Chương 10 - Nguyệt Huyết Tranh Ngôi
Ta khép sách lại.
Thái phó nhìn sang.
“Công chúa có lời muốn nói?”
“Có.”
Ánh mắt của tất cả mọi người đều rơi xuống người ta.
Ta bước tới trước học đường, chỉ vào ba nơi trên bản đồ lũ lụt.
“Kho lương của ba quận Giang Nam đều không nằm trong khu vực ngập nước, nhưng lại đồng thời báo tổn thất. Đây không phải thiên tai, mà là kho quan đã trống rỗng.”
Thái phó nhíu mày.
Sắc mặt Tiêu Thừa Dục khẽ thay đổi.
Ta lại chỉ về phía kênh đào.
“Điều thái y không sai, nhưng dịch bệnh chưa xảy ra mà đã điều thái y trước sẽ khiến dân chúng hoảng sợ. Thứ thật sự nên điều động trước là thuyền vận chuyển quân lương.”
“Hoang đường.”
Tiêu Thừa Dục cười lạnh.
“Quân lương sao có thể tùy tiện điều động?”
Ta nhìn nó.
“Nếu lương cứu tế đã bị tham ô, dân chúng không thể chờ triều đình tra án. Thuyền quân lương ba ngày có thể tới, còn quan lương mất bảy ngày mới điều động được. Khi phải cứu mạng, trước hết phải cứu người.”
Thái phó trầm mặt.
“Công chúa chỉ đứng nghe giảng mà cũng dám phản bác hoàng tử?”
Ta đặt sổ sách đã sao chép tối qua lên bàn.
“Sổ xuất nhập kho lương Giang Nam trong ba năm gần đây, sổ phụ của Hộ bộ và lịch trình thuyền của Tào Vận ty.”
Từng trang giấy được mở ra.
Không ai trong học đường còn cười.
Tiêu Thừa Dục nhìn chằm chằm những trang sổ, khóe mắt khẽ giật.
Cuối cùng nó đã hiểu ta không tới đây để nghe giảng.
Ta tới để tranh quyền.
Tối hôm ấy, phụ hoàng triệu ta tới Ngự thư phòng.
Tấu chương kia được đặt trên ngự án.
“Con điều tra Hộ bộ?”
“Nhi thần chỉ xem sổ phụ được công khai.”
“Ai cho phép con xem?”
“Sùng Văn quán dạy trị thủy, nhi thần phải biết nước chảy về đâu.”
Phụ hoàng lạnh lùng nhìn ta.
“Con càng lúc càng giống người Tạ gia.”
“Nhi thần mang họ Tiêu.”
Câu này khiến người im lặng rất lâu.
Ba ngày sau, cấp báo từ Giang Nam được đưa vào kinh.
Kho lương của ba quận quả nhiên thâm hụt.
Nếu làm theo bài sách luận hoa mỹ của Tiêu Thừa Dục, bảy ngày sau mới phát hiện quan lương vốn không thể điều động.
Phụ hoàng buộc phải dùng cách của ta.
Thuyền quân lương xuôi nam.
Dịch bệnh không bùng phát.
Dân gặp nạn được bố trí ổn thỏa.
Tham quan bị tống vào ngục.
Trong Sùng Văn quán, ta đã có chỗ ngồi.
Không phải do Thái phó ban cho.
Mà do mấy người con cháu tông thất chủ động mang tới.
Tiêu Thừa Dục nhìn chiếc ghế ấy, sắc mặt vô cùng âm trầm.
Khi ta ngồi xuống, nó chợt hạ giọng nói:
“Hoàng tỷ cho rằng ngồi được vào Sùng Văn quán thì có thể ngồi vào Đông cung sao?”
Ta mở sách.
“Đông cung quá nhỏ.”
Cây bút trong tay nó gãy đôi.
Năm ấy, ta tám tuổi.
Lần đầu tiên phụ hoàng cho phép ta dự thính chính sự.
