Chương 1 - Nhà Họ Phương Và Những Bí Mật Chưa Kể

Chương 1

Ngày nhà họ Phương đến nhận người thân, ứng dụng chỉ đường dẫn họ vào một con đường núi không có đèn đường.

Anh cả nhà họ Phương đăng một bài lên vòng bạn bè:

“Đúng là vùng quê nghèo hẻo lánh, thương em gái tôi phải lớn lên ở một nơi thế này.”

Bức ảnh đính kèm chính là con đường riêng bên ngoài trang viên nhà tôi, nơi chưa lắp đèn đường.

Con đường dài sáu cây số, cuối đường là mười hai căn biệt thự liền kề do cha nuôi tôi sưu tầm.

Sau khi đến nhà họ Phương, em gái nuôi Phương Nhu đưa cho tôi chiếc điện thoại cũ mà cô ta đã bỏ không dùng:

“Chị, chị cứ dùng tạm chiếc iPhone 13 này nhé. Đợi chị biết dùng rồi, em sẽ dạy chị dùng mẫu mới.”

Mẹ Phương đau lòng ôm lấy Phương Nhu:

“Nhu Nhu hiểu chuyện nhất. Chị con sống trong núi, có khi còn chưa từng chạm vào điện thoại thông minh.”

Cha Phương lập tức chuyển cho tôi hai nghìn năm trăm tệ tiền tiêu vặt.

Phương Nhu cười tươi nói:

“Chị nhớ tiêu tiết kiệm nhé. Hai nghìn năm trăm tệ ở bên ngoài cũng đủ dùng rồi, không giống em từ nhỏ đã quen tiêu tiền rộng tay.”

Cha nhà họ Phương nghiêm túc nhìn tôi:

“Đã trở về rồi thì cứ yên tâm ở lại. Những ngày tháng khổ cực trước đây của con đã kết thúc.”

Tôi cúi đầu nhìn hai nghìn năm trăm tệ kia, rơi vào trầm tư.

Nói thật, đây là lần đầu tiên tôi nhận được một khoản chuyển tiền chưa tới năm chữ số, khiến tôi chẳng biết phải tiêu thế nào!

…

“Chị cứ nhận đi.”

Giọng nói dịu dàng của Phương Nhu cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm vào lịch sử chuyển khoản trên màn hình điện thoại, đáy mắt cô ta thoáng hiện vẻ thương hại vừa đúng mức.

“Hai nghìn năm trăm tệ đối với chúng ta có lẽ chỉ bằng tiền một bữa trà chiều, nhưng ở nơi chị từng sống, chắc cũng mua được rất nhiều thứ nhỉ?”

Phương Nhu đẩy chiếc iPhone 13 có phần viền màn hình hơi trầy xước về phía tôi.

“Chiếc điện thoại này tuy em đã dùng rồi, nhưng bộ nhớ khá lớn. Chị cứ cầm lấy xem video cho đỡ buồn.”

Tôi nhìn khuôn mặt tràn đầy vẻ quan tâm của cô ta rồi tắt màn hình điện thoại.

“Cảm ơn.”

Tôi không nói thêm gì, chỉ bình thản bỏ chiếc điện thoại cũ vào túi.

Mẹ Phương là Châu Uyển thấy vậy thì thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nhìn tôi cũng có thêm chút an ủi của một người lớn.

“Âm Âm nghĩ được như vậy là đúng.”

Châu Uyển nâng tách trà sứ xương trước mặt lên, tao nhã nhấp một ngụm.

“Nhà họ Phương chúng ta tuy chưa được tính là hào môn đứng đầu, nhưng trong giới thượng lưu thành phố Kinh cũng là gia đình có danh tiếng. Con vừa mới trở về, chưa hiểu nhiều quy tắc, bình thường hãy học hỏi Nhu Nhu nhiều hơn.”

“Con bé từ nhỏ đã được giáo dục theo kiểu tinh anh, cách đối nhân xử thế chưa bao giờ khiến chúng ta phải lo lắng.”

