Chương 1 - Những Câu Chuyện Trong Bụng Mẹ

Nương nũng nịu với cha suốt nửa năm, cuối cùng mới mang thai ta.

Ngày nào bà cũng vuốt bụng, lẩm bẩm:

“Phải là một đứa dịu dàng, đoan trang, cũng thích mặc váy như ta.”

Khi ta chào đời, mi mắt tinh xảo, nương vui mừng đến rơi lệ.

Nhưng vừa học biết đi, ta đã lấy hết son môi của bà bôi lên áo giáp của cha.

Ba tuổi vác đao, năm tuổi trèo tường, bảy tuổi đánh khóc thế tử của Hầu phủ bên cạnh.

Nương nhìn cảnh tượng bừa bộn khắp nơi, ôm ngực khóc lớn:

“Chỉ một mình cha con đã đủ khiến ta khổ sở rồi, sao ông trời còn ban thêm cho ta một đứa nữa!”

Ta ngồi xổm trước mặt bà, vỗ vỗ vai:

“Nương, đừng khóc. Con bảo vệ người.”

Nương càng khóc dữ hơn.

01

Nương ta là mỹ nhân nổi danh khắp kinh thành.

Không phải kiểu đẹp luôn cố giữ dáng vẻ đoan trang, xa cách.

Giọng bà mềm mại, bước chân thong thả, đến cả lúc tức giận cũng giống như một chén trà hoa đào bị đánh đổ giữa ngày xuân.

Thế nhưng bà lại gả cho cha ta.

Cha ta là Trấn Bắc Đại tướng quân, người từng lăn lộn giữa lưỡi đao mũi kiếm. Giọng ông lớn, bước chân nặng, một khi khoác áo giáp lên, có thể dọa con vẹt trong phủ ba ngày không dám học tiếng người.

Người ngoài đều nói, nương ta gả vào phủ tướng quân chẳng khác nào một đóa hoa mềm mại rơi vào kho binh khí.

Ban đầu nương ta còn không tin.

Cho đến ngày thứ ba sau khi thành thân, bà muốn cha cùng mình ngắm trăng.

Cha ôm một quyển binh thư, đứng trong sân nhìn hồi lâu, cuối cùng chỉ tay lên vầng trăng rồi nói:

“Trăng đêm nay không tệ, rất thích hợp đánh úp ban đêm.”

Nương ta lập tức siết chiếc quạt tròn đến nhăn nhúm.

Sau đó, bà lại muốn cha cùng mình thưởng hương.

Cha ngửi hồi lâu rồi nói:

“Giống mùi thuốc nổ bị ẩm.”

Nương tức đến ba ngày không thèm để ý ông.

Cha cuống lên, nửa đêm vác một rương da sói mang từ Bắc Cảnh về để dỗ bà.

Ông nói:

“Phu nhân, đừng giận. Da này dày, trải lên giường sẽ không lạnh.”

Nương nhìn cả rương da sói xám xịt, vành mắt lập tức đỏ lên.

Ngày hôm sau, cả kinh thành đều biết Trấn Bắc tướng quân dỗ phu nhân bằng cách tặng cả một phòng đầy sói.

Nương càng cảm thấy cô đơn.

Phủ tướng quân rất rộng. Gió thổi qua hành lang, bóng đèn lay động khiến lòng người cũng trở nên trống trải.

Cha thường vào cung nghị sự hoặc đến quân doanh luyện binh.

Nương một mình ngồi thêu hoa bên cửa sổ. Thêu được nửa chừng, vừa ngẩng đầu lên, bà chỉ nhìn thấy cây trường thương treo trên tường.

Cây thương ấy còn cao hơn cả người bà.

Nhìn lâu, trong lòng bà càng thêm bức bối.

Một ngày nọ, An Quốc công phu nhân ở phủ bên cạnh dẫn hai nữ nhi đến làm khách.

Hai tiểu cô nương mặc váy hồng, vây quanh nương ta gọi “dì”.

Một người đưa bánh cho bà, người kia vừa đấm vai vừa cầm chiếc quạt tròn nhỏ quạt cho bà, dùng giọng non nớt nói:

“Dì đẹp quá.”

Trái tim nương ta lập tức tan chảy.

