Chương 1 - Nguyện Là Chính Thê Không Là Thiếp

Mẫu thân ruột của ta là thiếp thất phụ thân nạp khi ra ngoài làm quan.

Còn ta, là thứ nữ do thiếp sinh.

Đám bạn thân đều nói, khắp kinh thành này, người có số may mắn nhất chính là ta.

Đích mẫu khoan hòa, huynh tỷ yêu thương.

Phụ thân cũng vì sủng ái di nương mà nhìn ta cao hơn một phần.

Chỉ có di nương vẫn luôn thở dài lo lắng:

“ Tố Tố sinh ra đã đẹp thế này, lại là thứ nữ. Sau này nếu có công tử nhà cao cửa rộng muốn nạp con làm thiếp thì phải làm sao?”

Ta hiểu nỗi đau thầm kín khi di nương phải làm thiếp.

Vì vậy, ta nói với Giang Bái Thành, thế tử Thừa Ân hầu phủ, người thanh mai trúc mã của ta:

“Ta, Bùi Nghi Tố, thà làm chính thê nhà nhỏ, không làm thiếp nhà quyền quý.”

Giang Bái Thành nghiêm túc đồng ý.

Nhưng chỉ mười ngày sau.

Ta lại bắt gặp hắn thề thốt dỗ dành đích tỷ của ta:

“Muội muội của nàng là thứ nữ, thân phận không xứng làm chính thê. Ta chỉ muốn cưới nàng làm vợ.”

01

Một vệt đỏ nhàn nhạt hiện trên gò má đích tỷ.

“Lời này của chàng là thật sao?”

Giang Bái Thành giơ tay phải lên thề:

“Đương nhiên là thật.”

“Nàng yên tâm, ta sẽ về phủ bẩm rõ với phụ mẫu. Không lâu nữa, ta sẽ đến cầu hôn mẫu thân nàng.”

Ta đứng dưới hành lang.

Bỗng nhớ lại mười ngày trước, khi ta đến thỉnh an đích mẫu, ta nghe phu nhân Thừa Ân hầu nói với đích mẫu:

“Nghi Tú nhà ngươi bây giờ càng lớn càng duyên dáng. Nếu ta muốn hỏi cưới con bé cho Bái Thành, không biết ngươi có đồng ý không?”

Đích mẫu nâng chén trà, thong thả gạt nhẹ mặt trà.

Bà chỉ xem lời phu nhân Thừa Ân hầu như một câu đùa.

“Bái Thành nhà ngươi từ nhỏ đã thân thiết với Nghi Tố nhà ta.”

“Bây giờ ngươi lại nói muốn cưới Nghi Tú cho nó, chẳng phải hồ đồ rồi sao?”

Phu nhân Thừa Ân hầu che miệng cười.

“Bái Thành và Nghi Tố chẳng qua chỉ là trò đùa trẻ con mà thôi.”

“Nhà các ngươi tuy đối xử với hai nữ nhi như nhau, nhưng Nghi Tố rốt cuộc vẫn là thứ nữ, sao xứng làm chính thê?”

Thấy đích mẫu vẫn im lặng, phu nhân Thừa Ân hầu lại nói tiếp:

“Nói ra thì cũng có không ít nhà muốn nhờ ta làm mai cho Nghi Tố.”

“Ngay cả phu nhân Trung Dũng hầu cũng muốn xin Nghi Tố về làm quý thiếp cho ấu tử đấy.”

“Cạch” một tiếng khẽ vang.

Đích mẫu trầm mặt, đặt nắp chén trà xuống.

“Nghi Tố nhà ta sẽ không làm thiếp cho ai cả. Sau này đừng nhắc lại lời này nữa.”

“Ngươi và ta là bạn khăn tay, nên ta còn nể ngươi mà nghe những lời này. Nhưng nếu để lão gia nhà ta nghe thấy, e rằng ngươi sẽ bị tiễn khách đấy.”

…

Ta nghe ra phu nhân hầu phủ không hài lòng với thân phận của ta.

Nhưng ta nghĩ, Giang Bái Thành nhất định có thể thuyết phục mẫu thân hắn.

Ta lại nghĩ.

Thanh mai trúc mã nhiều năm, tâm kết và sự kiên trì của ta, hắn chắc chắn cũng hiểu.