Tôi tựa vào lưng ghế sofa, ánh mắt lướt qua phòng khách được trang trí cực kỳ cầu kỳ.

Khắp nơi đều là đồ cổ châu Âu và tranh chữ của danh gia được cố ý trưng ra để thể hiện gu thẩm mỹ, khiến căn phòng vừa chật chội vừa gượng gạo.

So với trang viên theo phong cách tối giản của cha nuôi tôi, Thời Cảnh Thâm, nơi chỉ treo vài bức tranh thật, chỗ này giống một phòng triển lãm của kẻ mới phất hơn.

“Ăn cơm thôi.”

Cha nhà họ Phương là Phương Chính Hoa đứng dậy, chỉnh lại vạt áo vest.

“Để chúc mừng Âm Âm trở về, tối nay nhà bếp đã đặc biệt chuẩn bị cua hoàng đế.”

Ánh sáng từ đèn pha lê trong phòng ăn nhà họ Phương được chỉnh hơi tối, có lẽ là để tạo ra cái gọi là không khí kiểu Pháp của họ.

Trên chiếc bàn ăn dài trải một tấm khăn lụa có hoa văn chìm.

Tôi được sắp xếp ngồi ở vị trí gần cửa nhất, xa ghế chủ tọa nhất, nhưng lại vừa đủ để nhìn thấy ba người một nhà họ vui vẻ hòa thuận.

Người giúp việc bưng cua hoàng đế vừa hấp chín lên.

Phương Minh Trạch ngồi chếch đối diện tôi. Anh ta là anh trai ruột của tôi về mặt huyết thống.

Anh ta cầm bộ dụng cụ ăn cua bằng bạc nguyên chất bên cạnh, thong thả gỡ ra một miếng thịt chân cua hoàn chỉnh.

“Âm Âm.”

Phương Minh Trạch đặt miếng thịt cua vào đĩa của Phương Nhu, sau đó ngẩng mắt nhìn tôi, giọng nói không hề che giấu sự soi xét.

“Ăn cơm ở nhà không được dùng tay trực tiếp cầm thức ăn. Bộ dụng cụ này chuyên dùng để ăn cua. Vừa rồi anh đã làm mẫu một lần, em hiểu chưa?”

Anh ta không lớn tiếng, cũng không trách mắng.

Chỉ dùng giọng điệu như đang dạy bảo một người nguyên thủy, lặng lẽ nhìn tôi.

Phương Nhu vội vàng đặt đũa xuống, nhỏ giọng nói:

“Anh cả, anh đừng nghiêm khắc như vậy. Trước đây chị sống trong núi, làm sao có thể chú ý đến những thứ này.”

Cô ta quay sang nhìn tôi, cười dịu dàng đáng yêu.

“Chị đừng sợ, dụng cụ này đơn giản lắm, để em dạy chị.”

Cô ta cầm một bộ dụng cụ khác lên, động tác cực kỳ chuẩn mực, bắt đầu tách vỏ cua.

Tôi lặng lẽ nhìn màn phối hợp dạy học ăn ý của hai anh em họ.

Loại dụng cụ ăn cua bằng bạc nguyên chất này, từ năm tám tuổi tôi đã không cần dùng nữa.

Bởi vì đầu bếp nhà họ Thời luôn xử lý trước tất cả hải sản thành trạng thái thuận tiện nhất để thưởng thức, hoàn toàn không cần chủ nhà phải tự mình tốn sức bóc vỏ.

Tôi không động vào bộ dụng cụ trước mặt, cũng không chạm vào đĩa cua hoàng đế.

“Sao không ăn?”

Châu Uyển hơi nhíu mày, ngay cả động tác cắt bít tết cũng dừng lại.

“Đây là cua được vận chuyển bằng đường hàng không. Trước đây con sống ở nơi quê mùa nghèo khó như vậy, có lẽ còn chưa từng nhìn thấy nhỉ?”

“Không hợp khẩu vị, hay con cảm thấy cơm nước nhà họ Phương khiến con phải chịu thiệt?”

Phương Chính Hoa nâng ly rượu vang, giọng điệu thản nhiên.

