Chương 1 - Nhầm Người Lấy Chồng
Mẫu thân yêu phụ thân ta cả một đời, đến trước lúc lâm chung mới nghĩ thông suốt.
Bà nói với ta: “A Dao, giữa phu thê, yêu hay không thật ra đều không quan trọng. Tương kính như tân mới là kết cục tốt đẹp.”
Ta nhìn khuôn mặt tiều tụy của mẫu thân, vừa khóc vừa nói rằng ta đã nhớ kỹ.
Nếu ta lấy chồng, chỉ cần sống những ngày bình dị, đôi bên kính trọng yêu thương nhau là được.
Nhưng sau khi chuẩn bị chu toàn mọi thứ, đến Giang Nam thành thân, ta lại phát hiện mọi chuyện không giống như mình tưởng tượng.
Vị hôn phu của ta bất bình lên án: “A Dao! Y phục hôm nay của ta không đẹp sao? Vì sao nàng không nhìn ta thêm vài lần?”
“A Dao, A Dao! Nàng mau nói cho cô ta biết ta là phu quân của nàng, không cho phép cô ta tiếp tục ném khăn tay vào ta nữa.”
Ta luôn cảm thấy vị hôn phu này khác xa người mà phụ thân miêu tả.
Đúng lúc ta do dự không biết có nên hủy hôn với chàng hay không…
Phụ thân ta vội vã chạy tới, vừa vào cửa đã sốt ruột nói: “A Dao, con nhận nhầm người rồi!”
Hóa ra phụ thân nhớ sai địa chỉ, vị hôn phu đã trao đổi thư từ với ta suốt ba tháng là nhầm người.
Ông vội vàng đưa ta đến nhà vị hôn phu thật sự để nhận cửa.
Ta vừa ngồi xuống chưa được bao lâu thì trông thấy vị hôn phu nhầm kia bước vào.
Chàng nhìn ta, vui mừng hỏi: “A Dao, sao nàng lại ở đây?”
Còn vị hôn phu thật sự của ta thì chần chừ hỏi: “Tiểu thúc, người quen vị hôn thê của con sao?”
01
Khi còn trẻ, mẫu thân ta cũng từng có dung mạo kiều diễm, dám yêu dám hận.
Lúc phụ thân nạp thiếp đầu tiên, mẫu thân dùng trâm cài tóc làm ông bị thương.
Khi ông nạp thiếp thứ hai, bà dẫn ta và đệ đệ bỏ nhà ra đi.
Nhưng dù tranh cãi thế nào, phụ thân ta vẫn cứ làm theo ý mình.
Chỉ có nước mắt của mẫu thân dần cạn khô, cơ thể cũng đổ bệnh.
Hai chữ tình yêu quả thật làm tổn thương con người.
Trong linh đường của mẫu thân, phụ thân nhìn bài vị của bà, hai bên tóc mai bỗng bạc trắng.
Ông khóc lóc hối hận: “Nhược Phương, là ta có lỗi với nàng!”
Nhân lúc phụ thân mơ màng, đau đớn khóc đến nước mắt giàn giụa, ta dịu dàng khuyên ông viết cho mình một danh sách của hồi môn.
Phụ thân thề thốt: “A Dao, con yên tâm, sau này con sẽ không có thêm tỷ muội nào nữa.”
Ngày hôm sau, ông giải tán tất cả cơ thiếp rồi ra ngoài khuây khỏa.
Hai năm sau, ông trở về nhà.
Ta nhìn thấy bên cạnh ông lại có mỹ nhân đẹp như hoa, còn sinh thêm hai đứa con.
Ta thầm nghĩ, may mà mình đã lấy được tiền vào tay.
Phụ thân áy náy nói: “A Dao, lần này đến Giang Nam, phụ thân đã tìm cho con một mối hôn sự tốt.”
Phụ thân hiểu rất rõ sự bạc tình bạc nghĩa của chính mình.
Ông thích ngâm thơ đối câu, uống rượu vui chơi.
Ông cảm thấy những nam nhân giống mình đều chẳng phải thứ tốt đẹp gì.
