Chương 1 - Nhiếp Chính Vương Và Cuộc Chiến Của Những Người Phụ Nữ

Đệ đệ được phong làm Nhiếp chính vương, bà mối khắp kinh thành đạp rách cả ngưỡng cửa nhà ta.

Không phải đến nói duyên cho đệ ấy, mà là thay mặt các cô nương các nhà đến dò hỏi khẩu khí của ta.

Rốt cuộc ai cũng biết, Nhiếp chính vương từ nhỏ mất song thân, trở nên mặt lạnh sắt máu, sát phạt quyết đoán.

Lại duy nhất chỉ nghe lời một người trưởng tỷ là ta đây.

Chỉ là ta còn chưa chọn được người nào, đệ ấy lại tự mình dẫn một người về trước.

Lúc ta chạy về đến nơi, nữ tử kia đang mặc chiếc áo choàng lông cáo bạc mà năm ngoái ta thưởng cho đệ đệ.

Thấy ta bước vào, nàng ta không hành lễ, tỳ nữ bên cạnh đã cướp lời nói trước:

“Vị này hẳn là tỷ tỷ trong phủ rồi nhỉ?”

“Tiểu thư nhà ta thân thể yếu ớt, vương gia đã đặc biệt dặn dò không cần hành lễ.”

Ta còn chưa lên tiếng, nữ tử kia đã bưng bát canh sâm trên bàn lên nhấp một ngụm.

Nàng ta mềm mỏng mỉm cười với ta:

“Tỷ tỷ đừng trách ta mặc áo của tỷ, vương gia nói chiếc này ấm nhất.”

“Sau này nếu tỷ tỷ muốn mặc, cứ nói trước với ta một tiếng là được.”

Ta sững sờ một chút, nàng ta bỗng đánh đổ bát canh, khóe mắt ửng đỏ:

“Ta biết trong lòng tỷ tỷ không thoải mái, trong nhà tự dưng thêm một người phụ nữ, ai mà chẳng ghen tị.”

“Nhưng tỷ tỷ yên tâm, ta sẽ không tranh giành với tỷ đâu.”

“Dù sao tâm ý của vương gia cũng chỉ đặt trên người một mình ta mà thôi.”

Ta nhìn tia giảo hoạt vừa lóe lên trong mắt nàng ta, nửa ngày không tiếp nổi lời.

Tranh giành cái gì cơ?

Tã lót của Nhiếp chính vương hồi bé đều do một tay ta thay, ta tranh sủng cái nỗi gì?

……

“Bát canh này nóng tay, tỷ tỷ cẩn thận kẻo tức giận hỏng hết thân thể.”

Liễu Yêu Yêu cầm khăn tay nhẹ nhàng lau vết canh dính trên đầu ngón tay, khóe mắt còn vương giọt lệ chực trào.

Ta tĩnh lặng nhìn nàng ta, không đáp lời.

Đợi tỳ nữ Thái Bình bên cạnh dọn sạch những mảnh sứ vỡ trên mặt đất, ta mới bước đến ngồi xuống ghế chủ vị.

“Ngươi tên là gì?” Ta bưng chén trà lạnh bên tay lên nhấp một ngụm.

Liễu Yêu Yêu mềm mại khuỵu gối, tư thái như nhành liễu yếu ớt rủ trong gió.

“Hồi bẩm tỷ tỷ, tiểu nữ họ Liễu, tên hai chữ Yêu Yêu. Là một kẻ khổ mệnh được vương gia thuận tay cứu giúp khi ngài gặp nạn ở miền Nam.”

Nàng ta cố ý nhấn mạnh ba chữ “được vương gia”.

Thái Bình lập tức tiếp lời.

“Tiểu thư nhà ta đâu phải là người khổ mệnh bình thường, vương gia vì muốn đưa tiểu thư về kinh, thậm chí đã đổi ngựa trạm thành xe ngựa, chỉ sợ làm xóc nảy tiểu thư nhà ta đấy.”

Ta đặt chén trà xuống, đồ sứ va chạm với mặt bàn gỗ tử đàn, phát ra một tiếng vang nhẹ.

“Đã là thuận tay cứu giúp, vậy thì đến phòng khách ở tiền viện mà an trí. Nhiếp chính vương phủ không thiếu một miếng cơm.”

