Chương 7 - Nhà Họ Chu Có Quy Củ Gì
Cá chẽm hấp xì dầu. Sườn xào chua ngọt. Sườn kho. Tôm luộc. Thịt bọc bột chiên giòn. Súp lơ xào tỏi. Cà tím kho tộ. Đậu phụ Tứ Xuyên. Nạm bò hầm cà chua. Cánh gà om coca. Dưa chuột nộm. Rau xào tỏi.
Thêm một nồi to canh sườn củ sen.
Bàn ăn không để hết, phải ghép tạm thêm một cái bàn nhỏ.
Khói bốc nghi ngút, thơm lừng cả phòng.
Dì hai vỗ tay đầu tiên.
“Chà chà, tay nghề này!”
Mợ ba cũng gật gù.
“Chẳng kém gì nhà hàng.”
Điền Mỹ Trân ngồi ở ghế chủ tọa, nụ cười trên mặt từ lúc khách vào cửa chưa tắt bao giờ.
“Nếm thử đi, mọi người nếm thử xem.”
“Tay nghề con dâu tôi, khỏi phải chê.”
Mọi người lục tục ngồi xuống, cầm đũa.
Tôi đứng bên cạnh.
“Tiểu Niệm, đi lấy thêm ít giấm ra đây.” Điền Mỹ Trân vẫy tay.
“Vâng.”
“Tiện thể lấy muôi múc canh luôn, cậu ba muốn húp canh.”
“Vâng.”
“Lấy thêm gói giấy ăn nữa.”
“Vâng.”
Cả bàn ăn uống, trò chuyện, cười đùa.
Tôi chạy tới chạy lui giữa bếp và phòng ăn.
Bưng thức ăn. Lấy bát. Xới cơm. Múc canh.
Không một ai bảo tôi ngồi xuống.
Không một ai chừa cho tôi một chỗ.
Chương 8
Hứa Quốc Cường ăn mỡ bóng nhẫy cả mồm.
“Món sườn này bá cháy luôn! Tiểu Niệm, có phải trước đây cháu học qua nghề bếp không?”
Tôi đứng cạnh bàn, tay bưng một bát canh.
“Cháu không học, là học từ mẹ cháu ạ.”
Dì hai cắn một miếng cánh gà.
“Mẹ cháu làm nghề gì?”
“Bán quán mì ạ.”
Dì hai “ồ” lên một tiếng.
Tiếng “ồ” ấy mang rất nhiều hàm ý.
“Thảo nào.” Bà ta bỏ đũa xuống, liếc nhìn Điền Mỹ Trân một cái.
Mợ ba Tần Phân cũng chen vào.
“Tay nghề tốt là được, bằng cấp cao hay thấp không quan trọng.”
“Sống qua ngày mà, biết nấu ăn còn hơn mọi thứ.”
Chu Đan Đan lướt điện thoại, không thèm ngẩng đầu.
“Chị dâu, tôm em bảo chị bóc xong chưa? Em không biết bóc.”
Chu Tuyết hùa theo.
“Chị dâu thao tác nhanh, để chị ấy bóc đi.”
Tôi nhìn đống vỏ tôm xếp cạnh bát Chu Đan Đan.
Cô ta không phải không biết bóc.
Cô ta là lười bóc.
“Được.”
Tôi cầm những con tôm trong đĩa, ngồi sang một góc bắt đầu bóc.
Từng con một, vỏ lột sạch sẽ, xếp gọn gàng vào đĩa nhỏ.
Điền Mỹ Trân thấy vậy, cười mãn nguyện.
“Mọi người xem, chăm chỉ chưa kìa.”
“Tôi nhìn không lầm người mà phải không?”
Dì hai tâng bốc.
“Không, chị nhìn chuẩn lắm.”
“Sau này đào tạo đàng hoàng, chẳng thua kém gì mướn bảo mẫu đâu.”
Bảo mẫu.
Tay bóc tôm của tôi khựng lại.
Chu Tử Hiên ngồi trong góc, cúi gằm mặt ăn cơm.
Từ đầu đến cuối không mở miệng câu nào.
Đũa cứ khuấy tới khuấy lui trong bát, cơm cũng chẳng và được mấy miếng.
Anh ta liếc nhìn tôi.
Mặt còn trắng hơn cả hạt gạo trong bát.
Nhưng anh ta không nói gì.
Cả bàn tiệc ồn ào náo nhiệt ăn gần một tiếng đồng hồ.
Cá chỉ còn trơ khung xương. Sườn bị gặm nhẵn thín. Vỏ tôm chất đống thành ba đĩa.
Nạm bò chỉ còn lại nước cặn. Canh củ sen cũng húp sạch nhẵn.
Tôi chưa đụng đũa gắp một miếng nào.
Điền Mỹ Trân lấy giấy lau miệng.
“No quá, no quá.”
Hứa Quốc Cường ợ một tiếng rõ to.
“Tay nghề Tiểu Niệm đỉnh thật đấy, lần sau dượng lại đến.”
Mợ ba cũng đứng lên.
“Ăn no rồi, đến lúc phải về thôi.”
Điền Mỹ Trân cười rạng rỡ tiễn khách.
“Đi thong thả nhé, rảnh lại qua chơi.”
Chị họ Điền Lệ là người về cuối cùng. Lúc về còn kéo tay Điền Mỹ Trân, hạ giọng nói mấy câu.
Tôi không nghe rõ.
Nhưng nét mặt Điền Mỹ Trân hơi biến đổi, liếc nhìn tôi một cái.
Rất nhanh lại cười xòa.
“Yên tâm, có dì lo rồi.”
Cửa đóng lại.
Phòng khách chìm vào yên tĩnh.
Một mâm đầy thức ăn thừa. Vết dầu mỡ. Xương xẩu. Vỏ tôm. Giấy ăn vo tròn.
Bàn ăn cứ như vừa trải qua một trận chiến.
Điền Mỹ Trân ngồi phịch xuống ghế sofa.
“Tiểu Niệm, dọn dẹp đi.”
“Bát đũa rửa cho sạch, nhà cũng lau một lượt.”
“Khăn trải bàn thay cái mới đi.”
Tôi đứng trước mớ hỗn độn đó.
“Vâng.”
Chương 9
Tôi bắt đầu dọn dẹp bàn ăn.