Chương 4 - Nơi Bếp Lửa Tâm Tư

Lần này, ta không do dự nữa.

7

Cuối cùng cũng chịu đựng đến ngày trước khi rời phủ.

Buổi chiều, quản sự gọi ta đến trước bàn, giọng điệu tự nhiên và thành thạo.

“Khế ước làm thuê của ngươi cứ ký tiếp mười năm.”

Nói xong, ông ta đã lấy khế ước mới và bút mực ra, chỉ chờ ta điểm chỉ.

Ta đẩy khế ước trở lại, khách sáo nói:

“Khế ước này ta không ký nữa, ngày mai ta sẽ rời phủ.”

“Cái gì?”

Vẻ ung dung bình tĩnh của ông ta lập tức vỡ tan.

Một lát sau, quản sự nhận ra chuyện này không phải việc ông ta có thể tự quyết định.

Ông ta không khuyên nhủ nữa, lập tức đứng dậy nói:

“Để ta bẩm báo phu nhân trước.”

Không lâu sau, ta được phu nhân gọi đến viện.

Trong tay bà lần chuỗi Phật, câu đầu tiên mở miệng chính là:

“A Liên, từ trước đến nay ta luôn coi trọng ngươi.”

Trước đây ta sẽ cảm động đến rơi nước mắt, hiện giờ chỉ muốn bật cười.

Nhưng ta vẫn trả lời đúng mực.

“Đa tạ phu nhân coi trọng. Hiện giờ thời hạn mười năm đã hết, ta muốn tìm một con đường sống khác.”

“A Liên!”

Phu nhân nặng nề gọi tên ta.

“Ngươi từ nhỏ đã ở phủ Hầu, ăn mặc và sinh hoạt không thua kém nữ nhi nhà bình thường, làm sao biết bên ngoài hiểm ác đến mức nào? Ngươi là một cô nương, ra ngoài phải sống thế nào?”

“Bẩm phu nhân, nô tỳ có một tay nghề nấu nướng, đủ để nuôi sống bản thân.”

Trong mắt bà âm thầm hiện lên vẻ khinh thường.

“Ngươi chỉ hiểu việc nấu nướng trong nhà bếp. Mở cửa hàng nhìn thì vẻ vang, nhưng thực tế phải đối phó với lưu manh, nha hành và đủ loại khách hàng. Những khó khăn trong đó, ngươi hoàn toàn không biết.”

“Ở lại trong phủ, sau này ta nhất định sẽ nâng đỡ ngươi. Sau tiệc mùa hè, nhà bếp vẫn giao cho một mình ngươi quản lý. Hà tất cứ phải ra ngoài bôn ba chịu khổ?”

Chuyện đã đến nước này, phu nhân vẫn còn coi ta là kẻ ngốc để lừa gạt.

Ta không còn sức tranh luận, chỉ cố chấp cúi đầu, không ngừng lặp lại:

“Đa tạ ý tốt của phu nhân, nô tỳ đã quyết.”

Phu nhân thấy ta không chịu mềm cứng, chỉ có thể đồng ý.

Phủ Hầu coi trọng danh tiếng, sẽ không cưỡng ép giữ người. Chính vì nhìn trúng điểm này, ta mới dám thẳng thừng từ chối phu nhân.

Trước khi ta rời đi, giọng thở dài như có như không của phu nhân truyền tới.

“Cuối cùng vẫn là xuất thân thấp kém, tầm mắt hạn hẹp. Sau này rồi sẽ biết khổ.”

Bước chân ta hơi dừng lại, sau đó không quay đầu mà đi thẳng ra ngoài.

8

Chuyện ta sắp rời phủ Hầu nhanh chóng truyền khắp hậu viện.

Không ngờ người đầu tiên tới tìm ta lại là Vân Nương.

Ta cho rằng nàng ta sẽ lên tiếng châm chọc, nhưng nàng ta lại giải thích với ta.

“Ta đến phủ Hầu không phải để ép ngươi rời đi.”

“Món giá bạc khảm nhân ấy cũng không phải ta cố ý hành hạ mọi người. Phu nhân coi trọng việc ta biết làm món ăn trong cung, ta buộc phải thể hiện bản lĩnh thật sự.”

Ta nói:

“Vân Nương, ta rời đi không hoàn toàn vì ngươi. Thứ đè chết con lạc đà chưa bao giờ chỉ là cọng rơm cuối cùng.”

Ta và nàng ta đều là những người dân nhỏ bé mệt mỏi bôn ba vì sinh tồn. Không ai cao quý hơn ai, nói cho cùng cũng chỉ vì miếng cơm.

Thấy ta bình tĩnh, cuối cùng Vân Nương mới nói ra mục đích chuyến này.

“Quyển sổ ghi khẩu vị ấy, trước khi đi ngươi có thể đưa cho ta một bản không? Không cần quá chi tiết, chỉ cần liệt kê đơn giản là được.”

Ta khẽ cười, trong mắt nàng ta dâng lên chút hy vọng.

Nhưng ngay giây tiếp theo, ta lạnh lùng thốt ra hai chữ.

“Không thể.”

“Ngươi đang lấy việc công trả thù riêng!”

Ta đã nhìn thấu bộ mặt của nàng ta, không muốn tranh cãi thêm, chỉ thản nhiên nói:

“Đưa cho ngươi là tình nghĩa, không đưa là bổn phận. Giữa ta và ngươi không có tình nghĩa.”

Nói xong, ta quay người không để ý đến nàng ta nữa, ngồi bên bếp làm xong công việc của ngày cuối cùng.

Vân Nương đứng sau lưng ta, hạ thấp giọng. Cho dù không nhìn, ta vẫn có thể nghe ra sự không cam lòng trong đó.

“Ngươi thật sự cho rằng không có quyển sổ ấy thì ta không làm nổi sao? A Liên, ngươi cứ chờ mà xem. Ta sẽ dùng tiệc mùa hè để chứng minh cho tất cả mọi người thấy phu nhân không chọn sai. Ta mạnh hơn ngươi, làm tốt hơn ngươi!”

Nhưng lời khiêu khích của nàng ta không có chút ý nghĩa nào với ta. Ta chưa từng nghĩ phải tranh cao thấp với nàng ta, ta chỉ muốn làm tốt việc của mình.

Thấy ta vẫn không trả lời, Vân Nương hừ lạnh, tiếng bước chân dần đi xa rồi biến mất.

Sáng sớm hôm sau, sau khi tạm biệt những người quen cũ, ta đeo hành lý đi về phía cửa sau.

Chỉ cần bước qua cánh cửa này, ta sẽ được tự do.

“A Liên!”

Đột nhiên có người gọi ta.

Nha hoàn tam phòng thở hổn hển chạy tới, đặt một chiếc kính vạn hoa vào tay ta.

Chiếc kính nặng trĩu, vô cùng tinh xảo.

Ta kinh ngạc ngẩng đầu.

Nàng mỉm cười:

“Tam thiếu gia tặng ngươi. Ngài ấy nói điểm tâm rất ngon, cảm ơn ngươi.”

Trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt vốn căng thẳng của ta bỗng cay xè.

Thì ra vẫn có người nhìn thấy, cho dù đó chỉ là một đứa trẻ.

Những lời muốn nói bị ta nuốt trở lại. Ta sợ vừa mở miệng, nước mắt sẽ rơi xuống.

“Bảo trọng!”

Nàng vỗ vai ta, trong mắt lộ ra chút ngưỡng mộ.

“Ngươi cũng vậy.”

9