Chương 1 - Nhạn Gỗ Và Ngọc Bội

Hai nhà cùng lúc tới cửa cầu thân.

Nhà họ Tạ mang tới một con nhạn sống.

Nhà họ Thẩm chỉ mang tới một đôi nhạn gỗ bình thường.

Cha mẹ đều khuyên ta:

“Nhạn sống khó tìm, rõ ràng Tạ thế tử coi trọng con hơn.”

Kiếp trước, ta cũng vì vậy mà chọn nhà họ Tạ.

Mãi đến sau khi đại hôn, Tạ thế tử lấy ra nửa miếng ngọc bội mà ân nhân cứu mạng năm xưa để lại.

Ta mới biết, hắn đã nhận nhầm ta thành thứ muội.

Sau khi trọng sinh trở lại ngày nạp thái.

Ta đẩy hôn thư của nhà họ Tạ sang cho thứ muội.

Còn mình nhận lấy đôi nhạn gỗ chẳng hề bắt mắt kia.

Sính lễ có quý giá hay không, vốn chẳng quan trọng.

Quan trọng là, đừng gả nhầm người thêm lần nữa.

01

Con nhạn sống trong lồng tre bỗng đập cánh dữ dội.

Lông cánh va vào nan tre xanh phát ra một tiếng trầm đục.

Mấy sợi lông xám trắng rơi qua khe lồng, vừa khéo phủ lên bức hôn thư dát vàng của nhà họ Tạ.

Không khí vui vẻ đầy phòng cũng khựng lại trong chốc lát.

Mẫu thân là người hoàn hồn đầu tiên.

Bà đưa tay đè lên bức hôn thư bị ta đẩy ra, hơi nhíu mày.

“Phỉ Nhiên, con đang làm gì vậy?”

Ta không trả lời.

Chỉ ôm đôi nhạn gỗ nhà họ Thẩm mang tới vào trước người.

Nhạn gỗ được làm từ loại gỗ du bình thường nhất.

Không dát vàng, cũng chẳng khảm ngọc.

Một lớn một nhỏ nằm cạnh nhau trên lớp lụa đỏ, ngay cả đường nét lông cánh cũng chẳng được chạm trổ tinh xảo.

Có lẽ người tạc còn non tay, chóp cánh trái của con nhỏ hơn còn bị khuyết một góc.

Kiếp trước, ta chỉ liếc qua một cái đã chê nó nghèo nàn.

Giờ cầm trong lòng bàn tay, ta mới phát hiện mặt gỗ đã được mài vô cùng nhẵn bóng.

Đầu ngón tay vuốt qua vẫn có thể cảm nhận được những vết dao rất nông.

Phụ thân sa sầm mặt.

“Hồ nháo! Từ xưa đến nay, thành thân đều là nhà trai chọn vợ, làm gì có chuyện nữ tử lựa chọn nhà chồng.

“Nhà họ Tạ cầu con, nhà họ Thẩm cũng cầu con.

“Con đẩy hôn thư của nhà họ Tạ sang cho Hành nhi, lại nhận hôn thư nhà họ Thẩm, chẳng lẽ còn định thay cả hai vị công tử quyết định hôn sự hay sao?”

Thứ muội ngồi phía dưới ta.

Hôn thư của nhà họ Tạ đã được đẩy tới bên tay nàng.

Ngón tay nàng co lại, nhưng không nhận.

“Tỷ tỷ đừng đùa.

“Từ nhỏ ta đã không để tâm đến chuyện nhân duyên, chỉ muốn mang theo y thư đi khắp nơi, nhận biết cỏ cây dược liệu. Nếu thật sự phải nói đến nơi chốn sau này, cũng chẳng phải hậu viện của nhà nào.”

Giọng nàng rất nhẹ.

Nhưng đến cuối cùng, ánh mắt nàng vẫn vô thức rơi lên chiếc lồng tre kia.

Chỉ nhìn một cái, nàng lập tức vội vàng dời mắt.

Mẫu thân không nhìn thấy.

Phụ thân cũng không nhìn thấy.

Nhưng ta lại thấy rõ.

Kể cả bàn tay phải nàng giấu trong tay áo.

Dưới lớp vải, dường như nàng đang siết chặt thứ gì đó, khiến cổ tay nổi lên một đường mảnh.

