Nguyện Thề Không Nhặt Nam Nhân

Người nói, thái quá thì tổn.

Bất chợt nhận được thư khẩn của Tống Cẩn:

“Phụ thân nổi giận, đại tỷ cứu muội!”

19

Ta ngày đêm không nghỉ trở về Hầu phủ, vừa thấy Thuyên di nương quỳ trước viện của phụ thân.

Trâm tóc rối bời, đầu gối rớm máu.

Ta sai Thúy Doanh đỡ bà dậy, bà bỗng mắt lóe sáng, ghì chặt lấy chân ta:

“Tiểu thư, cầu người…”

Ta vừa khẽ đáp, bà đã ngã lịm.

Vào viện, ám vệ chờ sẵn dẫn ta đi gặp phụ thân.

Trong mật thất, Tống Cẩn tay chân bị xiềng sắt trói, y sam nhạt màu lằn chi chít vết máu.

Nàng cúi đầu nhẹ giọng:

“Phụ thân, con thật không biết hắn ở đâu…”

Trường Bình Hầu – vẫn vẻ khiêm hòa ôn nhã – đặt tay trên sách, không ngẩng mắt:

“Tiếp tục.”

Kẻ hình nộ nạt vung roi, ta vội quát:

“Dừng tay!”

Một roi vẫn quất thẳng lên lưng Tống Cẩn, thêm một vệt máu.

Ta lao đến trước phụ thân, đè tay lên sách, nghiến hai chữ:

“Phụ thân!”

Ông phất tay, hành hình lui xuống.

Ông ngẩng mắt, ôn tồn như phụ thân nhà thường:

“Nguyện nhi, ra ngoài dạo mấy hôm, có vui chăng?”

Ta nén giận, hỏi thẳng:

“Phụ thân, nhị muội có tội gì mà người hạ hình?”

“Nó lòng chẳng trong, bao che hạng gian tà như Lục Minh Vọng.”

“Nhưng Lục Minh Vọng do con an trí ở biệt viện, Tống Cẩn cũng con sắp đặt đến đó!”

Ông giật mình, đập bàn đứng phắt:

“Con biết đời trước Tống Cẩn cấu kết Lục Minh Vọng hại chết con, vậy mà còn để hai kẻ ấy quen biết tới lui!”

“Đời trước giết con là Lục Minh Vọng, Tống Cẩn chỉ cứu dưỡng hắn.” Ta cười lạnh nhìn thẳng:

“Phụ thân, sao người biết chuyện tiền sinh?”

Ta ghé sát:

“Hắc Kim thành chết hai ngàn dân, kẻ trọng sinh nữa – chính là người, phải không?”

Ông ngồi phịch, khí thế tiêu bảy phần:

“Nguyện nhi, vì muốn con trọng sinh, ta mong con phân rõ thiện ác, tự tay báo thù.

Mà con lại thu dưỡng Lục Minh Vọng, bồi đắp Tống Cẩn…”

Ông vỗ cuốn sách vừa xem – hóa ra bút tích của Tống Cẩn, ghi những điều nàng học được gần đây:

“Ta cho con những ám vệ giỏi nhất, mong con làm việc thuận lợi, không lo nguy hiểm.

Vậy mà con cướp Viên Mão khỏi tay ta, còn muốn giam Vương đạo trưởng…”

Ta toan biện bạch, bàn tay lớn đặt nhẹ lên đỉnh đầu:

“Nguyện nhi có dũng có mưu, thủ đoạn bất phàm.

Làm cha… lấy làm mừng.”

20

Cõng Tống Cẩn ra khỏi mật thất, ta giận không kìm được:

“Miệng lưỡi lanh lợi thế, sao không cãi đôi câu, đỡ vài roi?”

Giọng nàng mơ hồ như thở khẽ:

“Đại tỷ, người… không tin ta.”

