Chương 1 - Những Sai Lầm Của Tình Yêu
Khi Bùi Thận Chi phát hiện mình đã nhận nhầm ân nhân,
ta đã gả cho chàng được nửa năm, trong bụng cũng đã có hài tử.
Đêm ấy, chàng ngồi một mình trong thư phòng cho đến tận sáng.
Khi đẩy cửa bước ra, chàng chỉ nói với ta một câu:
“Chuyện đã đến nước này, sai thì cứ sai vậy.”
Sau đó, chàng cho ta thể diện của một chính thê, vô số châu ngọc, còn có danh tiếng được độc sủng suốt hai mươi năm.
Chỉ duy nhất không còn dùng đôi mắt sáng ngời như thuở ban đầu để nhìn ta nữa.
Trước lúc chết, ngay cả con trai ruột của ta cũng khuyên ta:
“Phụ thân chỉ nhớ đến nữ tử thực sự từng cứu mạng người, mẫu thân cớ sao ngay cả chút tình cũ ấy cũng không dung nổi?”
Khi mở mắt lần nữa, ta trở về đúng ngày Bùi gia đến tận cửa cầu thân.
Bùi Thận Chi đặt chiếc huân bằng ngọc xanh trước mặt ta, dịu giọng gọi:
“Chiêu Tuyết.”
Ta không nhận lấy, chỉ bình tĩnh nói:
“Bùi tướng quân, người ngài muốn tìm không phải ta.”
……
Cả đại sảnh lập tức im bặt.
Bàn tay Bùi Thận Chi đang đưa ra dừng giữa không trung.
Một lúc sau, chàng khẽ cười.
“Khúc Quy Nhạn này do Liễu phu nhân sáng tác, trên đời chỉ có nàng biết thổi.”
“Người từng mấy đêm ra ngoài hang thổi huân để dẫn dụ truy binh thay ta, sao có thể là người khác?”
Chàng nói rất chắc chắn.
Cũng không thể trách chàng không tin.
Sau khi nhận nhau vào mùa đông năm ngoái, chàng đã sáu lần đến phủ.
Lần đầu tiên, chàng mang theo một hộp thuốc trị bỏng lạnh, nói rằng trên núi tuyết đã từng hứa, nếu có thể sống sót trở về thì sẽ chữa khỏi vết thương cũ trên tay ta.
Lần thứ ba đúng lúc mẫu thân bệnh nặng.
Chàng đứng ngoài hành lang suốt một đêm, đến sáng mới rời đi.
Tháng trước, chàng dẫn quân rời thành, thậm chí còn giao cả huyền thiết lệnh có thể điều động thân vệ cho ta.
“Nếu ta không trở về, hãy cầm thứ này đến Bùi thị.”
“Họ sẽ bảo vệ nàng và Liễu gia cả đời.”
Khi ấy, ta đã tự tay buộc một miếng ngọc bình an do mình khắc vào bên hông chàng.
Chàng cúi đầu nhìn rất lâu, cười hỏi ta:
“Chỉ để cầu bình an thôi sao?”
Ta đỏ mặt, không trả lời.
Hai nhà đã trao đổi hôn thư, mẫu thân cũng đã may xong giá y cho ta.
Ngay cả gia thư Bùi Thận Chi gửi về, cuối thư cũng viết:
“Chờ ta về nhà.”
Ta từng cho rằng, trong chữ “nhà” ấy có cả ta.
Bảy năm trước, Bùi Thận Chi bị người ta phục kích ám sát, hai mắt bị khói độc làm tổn thương, mắc kẹt trên núi tuyết suốt bảy ngày.
Có người đã giúp chàng cắt bỏ phần thịt thối, canh bên đống lửa sắc thuốc.
Khi truy binh đến gần, người ấy liền sang một sơn cốc khác thổi khúc Quy Nhạn, dẫn bọn chúng đi.
Chàng không nhìn thấy mặt nàng, chỉ nhớ chiếc chuông đồng trên cổ tay nàng và khúc nhạc ấy.
Sau này, chàng nghe thấy ta thổi huân trong Liễu phủ,
lại nhìn thấy trong hộp trang sức của ta có một chiếc chuông đồng giống hệt,
thế là nhận định người cứu chàng chính là ta.