Sau khi khách rời đi, bà ngồi xuống trước mặt cha, nghiêm túc nói:

“Phu quân, thiếp muốn có một nữ nhi.”

Cha đang lau đao.

Nghe vậy, tay ông khựng lại.

Ánh đao phản chiếu trên gương mặt ông, khiến một câu chuyện gia đình bình thường bỗng trở nên như quân lệnh.

“Có.”

Nương ta sững người.

Cha lại nói:

“Phu nhân muốn thì chúng ta sẽ có.”

Mặt nương đỏ lên, cúi đầu xoắn chiếc khăn trong tay.

Bà cho rằng chuyện này rất dễ dàng.

Nhưng nửa tháng trôi qua không có động tĩnh.

Một tháng trôi qua vẫn không có động tĩnh.

Nương bắt đầu ngày ngày uống canh bổ.

Cha cũng uống theo.

Trong canh có nhân sâm, lộc nhung, kỷ tử, còn có cả một đống dược liệu do thái y viết kín trên phương thuốc.

Khi uống bát đầu tiên, cha không hề nhíu mày.

Đến ngày thứ năm, ông luyện thương trong thư phòng, một thương hất thẳng quả tạ đá xuống hồ.

Quản gia đứng bên cạnh, không dám lên tiếng.

Nương nghe chuyện, lặng lẽ dặn nhà bếp giảm canh bổ xuống một nửa.

Cha lại rất vui vẻ.

Ông nói:

“Phu nhân cứ yên tâm, thân thể ta rất tốt.”

Nương lập tức bịt miệng ông.

“Chàng im miệng.”

Cha ngoan ngoãn im miệng.

Nhưng đôi mắt lại sáng đến đáng sợ.

Từ đó về sau, nương mong con chẳng khác nào đang đánh trận.

Bà may cả một rương y phục trẻ con.

Tất cả đều là những chiếc váy nhỏ bằng lụa mềm.

Màu hồng, vàng nhạt, trắng ngà, tím nhạt.

Bà còn sai người làm một chiếc chuông bạc nhỏ.

Tiếng chuông trong trẻo, chỉ cần khẽ lay là vang lên.

Ngày nào bà cũng ôm những chiếc váy nhỏ ấy ngắm nghía, trong mắt tràn đầy mong đợi.

“Nếu là nữ nhi, nhất định sẽ giống ta.”

“Con bé sẽ thích chải tóc, thích cài hoa, thích ngoan ngoãn ngồi bên cạnh ta.”

“Ta sẽ dạy con bé thêu khăn, điều hương, mặc những chiếc váy đẹp nhất.”

Các nha hoàn nghe vậy đều bật cười.

Ma ma cũng cười.

Chỉ có cha ta đứng ngoài cửa, im lặng hồi lâu.

Nương nhìn thấy ông, liền hỏi:

“Sao chàng không nói gì?”

Cha nhìn cả rương váy nhỏ, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

“Nếu là nữ nhi, cũng có thể học chút võ để phòng thân.”

Nương lập tức trừng ông.

“Một chút cũng không được.”

Cha gật đầu.

“Được.”

Nương lại nói:

“Không được cho con bé chạm vào đao.”

Cha tiếp tục gật đầu.

“Được.”

“Không được dẫn con bé đến quân doanh.”

“Được.”

“Không được dạy con bé trèo cây, vượt tường.”

“Được.”

Cha đáp quá nhanh.

Nương ngược lại càng không yên tâm.

Bà nheo mắt nhìn ông.

“Chàng có thật sự nghe vào tai không vậy?”

Cha lập tức đặt đao xuống, giơ tay thề.

“Ta xin thề, nếu có nữ nhi, nhất định sẽ nuôi con bé dịu dàng, đoan trang, ngày ngày cùng phu nhân ngắm hoa thưởng trà.”

Bấy giờ nương mới hài lòng.

Đêm ấy, bà mơ thấy một tiểu cô nương ngồi dưới cây hoa, mi mắt giống bà, lúc cười ngọt ngào vô cùng.

Tiểu cô nương mặc váy hồng, trong tay cầm khung thêu, dịu dàng gọi bà là nương.

Khi tỉnh dậy, nụ cười vẫn còn vương bên gối.

