Chương 4 - Nợ Nần Của Tình Thân

Tôi siết chặt điện thoại, thở dài.

“Cô, cô nói với bố mẹ cháu là cháu không ở Đại học Nam, đừng tiếp tục tìm nữa.”

“Ngày rời khỏi nhà cháu đã không định quay về. Yên tâm, cháu có thể tự kiếm tiền nuôi sống mình.”

Nói xong tôi cúp điện thoại, vừa ngẩng lên đã bắt gặp ánh mắt dò xét của bà Lương.

“Tôi còn đang thắc mắc một cô gái trẻ như cô sao lại chạy tới làm việc này, thế nào, cãi nhau với bố mẹ à?”

Tôi gắp chiếc đùi gà đã lọc xương vào bát bà Lương.

“Cháu phải kiếm tiền sinh hoạt.”

“Bố mẹ không cho cô tiền tiêu à?”

“Cháu không có bố mẹ.”

Bà Lương nhìn tôi, thô giọng nói:

“Vớ vẩn, người nào mà chẳng có bố mẹ, cô không về nhà là đang giận dỗi hay còn chuyện gì khác?”

Tôi im lặng một lúc, cuối cùng nước mắt vẫn rơi xuống.

“Không phải cháu không muốn có họ, là họ không cần cháu trước……”

Chiều hôm ấy, lần đầu tiên bà Lương ôm tôi vào lòng.

Tôi khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem, đứt quãng kể cho bà nghe những chuyện từ nhỏ đến lớn.

Buổi tối, sau khi rửa chân cho bà Lương xong, tôi đang định rời đi thì bà gọi tôi lại.

Bà Lương lấy từ dưới gối ra một phong bao lì xì dày, nhét vào tay tôi.

“Bà, đây là gì vậy?”

“Tiền tiêu vặt.”

Bà Lương quay mặt sang chỗ khác.

“Bớt nói nhảm đi, cầm rồi thì mau đi, đừng ở đây làm phiền tôi.”

Tôi mở phong bì, bên trong nhét đầy những tờ tiền mệnh giá lớn.

“Bà Lương, dì ấy đã đồng ý trả tiền công cho cháu rồi, cháu không thể nhận……”

Tôi đưa phong bao trở lại, lại bị bà Lương cứng rắn đẩy về.

“Đã bảo đừng nói nhảm! Tiền của bà già này không tiêu thì giữ làm gì? Có mang vào quan tài được đâu.”

“Tiền công là tiền công, đây là tiền tiêu vặt tôi cho cô. Cầm lấy mua chút đồ ăn, gầy như con khỉ, nhìn thôi đã bực mình!”

Tôi cầm phong bao, ngây người đứng trước giường bà Lương.

Một lúc lâu sau, tôi cúi người trước bà.

“Cháu cảm ơn bà.”

7

Khoảng thời gian này, số lần bà Lương mắng người ngày càng ít.

Bà thường kéo tôi lại, lải nhải kể về những chuyện khi mình còn trẻ.

Hôm ấy tôi vẫn đến nhà bà Lương như thường lệ, nhưng lúc mở cửa, bà không giống mọi ngày đi ra gặp tôi.

Trong lòng tôi lập tức dâng lên dự cảm chẳng lành, tôi đẩy cửa phòng, thấy bà Lương nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch.

Tôi lập tức gọi xe cấp cứu, nhân viên y tế rất nhanh đã tới.

Trên xe cấp cứu, tôi gọi điện cho dì Lương, dì nói sẽ lập tức lên máy bay trở về.

Đến bệnh viện, tôi ngồi trước lớp kính phòng chăm sóc đặc biệt, mờ mịt nhìn bà Lương đang nằm bên trong với đủ loại ống cắm trên người.

Một loạt tiếng giày cao gót gấp gáp vang lên từ cuối hành lang.

Dì Lương xách túi, phong trần mệt mỏi từ nước ngoài chạy về.

Tôi nhìn thấy dì Lương lao đến bên giường bà, khóc không thành tiếng.

Rất lâu sau, dì Lương đi ra, nhìn tôi.

“Thời gian qua cảm ơn cháu đã chăm sóc mẹ dì. Mẹ dì muốn gặp cháu, cháu vào đi.”

Tôi đi vào, nắm lấy bàn tay khô gầy của bà Lương.

Nước mắt không thể kiểm soát trào ra, nhỏ xuống giường bệnh.

Bà Lương giơ tay, chậm rãi xoa đầu tôi.

“Khóc cái gì mà khóc.”

Bà Lương thở một hơi.

“Đời này bà đã thấy đủ mọi chuyện rồi, từng về nông thôn lao động, từng ra nước ngoài, con cái cũng đều thành đạt, đã rất viên mãn rồi.”

“Chỉ có cháu, con bé này số không tốt, gặp phải bố mẹ như thế.”

“Nhưng số không tốt không có nghĩa bản thân cháu không tốt.”

Bà Lương nắm lại tay tôi, nghỉ một lúc rồi tiếp tục nói:

“Một cô gái ưu tú như cháu, dựa vào bản thân cũng có thể sống rất tốt. Nhớ lời bà, trên đời này dựa vào chính mình vẫn là vững vàng nhất.”

Tôi vừa khóc vừa gật đầu.

Bà Lương lấy ra một phong thư.

“Đây là thư giới thiệu. Bà có một người bạn cũ dạy ở Đại học Hồng Kông, họ Chu.”

“Cháu cầm nó đi tìm bà ấy, cứ nói là Lương Nguyệt Hoa bảo cháu tới. Cái mặt già này của bà, chắc bà ấy vẫn còn nhớ.”

Bà Lương dừng một chút, cố nở một nụ cười với tôi.

“Tịch Tịch, cháu là một đứa trẻ ngoan. Bà tin cháu nhất định sẽ trở thành một người lớn rất tuyệt.”

“Được rồi, cháu đi đi, gọi con gái bà vào đây, bà già này muốn ngủ rồi.”

Đêm hôm đó, dì Lương gọi cho tôi, nói bà Lương đã mất.

Dì Lương làm đúng như đã nói trước đây, chuyển cho tôi một khoản tiền công hậu hĩnh.

Tôi đi tới bên cửa sổ, ngẩng đầu nhìn những vì sao trên trời.

Lá thư giới thiệu áp vào ngực tôi, dường như hơi ấm.

Sau khi khai giảng, tôi dọn dẹp xong ký túc xá rồi cầm thư giới thiệu đi tìm Giáo sư Chu.

Giáo sư Chu là một người phụ nữ ngoài năm mươi, đeo kính gọng vàng, tóc chải gọn gàng không một sợi rối.

Bà nhận thư giới thiệu, đọc rất lâu.

Giáo sư Chu khẽ sụt sịt, ngẩng đầu nói với tôi:

“Nguyệt Hoa trong thư đánh giá em rất cao, bà ấy rất hiếm khi khen một người như thế.”

Tôi vội đáp:

“Được bà Lương coi trọng là vinh dự của em.”

“Nếu đã là người Nguyệt Hoa giới thiệu thì không cần nói nhiều nữa.”

Giáo sư Chu đứng dậy, đưa tay về phía tôi.

“Chào mừng em gia nhập nhóm nghiên cứu của tôi, sinh viên Lâm Tịch Tịch.”

Những ngày sau đó trôi qua rất nhanh, mỗi ngày tôi thức dậy lúc bảy giờ, mười hai giờ đêm mới ngủ.