“Giang Bái Thành, ngươi nhớ cho kỹ.”

Ta đi tìm hắn, gần như vứt hết thể diện của nữ nhi sang một bên, thẳng thắn nói với hắn:

“Ta, Bùi Nghi Tố, thà làm chính thê nhà nhỏ, không làm thiếp nhà quyền quý.”

“Nếu ngươi muốn ở bên ta, vậy nhất định phải cưới ta làm thê tử. Nếu không, dù có đoạn tuyệt ân tình với ngươi, ta cũng tuyệt đối không đồng ý.”

Khi ấy hắn nói rất chắc chắn.

“Lòng nàng, ta đương nhiên hiểu.”

“Nàng yên tâm, ta nhất định sẽ dùng tám kiệu lớn, chính thức cưới hỏi đàng hoàng để rước nàng qua cửa.”

Mà nay, hắn cũng thề thốt chắc chắn như thế.

Nhưng lại là nói với đích tỷ, đồng thời giẫm ta xuống bùn.

“Nghi Tố chẳng qua chỉ là thứ nữ, sao có thể làm tông phụ hầu phủ?”

“Trước kia ta và nàng ấy chỉ là bạn chơi cùng, hoàn toàn không có chút tình cảm nam nữ nào.”

“Ta chỉ một lòng thích nàng, chỉ muốn cưới nàng làm thê tử.”

02

Sinh mẫu của ta là thiếp thất phụ thân nạp khi ra ngoài làm quan.

Phụ thân làm quan ở Thái Thương tám năm, trong đó có sáu năm ở bên mẫu thân ruột của ta.

Sau này ông thăng quan trở về kinh, cũng không nạp thêm thiếp thất nào nữa.

Người trong phủ đều biết.

Phụ thân đối với đích mẫu là kính trọng, còn với mẫu thân ruột của ta, là thật sự động lòng.

Ai cũng nói mẫu thân ruột của ta có số tốt.

Chỉ là con gái một tiểu quan địa phương, vậy mà lại được nhị công tử Bùi thị để mắt.

Chỉ có ta biết nỗi đau trong lòng mẫu thân.

Người sinh ở Thái Thương, vốn cũng là cô nương nhà quan.

Thái Thương giàu có, vừa có lợi thế sông nước ruộng đồng, vừa thấm đẫm văn khí Giang Nam.

Người cũng từng chèo thuyền trên sông, cùng các tỷ muội ngâm thơ vui đùa, tài hoa truyền xa gần đều biết.

Người yêu phụ thân, cũng không hối hận vì đã gặp ông.

Nhưng người vẫn đau.

Vì làm thiếp, người không thể mặc màu đỏ chính thất.

Không thể đường đường chính chính ra ngoài giao tế cùng các phu nhân khác.

Còn nữ nhi người vất vả mang thai mười tháng sinh ra, chỉ có thể gọi người là di nương, không thể gọi là mẫu thân.

Rõ ràng nữ nhi của người chỉ nhỏ hơn nữ nhi của phu nhân hai tháng, nhưng vẫn luôn phải thấp hơn tỷ tỷ một bậc.

Bởi vì nữ nhi của người chỉ là thứ xuất.

Sinh mẫu chỉ là thiếp thất.

Mẫu thân đau quá rồi.

Cho nên người vô cùng sợ ta đi lại vết xe đổ của người.

Từ nhỏ người đã nghiêm khắc dạy dỗ ta, dạy ta đức, ngôn, dung, công, thứ gì cũng phải xuất sắc.

Người nghĩ, có lẽ như vậy có thể bù đắp phần nào thiếu sót trong thân phận của ta.

Đợi sau này nghị thân, ta có thể gả vào một nhà tử tế, làm chính phòng nương tử.

03

Ta hận Giang Bái Thành bội ước.

Nhưng cũng hiểu lựa chọn của hắn.

Đích tỷ tuy tài học không bằng ta, nhưng dung mạo thanh nhã đoan trang, tính tình dịu dàng hiền thục.

Huống chi nàng là đích nữ Bùi thị, mẫu thân lại xuất thân từ danh môn họ Thôi.

Bây giờ không còn thời gian oán hận nữa.