Ta gọi phủ y đến trị thương. Thuyên di nương gắng gượng đứng bên, nhìn con gái giây lát đã không nỡ, nước mắt rơi lã chã.

Phần còn lại đã không cần đến ta, ta khẽ lui ra, khép cửa.

Chợt nhớ lời phụ thân trong mật thất:

“Nguyện nhi, đừng oán cha. Việc Giang phủ, cha thân không thể tự quyết định.

Che chở con và mẫu thân, cha đã dốc hết sức.

Mẹ con hiểu điều ấy; dẫu không cam, vẫn ở bên cha – ấy là chứng.”

Giả như ta chẳng biết chuyện Hắc Kim thành, chẳng biết ông cũng trọng sinh, có lẽ ta đã tin.

Nhưng ta không tin!

Ta không tin có kẻ bức ông giết sạch hai ngàn dân vô tội.

Nói là giúp ta trọng sinh, chi bằng nói không muốn để Viên Mão cùng song thân hắn nắm giữ cán chuôi, bèn đồ thành cho gọn.

Một đời làm lại, ông vẫn giết ông ngoại bà ngoại ta, gián tiếp hại chết mẫu thân.

Trong lòng ông, ta quan trọng, mẫu thân cũng quan trọng,

nhưng quyền thế càng quan trọng hơn.

Lời ám dụ của Viên Mão, lại thêm vài câu chỉ điểm của phụ thân,

ta đã lờ mờ thấy bóng lớn sau lưng ông.

Thái tử Nhượng xưa có danh nhân đức kiêm tu, tư chất đế vương.

Ông ngoại làm thầy, bà ngoại là dì; Giang gia không nghi ngờ gì là cánh tả của Thái tử.

Giang Thượng thư “thông địch” – lời đồn do Thái tử Nhượng bày, nên tiên đế废 Thái tử, lập Xương vương – tức kim thượng.

Sau “ngọn núi cao” là “vực sâu hiểm” – địch nhân lớn nhất của ta, là đế vương.

21

Đợi Tống Cẩn bình phục, ta mới tường tận gần đây.

Nhậm Liễm bán một bức tự họa giá cao, chọc giận Trương Lệnh Thân; hắn chặn Liễm trong ngõ tối trời mưa.

Sáng sau Trương không về, mà Nhậm Liễm có sáo xương mới.

Nguyên Điềm vốn mộ Nhậm lâu ngày, lén bỏ vật từ thanh lâu vào thức ăn, mổ hắn đến chết.

Dương Khiêm bắt gặp, Điềm chưa nguôi, bèn định bắt Khiêm tiếp tục.

Khiêm giả thuận, đợi Điềm đến chỗ cực, dùng hành cơ chẹn họng.

Khiêm nấu Nhậm, Điềm, dâng cho Lục Minh Vọng.

Lục mừng nhận, bất chợt nhặt mẩu xương hông còn vương thịt, mùi mằn mặn, hệt như hương vị hắn từng ăn.

Lục phẫn, giết Khiêm ngay trước sân.

Quá “đặc sắc”!

Quý viện thành Quỷ viện thực danh.

Lục Minh Vọng, quả xứng kẻ ba năm thành tể tướng ở đời trước,

hắn là kẻ cuối cùng còn sống sót.

Tiếc rằng hắn nghe gió, kịp trốn trước khi phụ thân ta dẫn người tới.

Tống Cẩn tới xử lý mớ bòng bong, chẳng may bị phụ thân bắt gặp, tưởng nàng như đời trước lén che chở Lục Minh Vọng, còn thông tin cho hắn chạy.

Hầu muốn dứt họa từ gốc, tra khảo Tống Cẩn, muốn tự tay trừ Lục, cho một lần hết chuyện.

Trước khi nhập ngục, Tống Cẩn sai thân tín gửi tin cấp báo cho ta.

Nay có Thuyên di nương chăm nom, nàng bình phục rất nhanh, khí sắc rực rỡ như xưa.