Chương 1 - Những Sợi Chỉ Đỏ Của Định Mệnh

Kiếp trước, cha ta khải hoàn từ Bắc Cảnh trở về, thế nhưng lại mang theo một y nữ.

Món quà gặp mặt của cô ta chính là dùng một sợi chỉ đỏ, cách một tấm rèm mà sờ ra nương ta đang mang thai.

Nhưng cha ta đã rời kinh thành gần ba năm.

Nếu trong bụng nương thật sự có con, thì đó sẽ trở thành chuyện nhục nhã lớn nhất của toàn phủ Trấn Quốc Công.

Sau đó, nương bị nhốt vào phật đường, trở thành kẻ bị ruồng bỏ.

Ta cũng bị nhốt vào căn phòng tối nhỏ.

Mở mắt ra lần nữa, ta quay trở lại ngày tiệc đón gió của cha.

Vì vậy, khi Tô Diệu Âm một lần nữa nhắm mắt nói ra:

“Quốc Công phu nhân mạch tượng tròn trịa, là có hỷ rồi.”

Ta giơ bàn tay nhỏ mũm mĩm của mình lên, nhìn sợi chỉ trên đó, dùng giọng sữa ngây ngô hỏi cô ta:

“dì ơi, dì sờ mạch của Nguyên Nguyên mà. Nguyên Nguyên mới năm tuổi, cũng có thể sinh em bé sao?”

…

1

Ngày cha về phủ, ngưỡng cửa phủ Trấn Quốc Công suýt chút nữa bị người ta giẫm bằng.

Tiếng chiêng trống vang từ phố dài đến tận cửa thùy hoa.

Trước từ đường tổ tiên bày hương án, tiền viện giết ba con cừu, ngay cả món bánh mật kim ti ngày thường không cho ta chạm vào, cũng được bày đầy một đĩa.

Ta ngồi trong lòng nương, tay cầm nửa miếng bánh.

Vị ngọt còn chưa chạm tới đầu lưỡi, ta đã rùng mình một cái.

Bởi vì ta nhìn thấy người đó.

Tô Diệu Âm.

Cô ta mặc một bộ váy xanh nhạt, đứng sau lưng cha.

Trên tóc chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc, mặt trắng trắng, nói năng nhẹ nhàng.

Cô ta vừa xuống xe ngựa, cha đã đích thân đỡ cô ta.

Ngón tay nhỏ bé của ta đột nhiên siết chặt, bóp nát miếng bánh thành vụn.

Kiếp trước, cũng giống như vậy.

Cha ta Tạ Sùng Sơn đánh trận ở Bắc Cảnh ba năm, khi trở về mang theo một ân nhân cứu mạng.

Ông nói Tô Diệu Âm là truyền nhân của Dược Vương Cốc.

Ông nói nếu không có Tô Diệu Âm liều chết nhổ độc cho ông, ông đã sớm chết ở Tuyết Lĩnh rồi.

Ông nói phủ Trấn Quốc Công phải kính trọng cô ta.

Thế là tất cả mọi người đều kính trọng cô ta.

Ngay cả kế tổ mẫu Trần Thái phu nhân cũng cười đến mức mắt híp lại.

Chỉ có nương, Thẩm Thanh Ninh, lặng lẽ ngồi bên cạnh vị trí chủ tọa, đầu ngón tay khẽ ấn vào chiếc khăn tay.

Nương đã đợi cha ba năm.

Ba năm này, nương trông coi phủ, nuôi nấng ta, còn ngày ngày lo lắng cho tỷ tỷ vào cung.

Nhưng cái nhìn đầu tiên khi cha trở về, là nhìn Tô Diệu Âm.

Khi đó ta không hiểu.

Ta chỉ biết, cánh tay nương ôm ta có chút cứng nhắc.

“Nguyên Nguyên?”

Nương cúi đầu nhìn ta.

Giọng nương dịu dàng, lòng bàn tay áp lên trán ta.

“Sao mặt lại trắng thế này? Có phải sáng sớm bị nhiễm gió không?”

Ta nhìn mặt nương, nước mắt đột nhiên rơi lã chã.

Kiếp trước khi nương bị áp giải vào phật đường, cũng nhìn ta như vậy.

Trên mặt nương toàn là sự tiều tụy, nhưng vẫn dỗ dành ta:

“Nguyên Nguyên không khóc, nương không làm sai chuyện gì.”