Phụ thân đã trầm giọng sai quản gia:

“Đi mời Tạ thế tử và Thẩm công tử vào đây.

“Hôm nay đã xảy ra biến cố thế này thì cứ nói rõ trước mặt hai nhà.”

Nhưng ta vẫn luôn nhìn chằm chằm ống tay áo của Lục Hành.

Ngoài cửa sổ đột ngột nổi gió lạnh.

Những chuyện cũ của kiếp trước cũng theo cơn gió ấy lần lượt hiện lên.

Một lần nữa tràn về trong tâm trí.

02

Đó cũng là một ngày mùa đông lạnh buốt.

Đêm đầu tiên ta gả vào nhà họ Tạ.

Tiệc cưới ở tiền viện còn chưa tan được nửa buổi, ngoài hành lang đã vang lên một trận bước chân gấp gáp.

Tạ Thời Ung trở về rất sớm.

Con cháu trong tộc vẫn còn đứng bên kia tường mời rượu, hắn chỉ uống vài chén theo đúng lễ rồi đẩy hết những người còn lại ra ngoài.

Khi cửa phòng bị mở ra, ta thậm chí còn nghe thấy người bên ngoài cười trêu:

“Tân lang quan sốt ruột thế này, chẳng lẽ sợ tân nương chạy mất?”

Tạ Thời Ung không để ý.

Hắn đóng cửa phòng, đi thẳng về phía ta.

Hỉ phục đỏ thẫm mặc chỉnh tề không một nếp nhăn, ánh mắt tỉnh táo, chẳng có bao nhiêu men say.

Chỉ có bàn tay đang cầm ngọc như ý là khẽ run.

Khăn trùm đầu chậm rãi được vén lên.

Ánh nến phản chiếu trong đôi mắt đen sâu của hắn.

Hắn nhìn ta thật lâu, như thể cách bao năm mưa tuyết, cuối cùng cũng chờ được một cố nhân trở về.

Một lúc lâu sau, hắn khẽ nói:

“Cuối cùng ta cũng tìm được nàng.”

Bị hắn nói đến nóng cả vành tai.

Ta còn chưa kịp mở miệng, hắn đã lấy từ trong áo ra nửa miếng thanh ngọc.

Ngọc không phải loại quý giá.

Nhưng vết gãy đã bị vuốt ve đến vô cùng nhẵn bóng, sợi dây đỏ bạc màu quấn quanh những ngón tay thon dài của hắn, rõ ràng đã được cất giữ rất nhiều năm.

Hắn đặt nửa miếng ngọc ấy vào tay ta.

“Ba năm trước, thành nam có trận tuyết lớn.

“Ta bị người mai phục truy sát, trúng tên vào vai rồi ngã xuống dốc Bạch Thạch. Trán đập vào đá, máu chảy đầy mắt, ngay cả bóng người ở gần cũng không nhìn rõ.

“Là nàng kéo ta từ rãnh tuyết ra.”

Hắn nói rất chậm, như thể trận gió tuyết ấy vẫn đang hiện ngay trước mắt.

“Nàng mang theo hòm thuốc bên người, dùng tam thất và bạch cập giúp ta cầm máu trước, sau đó xé váy trong để băng vết tên.

“Khi truy binh tìm tới, nàng sai người mang áo dính máu của ta chạy về phía bến đò, còn mình giấu ta phía sau tượng thần trong ngôi miếu Thổ Địa bỏ hoang.

“Trong miếu không dám thắp đèn, mắt ta lại bị thương, từ đầu đến cuối đều không nhìn rõ dáng vẻ của nàng.

“Ta hỏi tên nàng, nàng không nói.”

Hắn cúi mắt nhìn mảnh ngọc trong tay.

“Lúc chia tay, ta bẻ ngọc bội mang theo người thành hai nửa, để lại một nửa cho nàng.

“Sau đó ta lần theo những manh mối còn sót lại đêm ấy để tìm nàng, nhưng lại sợ vụ án cũ chưa giải quyết xong sẽ liên lụy đến tính mạng nàng. Mãi đến tháng trước, những kẻ từng truy sát ta ba năm trước đều bị xử tội, ta mới dám tới nhà họ Lục cầu thân.”

Hắn ngẩng mắt lên.