Ta phải nhanh chóng tìm một nam tử khác bằng lòng cưới ta.

Ta quyết tâm đoạn tình với Giang Bái Thành, tìm một người thích hợp để thành hôn.

04

Nhưng ta không ngờ Giang Bái Thành có thể vô sỉ đến vậy.

“Nghi Tố!”

Khi gặp ta, hắn đầy vẻ như vừa trút được gánh nặng.

“Ta đã bẩm rõ với phụ mẫu, sắp nghị thân với Nghi Tú rồi.”

Thấy ta im lặng, Giang Bái Thành vội vàng nói tiếp:

“Nhưng nàng yên tâm, ta tuyệt đối không bỏ mặc nàng.”

“Mẫu thân đã đồng ý với ta rồi. Đợi Nghi Tú qua cửa, bà sẽ cho phép chuyện của ta và nàng!”

Trong lòng ta đã không vui.

“Chuyện của ta và ngươi?”

Nhìn vẻ mặt như đang dâng báu vật của Giang Bái Thành, ta dịu giọng hỏi:

“Ngươi đã muốn thành thân với tỷ tỷ, vậy chuyện giữa ta và ngươi còn thành thế nào?”

“Nàng làm thiếp của ta, chẳng phải chúng ta vẫn có thể bên nhau lâu dài sao?”

Giang Bái Thành buột miệng nói.

“Nàng yên tâm,” hắn lại chột dạ bổ sung, “tuy không thể cho nàng danh phận phu nhân, nhưng tính tình tỷ tỷ nàng thế nào, nàng cũng biết. Nàng ấy chắc chắn sẽ không làm khó nàng.”

“Ta cũng sẽ vẫn thương nàng, yêu nàng như trước. Như vậy chẳng phải mọi người đều vui sao?”

Ta bị bộ mặt của hắn làm ghê tởm đến mức gần như muốn nôn.

“Ta đã nói rõ với ngươi rồi, ta sẽ không làm thiếp! Càng không cùng tỷ tỷ gả chung một phu quân!”

“Vì ta, nàng hy sinh một chút thì có gì không được?!”

Giang Bái Thành nhíu mày.

“Sao nàng lại nhỏ nhen như vậy?”

“Ta rõ ràng đã bảo đảm với nàng rồi. Thiếp chẳng qua chỉ kém một danh phận. Có ta ở đây, còn có gì không tốt?”

“Có gì không tốt?”

Ta cười lạnh.

Giơ tay tát mạnh vào mặt hắn:

“Xem như trước đây ta nhìn lầm ngươi! Cút đi!”

Ta tức đến cực điểm, một cái liếc mắt cũng không muốn nhìn nam nhân mà mình từng nghĩ có thể gửi gắm cả đời.

Chỉ là ta đi quá vội, nên va phải một nữ tử mặc váy vàng nhạt.

“Xin lỗi,” ta vội nhét cho nàng vài mẩu bạc vụn, “nếu cô nương có việc gì, cứ đến Bùi phủ ở phía đông thành tìm ta.”

Không biết vì sao, ánh mắt nàng nhìn ta hơi kinh ngạc.

Nhưng khi ta nhìn kỹ, nàng chỉ cúi đầu tránh ánh mắt ta, lí nhí đáp vâng.

Ta nóng lòng về phủ, nên cũng không hỏi thêm.

05

“Tỷ tỷ!”

Ta không kịp chờ để nói cho đích tỷ biết bộ mặt thật của Giang Bái Thành.

Ban đầu, tuy hắn bội ước với ta, nhưng cũng chỉ là chuyện thường tình.

Thêm vào tình nghĩa thanh mai trúc mã hơn mười năm, ta chỉ định từ nay vạch rõ giới hạn, không qua lại nữa.

Nhưng hắn biết rõ sự kiên trì của ta, vậy mà vẫn mặt dày vô sỉ muốn hưởng phúc hai tỷ muội cùng chung một chồng.

Thật đáng hận.

Thật vô nghĩa.

Một kẻ bội ước lại mất tín nghĩa như vậy, sao xứng với đích tỷ!

Đích tỷ đang thêu túi thơm, nghe vậy liền mỉm cười ngẩng đầu:

“Tố Tố đến rồi, mau ngồi đi.”