Nhưng không ai tin nương.

Kế tổ mẫu mắng nương làm bại hoại môn phong.

Các trưởng lão bắt nương giao ra ấn chưởng gia và văn tự điền sản của hồi môn.

Cha đứng ở cửa, tuyết trên bộ giáp vẫn chưa tan, giọng nói lạnh như băng.

Ông nói: “Thẩm Thanh Ninh, cô làm cho Tạ gia ta mất sạch mặt mũi.”

Một câu biện bạch của nương đều bị chặn đứng.

Bởi vì Tô Diệu Âm nói nương mang thai hai tháng.

Mà cha đã rời kinh gần ba năm.

Ta khóc lóc nhào tới, nói nương không có em bé, nương không phải người xấu.

Nhưng ta quá nhỏ.

Người lớn chỉ chê ta ồn ào.

Có người bịt miệng ta, bế ta vào căn phòng tối.

Ta ngửi thấy mùi thuốc.

Khi tỉnh lại, chính là lúc này.

Ta dùng sức ôm chặt lấy cổ Thẩm Thanh Ninh.

“Nương.”

Nương bị ta siết đến ngẩn người, sau đó mỉm cười.

“Sao thế con?”

Ta vùi mặt vào vạt áo nương, lý nhí nói:

“Nguyên Nguyên muốn nương phải bình an.”

Nương nhẹ nhàng vỗ lưng ta.

“Đứa trẻ ngốc này, nương lúc nào chẳng bình an.”

Ta không nói gì.

Ta biết, sẽ không mãi bình an như vậy.

Chỉ cần người đàn bà xấu xa kia còn đứng ở đây.

Cách đó không xa, Tô Diệu Âm như cảm nhận được ánh mắt của ta, nhìn về phía này.

Cô ta cười rất mềm mỏng.

“Tiểu tiểu thư sinh ra thật đáng yêu.”

Ta rụt người vào lòng nương.

2

Tiệc đón gió được tổ chức tại đường Vinh An.

Cha ngồi vị trí trên cùng, bên cạnh là kế tổ mẫu Trần Thái phu nhân.

Nương ngồi phía bên trái.

Tỷ tỷ Tạ Nguyên Hy từ trong cung về thăm nhà, ngồi cạnh bình phong, không đội phượng quan, chỉ mặc thường phục.

Kiếp trước khi tỷ tỷ vì nương mà ngã trong tuyết, tay vẫn che chở bụng.

Trong bụng tỷ tỷ đã có em bé, nhưng không ai hay biết.

Tỷ chắn trước mặt nương, sắc mặt tái nhợt, nhưng vẫn nói:

“Ai dám động vào mẫu thân ta?”

Sau đó, tiểu dược đồng bên cạnh Tô Diệu Âm đã va vào tỷ một cái.

Tỷ ngã trên bậc thềm.

Tuyết trắng nhuộm một mảng đỏ tươi.

Ta mãi mãi nhớ rõ mảng đỏ đó.

Tỷ nhận ra ta, cúi xuống xoa mặt ta.

“Đoàn tử nhỏ, nhìn tỷ làm gì thế?”

Ta kiễng chân ghé sát lại, nhỏ giọng hỏi:

“Bụng tỷ tỷ không đau chứ?”

Ánh mắt tỷ sững lại.

Rất nhanh, tỷ lại cười.

“Không đau.”

Ta cuống lên.

“Vậy tỷ tỷ đừng đứng lâu, đừng ăn đồ lạnh, đừng để người xấu chạm vào.”

Ánh mắt tỷ hơi trầm xuống.

Tỷ đang định hỏi ta, thì bên ngoài có người cười nói.

“Hoàng hậu nương nương và tiểu tiểu thư tình cảm chị em sâu đậm, thật khiến người ta ngưỡng mộ.”

Là Tô Diệu Âm.

Cô ta bưng trà thuốc, đứng bên cạnh cha.

Ánh mắt cha nhìn cô ta càng thêm dịu dàng.

“Diệu Âm đi theo quân đội vất vả, hôm nay không cần câu nệ lễ tiết.”

Tô Diệu Âm khẽ nói: “Quốc Công gia quá lời rồi. Nếu không có Quốc Công gia che chở, dân nữ cũng chưa chắc từ Bắc Cảnh sống sót trở về.”