Nhưng chàng còn nhớ nhũ danh của ta,
biết thuở nhỏ ta từng ngã gãy tay trái,
thậm chí còn nói được phương thuốc cầm máu do mẫu thân ta điều chế.
Những chuyện ấy đều là những điều ta từng kể cho Diệp Dư Doanh.
Ta và nàng lớn lên cùng nhau, cũng chính tay ta dạy nàng khúc Quy Nhạn.
Kiếp trước, vì vậy mà ta cũng tin chàng.
Cho đến nửa năm sau khi thành thân, Bùi Thận Chi gặp lại Diệp Dư Doanh ở biên cảnh phía Bắc.
Khi nàng thay thuốc cho thương binh, thuận miệng nói một câu:
“Vết thương cũ sau vai ngươi cứ đến ngày âm u mưa gió là lại đau, đừng cố gắng quá nữa.”
Bùi Thận Chi lập tức cứng người.
Đó chính là lời nàng từng nói với chàng qua lớp y phục nhuốm máu vào đêm thứ bảy trên núi tuyết.
Đêm đó, chàng không trở về lều.
Ta khoác áo tìm đến, thấy chàng đứng một mình trong tuyết, trên vai đã phủ một lớp trắng xóa.
Ta gọi chàng ba lần.
Chàng mới quay người lại, nhìn bụng ta khi ấy đã nhô rõ.
“Hôn thư đã lập, nàng lại có hài tử.”
“Sai thì cứ sai vậy.”
Chàng phủi tuyết trên tóc ta, động tác vẫn dịu dàng như trước.
Nhưng đôi mắt từng tràn ngập ý cười chỉ vì ta tặng một miếng ngọc bình an ấy, từ đó không bao giờ cười với ta nữa.
Sau này, Diệp Dư Doanh trở thành nghĩa muội của chàng.
Chàng tự tay chọn phu quân cho nàng, còn đích thân hộ tống nàng ra khỏi thành.
Ngoài trường đình, nàng nắm dây cương hỏi:
“Nếu có thể làm lại một lần, huynh còn nhận nhầm không?”
Bùi Thận Chi im lặng rất lâu.
“Không.”
Nàng rưng rưng nước mắt bước lên kiệu hoa.
Ta đứng sau lưng chàng, cách một đám đông, hài tử trong bụng khẽ động.
Khoảnh khắc ấy, ta thậm chí không phân biệt nổi mình là thê tử của chàng, hay chỉ là bằng chứng còn sót lại của một sai lầm.
Nàng mang theo tiếc nuối gả đi xa.
Ta ôm hôn thư ở lại.
Bùi Thận Chi kẹt giữa hai chúng ta,
muốn chia trái tim mình thành hai nửa, mong cầu đôi bên vẹn toàn.
Đáng tiếc, nửa trái tim rơi vào tay ta,
chứa đầy lợi dụng và áy náy,
duy nhất không có tình yêu.
Lần này, ta có cơ hội đưa mọi thứ trở về đúng vị trí.
Ta sai người mang tới một chiếc hộp gỗ cũ.
Bên trong đặt con dao dùng để xử lý vết thương, chiếc chuông đồng Diệp Dư Doanh từng để quên ở Liễu phủ, cùng những bức gia thư nàng viết cho ta.
Trong thư có nhắc đến núi tuyết, người bị thương và bảy ngày đêm phong tuyết ấy.
Bùi Thận Chi đọc hết từng trang, nụ cười trên mặt dần biến mất.
Ta đẩy miếng ngọc trắng, huyền thiết lệnh, hôn thư và mấy bức thư viết “chờ ta về nhà” về phía chàng.
“Kế mẫu của Diệp Dư Doanh đã định hôn sự cho nàng.”
“Đối phương là một thương nhân dược liệu đã ngoài năm mươi.”
“Bùi tướng quân bây giờ đuổi theo, vẫn còn kịp.”
2
Ba ngày sau, Bùi Thận Chi dẫn thân vệ xông vào Diệp gia.
Chàng xé hôn thư trước mặt mọi người, đưa Diệp Dư Doanh ra khỏi kiệu hoa.
