Chương 4 - Nhành Ngọc Lan Rơi

Nhưng ta chỉ ngước mắt, thần sắc bình lặng không gợn sóng.

“Được.”

Bà sững sờ.

Thần sắc phức tạp khó tả.

09

Chớp mắt, tất cả mọi người đều bắt đầu bận rộn quanh Mạnh Thời Hạ.

Ta nhân lúc không ai để ý, trực tiếp thay y phục gọn nhẹ, trèo tường rời khỏi phủ tướng quân.

Chạy thẳng tới bến thuyền mà ta đã hẹn gặp dưỡng huynh.

Giờ lành đã đến.

Mẫu thân sai nha hoàn tới hỉ phòng dìu ta ra.

Cửa phòng nhẹ nhàng được đẩy ra, bên trong trống không.

Chỉ có bộ áo cưới treo trên tường, đung đưa theo gió.

Mặt nha hoàn trắng bệch trong thoáng chốc, lảo đảo chạy như điên ra ngoài.

“Phu nhân… Đại tiểu thư không thấy đâu nữa.”

“Cái gì!?”

Mẫu thân kinh hãi thất sắc.

Cả sảnh đường vui mừng trong nháy mắt rối loạn thành một đoàn, hạ nhân chạy khắp nơi tìm kiếm, nhưng không thể tìm được tung tích của ta.

Mạnh Thời Hạ đầu đội mũ phượng, thân khoác áo đỏ, đứng một bên rụt rè rơi lệ.

“Nhất định là muội muội trách con cướp mất áo cưới di mẫu tự tay may cho tỷ ấy, nên mới giận dỗi bỏ nhà đi.”

“Đều tại Thời Hạ không tốt.”

Mẫu thân vừa rồi còn sốt ruột, chớp mắt đã đau lòng dùng khăn lau nước mắt cho nàng ta.

“Cái con Lạc Ninh này! Quả thực hồ đồ!”

“Chỉ là một bộ áo cưới mà thôi, nó lại lòng dạ hẹp hòi như vậy, cố ý chuyện bé xé ra to, diễn một màn bỏ nhà ra đi!”

“Đợi nó trở về, ta nhất định phải trách phạt nó cho đàng hoàng!”

10

Ngoài sảnh truyền đến một giọng nói nặng nề.

“Nàng không cần tìm Lạc Ninh nữa, cũng không cần nghĩ xem phải trách phạt nó thế nào.”

Mẫu thân sững sờ, kinh ngạc quay đầu:

“Phu quân? Lời này của chàng là ý gì? Lạc Ninh nhất định đang trốn ở đâu đó giận dỗi với ta, hôm nay ta nhất định phải dạy nó quy củ cho đàng hoàng!”

Phụ thân đứng dưới hiên, một thân triều phục nghiêm trang.

“Lạc Ninh lúc này đã rời kinh, lên thuyền trở về nhà dưỡng phụ dưỡng mẫu ở Án Châu rồi.”

“Đời này, sẽ không… trở về nữa.”

Ầm một tiếng, như sét đánh bên tai.

Mặt mẫu thân trắng bệch, mềm nhũn ngã xuống đất.

Khó tin mà lẩm bẩm thành tiếng.

“Cái gì gọi là về nhà dưỡng phụ dưỡng mẫu? Nơi này rõ ràng mới là nhà của nó mà!”

Phụ thân chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn mẫu thân thất thố suy sụp, thở dài lên tiếng.

“Đúng vậy, nơi này vốn nên là nhà của con bé.”

“Nhưng nàng thử nghĩ cho kỹ đi, vì sao Lạc Ninh tình nguyện đi xa ngàn dặm, trở về bên cạnh dưỡng phụ dưỡng mẫu không có quan hệ máu mủ, cũng không muốn tiếp tục ở lại cái gọi là nhà chí thân này?”

Mẫu thân không nói gì, như nghĩ đến chuyện gì đó, đột ngột đứng dậy.