Sắc mặt Liễu Yêu Yêu hơi trắng bệch.

Nàng ta ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ vẻ vô tội.

“Tỷ tỷ đang đuổi ta đi sao? Nhưng vương gia đã nói, cho ta sống ở Thính Trúc uyển mà.”

Thính Trúc uyển.

Đó là viện tử mà Thẩm Cảnh Uyên đích thân mở miệng xin ta, nói là sau này cưới chính phi, sẽ để vương phi sống ở đó, cách viện của ta gần nhất, tiện cho việc sớm tối thỉnh an.

Ta vì viện tử đó, đã tự tay tuyển chọn đồ bài trí mất nửa tháng trời.

Từng món đồ sứ, từng bức thư pháp hội họa bên trong, đều do ta bày biện theo đúng quy cách của đương gia chủ mẫu.

Nay đệ ấy đi ra ngoài một chuyến, lại thuận tay đem cả phòng tân hôn tặng cho người khác rồi.

“Thính Trúc uyển chưa dọn dẹp xong.” Ta gọi quản gia Phúc bá tới, “Đưa Liễu cô nương đến Lạc Mai cư ở sườn phía tây.”

Phúc bá bước lên trước, lộ vẻ khó xử.

“Đại tiểu thư, việc này e là không ổn. Vương gia truyền thư bồ câu đưa tin về, ngàn lần dặn dò, nói Liễu cô nương thân thể kiều quý, không chịu được gió, nhất định phải ở Thính Trúc uyển hướng về phía mặt trời.”

Ta liếc nhìn Phúc bá một cái.

Ông ta hầu hạ trong phủ mười năm nay, luôn biết rõ quy củ của ta.

Hôm nay lại vì một nữ tử không danh không phận, dám đứng ra bác bỏ lời ta ngay trước mặt.

“Phúc bá, ông càng già càng hồ đồ rồi phải không?”

Phúc bá cúi đầu, nhưng giọng điệu lại không hề hàm hồ.

“Đại tiểu thư bớt giận. Lão nô chỉ nhận lệnh của vương gia. Vương gia còn nói, Liễu cô nương chân ướt chân ráo mới tới, trên dưới trong phủ đều phải kính trọng, nếu có chút sơ xuất nào, sẽ lôi lão nô ra hỏi tội.”

Liễu Yêu Yêu khẽ thở dài một tiếng, đi đến bên cạnh Phúc bá.

“Phúc bá đừng khó xử. Tỷ tỷ nếu không thích, ta không ở đó là được. Dù có ngủ ở sài phòng (phòng chứa củi), chỉ cần được ở lại bên cạnh vương gia, ta cũng cam tâm tình nguyện.”

Thái Bình gấp đến độ giậm chân bình bịch.

“Tiểu thư! Thân thể người làm sao chịu đựng nổi? Vương gia mà biết sẽ xót xa biết nhường nào!”

Ả quay sang nhìn ta, giọng điệu mang theo vài phần oán trách.

“Vị tỷ tỷ này, tiểu thư nhà ta chốn chốn nhường nhịn, ngài hà tất phải ép người quá đáng? Vương gia giao phó mọi chuyện trong phủ cho ngài, chứ không hề bảo ngài chậm trễ người trong lòng của ngài ấy.”

Ta nhìn cặp chủ tớ này kẻ tung người hứng, chỉ cảm thấy nực cười.

“Người trong lòng?” Ta lặp lại ba chữ này.

Liễu Yêu Yêu cúi đầu, hai gò má ửng lên hai rặng mây hồng.

“Vương gia thực ra không giỏi ăn nói, nhưng ngài ấy đối với ta luôn dịu dàng hết mực. Tỷ tỷ chưa từng thấy dáng vẻ ngài ấy ở bên ngoài, tự nhiên sẽ không biết ngài ấy cũng có lúc sắt thép bách luyện hóa thành dịu dàng vòng quanh ngón tay.”

Nàng ta vừa nói, vừa đưa tay vuốt ve chiếc áo choàng lông cáo bạc trên người.

“Giống như chiếc áo choàng này, tuy là đồ của tỷ tỷ, nhưng vương gia thấy ta mặc đẹp, liền nhất quyết khoác lên người ta. Tỷ tỷ nếu luyến tiếc, ta trả lại cho ngài là được.”