Túi thơm màu xanh.

Đúng là màu ngày trước Giang Bái Thành từng nói yêu thích.

Trong lòng ta dâng lên dự cảm chẳng lành, thử hỏi nàng:

“Túi thơm này là thêu cho huynh trưởng sao?”

Đích tỷ mím môi cười khẽ.

“Túi thơm của huynh trưởng đương nhiên có tẩu tẩu lo rồi.”

Nàng mang vẻ thẹn thùng, khẽ nói:

“Cái này là ta thêu cho Bái Thành.”

Trước đây ta chưa từng nhận ra, thì ra đích tỷ đối với Giang Bái Thành là có tình.

“Ban đầu, ta còn tưởng người trong lòng hắn là muội, sau này chắc chắn sẽ thành thân với muội.”

Lông mi đích tỷ khẽ run.

“Kết quả mấy ngày trước, hắn lại nói người hắn thích là ta.”

“Muội có hiểu tâm trạng của ta khi đó không?”

Gò má nàng đỏ bừng.

“Ta thật sự vừa kinh ngạc, vừa vui mừng, lại vừa sợ hãi.”

“Nếu hắn không tốt như tỷ tưởng thì sao?”

Nhất thời ta không biết có nên nói với đích tỷ hay không.

“Nếu hắn không tốt như ta tưởng thì cũng không sao.” Đích tỷ lại cúi đầu tiếp tục thêu, “Dù sao phu thê chẳng phải đều như vậy sao? Giống như mẫu thân và phụ thân, giữa họ chẳng phải cũng có di nương của muội đó sao?”

Ta hiểu ý đích tỷ.

Nàng không muốn nghe sự thật.

Không muốn biết Giang Bái Thành thật ra vì thân phận của nàng mà bỏ ta, chọn nàng.

Hóa ra, đối với việc phụ thân thiên vị sủng ái mẫu thân ruột của ta, trong lòng đích tỷ cũng có oán.

Nỗi oán ấy khiến ta không thể mở miệng nữa.

06

Đích tỷ một lòng muốn gả cho Giang Bái Thành, cũng không muốn nghe lời ta.

Nhưng đích mẫu quản gia hơn hai mươi năm, trong phủ trên dưới không có chuyện gì giấu được bà.

Những lời mạo phạm Giang Bái Thành nói với ta, đích mẫu nhất định đã biết, sẽ không thật sự cho phép đích tỷ và Giang Bái Thành đính thân.

Hôn sự của đích tỷ có đích mẫu lo.

Còn mẫu thân ruột của ta thì không thể giúp ta.

Sau đó Giang Bái Thành lại sai tiểu tư đưa vài phong thư tới, ta đều trả lại.

Nhưng ta cũng sợ.

Sợ Giang Bái Thành không chịu bỏ qua.

Tiệc thưởng hoa ở phủ trưởng công chúa.

Ta quyết tâm phải nắm lấy cơ hội, trò chuyện tử tế với những nam tử có khả năng cưới ta, tìm ra người phù hợp nhất.

07

Ấu tử của Phiêu Kỵ tướng quân từng đọc sách luận do ta viết.

Cũng từng lén tặng hoa cho ta trong tiệc thưởng hoa năm ngoái.

Nhưng lần gặp này, ánh mắt hắn lại né tránh.

“Bùi nhị tiểu thư, đã lâu không gặp.”

Ta khom người hành lễ, vừa định nói chuyện.

Hắn đã vội vàng mở miệng:

“Biểu muội của tại hạ lần đầu tham gia tiệc thưởng hoa của trưởng công chúa, gia mẫu dặn tại hạ chăm nom nhiều hơn. Vậy tại hạ không quấy rầy nhị tiểu thư nữa.”

Không đợi ta đáp, hắn đã vội xoay người rời đi.

Tam công tử nhà Ngự sử trước kia trong thi hội cũng từng mượn thơ bày tỏ thiện cảm với ta.

Nhưng hôm nay chỉ vừa thấy ta từ xa, hắn đã lập tức tránh đi.

Còn có công tử nhà Hàn lâm viện tu soạn, thứ tử của Đại lý tự khanh…

Đều là những công tử quan gia từng bày tỏ ái mộ và thưởng thức ta.