Vì vậy, ông đã dốc hết tâm sức để định cho ta một mối hôn sự.
Đối phương là đích tử của một thế gia thanh quý tại Giang Nam.
Nghe nói chàng tướng mạo đường đường, biết kiềm chế giữ lễ, đoan chính lạnh lùng, giữ mình trong sạch.
Nghe qua đúng là một phu quân lý tưởng.
Ta nghi ngờ nhìn phụ thân, nam nhi tốt đẹp như vậy còn có thể đến lượt ta sao?
Phụ thân đắc ý nói: “Yên tâm đi, tổ mẫu của con có ân với Tiêu gia. Phụ thân đã mở lời, bọn họ không muốn cưới con cũng không được.”
Hóa ra là cậy ân đòi báo đáp, nghe qua đã thấy đây là một mối nghiệt duyên.
Chắc hẳn vị đích tử Tiêu gia kia cũng không muốn cưới ta.
Nhưng ta đã sớm muốn rời khỏi căn nhà này, lấy ai cũng không quan trọng.
Ta xin phụ thân địa chỉ của Tiêu gia, định viết một phong thư.
Phụ thân uống quá nhiều rượu nên trí nhớ hơi kém.
Tờ giấy ông dùng để ghi chép tin tức đã bị vấy bẩn, vài chữ trên đó mơ hồ không nhìn rõ.
Phụ thân liếc qua rồi quả quyết: “Chính là Tiêu gia ở phố Chu Tước! Không sai đâu!”
Sau khi trở về phòng, ta suy nghĩ hết lần này đến lần khác rồi viết một phong thư.
Trong thư, ta giới thiệu kỹ càng tình hình của bản thân.
Do dự một lát, ta đặt bút viết:
“Đúng như những gì đã viết trong thư, ta vốn có tính cách trầm lặng, không giỏi giao thiệp, cũng không thích nói cười. Người ngoài thường nói ta hơi vô vị.”
“Nếu Tiêu công tử không muốn thành thân, có thể viết thư nói rõ với ta.”
“Chỉ có một chuyện cần bàn bạc trước với chàng. Xin chàng đừng nói thẳng với phụ thân ta. Đợi ta đưa ấu đệ đến Giang Nam học tập và ổn định cuộc sống, phiền chàng tìm một lý do để nói với phụ thân ta chuyện hủy hôn.”
Dù ta không thành thân, ta cũng phải giấu phụ thân, nắm của hồi môn vào tay.
02
Trên đường trở về Thanh Châu, phụ thân đi nhờ xe ngựa của thương đội Tiêu gia.
Ông nói nếu ta muốn gửi thư sang đó thì vừa hay có thể tìm người của thương đội.
Phong thư này liên quan đến đại sự chung thân của ta, ta không dám giao cho người khác nên quyết định tự mình đi.
Bên ngoài đang có mưa phùn mờ sương.
Ta cầm một chiếc ô giấy dầu, tìm đến khách điếm.
Không may, người của thương đội Tiêu gia đang chuẩn bị khởi hành.
Ta chặn trước đoàn xe ngựa, ôn hòa nói: “Vị tiểu ca này, phiền ngươi giúp ta mang phong thư này đến Tiêu gia ở Giang Nam.”
Tiểu tư nhìn thấy địa chỉ trên phong bì, hơi kinh ngạc nhìn ta hai lần.
Hắn quay đầu đi vào trong xe.
Ta bỗng nghe thấy bên trong truyền ra tiếng cười.
Người bên trong nói gì đó không rõ ràng.
Tiểu tư liền đáp: “Vậy tiểu nhân từ chối giúp ngài nhé.”
Ta nghĩ có lẽ đối phương không tiện giúp mình đưa thư.
Ta đứng tại chỗ, chờ người ta trả lại thư.
Nhưng lại thấy rèm xe được vén lên một chút.
Ta còn chưa nhìn rõ người bên trong, rèm xe đã buông xuống.
Tiểu tư quay người đi ra, lẩm bẩm: “Tính tình công tử càng lúc càng kỳ quái. Vừa bảo từ chối người ta, thoáng chốc lại nhận thư.”