“Âm Âm, con phải học cách đón nhận thiện ý của người khác.”

“Đừng lúc nào cũng bày ra dáng vẻ đề phòng. Ở đây không có ai muốn hại con.”

Tôi ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt thoạt nhìn có vẻ lý trí nhưng thực chất tràn đầy thành kiến của Phương Chính Hoa.

“Con bị dị ứng hải sản.”

Tôi nhìn biểu cảm đột nhiên cứng đờ của họ, giọng nói nhẹ nhàng như chỉ đang thông báo thời tiết hôm nay.

“Chỉ cần chạm vào hải sản là sẽ nổi mẩn đỏ, suy hô hấp.”

Không khí trong phòng ăn lập tức đông cứng.

Bàn tay đang cầm kìm cua của Phương Minh Trạch khựng lại, lông mày nhíu chặt.

“Dị ứng? Sao em không nói sớm?”

Ánh mắt anh ta nhìn tôi giống như đang nhìn một kẻ phiền phức cố ý phá hỏng bữa tiệc.

“Gia đình đã đặc biệt chuẩn bị những món này để đón em. Chỉ một câu dị ứng của em là muốn tất cả mọi người đều không ăn nổi nữa sao?”

Phương Nhu tủi thân cắn môi dưới, nước mắt lập tức đảo quanh hốc mắt.

“Chị, em xin lỗi… Em thật sự không biết chị bị dị ứng.”

“Là do em suy nghĩ không chu đáo, em không nên đề nghị ăn hải sản.”

Vừa nói, cô ta vừa hơi nghiêng người về phía trước, như thể đã áy náy đến cực điểm.

Châu Uyển lập tức đau lòng nắm lấy tay Phương Nhu.

“Con xin lỗi cái gì chứ! Chuyện này có liên quan gì đến con?”

Khi Châu Uyển quay sang nhìn tôi, sự dịu dàng trong mắt bà ta lập tức đông lại thành vẻ bất mãn.

“Âm Âm, tính khí của con cũng nên sửa lại. Nếu đã dị ứng, tại sao lúc món ăn vừa được dọn lên con không nói?”

“Cứ phải chờ đến lúc mọi người đang vui vẻ mới dội nước lạnh vào đầu người khác. Đây là cách giáo dục con học được ở bên ngoài sao?”

Nhìn màn mẹ con tình sâu nghĩa nặng và anh em bao che lẫn nhau này, tôi không nhịn được khẽ cong khóe môi.

Không chửi bới ác độc, không gào khóc mất kiểm soát.

Họ dùng lời lẽ lịch sự nhất để nói ra những câu khiến người ta đau lòng nhất.

Sau đó vô cùng tự nhiên đẩy toàn bộ sai lầm lên người tôi.

“Bà Phương nói đúng.”

Tôi đứng dậy, rút một tờ khăn ăn, thong thả lau tay.

“Nếu cách giáo dục của tôi không xứng với bàn ăn nhà họ Phương.”

“Vậy thì bữa cơm này, tôi không ăn nữa.”

Tôi xoay người đi về phía cầu thang, không thèm nhìn họ thêm một lần.

“Phương Âm!”

Giọng nói lạnh lùng của Phương Chính Hoa vang lên phía sau, mang theo sự nghiêm khắc của bậc trưởng bối.

“Ngày mai con phải đến trường trung học Thánh Diệu nhập học.”

“Tốt nhất con nên thu lại tính khí giống như con nhím này.”

“Đừng mang những thói xấu học được ở nông thôn tới trường, làm mất mặt nhà họ Phương.”

Chương 2

Căn phòng Phương Nhu chuẩn bị cho tôi nằm ở cuối hành lang tầng ba.

Khoảnh khắc đẩy cửa ra, một mùi nước xịt thơm phòng nồng nặc ập thẳng vào mặt.

Diện tích căn phòng không lớn, thậm chí còn hơi chật chội.

Mặc dù tường đã được dán giấy màu hồng mới tinh, trên giường cũng trải bộ chăn ga có viền ren, nhưng ô cửa sổ nhỏ xíu nằm trên cao vẫn để lộ bản chất thật sự của căn phòng.

