Nỗi Đau Của Cung Nữ

4

Hiện nay tuổi đã cao, thân thể suy nhược, bệnh tật triền miên, Vương công công liền lui về an dưỡng nơi tĩnh thất.

Năm xưa chính người đã nhặt ta về Đông cung, khi ấy ta mới chỉ bốn tuổi.

Đối với ta mà nói, Vương công công vừa là thầy, lại vừa là cha.

Nếu không có người, ta hiện giờ cũng chẳng biết là còn sống hay đã chết rồi.

Chốn tiền triều hậu cung, có kẻ thất thế, ắt có người lên ngôi.

Một nhà Chúc gia ngã xuống, lại có một nhà Hà gia ngoi lên.

Hôm ấy, ta đang ở bên Hoàng thượng mài mực, thì thái giám đứng canh ngoài điện tiến vào bẩm báo:

“Khởi bẩm, Trân tiệp dư cầu kiến.”

Trân tiệp dư tên gọi Hà Hân, phụ thân là Hà Thượng thư của Bộ Binh, cũng chính là cánh tay đắc lực khiến Chúc gia sụp đổ.

Nhờ lập công này, nữ nhi ông ta là Hà Hân được đưa vào cung, trở thành sủng phi mới bên cạnh Hoàng thượng.

Không rõ là trùng hợp hay cố ý, vị tiệp dư này chẳng những tính tình có vài phần tương tự Thục phi,

mà ngay cả dung nhan điểm trang, cử chỉ ngôn từ cũng giống đến kỳ lạ.

Chỉ là nàng so với Thục phi, lại yểu điệu yếu ớt hơn nhiều phần.

Hoàng thượng chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ nhàn nhạt phán một chữ:

“Chuẩn.”

Trân tiệp dư bưng hộp đồ ăn, mỉm cười bước vào:

“Bệ hạ, Hân nhi có làm một ít canh mận ướp lạnh, xin người nếm thử.”

Nói đoạn, thị nữ bên cạnh nàng dâng hộp lên. Hoàng thượng mỉm cười nói:

“Khổ cho nàng rồi. Trời nóng thế này, còn phải tự mình tới, về sau những việc này cứ để người hầu làm là được.”

Trong khi Hoàng thượng trò chuyện, ta lặng lẽ rút ngân châm ra thử độc.

Thấy không có dị trạng, ta lại dùng thìa bạc múc một thìa canh nếm thử.

Trân tiệp dư lập tức biến sắc, giận dữ quát:

“Tiện tỳ to gan! Đồ ăn do bổn cung tự tay làm, ngươi cũng dám nếm thử?”

Ta vội quỳ xuống, cúi người hành lễ, kính cẩn hồi đáp:

“Tiệp dư chớ giận, nương nương mới nhập cung, có lẽ chưa tường tận.

Mọi món ăn của bệ hạ đều phải qua tay nô tỳ thử độc trước mới được dâng lên.”

“Ý ngươi là bổn cung không hiểu quy củ? Hay là nói bổn cung có ý đầu độc Hoàng thượng?”

Dứt lời, nàng giơ chân đá thẳng vào vai ta một cái.

“Trân tiệp dư.”

Giọng nói Hoàng thượng không lớn, nhưng mang theo uy nghi khó cãi.

Trân tiệp dư lập tức thu liễm, làm bộ yếu ớt làm nũng:

“Bệ hạ thứ tội, thần thiếp vô tâm thất lễ nơi điện tiền, chỉ là… chỉ là tấm lòng thần thiếp dâng lên lại bị hiểu sai, trong lòng có chút ủy khuất. Kính mong bệ hạ lượng thứ, thần thiếp không cố ý.”

Hoàng thượng đỡ nàng dậy:

“Nàng mới vào cung, chưa hiểu rõ quy củ, trẫm không trách.”

Rồi người quay sang ta nói:

“Ra ngoài đi, tạm thời không cần ngươi hầu hạ.”

“Dạ.”

Ra khỏi Dưỡng Tâm điện, ta theo bản năng xoa nhẹ bờ vai.

Vị Trân tiệp dư kia tuy nhìn mảnh mai yếu đuối, nhưng chân tay lại chẳng nhẹ chút nào.

Tử Nguyệt đang đứng gác ngoài điện cũng trông thấy hết thảy mọi chuyện, khẽ nói:

“Tiệp dư này thật là tính tình lớn quá.

Cô cô là đại cung nữ hầu bên cạnh bệ hạ, nàng ta sao dám lăng nhục đến vậy?”

Ta nhíu mày nhắc nhở:

“Tử Nguyệt, cẩn ngôn.”

Chuyện bị Trân tiệp dư sỉ nhục, ta vốn chẳng để tâm.

Dẫu là cung nữ nhất đẳng bên người Hoàng thượng, là chưởng sự cô cô thì thế nào?

Rốt cuộc vẫn là nô tài.

Hậu cung là vũng nước sâu, cá lớn cá bé đủ cả, kẻ nào cũng không dễ đối phó.

Ta chỉ mong sao có thể sống yên ổn đến năm hai mươi lăm tuổi, ra khỏi cung,

được đi ngắm đào nở đầy núi, đồng cỏ mênh mang và đỉnh núi phủ tuyết như lời Thục phi nương nương từng kể.

Nói cho cùng, từ khi làm nô tỳ, ta đã chịu không ít khinh khi, đã sớm quen rồi.

Chỉ là, trong hậu cung bao năm, ta chưa từng gặp ai kiêu ngạo hỗn xược như Trân tiệp dư.

Nghe nói hôm sau, khi Trân tiệp dư ra ngoài, chân trượt ngã nơi bậc thềm, gãy cả chân phải.

Không rõ là kẻ nào bôi sáp nơi bậc đá khiến nàng trượt ngã.

Dĩ nhiên, việc ấy không phải ta làm. Mà là… Hoàng thượng.

Trước kia từng có một vị tân tú nữ mới nhập cung, không vừa mắt vì ta được theo hầu Hoàng thượng,

liền cố tình gây chuyện, đẩy ta xuống hồ.

Giữa trời tháng Chạp, nước lạnh như cắt, ta được vớt lên thì đã nằm liệt giường nhiều ngày.

Vương công công đích thân sắc thuốc, chăm sóc cho ta.

Nghe nói vị tú nữ kia, ba ngày sau, chỉ vì một lỗi nhỏ khiến Hoàng thượng không vừa lòng,

liền bị người bắt quỳ trong tuyết hai canh giờ.

Hoàng thượng từng nói với ta, người sẽ mãi ghi nhớ tình nghĩa thuở Đông cung.

Người cũng từng hứa: chỉ cần ta biết giữ bổn phận, thì suốt đời sẽ cho ta áo ấm cơm no, không để ai ức hiếp ta.