Nàng ta làm bộ muốn cởi dây buộc.

Phúc bá lập tức ngăn nàng ta lại.

“Không được đâu! Liễu cô nương, chiếc áo này mà rời khỏi người là sẽ nhiễm lạnh đấy. Đại tiểu thư rộng lượng, tuyệt đối sẽ không vì một vật chết mà so đo với ngài đâu.”

Ta nhìn bộ dạng hộ chủ sốt sắng của Phúc bá, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.

“Nếu Phúc bá đã chu đáo như vậy, thì sau này chuyện ăn uống ngủ nghỉ của Liễu cô nương, cứ để ông đích thân hầu hạ đi.”

Ta đứng dậy, chỉnh lại ống tay áo.

“Thính Trúc uyển cô ta muốn ở thì cứ ở. Chỉ một điều, đồ đạc bên trong, một món cũng không được phép động vào.”

Nói xong ta liền đi thẳng ra cửa.

Đằng sau vang lên giọng nói dịu dàng của Liễu Yêu Yêu.

“Đa tạ tỷ tỷ thành toàn. Tỷ tỷ đi thong thả, sau này ta nhất định sẽ thay vương gia hiếu kính ngài đàng hoàng.”

Bước chân ta khựng lại, không quay đầu.

Hiếu kính ta?

Chỉ e nàng ta còn chưa làm rõ ta là ai, đã vội vã muốn làm nữ chủ nhân của Nhiếp chính vương phủ này rồi.

## Chương 2

Ban đêm mưa rơi mất nửa buổi, lúc dậy sớm khí lạnh thấu xương.

Ta ngồi dưới bệ cửa sổ chỉnh lý sổ sách sổ thu chi trang trại của tháng trước, than củi đốt rất vượng, nhưng vẫn cảm thấy ngón tay cứng đờ.

Tần ma ma bưng một bát nước thuốc đen ngòm đặc sệt đi vào, đặt xuống bên tay ta.

“Đại tiểu thư, đến giờ uống thuốc rồi.”

Ta ngửi thấy mùi đắng chát đó, khẽ nhíu mày.

Đây là mầm bệnh để lại từ hồi ở Vân Châu năm xưa.

Mùa đông năm đó lạnh hơn bây giờ rất nhiều.

Thẩm Cảnh Uyên lên cơn sốt cao, đến tiền bốc thuốc cũng không có.

Ta ngâm mình trong hố băng giặt quần áo thuê cho người ta suốt nửa tháng, hai bàn tay sinh đầy mụn nước cóng lạnh, mới đổi lại được một cái mạng cho đệ ấy.

Nay đệ ấy tiền đồ rồi, được phong làm Nhiếp chính vương, đôi bàn tay này của ta lại cứ mỗi khi trời mưa râm là đau nhức đến mức không cầm nổi bút.

“Cứ để đó đi, để nguội bớt rồi uống.”

Tần ma ma thở dài một hơi, muốn nói lại thôi.

“Sao vậy?” Ta không thèm ngẩng đầu lên.

“Bên nhà bếp nói, tổ yến sáng nay không hầm.”

Ta lật một trang sổ sách.

“Không hầm thì thôi, ta cũng chẳng thiếu một ngụm đó.”

“Không phải là không hầm, mà là hầm xong rồi, bị người của Thính Trúc uyển bưng đi mất rồi.” Tần ma ma cố nén cơn giận, “Nói là Liễu cô nương đêm qua ho hai tiếng, cần tổ yến nhuận phổi. Đám gió chiều nào che chiều ấy ở nhà bếp, ngay cả một thố để lại cho ngài cũng không chịu.”

Ta dừng bút, nhìn một vết nhỏ màu đen do mực dính trên đầu ngón tay.

“Phúc bá đi sắp xếp à?”

“Chẳng phải ông ta thì ai! Ông ta còn đích thân bưng qua đó, chỉ sợ Liễu cô nương kia bị bỏng.”

Ta bưng bát thuốc đắng lên, ngửa cổ uống cạn một hơi.

Hương vị đắng chát lan tỏa trên đầu lưỡi, kéo theo cả trong dạ dày cũng dâng lên một cơn khó chịu.

Đang nói chuyện, bên ngoài vang lên tiếng bước chân vụn vặt.

Thái Bình vén rèm đi vào, ngay cả cửa cũng không thèm gõ.