Đôi mày mắt vốn luôn lạnh nhạt, lúc này lại dịu dàng đến lạ.

“Phỉ Nhiên, nửa miếng ngọc của nàng đâu?”

Đầu ngón tay ta lập tức lạnh buốt.

Ba năm trước, lúc thành nam có tuyết lớn, ta đang bệnh đến mê man.

Sốt cao lặp đi lặp lại, suốt nửa tháng không hề bước chân khỏi viện.

Càng chưa từng cứu một người trọng thương nào.

Tạ Thời Ung… nhận nhầm người rồi.

Nhưng rốt cuộc hắn lần theo manh mối gì mà lại nhận thành ta, nhất thời ta vẫn không nghĩ ra.

Miếng ngọc trong lòng bàn tay lạnh ngắt cứng rắn.

Niềm vui trong mắt hắn lại quá chân thành.

Chân thành đến mức ta không dám lập tức nói cho hắn biết, người hắn tìm suốt ba năm vốn không phải ta.

Ta siết lấy vạt giá y, cố trấn tĩnh.

“Khi xuất giá quá vội.

“Có lẽ… ta để quên trong hộp trang sức ở khuê phòng rồi.”

Tạ Thời Ung sửng sốt.

Sau đó lại bật cười.

Hắn không truy hỏi, cũng không hề nghi ngờ, chỉ cất nửa miếng ngọc của mình trở vào trong áo.

“Không sao.

“Qua mấy ngày lấy lại là được.”

Hắn giơ tay chỉnh lại chiếc mũ phượng hơi lệch trên đầu ta.

Động tác nhẹ đến mức như sợ làm tan biến một giấc mộng.

“Người còn ở đây là được.”

Đêm ấy, hắn đối xử với ta dịu dàng hết mực.

03

Ngày thứ ba sau đại hôn, ta về nhà mẹ đẻ.

Trong lòng lúc thì như đang bước trên mây.

Lúc lại bị nửa miếng ngọc kia quấy đến tâm thần bất an.

Nhân lúc phụ thân đang nói chuyện với Tạ Thời Ung, ta kéo Lục Hành về khuê phòng cũ.

Vừa đóng cửa, ta đã không thể giấu thêm, kể hết những tâm sự không dám để người ngoài biết.

“Trước đây chỉ nghe người ta nói Tạ thế tử lạnh nhạt, ta còn tưởng hắn cưới ta chẳng qua là do gia đình sắp đặt.

“Ai ngờ hắn cầu cưới ta lại là vì muốn báo đáp ơn cứu mạng ba năm trước.”

Ta ngồi trước bàn trang điểm, hai má hơi nóng.

“Hắn nói ba năm trước thành nam có tuyết lớn, hắn bị người truy sát, là ta cứu hắn.

“Còn nói lúc chia tay, chúng ta chia một miếng ngọc bội làm hai nửa.

“Nhưng mùa đông ấy ta bệnh rất nặng, ngay cả cửa viện cũng chưa bước ra.

“Ta nghĩ suốt ba ngày mà vẫn không hiểu, rốt cuộc tại sao hắn lại nhận định người cứu hắn là ta.”

Trong phòng bỗng im bặt.

Lục Hành vốn đang giúp ta thu dọn những sách vở chưa mang đi, lúc này cũng dừng tay.

Trên mặt không còn chút huyết sắc.

Nàng nhìn ta, môi khẽ động.

“Hắn hỏi tỷ tỷ lấy ngọc bội rồi sao?”

Cuối cùng ta cũng nhận ra có điều không ổn.

“Hỏi rồi.

“Ta nói để quên ở nhà.”

Nàng im lặng rất lâu.

Sau đó đưa tay tháo một sợi dây đỏ đã phai màu khỏi cổ.

Dưới sợi dây đỏ treo nửa miếng thanh ngọc.

Hình dáng, vết gãy, đều giống hệt nửa miếng trong tay Tạ Thời Ung.

Ta nhìn chằm chằm miếng ngọc trên cổ nàng, nhất thời không nói nên lời.

Nhưng những chuyện cũ của đêm tuyết lớn ba năm trước lại đột nhiên trở nên rõ ràng vào khoảnh khắc này…

Mùa đông ấy, ta mắc phong hàn rất nặng.

Vú nuôi của Lục Hành đúng lúc cũng ngã bệnh ở thành nam, sốt cao mấy ngày không hạ.