Hắn nói với ta: “Thư đã được giao tới, cô nương cứ yên tâm.”
Nghe vậy, ta cảm thấy hơi kỳ lạ. Thư rõ ràng vừa mới đưa ra, sao đã gọi là giao tới rồi?
Nhưng thấy đối phương rất chắc chắn, ta cũng không hỏi thêm.
Để cảm ơn, ta đưa hộp thức ăn sang, khách sáo nói: “Phiền ngươi rồi. Đây là một ít bánh do ta làm, hãy mang theo ăn trên đường.”
Tiểu tư cầm hộp thức ăn, khó xử nói: “Nhưng công tử nhà ta chưa bao giờ ăn đồ bên ngoài. Cô nương, chỉ e tiểu nhân không thể…”
Hắn còn chưa nói xong, người bên trong đã giật hộp thức ăn vào.
Tiểu tư: “…”
Xe ngựa đi xa.
Nhớ tới cảnh tượng vừa rồi, ta không nhịn được bật cười.
Không biết người ngồi trong xe là ai, trông rất giống con mèo mướp ta nuôi.
Ngày thường nó trốn dưới gầm giường, không chịu gặp người.
Nhưng nếu đặt thức ăn ở đó, móng vuốt nhỏ của nó chắc chắn sẽ lập tức thò ra móc vào.
Lúc ta về đến nhà, mưa đã dần nhẹ hơn.
Ta bỏ ra mười văn tiền mua một bó hoa sen sắp nở.
Khi đi ngang qua cửa hàng tạp hóa, ta lại mua thêm một ít nguyên liệu.
Sau một trận sốt cao, trong đầu ta luôn xuất hiện những món ăn kỳ lạ, lúc rảnh rỗi liền thích thử làm chúng.
Mỗi lần A Cảnh ăn đều cảm thấy rất bất ngờ.
03
Nửa tháng sau, thư từ Giang Nam được gửi tới.
Khi ấy, ta đang làm bánh bao súp trong nhà bếp, bảo đầu bếp nữ nhào bột, còn ta chuẩn bị nhân.
Bánh vừa được đặt vào xửng hấp, A Cảnh đã giơ phong thư chạy vào.
A Cảnh lấy một miếng bánh giòn trong bát, tò mò hỏi: “A tỷ, có phải tỷ phu gửi thư tới không?”
Từ khi biết ta có thể sẽ lấy chồng ở Giang Nam, nó đã bắt đầu tự thuyết phục mình chấp nhận, mở miệng ra là gọi tỷ phu.
Đúng là người nhỏ mà tinh ranh.
Ta mở thư ra xem.
Chữ của Tiêu tam công tử rồng bay phượng múa, hết sức phô trương.
Phụ thân nói tam công tử đoan chính, tự kiềm chế.
Nhưng nếu nói nét chữ giống tính người thì chữ viết và tính cách của chàng thật sự chẳng hề tương xứng.
Ta chỉ viết một tờ giấy mỏng gửi sang.
Vậy mà tam công tử lại viết liền hơn mười trang để hồi âm.
Ban đầu, trong lòng ta còn có chút thận trọng, không khỏi nghĩ xem chàng muốn nói chuyện nghiêm túc gì.
Nhưng sau khi đọc kỹ, ta không nhịn được nhíu mày.
“Chào Tạ cô nương. Sáng nay khi thức dậy, ta nghe chim khách hót trên cành, cảm thấy sắp có chuyện tốt xảy ra. Kết quả nàng đoán xem thế nào? Vừa ra cửa, ta đã nhặt được hai văn tiền, mua một cành hoa. Nào ngờ vui quá hóa buồn, lại thu hút cả ong mật!”
“Buổi chiều mưa trút như thác. Có một tin tốt và một tin xấu, nàng muốn nghe tin nào trước? Vậy nghe tin xấu trước nhé. Khi ấy, ta đang du thuyền trên sông, không cẩn thận rơi xuống nước. Tin tốt là ta đã cứu được một đứa trẻ bị ngã xuống nước.”