Đây là phòng dành cho khách được cải tạo tạm thời từ kho chứa đồ hoặc phòng người giúp việc.

“Chị có hài lòng không?”

Không biết Phương Nhu đã đi theo từ lúc nào. Cô ta đứng ngoài cửa, yếu ớt hỏi.

“Căn phòng này tuy hơi nhỏ, nhưng em đã đặc biệt sai người thay chiếc đệm mềm nhất.”

“Em đoán trước đây chị sống trong núi đã quen với không gian nhỏ. Nếu để chị ở trong căn phòng quá lớn, có thể chị sẽ cảm thấy không an toàn.”

Cô ta nhìn tôi, trong mắt lóe lên một tia sáng bí mật, mong chờ tôi phải cảm động đến rơi nước mắt.

Tôi đi tới bên giường, đưa tay ấn thử chiếc “đệm mềm nhất” kia.

Cảm giác của loại mút kém chất lượng xuyên qua ga giường truyền tới, hoàn toàn không có khả năng nâng đỡ.

Ở trang viên nhà họ Thời, đệm trong phòng ngủ của tôi được một thương hiệu chuyên phục vụ hoàng gia Thụy Điển chế tác thủ công theo đúng dữ liệu cột sống của tôi.

“Khá hài lòng.”

Tôi thu tay lại, quay đầu nở nụ cười bình thản với cô ta.

“Em gái đúng là chu đáo, ngay cả chuyện chị không thích cửa sổ lớn cũng đã nghĩ tới.”

“Với ô cửa sổ giống lỗ thông gió này, chắc ban đêm ngay cả một con muỗi cũng không bay vào được.”

Nụ cười trên khuôn mặt Phương Nhu cứng lại trong một giây.

Có lẽ cô ta không ngờ tôi sẽ dùng thái độ nhẹ nhàng như vậy để trả lại lời mỉa mai của mình.

“Chị đúng là biết nói đùa.”

Cô ta miễn cưỡng kéo khóe môi.

“Vậy chị nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai còn phải đến Thánh Diệu nhập học.”

Nói xong, giống như vừa đấm một cú vào bông, cô ta không cam lòng xoay người rời đi.

Tôi đóng cửa, đến vali cũng không mở, cứ mặc nguyên quần áo nằm xuống chiếc đệm kém chất lượng kia.

Sáng hôm sau.

Tôi mặc bộ quần áo cũ của mình đi từ trên tầng xuống.

Đó là một chiếc áo sơ mi đen tuyền không có bất kỳ logo nổi bật nào, kết hợp với một chiếc quần dài thoải mái có độ rủ cực đẹp.

Đây là bộ quần áo thường ngày được thợ may người Ý mà nhà họ Thời đặc biệt thuê riêng cho tôi may thủ công.

Ba người nhà họ Phương đang ngồi trong phòng ăn dùng bữa sáng.

Vừa nhìn thấy tôi đi xuống, Phương Minh Trạch lập tức nhíu mày.

“Em định mặc như vậy đến Thánh Diệu sao?”

Giọng anh ta không hề che giấu sự ghét bỏ.

“Thánh Diệu là trường quý tộc, học sinh bên trong không giàu thì cũng quyền thế.”

“Em mặc thứ hàng vỉa hè không có lấy một cái nhãn hiệu thế này, là muốn toàn trường biết nhà họ Phương ngay cả một bộ quần áo tử tế cũng không mua nổi cho em sao?”

Phương Nhu vội vàng đi tới, nắm lấy cổ tay tôi.

“Chị đừng giận anh cả. Anh ấy cũng chỉ muốn tốt cho chị.”

“Em biết trước đây chị sống trong núi, chưa từng mặc quần áo tốt, có thể không quen với những món đồ hàng hiệu.”

“Tối qua em đã đặc biệt tìm một bộ váy đồng phục cũ của mình, còn sai người là phẳng rồi.”

Cô ta quay đầu ra hiệu cho người giúp việc mang một chiếc túi bọc quần áo ra.