Nàng muốn đi thăm, nhưng sợ phụ thân không cho phép, bèn tới cầu xin ta giúp nàng che giấu.

Ta cho nàng mượn xe ngựa của mình.

Lại sợ nàng nhiễm lạnh trên đường, nên đưa luôn áo choàng hồ ly bạc mẫu thân mới ban cho ta.

Nàng là thứ nữ, không có lệnh không được tự tiện rời phủ.

Ta dứt khoát giao cả danh thiếp của mình cho nàng, để môn phòng và hiệu thuốc dọc đường không dám ngăn cản.

Một cỗ xe ngựa.

Một chiếc áo choàng.

Một tấm danh thiếp.

Ngày hôm ấy, tất cả những thứ nàng mang đi đều thuộc về ta.

Tạ Thời Ung chưa từng nhìn thấy mặt ân nhân cứu mạng, cũng không biết tên nàng.

Nếu chỉ lần theo xe ngựa, y phục và danh thiếp đêm ấy để điều tra, cuối cùng người tra được đương nhiên chỉ có thể là ta, đích trưởng nữ nhà họ Lục.

Thì ra hắn không phải vô duyên vô cớ nhận nhầm người.

Mà ngay từ đầu, hắn chưa từng nghĩ tới khả năng đó là người khác.

04

Ta nhìn miếng ngọc trong tay nàng, cổ họng nghẹn lại.

“Đêm đó, người cứu hắn là muội?”

Lục Hành khẽ gật đầu.

“Ta tới thành nam thăm vú nuôi, trên đường về phát hiện hắn dưới dốc Bạch Thạch.

“Hắn bị thương rất nặng, mắt cũng bị máu che kín.

“Ta không dám để lại tên, chỉ nói mình là cô nương nhà họ Lục.”

Nàng cụp mắt.

“Lúc chia tay, hắn bẻ ngọc bội thành hai nửa, nói nếu có thể sống sót trở về, nhất định sẽ dùng lễ cưới chính thê để đón ta.

“Sau đó nhà họ Tạ thật sự tới cầu thân.

“Nhưng người họ cầu lại là tỷ tỷ.”

Nàng nói rất bình tĩnh.

Ngón tay lại càng quấn sợi dây đỏ cũ kia chặt hơn.

“Lúc ấy ta chỉ nghĩ hắn đã điều tra rõ thân phận của ta.

“Ta là thứ nữ, còn tỷ tỷ là đích trưởng nữ nhà họ Lục.

“Ơn cứu mạng có lớn đến đâu, khi thật sự bàn chuyện hôn nhân, cuối cùng vẫn không thắng được môn đăng hộ đối.

“Cho nên ta chưa bao giờ nghĩ hắn nhận nhầm người.”

Ta bật dậy.

“Ta đi nói rõ với hắn.”

Lục Hành lập tức kéo ta lại.

“Không được.”

“Tại sao không?”

“Hai người đã bái thiên địa rồi.”

Nàng nắm tay ta, đầu ngón tay lạnh buốt.

“Bây giờ nói ra, người ngoài sẽ không tin tỷ tỷ hoàn toàn không biết chuyện.

“Họ chỉ nói tỷ biết rõ mình không phải ân nhân cứu mạng, lại vẫn mạo nhận ngọc bội, lừa nhà họ Tạ tới cầu hôn.

“Cho dù Tạ thế tử chịu tin tỷ, lời đồn khắp kinh thành cũng đủ hủy cả đời tỷ.”

Ngực ta nghẹn lại.

“Nhưng đây vốn là nhân duyên của muội!

“Ngày ấy hắn đã hứa dùng lễ chính thê cưới muội, ta sẽ nói chân tướng cho hắn.

“Nếu muội bằng lòng, ta cũng có thể…”

“Tỷ tỷ muốn để ta vào nhà họ Tạ làm thiếp sao?”

Lục Hành khẽ hỏi.

Ta lập tức nghẹn lời.

Nàng cụp mắt nhìn sợi dây đỏ trong lòng bàn tay.

“Mẹ ta làm thiếp cả đời.

“Phụ thân nhớ tới bà thì sang viện ngồi một lúc. Không nhớ tới thì mấy tháng cũng chẳng gặp lấy một lần.