Nhập Cung Thay Tỷ

Tiêu Cảnh An ôm lấy mặt ta, nghiêm túc đáp: “Ngươi muốn gì, trẫm đều đồng ý.”

Hắn nhìn ta, trong đôi mắt sáng rõ chỉ phản chiếu bóng hình ta.

Nhưng hắn vốn không thuộc về ta.

Bỗng nhiên ta thấy có chút thương cảm, quay đầu đi, không muốn nhìn hắn nữa.

“Thật sự không muốn sao?”

Tiêu Cảnh An ghé sát lại, hơi thở nóng rực phả lên cổ ta, cọ nhẹ vào má như làm nũng.

“Hôm nay ta không khỏe, hoàng thượng về đi.”

Ta đẩy hắn ra.

Hắn nhìn ta, ánh mắt mang theo chút bất đắc dĩ, sau đó bật cười: “Cũng phải, ngày tháng còn dài, không vội.”

20

Nhìn bóng hắn rời đi, ta thở phào nhẹ nhõm.

Hắn giống như luôn biết ta đang nghĩ gì, điều đó khiến ta lạnh cả sống lưng.

Ta chẳng khác nào một con chim hoàng yến bị hắn nuôi nhốt.

Nhiều năm nay, bị phụ thân lợi dụng, bị cẩu hoàng đế giam cầm, ta thực sự đã quá mệt mỏi.

Nhưng bất kể là bị ai trói buộc, rồi cũng sẽ có ngày ta được tự do.

Ta chạm tay vào chiếc hộp gỗ đàn hương giấu trong lớp đệm giường—bên trong là những món trang sức quý giá ta tích cóp suốt những năm qua.

Nếu có thể rời cung, ta nhất định không để bản thân phải chịu khổ nữa.

21

Tiêu Cảnh An ra tay nhanh như chớp, dùng đúng cách mà phụ thân tiện nghi từng đối phó với Cố Thái phó để trả lại cho ông ta, khiến ông ta trở tay không kịp.

Bùi Tể tướng bị buộc tội thông đồng với địch, phản quốc, biên giới thu giữ được thư từ qua lại giữa ông ta và Liêu quốc, hiện đã bị tống giam chờ xét xử.

Ta đứng trước song sắt nhà lao, nhìn ông ta rồi bật cười khanh khách.

Ông ta trừng mắt nhìn ta, ánh mắt tàn độc: “Lão phu bày mưu tính kế cả đời, cuối cùng lại thất bại trong tay ngươi.”

“Thất bại trong tay con gái mình, chẳng phải vẫn xứng đáng sao?” Ta giơ tay trái lên, cười nhạt, tiếp tục nói: “Phụ thân, ta theo Tiêu Cảnh An luyện chữ, chữ viết tay trái của ta chính là sao chép từ bút tích của người. Mười ba năm rồi, trên đời này e rằng không ai có thể viết giống người hơn ta.”

Ngay từ lúc Tiêu Cảnh An triệu tập các thư pháp gia dân gian, ta đã đoán được—tìm không ra chứng cứ, vậy thì tạo ra một cái.

Muốn buộc tội ai thì có gì khó? Huống hồ, phụ thân ta muốn tạo phản cũng chẳng phải ngày một ngày hai, chi bằng ta đẩy ông ta một bước.

“Ngươi nhịn giỏi thật.”

Tiện nghi phụ thân cười nhạt, nhưng trong mắt đầy căm hận: “Lão phu tự nhận đối đãi với ngươi không tệ, tại sao ngươi lại giúp tiểu hoàng đế hãm hại ta? Ngươi tưởng Bùi gia sụp đổ, ngươi có thể an ổn sao?”

Ta nhìn thẳng vào mắt ông ta.

Trong ánh mắt ấy tràn đầy hận thù, có tức tối vì khinh địch, nhưng lại chẳng hề có chút hối hận nào về những gì ông ta đã làm với mẫu thân ta.

“Phụ thân, người còn nhớ Lý Huệ Nương không?”

Ta nhìn thấy thân hình ngay ngắn của ông ta hơi cứng lại, sau đó ánh mắt trở nên hoang mang.

Ông ta đã quên rồi chăng?

Mẫu thân ruột của ta tên là Lý Huệ Nương, từng là một ca nữ ở Trường An.

“Huệ Nương? Rõ ràng bà ta tên là…”

Tiện nghi phụ thân dựa vào tường, nhắm mắt lại, như thể đang chìm vào một hồi ức xa xăm.