Trần Thái phu nhân lập tức tiếp lời.

“Tô cô nương cứu Sùng Sơn, chính là ân nhân của phủ Trấn Quốc Công ta. Sau này ở trong phủ, cứ coi như nhà mình.”

Ngón tay nương khựng lại một chút.

Ta lập tức nắm lấy tay nương.

Nương cúi đầu nhìn ta, nụ cười nhạt nhẽo.

Nương không nói gì.

Tiệc qua ba tuần rượu, mấy vị lão gia trong tộc cũng đến.

Trong đó có một người tên là Tạ Hoài Trung, là một lão già rất thích lên mặt trong tộc.

Kiếp trước chính ông ta là người đứng ra, ép nương giao ra hồi môn, nói “người đàn bà không sạch sẽ không xứng chưởng quản việc nhà Tạ gia”.

Hôm nay ông ta vuốt râu khen ngợi Tô Diệu Âm.

“Nghe nói Tô cô nương biết tuyệt học của Dược Vương Cốc, huyền ti chẩn mạch là có thể biết được sự sống chết của một người?”

Tô Diệu Âm cụp mắt.

“Chỉ là chút thuật nhỏ tiền nhân truyền lại, không dám coi là tuyệt học.”

Cha cười.

“Diệu Âm không cần khiêm tốn. Mấy vị tướng lĩnh trong quân có bệnh cũ, đều được cô chẩn ra qua tấm màn.”

Tạ Hoài Trung lập tức hào hứng.

“Hôm nay đã là tiệc đón gió, hay là cũng cho chúng ta mở mang tầm mắt?”

Tim ta thắt lại một cái.

Đến rồi.

Kiếp trước cũng chính là như vậy.

Có người hùa theo, có người hiếu kỳ.

Tô Diệu Âm nửa đẩy nửa nhận lấy, lấy ra sợi chỉ đỏ, nói muốn xem mạch bình an cho các nữ quyến trong phủ.

Cô ta nói nữ quyến không tiện gặp ngoại nam, cũng không tiện lộ cổ tay trước mặt mọi người, huyền ti chẩn mạch là hợp lễ nhất.

Tất cả mọi người đều khen cô ta chu đáo.

Tô Diệu Âm quả nhiên ngước mắt, nhìn về phía nương.

“Nếu phu nhân không chê, dân nữ nguyện chẩn mạch cho phu nhân và Hoàng hậu nương nương.”

“Bắc Cảnh khí lạnh nặng, Quốc Công gia trở về, các vị trong phủ cũng có thể yên tâm.”

Nương còn chưa kịp mở lời, Trần Thái phu nhân đã gật đầu.

“Được. Thanh Ninh thời gian này vất vả, đúng lúc nên xem qua.”

Cha cũng nói: “Để Diệu Âm xem giúp cũng tốt.”

Nương im lặng một lát, ôn tồn nói: “Đã như vậy, làm phiền Tô cô nương.”

Ta nắm chặt lấy tay áo nương.

Tô Diệu Âm đã bảo tiểu dược đồng A Liễu bưng hộp gỗ lên.

Hộp mở ra.

Bên trong là một cuộn chỉ đỏ, đỏ rực như máu.

3

A Liễu bưng hộp gỗ tiến lên.

Nó tuổi còn nhỏ, mặt tròn tròn, mắt rủ xuống, trông có vẻ rất ngoan.

Nhưng ta biết, nó chẳng ngoan chút nào.

Kiếp trước chính là đôi tay này đã đẩy tỷ tỷ ngã trong tuyết.

Ta nhìn chằm chằm nó.

Nhìn đến mức mắt không dám chớp.

Tô Diệu Âm ngồi sau bình phong, giọng nói dịu dàng truyền ra:

“Phu nhân chỉ cần đưa tay ra là được. Dân nữ chẩn mạch cách rèm, sẽ không đường đột.”

Nương khẽ vén ống tay áo lên.

Cổ tay nương rất trắng, trên cổ tay còn có chiếc vòng ngọc cha tặng ngày trước.

Ta nhớ trước khi cha xuất chinh, đã đích thân đeo cho nương.

Khi đó ông còn cười nói:

“Đợi ta về, sẽ tìm cho nàng cái tốt hơn.”

Nương cười ông:

“Thiếp đâu có thiếu những thứ này.”

Khi đó, họ rõ ràng rất tốt.