“Tỷ tỷ bình an. Tiểu thư nhà ta nói, đêm qua trời mưa, sợ tỷ tỷ bị lạnh chân, đặc biệt sai ta mang một chiếc lò sưởi tay qua đây.”

Ả bưng một chiếc lò sưởi tay tinh xảo, tùy tiện đặt lên bàn án.

Ta liếc mắt nhìn chiếc lò sưởi tay đó.

Đó là quà sinh thần ta tự tay khắc bức vẽ Tùng Hạc diên niên để tặng Thẩm Cảnh Uyên.

Sao lại chạy tới tay nàng ta rồi.

“Cầm về đi.” Ta lạnh giọng nói.

Thái Bình đảo trắng mắt.

“Tỷ tỷ thật không biết tốt xấu. Tiểu thư nhà ta có lòng tốt, ngài lại ra vẻ bề trên. Chiếc lò sưởi tay này là vương gia để lại cho tiểu thư sưởi ấm tay, tiểu thư tự mình không nỡ dùng, cố tình muốn mang tới cho ngài.”

Ả tỏ vẻ trịch thượng nhìn cuốn sổ sách trên bàn ta.

“Nói ra thì, tiểu thư đã căn dặn rồi, nếu vương gia đã bảo ngài ấy coi vương phủ như nhà mình, thì việc quản gia trong phủ, theo lý nên để tiểu thư học cách xử lý. Còn xin tỷ tỷ bàn giao lại đối bài và sổ sách đi.”

Ta tức đến bật cười.

Nàng ta vào phủ còn chưa được một ngày, đã nhòm ngó đến quyền đương gia rồi.

“Đối bài?” Ta dựa lưng vào ghế, “Ngươi dựa vào đâu mà nghĩ rằng, ngươi có thể lấy đi đối bài từ tay ta?”

Thái Bình hừ lạnh một tiếng.

“Chỉ dựa vào việc tiểu thư nhà ta là người vương gia đặt trên đầu quả tim! Lúc vương gia đi đã dặn dò, trên dưới trong phủ đều phải nghe lời tiểu thư. Ngài chiếm giữ chỗ ngồi không chịu buông, lẽ nào muốn đợi vương gia về đích thân đuổi ngài đi sao?”

Bên ngoài cửa truyền đến một tiếng ho nhẹ.

Liễu Yêu Yêu khoác chiếc áo choàng lông cáo bạc kia, bước chân chậm rãi đi vào trong nhà.

“Thái Bình, không được vô lễ.”

Nàng ta bước đến trước bàn, dịu dàng mỉm cười với ta.

“Tỷ tỷ đừng trách ả, nha đầu này chỉ là khẩu phật tâm xà (ruột để ngoài da). Thực ra chuyện lấy đối bài này, ta cũng thấy không ổn.”

Nàng ta cầm một cuốn sổ sách trên bàn lên, tùy ý lật hai trang.

“Chỉ là vương gia xót ta, nói tỷ tỷ lớn tuổi rồi, sớm muộn gì cũng phải gả đi, chi bằng sớm giao lại quyền quản gia cho ta, kẻo sau này bàn giao lại phiền phức.”

Nàng ta bỏ cuốn sổ xuống, ánh mắt long lanh nhìn ta.

“Tỷ tỷ yên tâm, ta sẽ quán xuyến trong phủ đâu ra đấy, không để ngài phải bận tâm đâu. Ngài cứ an tâm dưỡng bệnh ở hậu viện, thiếu gì cần gì, cứ việc nói với ta.”

Lời này nghe thì dịu dàng, nhưng câu câu đều đang tru tâm (đâm vào tim).

Không chỉ muốn đuổi ta nhường chỗ, mà còn muốn dùng tư thế của nữ chủ nhân để ban phát ân huệ cho ta.

Ta nhìn khuôn mặt ngoan ngoãn kia của nàng ta, chỉ cảm thấy lồng ngực dâng lên một trận nghẹn ứ.

“Liễu cô nương.” Ta chỉ tay ra cửa, “Quy củ của Nhiếp chính vương phủ, người ngoài không được tự ý bước vào thư phòng. Cô mang theo người của cô, cút ra ngoài cho ta.”

Khóe mắt Liễu Yêu Yêu lập tức đỏ hoe.