Một lát sau, ông ta bỗng bật cười đầy mỉa mai:

“Mẫu thân ngươi vốn là một nữ tử yếu đuối, sao lại sinh ra một đứa con gái lòng dạ thâm trầm, không từ thủ đoạn như ngươi?”

Ta che miệng, giả bộ trách yêu:

“Phụ thân xem kìa, trước đây không phải còn nói ta giống người sao? Ta tâm tư sâu xa, thủ đoạn tàn nhẫn, chẳng phải chính là học từ phụ thân hay sao?”

Nói xong, ta rút trâm cài tóc xuống, ném vào trong lao, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.

“Hôm nay ta đến là để đòi mạng người.”

22

Nương ta chưa bao giờ là một nữ nhân yếu đuối. Nếu không có ý chí kiên cường, bà làm sao có thể dắt ta băng qua hàng ngàn dặm đường?

Chính thất phu nhân đuổi bà ra khỏi cửa dù bà đang mang thai, sau đó bà sinh ta trong một đạo quán.

Chiến loạn liên miên, hai mẹ con ta không một xu dính túi, để nuôi sống ta, bà đã nương nhờ từ gã đồ tể đến kẻ buôn gánh bán rong…

“Như nhi, nương sẽ dẫn con về nhà, về nhà của nương. Trong sân nhà có một cây quế, đến mùa thu, ta có thể làm bánh quế thơm mềm ngọt lịm.”

Mang theo tín niệm này, nương dắt ta men theo đường về phương Nam, đi mãi, đi mãi, trên đường không ngừng đổi “phụ thân”.

Người cha mới là một quân nhân trong vùng, rượu trong hơi thở của hắn khiến ta nhức đầu.

Mỗi lần từ trướng của hắn bước ra, nương đều trông mệt mỏi hơn trước.

Nhưng ít ra, đồ ăn hắn đưa là tốt nhất, khuôn mặt xanh xao vì đói của hai mẹ con ta cũng dần có chút huyết sắc.

Chỉ tiếc, hắn không phải người.

Một đêm nọ, hắn say khướt, mò vào trướng, xách cổ nương ta lên.

“Quân gia, hôm nay không được… thân thể của nô gia không sạch sẽ.”

Hắn đè nương xuống giường.

Ta nhặt hòn đá bên cạnh nện mạnh vào hắn.

Đôi mắt ti hí của hắn trừng lên, gương mặt béo tốt đầy dầu mỡ lộ ra nụ cười ghê tởm: “Ồ, suýt nữa quên mất, ngươi còn một đứa con gái nhỉ?”

Hắn quay sang ta, nhào tới.

Ta giãy giụa không kịp, bị hắn đè xuống.

“Quân gia không được, con bé mới chín tuổi, nó vẫn là một đứa trẻ!”

“Trẻ con thì sao chứ? Hai mẹ con các ngươi cùng hầu hạ ta!”

Đêm hôm đó, tiếng kêu thảm thiết của hai mẹ con ta vang vọng khắp thôn xóm, nhưng không một ai bước vào giúp.

Nương cầm trâm bạc đâm thẳng vào cổ hắn, máu phun xối xả.

Nương ngã bệt xuống đất, hai chân run rẩy, miệng lẩm bẩm không ngừng: “Không ai được phép bắt nạt con gái ta, ai bắt nạt nó đều phải chết.”

Bà nhanh chóng trấn tĩnh lại, nhưng sợ trong trướng đột nhiên im bặt sẽ gây sự chú ý, bà vừa bóp giọng làm ra vẻ bị áp chế, vừa quay sang ta nói:

“Con à, lục xem trên người hắn có thứ gì đáng giá không, nương đi thu dọn đồ đạc, chúng ta phải trốn ngay trong đêm.”

Ta run rẩy sờ soạng trên người hắn, thi thể vẫn còn ấm, máu loang lổ dưới đất, dính dớp đến ghê người.

Lính tuần tra bên ngoài cười cợt vài câu, sau đó im lặng.

Giết một quân hộ, chẳng bao lâu sau sẽ bị phát hiện.

Nương dắt ta trốn chui trốn lủi, không biết đã đi bao lâu, cuối cùng nấp trong một hang đất ở thôn bên cạnh. Trong động có xác thú, có lẽ là thức ăn ai đó giấu để dành qua mùa đông.