Để cứu người trước khi bái đường, chàng chạy chết một con thiên lý mã, cánh tay trái còn bị hộ viện Diệp gia chém một đao.
Tin tức truyền về Vân Châu, ai nấy đều khen chàng trọng tình trọng nghĩa.
Nói Diệp Dư Doanh chờ đợi suốt bảy năm, cuối cùng cũng đợi được ý trung nhân.
Còn ta chẳng qua chỉ là một tòa đình chàng tình cờ đi qua khi lạc đường.
Đêm ấy, mẫu thân đến phòng ta, ngồi rất lâu.
“Nếu con không nói, cả đời nó cũng sẽ không biết.”
“Bùi thị hiện giờ binh hùng tướng mạnh. Con gả qua đó vẫn sẽ là chủ mẫu khiến người người ngưỡng mộ.”
“Chiêu Tuyết, con thật sự không hối hận sao?”
Ta kéo lại khăn choàng đang trượt xuống vai người.
“Không hối hận.”
Kiếp trước, sau khi Bùi Thận Chi biết được chân tướng, chàng không bỏ vợ, cũng không nạp thiếp.
Diệp Dư Doanh trở thành nghĩa muội của chàng.
Chàng tìm cho nàng một mối hôn sự thanh quý, tự mình cõng nàng lên kiệu xuất giá.
Sau khi thành thân, chàng vẫn chu toàn với ta.
Sinh thần của ta, thọ yến của phụ mẫu, tế lễ trong tộc, chàng chưa từng vắng mặt.
Người ngoài nhắc đến Bùi phu nhân chỉ có ngưỡng mộ.
Ta cũng từng ép mình phải biết đủ.
Cho đến năm thứ chín sau khi thành thân, Bùi Thận Chi bình định Tây cảnh trở về.
Ta giúp chàng thu xếp gia quyến của thương binh,
lại dùng thương lộ của Liễu gia gom đủ ba vạn thạch quân lương.
Sau khi tiệc mừng công tan,
chàng nhìn những bộ tướng qua lại hành lễ với ta, bỗng nói:
“May mà người ta cưới là nàng. Nếu là Dư Doanh, tính tình đơn thuần như nàng ấy, sao có thể ứng phó những chuyện này.”
Ta sững người.
Có lẽ chàng cũng nhận ra mình lỡ lời, không nói thêm nữa, chỉ giống như mọi lần khoác áo ngoài cho ta.
Động tác vẫn dịu dàng.
Nhưng đúng khoảnh khắc ấy, ta bỗng hiểu ra,
chàng thích sự đơn thuần của Diệp Dư Doanh, đồng thời cũng hài lòng vì ta đủ hữu dụng.
Đêm đó, chàng say rất sâu.
Khi ta thay y phục cho chàng,
một chiếc chìa khóa đồng ta chưa từng thấy rơi ra khỏi ngực áo.
Có lẽ trong lòng ta đã sớm có đáp án.
Ta không đặt chìa khóa trở lại.
Ngày hôm sau, Bùi Thận Chi đến quân doanh.
Ta cầm chìa khóa vào thư phòng, sau giá sách phía Tây nơi chàng thường đứng nhất, tìm thấy một ổ khóa.
Ám cách mở ra, bên trong xếp ngay ngắn bảy mươi hai bức thư.
Cứ nửa tháng một bức, chưa từng gián đoạn.
Bùi Thận Chi chưa từng thật sự buông bỏ Diệp Dư Doanh.
Sau khi Diệp Dư Doanh gả đi xa, chàng vẫn để người ở bên chăm sóc nàng.
Nàng nhiễm phong hàn, chàng lập tức cho người đưa ngự dược trong cung đi suốt đêm.
Nàng thuận miệng khen một cây mai xanh chàng liền sai người tìm khắp nơi những giống quý rồi âm thầm gửi tới.
Nàng bị nhà chồng lạnh nhạt, nửa tháng sau, trưởng tử nhà ấy liền bị điều đến vùng biên thùy giá rét.
Trong những phần ban thưởng ta có được nhờ lo liệu quân lương,
luôn có một phần vượt qua ngàn dặm núi sông,
được đưa đến tay nàng.