Năm mười tuổi, ta giúp Hình bộ lật lại án cũ, cứu ba mươi bảy người nhà của binh sĩ biên quân bị oan.
Năm mười hai tuổi, ta theo Tạ Hoài Cẩn tới Bắc Cảnh, nhìn thấy binh sĩ chết cóng ngoài quân trướng, cũng nhìn thấy trên sổ sách Bộ Binh ghi quân nhu đã được phát đủ.
Năm mười ba tuổi, một nửa quan viên Bộ Binh bị thay đổi.
Năm mười bốn tuổi, bệnh tình mẫu hậu cuối cùng cũng ổn định.
Người có thể ngồi dưới hành lang Phượng Nghi cung, nhìn ta luyện chữ.
Người nhìn ta viết chữ “giữ”.
Lần này, người không còn bảo ta phải giữ bổn phận.
Người chỉ nói:
“Hãy bảo vệ chính mình.”
Vào sinh thần năm mười lăm tuổi của ta, phụ hoàng triệu tập bá quan vào điện.
Tiêu Thừa Dục cũng trở về.
Nó bị đưa tới biệt uyển Tây Sơn nhiều năm, bên ngoài nói là dưỡng bệnh.
Nhưng nó không dưỡng bệnh.
Nó luyện binh, đọc sách lược, kết giao với thuộc hạ cũ của Trịnh gia.
Khi bước vào điện, nó đã cao hơn ta nửa cái đầu.
Vết sẹo trên tay phải vẫn còn.
Phụ hoàng công khai ban đai ngọc cho nó.
Sau đó tuyên chỉ:
“Nhị hoàng tử Tiêu Thừa Dục thông minh hiếu học, khiến lòng trẫm rất vui. Kể từ hôm nay, cho phép vào triều nghe chính sự.”
Trong điện vang lên tiếng tung hô.
Tiêu Thừa Dục ngẩng đầu nhìn ta.
Khóe môi vẫn là nụ cười năm xưa.
Sự ngây thơ đã biến mất.
Nhưng độc ác vẫn còn.
Nó bước đến bên cạnh ta, hạ giọng chỉ đủ để mình ta nghe thấy:
“Hoàng tỷ, chiếc ghế ở Sùng Văn quán đã ngồi đủ chưa?”
Ta nhìn đạo thánh chỉ thứ hai trên ngự án.
Nó vẫn chưa được mở ra.
Bên mép lụa vàng đè một chiếc ấn Đông cung.
11
Đạo thánh chỉ ấy không được tuyên ngay tại chỗ.
Phụ hoàng cất vào tay áo, nhưng một góc ấn Đông cung đã lộ ra.
Tất cả mọi người trong điện đều nhìn thấy.
Tiêu Thừa Dục cũng nhìn thấy.
Sự đắc ý trong mắt nó gần như không thể che giấu.
Đêm ấy, đèn ở Phượng Nghi cung không tắt.
Mẫu hậu ngồi trước bàn, đẩy danh sách nhân sự các bộ trong ba năm gần đây tới trước mặt ta.
“Bệ hạ muốn lập nó.”
Ta gật đầu.
“Vâng.”
“Con định làm thế nào?”
Ta nhìn những cái tên ấy.
Trong Lại bộ có môn sinh Trịnh gia.
Trong Bộ Binh có thuộc hạ cũ ở Tây Sơn.
Lễ bộ đã bắt đầu soạn nghi thức lập trữ quân.
Viện phán mới của Thái Y viện từng bắt mạch cho Liễu thị.
Gốc rễ do người chết để lại vẫn còn nằm trong đất.
Những năm qua ta đã nhổ được rất nhiều.
Nhưng vẫn còn một chiếc rễ sâu nhất.
Phụ hoàng.
Trong buổi chầu sáng hôm sau, Tiêu Thừa Dục lần đầu tiên nghị chính.