Nửa tháng sau, thái y đến bắt mạch.

Mọi người trong phòng đều nín thở.

Thái y bắt mạch hồi lâu, bỗng chắp tay chúc mừng.

“Chúc mừng phu nhân, là hỷ mạch.”

Nước mắt nương lập tức rơi xuống.

Cha đứng bên cạnh bà, cả người như bị sét đánh.

Một lát sau, ông quay người đi thẳng ra ngoài.

Nương vội gọi:

“Chàng đi đâu?”

Cha không quay đầu.

“Vào cung xin nghỉ.”

“Vì sao?”

“Ta phải ở bên cạnh phu nhân.”

Nương vừa khóc vừa cười.

“Mới chỉ một tháng, chàng canh chừng gì chứ?”

Cha dừng ở cửa, nghiêm túc quay đầu lại.

“Canh đến khi con bé chào đời.”

Nương vuốt bụng dưới, gương mặt tràn đầy dịu dàng.

Bà không biết rằng ta ở trong bụng đã vì một tiếng “con bé” của cha mà khẽ cử động.

Mà cú cử động ấy suýt khiến chén trà trong tay bà rơi xuống đất.

02

Sau khi nương mang thai ta, phủ tướng quân thay đổi hoàn toàn.

Giá binh khí bị chuyển ra ngoại viện.

Cây trường thương trên tường cũng được tháo xuống.

Áo giáp cha thường mặc bị cất vào kho, chỉ để lại một bộ thường phục nhẹ nhàng, mềm mại.

Nương nói, hài nhi trong bụng phải được ngắm hoa cỏ, không nên nhìn đao thương.

Vì vậy, trong phủ có thêm hải đường, thược dược, lan thảo và cả một hồ cá chép gấm.

Cha tự mình giám sát hạ nhân chuyển chậu hoa.

Ông cao lớn, chân dài, đứng giữa một đống hoa cỏ, cau mày như đang bày binh bố trận.

“Chậu này đặt quá gần, cản đường.”

“Chậu kia quá thấp, không vững.”

“Trải đệm mềm bên hồ cá. Nếu phu nhân ngã, tất cả các ngươi ra chuồng ngựa ngủ.”

Hạ nhân liên tục gật đầu.

Nương ngồi dưới hành lang ăn mơ chua, cười đến hai vai run lên.

Từ khi mang thai, khẩu vị của bà trở nên kỳ lạ.

Trước kia thích ngọt, nay lại thích chua.

Trước kia sợ mùi tanh, nay ngửi thấy thịt dê nướng lại dừng bước.

Cha vui mừng.

“Giống ta.”

Nương lập tức đặt đũa xuống.

“Không được giống chàng.”

Cha ngoan ngoãn ngậm miệng.

Nương vuốt bụng, dịu dàng dỗ ta.

“Ngoan nào, con phải giống nương.”

“Nương dạy con đánh đàn, viết chữ, mặc váy nhỏ.”

“Những thứ đao thương côn bổng của cha con, chúng ta không chạm vào thứ nào cả.”

Ta ở trong bụng đá một cái.

Nương sững người.

Cha cũng sững người.

Ngay sau đó, mắt ông sáng lên.

“Con bé đá rất có lực.”

Nương trừng ông.

“Đây gọi là hoạt bát.”

Cha lập tức sửa lời.

“Đúng, hoạt bát.”

Nương lại cúi đầu dỗ ta.

“Hoạt bát cũng tốt, nhưng không được quá nghịch.”

Ta lại đá thêm một cái.

Lần này còn mạnh hơn lúc nãy.

Nương ôm bụng, vẻ mặt có phần phức tạp.

Cha ngồi xổm trước mặt bà, nhẹ nhàng đặt bàn tay lên bụng.

“Thêm một cái nữa.”

Nương vỗ tay ông ra.

“Chàng đừng chọc con.”

Nhưng cha vẫn không chịu từ bỏ.

Ban đêm, sau khi nương ngủ, ông ngồi bên giường, nhỏ giọng nói với bụng bà:

“Ta là cha con.”

“Nếu con là nữ nhi, cha sẽ làm khóa vàng cho con.”

“Nếu con có sức lực lớn, cha sẽ làm cho con một thanh đao gỗ nhỏ.”