A Cảnh đã biết khá nhiều chữ, thò đầu nhìn qua rồi không khỏi hâm mộ hỏi: “A tỷ, vị tỷ phu này không cần đọc sách sao? Vì sao cả ngày chỉ ăn uống vui chơi? Cuộc sống như vậy tốt quá.”
Ta gõ đầu nó, tiếp tục đọc.
Mãi đến trang cuối cùng, tam công tử mới nói chuyện chính.
Lần này, nét chữ cũng không còn bay bổng nữa.
Chàng thậm chí đổi sang lối chữ ngay ngắn, từng chữ đều đoan chính.
Có thể nhìn ra chàng đã bỏ rất nhiều công sức luyện thư pháp, nét chữ rất có khí chất.
Lúc này, ta mới tin được vài phần lời phụ thân nói rằng chàng đọc nhiều sách, biết kiềm chế và giữ lễ.
“Tạ cô nương, thư của nàng, ta đã đọc đi đọc lại hơn mười lần. Ta nghĩ nếu hai người muốn thành thân thì dù sao cũng phải hiểu nhau. Hay là thế này, nếu nàng trao đổi thư từ với ta trong ba tháng và cảm thấy ta còn đáng tin, ta sẽ trình bày với phụ thân nàng, đón nàng đến Giang Nam định thân, sau đó chúng ta từ từ bàn bạc chuyện hôn sự. Nếu nàng cảm thấy không ổn cũng không sao. Ta vẫn sẽ giúp nàng đến Giang Nam định cư và tìm thư viện cho đệ đệ của nàng.”
Vị Tiêu tam công tử này bị phụ thân ta lấy ân tình ra ép buộc, vậy mà vẫn thông tình đạt lý như thế.
Xem ra chàng là một người phóng khoáng, ngay thẳng.
Ta đã có chút thiện cảm với chàng.
Ta tiếp tục nhìn xuống.
“Tạ cô nương, nếu nàng đồng ý tiếp tục trao đổi thư từ với ta, xin hãy xem mặt sau.”
Ta tò mò lật sang, nhìn thấy phía sau viết mấy chữ lớn:
“Tạ cô nương! Ta vô cùng vui mừng vì nàng đồng ý trao đổi thư từ với ta. Xin hỏi nàng có thể làm thêm một ít thịt khô giống lần trước gửi cho ta không?”
Bên cạnh còn vẽ một người nhỏ sống động như thật, đang ôm chiếc bát trống không mà khóc lớn.
Ta không nhịn được bật cười.
Nếu miếng thịt khô tẩm mật kia được gửi tới Giang Nam thì đã sớm mốc rồi.
Hơn nữa, ta cũng không làm được nhiều. Ta không có chiếc lò nướng thần kỳ giống như trong mơ nên không kiểm soát tốt được độ lửa.
Ta dứt khoát viết lại công thức rồi gửi sang.
Khi phụ thân ra ngoài, ông tiện tay giúp ta gửi thư.
Ông nhìn địa chỉ trên đó, vẻ mặt hơi do dự.
Ta thấp thoáng nghe thấy ông lẩm bẩm một câu:
“A Dao thật sự nhận được thư hồi âm. Chẳng lẽ đúng là phố Chu Tước? Rốt cuộc ta có nhớ sai địa chỉ không…”
05
Bất giác, ta và Tiêu tam công tử đã trao đổi thư từ hơn ba tháng.
Thư đã chất đầy ba chiếc hộp.
Ban đầu, chàng chỉ viết vài trang, về sau càng lúc càng khoa trương, dường như hận không thể viết thành một cuốn sách rồi gửi sang.
Khi nhận được phong thư mới nhất, trời đã sang xuân.
Hoa ngọc lan trong sân đang nở rộ.
Ánh nắng dễ chịu, khiến lòng người thư thái.
Ta ngồi dưới giàn nho, mở thư ra xem rồi sững sờ.
Lần này, chàng chỉ viết ba trang giấy mỏng.
“A Dao, thấy chữ như gặp mặt, mong nàng đọc thư vui vẻ. Không biết sau ba tháng trao đổi thư từ, nàng có hài lòng về ta không?”