Ta ném toàn bộ những bức thư ấy vào chậu lửa.
Bùi Thận Chi lần đầu tiên nổi giận với ta.
“Liễu Chiêu Tuyết, nàng đã có địa vị chính thê, có con cái, có sự kính trọng của toàn bộ Bùi thị, rốt cuộc còn muốn so đo đến mức nào?”
Từ đó về sau, chúng ta chỉ còn danh nghĩa phu thê,
không còn nửa phần tình nghĩa vợ chồng.
Khi ta bệnh nặng, đứa con trai tám tuổi ngồi bên giường, biện giải thay phụ thân.
“Phụ thân không nạp nàng ấy, cũng chưa từng vượt lễ.”
“Mẫu thân đã có được nhiều như vậy, vì sao vẫn không vui?”
Ta nhìn đôi mày mắt của nó ngày càng giống Bùi Thận Chi, bỗng không muốn giải thích nữa.
Căn bệnh của ta cứ đứt quãng kéo dài mười một năm như vậy.
Năm ba mươi sáu tuổi, ta chết trong một trận mưa xuân dai dẳng mãi không dứt.
Bên ngoài, Bùi Thận Chi đang dạy con trai viết chữ “nhẫn”.
Còn vị Doanh phu nhân mọi chuyện đều thuận lợi kia, nghe nói vẫn có dung mạo như thiếu nữ.
Từ bỏ một cuộc đời như vậy,
ta cam tâm tình nguyện.
3
Phụ thân biết Bùi gia trả lại hôn thư, cả đêm không chợp mắt.
Vân Châu nằm kẹt giữa ba thế lực.
Bùi thị vốn là chỗ dựa Liễu gia đã lựa chọn.
Nay hôn ước bị hủy, những kẻ đã nhòm ngó ngoài thành từ lâu chẳng mấy chốc sẽ nhào tới.
“Chiêu Tuyết, con có dự tính gì chưa?”
Ta trải bản đồ ra, ngón tay vượt qua Xích Thủy, dừng trên một chấm đen không đáng chú ý ở phía Tây Bắc.
“Hoắc Trầm Dã.”
Phụ thân cau mày.
“Tên nô lệ nuôi ngựa đó?”
Hoắc Trầm Dã sinh ra ở chợ biên giới.
Mẫu thân hắn là nữ nô do thương nhân Hồ mang tới, còn phụ thân là ai không ai biết.
Mười ba tuổi hắn đã thuần ngựa cho trường ngựa,
mười bảy tuổi giết tên hiệu úy cắt xén quân lương, dẫn ba trăm đào binh vào Kỳ Liên Sơn.
Hiện giờ, trong tay hắn đã có năm nghìn thiết kỵ.
Sĩ tộc mắng hắn là giặc cướp, không chịu ngồi cùng bàn với hắn.
Thế nhưng nửa năm trước, hắn từng đích thân đến Liễu phủ cầu thân.
Phụ thân ngay cả cửa cũng không cho hắn bước vào.
Kiếp trước, trước khi Vân Châu thất thủ,
Hoắc Trầm Dã cũng từng dẫn quân đi ngang qua.
Quân đội của hắn thiếu lương, thuộc hạ bắt mấy trăm bách tính chạy nạn, định dùng họ đổi lấy việc phụ thân ta mở cổng thành.
Sau khi hắn tới, một đao chém đứt dây trói người.
“Ta muốn thành thì tự mình đánh.”
“Dùng phụ nữ trẻ nhỏ đổi đường đi, còn gọi là bản lĩnh gì?”
Hắn để lại hai xe quân lương cuối cùng, lại phái kỵ binh hộ tống bách tính đến bến đò.
Có người nhắc hắn,
ta là thê tử của Bùi Thận Chi.
Hắn thậm chí không nhìn ta.
“Nàng là thê tử của ai thì có liên quan gì đến chuyện người già trẻ nhỏ có được sống hay không?”
Chỉ một câu ấy, hắn đã thả chúng ta đi.
Từ khi đó ta đã hiểu, hắn vừa có dã tâm, cũng không thiếu lòng nhân nghĩa.