“Đưa ta đến bến thuyền, đưa ta đến bến thuyền… Ta phải đi tìm Lạc Ninh.”

Mạnh Thời Hạ bên cạnh hoảng sợ kéo tay bà:

“Di mẫu, di mẫu, hôm nay là ngày đại hôn của Thời Hạ… Nếu người không tiễn con xuất giá, Thời Hạ sẽ bị người ta chê cười!”

Mẫu thân hất mạnh tay nàng ta ra.

Lực đạo mạnh đến mức Mạnh Thời Hạ lảo đảo lùi mấy bước.

“Ta phải đi tìm con gái của ta!”

“Ta chỉ cần con gái của ta!”

…

11

Bến đò ngoại ô kinh thành, gió sông cuồn cuộn, cuốn lên đầy mặt nước sóng vỡ.

Ta đang cầm một nắm mồi dưỡng huynh đưa cho, trêu đàn cá dưới sông.

Thuyền phu thu mái chèo, kéo buồm trắng lên.

Gió tràn vào, vải buồm phần phật vang lên.

“Cô nương, công tử, ngồi vững nhé, thuyền khởi hành đây!”

Thuyền vừa rời bờ, bến đò đối diện đã có hai người xông tới.

Mẫu thân của ta, và Dung Hành vốn nên ở hôn đường.

Phong trần mệt mỏi, chật vật hoảng hốt.

Họ đứng bên bờ sông, nhìn về phía thuyền, trong mắt đều là hoảng loạn.

Tiếng mẫu thân thê lương xuyên qua màn hơi nước, nện thẳng tới:

“Lạc Ninh! Con trở về đi! Có được không?”

“Mẫu thân biết sai rồi!”

“Mẫu thân thật sự biết sai rồi!”

Ta đứng dậy.

Áo bào màu nhạt được gió thổi căng, tung bay không ngừng.

Đứng nơi đầu thuyền, nhìn phụ nhân khóc gọi bên bờ, trong lòng ta không gợn chút sóng nào.

“Lý phu nhân, bên sông gió lớn, vẫn nên sớm rời đi thì hơn.”

Bà cứng đờ cả người, lệ còn vương trên mặt, đáy mắt lại phủ lên một màu tro tàn.

Dung Hành đứng một bên, hai mắt đỏ như sắp nhỏ máu.

Hắn tiến lên một bước, giọng khàn đến gần như nghe không rõ:

“Lạc Ninh, vậy còn ta? Ngay cả ta nàng cũng không cần nữa sao?”

Ta xoay người, không đáp lời hắn.

Chỉ thúc giục thuyền phu:

“Đại bá, xin chèo nhanh hơn một chút.”

Gió sông gào thét, buồm trắng xa dần.

Thân thuyền phá sóng, hướng về Án Châu cách xa ngàn dặm.

12

Từ kinh thành đến Án Châu, đi mất nửa tháng.

Tiền bạc ta mang ra khỏi phủ tướng quân không nhiều, nhưng đủ để mua cho dưỡng phụ dưỡng mẫu một gian cửa tiệm tại trấn nhỏ Án Châu.

Cửa tiệm không lớn, thắng ở vị trí tốt, sinh ý ngày một hưng thịnh.

Mùa thu cùng năm, dưỡng huynh đỗ cử nhân.

Ngày tin mừng đưa đến nhà, dưỡng mẫu khóc suốt cả đêm.

Dưỡng phụ ngồi trên bậc cửa, hút thuốc lào, tay vẫn luôn run rẩy.

Ta biết vì sao họ khóc.

Mấy năm trước trong nhà quá nghèo, dưỡng huynh suýt chút nữa đã bán sách đi bến tàu khuân vác.

Chính số bạc ta mang ra từ phủ tướng quân đã để huynh ấy được đọc thêm hai năm sách.

Nay dưỡng huynh đỗ cử, sinh ý trong tiệm cũng ngày một tốt, về sau sẽ không cần lo vì tiền bạc nữa.