Chương 7 - Nha Hoàn Chấp Niệm Tình

Tai ta nóng bừng, cúi đầu tiếp tục bóc hạt dẻ: “Ai nói là thích ngài chứ!” Nhưng hai má đã đỏ rựng như ráng mây chiều.

Ngài “ừ” một tiếng, cầm lại quyển sách, giọng đều đều: “Vậy tối qua là ai nói, bảo ta làm thêm—”

“Tạ Lan Chi!”

Ta nhét tọt một nắm hạt dẻ vào miệng ngài. Ngài ấy nhai nhai, sắc mặt không đổi.

“Không ngọt bằng bánh.”

…

Tạ Lan Chi thậm chí còn giao toàn quyền quản lý trong viện cho ta. Không biết ngài ấy lấy đâu ra nhiều cửa hàng, đất đai và tiền bạc đến thế. Ta nhìn mà hoa cả mắt, giọng run run:

“Nhiều tiền thế này, ta sợ quản không nổi.”

Tạ Lan Chi lần này không trêu ta nữa, chỉ nói: “Không quản được thì học, sớm muộn gì cũng tới lượt nàng quản.”

Ta cúi đầu, hồi lâu mới nói: “Sau này ngài cưới chính thê, tự nhiên sẽ do phu nhân quản, ta chỉ là một tiểu thiếp quản mấy thứ này thì ra làm sao?”

Tạ Lan Chi chỉ xoa đầu ta.

“Sẽ không đâu.”

Cũng chẳng biết là nói sẽ không lấy vợ. Hay là không để phu nhân quản sổ sách nữa.

10

Suốt ngày nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, ta bèn vào phòng Tạ Lan Chi tìm sách đọc Tìm tới tìm lui chẳng thấy quyển nào thú vị, lại vớ được mấy cuốn y thư khiến ta hứng thú.

Mẹ ta mất sớm, cha ta là một thầy thuốc lang băm, hồi nhỏ ta hay theo ông đi bôn ba khắp nơi khám bệnh. Sau này cha lên núi hái thuốc ngã xuống vực, ta không thân không thích nên bị mẹ mìn bán vào Hầu phủ.

Ta vẫn còn nhớ hồi nhỏ cha từng dạy ta nhận biết khá nhiều dược liệu. Ta tự học một thời gian, càng học càng hăng, đến mức cơm tối cũng không màng, vừa ăn vừa đọc sách.

Tạ Lan Chi cau mày, giật cuốn sách khỏi tay ta: “Nàng học y mà không biết phải ăn uống đàng hoàng sao?”

…

Nhân lúc trong phủ có người bị bệnh, ta lân la đi thỉnh giáo Thái y. Tạ Lan Chi đứng cạnh nói:

“Thẩm Thái y, nội tử nhà ta đọc y thư đến mức quên ăn quên ngủ, nàng ấy muốn học y, phiền ngài chỉ điểm cho nàng ấy.”

Thẩm Thái y cung kính đáp: “Tạ đại nhân quá lời rồi.”

Ông hỏi ta vài loại dược liệu và đơn thuốc tương ứng với các chứng bệnh, sau đó vuốt râu nói: “Phu nhân quả thực thiên tư thông minh, lại có thể nhớ được nhiều đơn thuốc đến vậy. Chỉ là hành y không thể chỉ xem sách, đệ tử của ta có mở một hiệu thuốc ở phố phía trước, phu nhân nếu có điều gì thắc mắc có thể đến đó hỏi.”

Thế là ta càng hăng hái hơn. Mỗi ngày ta nghiên cứu đủ loại đơn thuốc, nếu chỗ nào không chắc chắn thì lại mặt dày đi hỏi đệ tử của Thẩm Thái y. Sau đó, ta dùng Tạ Lan Chi để luyện chẩn mạch.

Vừa bắt mạch một hồi, ta bỗng im lặng. Thấy ta không nói lời nào, Tạ Lan Chi nhướng mày: “Sao vậy?”

“Ta thấy mạch tượng của chàng trầm trì vô lực, lại kèm theo xích mạch vi tế, xem ra là…”

“Xem ra là cái gì?”

Ta liếc nhìn chàng, cố gắng nén nụ cười trong lòng: “Xem ra là bị thận hư!”

Tạ Lan Chi chỉ im lặng nhìn ta. Tim ta hẫng một nhịp, chợt nghĩ có phải do Tạ Lan Chi đối xử với ta quá tốt nên ta đã quên mất thân phận, trở nên quá phóng túng rồi không. Lời đùa này đối với một nam nhân mà nói dường như hơi quá đáng, huống chi chàng là chủ tử, còn ta chỉ là một thiếp thất, nói khó nghe hơn thì cũng chỉ là kẻ hầu người hạ.

Ngay lúc ta định xin lỗi, chàng bỗng bật cười.

“Quả thực là vậy, dạo này nàng mải mê học y, chuyện mặn nồng ít đi, có lẽ ta đúng là bị thận hư thật rồi. Hay là phu nhân đích thân ‘chữa trị’ cho ta đi.”

Nói rồi, chàng trực tiếp bế bổng ta lên!

“Đợi đã—Hình như ta chẩn đoán sai rồi!” Ta thốt lên kinh ngạc.

Nhưng ta đã bị chàng ấn xuống giường, buông rèm che xuống.

“Không sao, lát nữa nàng có thể ‘chẩn đoán’ kỹ hơn một chút, chắc chắn sau này sẽ không chẩn đoán sai nữa.”

11

Trận mưa đầu mùa hạ, Tạ Lan Chi đột nhiên được Hoàng thượng phái đi điều tra một vụ án tham ô ở Giang Nam. Ta không hiểu sao trong lòng luôn cảm thấy bất an, nên khăng khăng đòi đi theo. Tạ Lan Chi không lay chuyển được ta, đành đưa ta đi cùng.

Nhưng vận may của chúng ta thật tệ, trên đường đi gặp phải lũ quét. Tạ Lan Chi vì cứu ta mà cả hai cùng bị cuốn trôi xuống sông. Chúng ta bị đẩy đến một ngôi làng nhỏ ven sông, trên người đầy thương tích, nhưng may mắn là vẫn giữ được mạng sống.

Đường ra khỏi làng bị bùn đất sạt lở chặn đứng, nhất thời không thể đi ra, trên người lại chẳng còn một đồng xu dính túi. Chúng ta đành dùng chút bạc ít ỏi còn sót lại của ta để thuê một căn nhà cỏ trong làng tạm trú.

Không còn hạ nhân hầu hạ, mọi việc đều phải tự tay làm. Thế là khi ta nấu cơm, Tạ Lan Chi tự giác ôm củi đến nhóm lửa. Chàng vốn chẳng biết nhóm lửa là gì, lần đầu tiên ta thấy vị đại thiếu gia này lúng túng đến thế, bị khói hun cho ho sù sụ.

Tạ Lan Chi ngẩng đầu lên, lần đầu tiên ta thấy vẻ mặt ngơ ngác của chàng. “Hình như làm thế này không đúng.”

Nhìn vệt tro đen vô tình dính trên mặt chàng, trái tim đang nặng trĩu của ta bỗng trở nên nhẹ nhõm, ta không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Chàng ngẩn ngơ nhìn ta một hồi, sau đó mới phản ứng lại, lau mặt, rồi nhìn bàn tay mình và cũng mỉm cười theo.