Quan binh bắt đầu lùng sục, ta và nương nín thở trốn trong hang, không dám phát ra một tiếng động.

“Con đói quá…”

Đã mấy ngày không có gì bỏ bụng, ta đói đến nỗi khóc cũng không còn sức.

Nương ôm ta vào lòng, dịu dàng dỗ dành: “Ngoan, đừng khóc, nương sẽ ra ngoài tìm đồ ăn. Chúng ta sẽ không chết đói đâu, chúng ta còn phải về nhà ngoại, ăn bánh quế nữa mà.”

Hai mẹ con ta vừa khóc vừa ngủ thiếp đi.

Không biết qua bao lâu, một tia sáng rọi vào hang.

Nương ôm chặt ta, không dám thở mạnh.

Một gương mặt hiền lành, chất phác nhìn vào, sau đó lại vội vã đóng hang động lại.

Hai mẹ con ta đã không còn sức chạy trốn nữa, đành mặc cho số phận.

Chẳng bao lâu sau, một mùi cơm thơm ngát cùng tiếng gõ cửa khe khẽ truyền đến.

Nương bò tới cửa hang, nhìn thấy một chiếc chăn, hai bát cơm nóng hổi và một bình nước ấm, vội lay ta dậy. Hai mẹ con ta ăn ngấu nghiến.

Những ngày sau đó, cửa hang vẫn đều đặn có cơm canh đưa tới.

Sức khỏe của hai mẹ con ta dần hồi phục.

Nương rửa mặt, chải chuốt sạch sẽ, để bản thân trông tươm tất nhất có thể.

Một ngày nọ, khi người thợ săn kia như thường lệ mang thức ăn đến, nương quỳ xuống tạ ơn, còn kéo ta ra dập đầu với ông ta.

“Đa tạ ân công, nếu không có ngài, mẹ con ta e rằng đã chết đói.”

Nương bật khóc, đôi mắt đầy ướt át, nhìn qua lại càng thêm đáng thương.

Người thợ săn xấu hổ, vội vàng đỡ hai mẹ con ta dậy, ngượng ngùng lắp bắp: “Có gì… có gì đâu… ta chỉ tiện… tiện tay giúp một chút…”

Nương bật cười.

Ta hiếm khi thấy bà cười như vậy, bèn cười theo.

Người thợ săn đứng một bên gãi đầu, cũng cười theo chúng ta.

Sau này, nương nói với ta: “Không đi nữa, nương đã tìm thấy nhà rồi.”

Ta mãi mãi không quên được ánh mắt bà khi nói câu ấy—đong đầy hạnh phúc và e thẹn như một thiếu nữ lần đầu biết yêu.

A cha trồng một cây quế trong sân cho nương.

Nương vẫn luôn mong mỏi làm bánh quế, nhưng mãi mà cây vẫn chưa nở hoa.

Những ngày tốt đẹp chẳng kéo dài được lâu, a cha và nương vào núi bắt chim, cả hai đều rơi xuống vách núi.

Khi ta tìm được họ, a cha vẫn giữ nương trong vòng tay, nhưng cả hai đã không còn thở nữa.

Lý do họ vào núi?

Chẳng qua là vì tiểu thư cành vàng lá ngọc của Tể tướng đại nhân sắp qua sinh thần, muốn có một chiếc áo khoác làm từ lông chim thanh tước.

Nghe nói, lông chim ấy có thể làm trâm cài tóc vô cùng mỹ lệ.

Quan viên địa phương muốn lấy lòng kẻ quyền quý, bèn hứa hẹn, nếu ai bắt được chim thanh tước, chế thành áo khoác dâng lên, thì cả thôn có thể miễn thuế nửa năm.

Ta vẫn nhớ rõ, trước lúc đi, a cha đã nói với ta:

“Nghe nói lông chim ấy có thể làm trâm cài rất đẹp, chờ cha bắt được, cha sẽ làm cho con và nương mỗi người một chiếc.”

Nương lo lắng cho a cha, mang theo cơm nước vào núi.

“Cha con ấy à, hễ bận rộn là ăn uống qua loa, cứ mãi ăn lương khô thế này sao được, ta mang ít cơm nóng vào cho ông ấy.”

“Như nhi, con ngoan ngoãn ở nhà chờ cha mẹ về.”

Đó là câu cuối cùng nương nói với ta.

Nhưng ta mãi mãi không chờ được họ quay về nữa.