì khách sáo rồi, dì Triệu làm việc rất tốt, đó là năng lực của dì.”

Triệu Đình Đình ngồi xuống sofa, nhận lấy cốc nước mẹ đưa, nhấp một ngụm rồi lập tức vào thẳng vấn đề:

“Chú Chu, cháu nghe nói chú không đồng ý cho cháu ở nhờ nhà mình?”

Đi thẳng vào chuyện chính.

Chu Viễn Hàng thoáng sững người, liếc nhìn Triệu Tú Lan. Bà ta vờ như đang lau bàn, nhưng hai tai thì vểnh lên nghe ngóng từng chữ.

“Không phải chú không đồng ý, mà căn phòng đó quả thực không tiện.”

“Không tiện ở chỗ nào ạ?” Triệu Đình Đình đặt cốc nước xuống, nhìn thẳng vào mắt anh, “Mẹ cháu kể rồi, đó là phòng cũ của vợ chú. Nhưng người thì đã mất, phòng để không cũng phí phạm, tại sao lại không thể tận dụng chứ?”

Lời nói nghe thì nhẹ nhàng, nhưng lọt vào tai lại cực kỳ chói tai.

Chu Viễn Hàng nhíu mày: “Cháu Đình Đình, cháu không hiểu nội tình đâu. Căn phòng đó có ý nghĩa rất đặc biệt với chú, chú không muốn biến nó thành phòng cho khách.”

“Cháu hiểu chứ, chú Chu.” Triệu Đình Đình cười nhạt, “Nhưng mẹ cháu làm trâu làm ngựa ở nhà chú ba năm nay, sớm hôm hầu hạ bố con chú và bé Đóa Đóa, không có công lao thì cũng có khổ lao chứ ạ? Bây giờ cháu thi đỗ thạc sĩ rồi, cháu cần một môi trường yên tĩnh để học tập, chẳng lẽ chú không thể châm chước một chút sao?”

Những lời này như mũi gai bọc nhung, bề ngoài thì lịch sự, nhưng thực chất là đang ép nợ tình nghĩa.

Chu Viễn Hàng nhìn sang Triệu Tú Lan, bà ta vẫn đang miết chiếc khăn lau, nhưng cái mặt kính bàn trà đó đã bị bà ta lau đi lau lại đến lần thứ ba rồi.

“Dì Triệu, dì qua đây một chút.”

Triệu Tú Lan buông giẻ lau bước lại, trên mặt treo nụ cười công nghiệp: “Anh Chu có gì dặn ạ?”

“Dì Triệu, tôi rất cảm kích những cống hiến của dì mấy năm qua Mỗi tháng tôi đều trả lương đúng hạn, cuối năm có thưởng Tết, lễ lạt đều có phong bao. Những điều này dì đều công nhận chứ?”

“Công nhận, dĩ nhiên là công nhận rồi.” Triệu Tú Lan gật đầu.

“Vậy thì tốt. Tôi luôn hài lòng với công việc của dì, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải nhượng lại không gian riêng tư của mình. Căn phòng đó tôi không có ý định cho bất kỳ ai ở, đây là nguyên tắc cá nhân của tôi.”

Nụ cười của Triệu Tú Lan cứng đờ trên mặt.

Triệu Đình Đình lập tức đứng bật dậy, vẻ khách sáo ban nãy biến mất không còn một mảnh.

“Chú Chu, chú nói thế là cạn tình rồi đấy! Mẹ cháu làm lụng cực nhọc ở nhà chú ba năm, chỉ đổi lại được một câu ‘nguyên tắc cá nhân’ thôi sao?”

“Đình Đình!” Triệu Tú Lan giật giật vạt áo con gái.

“Mẹ đừng cản con!” Triệu Đình Đình gạt tay mẹ ra, “Chú Chu, cháu không phải người vô lý. Cháu chỉ nghĩ rằng giữa người với người nên có sự thấu hiểu cơ bản. Chú có nguyên tắc của chú, nhưng nhà cháu cũng có khó khăn của nhà cháu. Gia đình chú có điều kiện, đâu có thiếu một cái phòng này, nhưng đối với mẹ cháu, đây là sự giúp đỡ lớn nhất mà bà có thể dành cho cháu lúc này rồi!”

Chu Viễn Hàng hít sâu một hơi.

Anh nhớ lại lời vợ trăn trối trước lúc lâm chung, khi bà nắm chặt tay anh: *”Viễn Hàng, anh chăm sóc Đóa Đóa cho tốt nhé. Giữ căn phòng đó lại cho em, sau này em đi rồi, cũng đừng để ai khác dọn vào…”*

Đó là tâm nguyện cuối cùng của người vợ quá cố.

“Xin lỗi, chuyện này tôi không giúp được.”

Sắc mặt Triệu Đình Đình hoàn toàn lạnh ngắt. Cô ta quay ngoắt người bước ra cửa, đi được nửa đường thì dừng lại, quay đầu nhìn chằm chằm cánh cửa phòng ngủ chính đang khóa chặt.

“Chú Chu, mong là sau này chú sẽ không hối hận.”

Cánh cửa đóng sầm lại một tiếng chói tai.

Triệu Tú Lan đứng chôn chân tại chỗ, viền mắt đỏ hoe: “Anh Chu, anh thật sự không thể châm chước sao? Coi như anh thương hại tấm lòng làm mẹ của tôi đi…”

“Dì Triệu, đây không phải chuyện thương hại hay không.”

Triệu Tú Lan lau khóe mắt, không nói thêm câu nào nữa, lẳng lặng quay vào bếp.

Chiều hôm đó, Chu Viễn Hàng nhận được cuộc gọi từ người hàng xóm Vương Kiến Quốc.

“Này lão Chu, con mụ bảo mẫu nhà ông đang đi rêu rao nói xấu ông khắp nơi kìa.”

“Bà ta nói gì?”