Nhưng kiếp trước, sau khi cha trở về, cái nhìn đầu tiên là nhìn Tô Diệu Âm.

Sau này Tô Diệu Âm nói nương mang thai, cha không bao giờ nhìn chiếc vòng ngọc trên tay nương nữa.

A Liễu quấn sợi chỉ đỏ quanh cổ tay nương.

Một vòng.

Hai vòng.

Dược đồng quấn xong rồi lui ra ngoài.

Ta từ trên gối nương trượt xuống.

Nhũ mẫu định đưa tay đỡ ta, ta một mực tránh ra, nhào đến bên cạnh nương, chỉ vào sợi chỉ đỏ đó.

“Nương, Nguyên Nguyên cũng muốn.”

Nương ngẩn ra.

“Muốn cái gì?”

Ta xòe bàn tay nhỏ, nhìn nương với ánh mắt mong chờ.

“Muốn dây hoa.”

Nương xoa mặt ta.

“Được được được, cho con dây hoa.”

Nương đích thân tháo sợi chỉ đỏ trên cổ tay xuống, cúi đầu quấn lên tay ta.

Động tác nương rất nhẹ, sợ làm ta đau.

“Như vậy đã hài lòng chưa?”

Ta cúi đầu nhìn sợi chỉ đỏ nằm trên cổ tay mũm mĩm của mình, mũi cay cay, suýt chút nữa thì khóc thật.

Nương không biết ta đang sợ điều gì, chỉ ôm ta vào lòng.

Tỷ tỷ ngồi cách đó không xa, ánh mắt rơi trên cổ tay ta, khẽ nhíu mày.

Ta nháy mắt với tỷ.

Tỷ sững lại một chút.

Tỷ như muốn hỏi, nhưng Tô Diệu Âm đã rửa tay sau bình phong.

Ngón tay Tô Diệu Âm chạm vào sợi chỉ đỏ.

Cổ tay ta bị kéo nhẹ một cái.

Rất nhẹ.

Như gió kéo một cái.

Nhưng ta biết, cô ta đã chạm vào ta.

Ta cắn chặt môi, không dám cử động.

Trong sảnh yên tĩnh đến đáng sợ.

Chỉ có khói từ lư hương, từng sợi từng sợi bay lên.

Tô Diệu Âm nhắm mắt, một lúc lâu sau, đột nhiên khẽ hít một hơi.

Trần Thái phu nhân lập tức hỏi:

“Tô cô nương, có phải sức khỏe Thanh Ninh không tốt?”

Tô Diệu Âm không trả lời ngay.

Cô ta lại ấn một lát.

Sau đó giọng nói run run:

“Dân nữ không dám nói bừa.”

Tạ Hoài Trung lập tức đặt chén trà xuống.

“Người làm thầy thuốc chẩn mạch, có gì mà không dám nói?”

Cha cũng nhíu mày.

“Diệu Âm, nói thẳng đi.”

Sau bình phong, Tô Diệu Âm như bị ép đến mức không còn cách nào, khẽ thở dài một tiếng.

“Quốc Công phu nhân mạch tượng tròn trịa, như ngọc lăn trên mâm.”

Cô ta dừng lại một chút.

Cả sảnh mọi người đều nhìn về phía nương.

Cánh tay nương ôm ta đột nhiên cứng đờ.

Giây tiếp theo, giọng nói của Tô Diệu Âm vang lên rõ ràng.

“Là có hỷ rồi.”

Trong đường Vinh An, ngay cả tiếng gió cũng biến mất.

Trần Thái phu nhân đột ngột đứng phắt dậy, chén trà va vào cạnh bàn, phát ra một tiếng động chói tai.

“Ngươi nói cái gì?”

Tô Diệu Âm bổ sung thêm một câu.

“Ước chừng hai tháng.”

Nương còn chưa kịp nói gì, Tạ Hoài Trung đã đập bàn.

“Hoang đường! Sùng Sơn rời kinh gần ba năm, phu nhân lấy đâu ra cái thai hai tháng?”

4

Những vị tộc lão vừa rồi còn cười nói mời rượu, sắc mặt ai nấy đều khó coi hơn ai.

Có người thấp giọng nói:

“Quốc Công phu nhân chưởng gia nhiều năm, sao có thể làm ra chuyện này?”

Cũng có người lập tức tiếp lời: