Chương 1 - Nguyên Bảo Kỳ Dị
“Chú ơi, mua nguyên bảo.” Cậu bé lên tiếng, giọng non nớt.
Tôi cố gắng tỉnh táo, chỉ vào kệ hàng: “Bên kia, tự chọn đi.”
Hai đứa trẻ lon ton chạy tới, mỗi đứa ôm một chồng nguyên bảo lớn, loại to nhất.
Tôi mừng thầm trong bụng, đây là món hàng lớn.
“Tổng cộng hai trăm.”
Tôi báo giá.
Cậu bé luồn tay vào áo yếm đỏ, móc ra một tờ giấy tiền nhàu nát. Không phải loại tiền âm phủ in thô sơ ngoài chợ, mà là giấy vàng vẽ bùa, bên trên dùng chu sa viết to hai chữ Nhất Bách.
Nụ cười trên mặt tôi cứng đờ.
“Các cháu ơi, cái này không dùng được.”
“Sao lại không dùng được?” Cô bé nghiêng đầu, đôi mắt to tròn chớp chớp.
“Bố cháu bảo cái này đáng tiền nhất.”
Tôi kiên nhẫn giải thích: “Cái này là đốt cho người dưới đó dùng. Mua đồ ở dương gian phải dùng nhân dân tệ.”
Hai đứa trẻ nhìn nhau, mặt đầy bối rối.
Cậu bé lại luồn tay vào áo yếm. Lần này móc ra một cục vàng nhỏ xíu, chỉ bằng móng tay, ném thẳng lên quầy.
“Cái này thì sao?”
Tôi cầm cục vàng lên, lạnh buốt nặng trịch. Dùng răng cắn thử, mềm, để lại một vết răng rõ ràng.
Vàng thật!
Tim tôi đập thình thịch.
Hai đứa trẻ này lấy vàng ở đâu ra? Nhìn chúng ăn mặc kỳ quặc, đi chân trần, còn dùng tiền âm phủ mua đồ, thế nào cũng thấy không đúng.
Tôi lập tức cảnh giác: “Các cháu, người lớn nhà các cháu đâu?”
“Bố đang ngủ.”
“Mẹ đi ra ngoài rồi.”
“Nhà các cháu ở đâu? Chú đưa các cháu về.”
Tôi thăm dò hỏi.
Cậu bé chỉ về phía hậu sơn: “Bên kia núi.”
Hậu sơn?
Hậu sơn toàn là nghĩa địa!
Lưng tôi lập tức lạnh toát, da gà nổi khắp người.
Hai đứa trẻ này, chẳng lẽ là…
Tôi không dám nghĩ tiếp, chỉ muốn nhanh chóng đuổi chúng đi.
“Các cháu ơi, cục vàng này chú không nhận. Nguyên bảo các cháu cầm về đi, coi như chú tặng.”
Tôi đẩy cục vàng lại.
“Không được!” Cậu bé rất cố chấp.
“Bố bảo, không được lấy đồ người khác không trả tiền.”
Cậu ta đẩy cục vàng về phía trước, lại luồn tay vào áo yếm. Lần này móc ra mấy cục nữa, to nhỏ khác nhau, rơi leng keng lên quầy.
“Những cái này, đủ chưa?”
Tôi nhìn chồng vàng trên quầy, ít nhất nửa cân. Mắt tôi suýt lồi ra.
Đây phải đáng giá bao nhiêu? Hai mươi mấy vạn?
Tôi nuốt nước bọt đánh ực. Lý trí bảo tôi không được nhận, nhận là sẽ xảy ra chuyện lớn. Nhưng nhìn đống vàng óng ánh, nghĩ đến tiền thuê nhà tháng sau và điện thoại đòi nợ, tim tôi đập loạn xạ.
“Đủ rồi, đủ rồi.”
Giọng tôi hơi run.
Như bị ma xui quỷ khiến, tôi nhận hết vàng.
“Vậy tụi cháu đi đây.”
Hai đứa trẻ mỗi đứa ôm một chồng nguyên bảo, hài lòng quay người rời đi.
Đến cửa, cô bé đột nhiên quay đầu, cười ngọt ngào với tôi: “Chú ơi, mai tụi cháu còn đến nữa nha.”
Nói xong, hai đứa trẻ chạy ra khỏi cửa hàng, chớp mắt biến mất.
Tôi đứng ngẩn người tại chỗ, tay nắm chặt cục vàng lạnh buốt, lòng dạ rối bời.
Đây rốt cuộc là tài lộc từ trên trời rơi xuống, hay là thiếp mời của Diêm Vương?
Tôi chạy ra cửa nhìn. Ngoài phố người qua lại tấp nập, hoàn toàn không có bóng dáng hai đứa trẻ. Chúng như xuất hiện từ hư không, rồi lại biến mất vào hư không.
Tôi đóng cửa hàng, đổ đống vàng ra bàn, từng cục từng cục đếm. Chất lượng cực tốt, tuyệt đối là vàng thật.
Cả đời tôi chưa từng thấy nhiều tiền đến vậy.
Có số tiền này, tôi có thể trả hết nợ, đổi sang cửa hàng lớn hơn, thậm chí mua được một căn nhà trong thành phố.
Lòng tham át nỗi sợ.
Quản chúng là gì, tiền thật là được rồi.
Tôi cẩn thận cất vàng đi, trong đầu tính toán mai đi tiệm vàng nào bán. Để tránh bị chú ý, phải chia ra bán từng ít một.
Tôi kích động đến cả đêm không ngủ, trằn trọc nghĩ cách tiêu số tiền này.
Sáng hôm sau, tôi dậy sớm, cố ý mặc bộ quần áo mới.
Nhưng vừa mở cửa hàng, tôi đã ngẩn người.
Trước cửa, hai chiếc quan tài nhỏ xíu màu đỏ được xếp ngay ngắn. Bên cạnh quan tài, đứng đúng hai đứa trẻ hôm qua.
Chúng vẫn mặc áo yếm đỏ, đi chân trần. Nhìn thấy tôi, lập tức nở nụ cười rạng rỡ: “Chú ơi chào buổi sáng! Tụi cháu lại đến mua nguyên bảo đây!”
Tôi nhìn hai chiếc quan tài đỏ chói mắt, máu toàn thân như đông cứng.
Hai chiếc quan tài nhỏ đến kỳ dị, như dành cho mèo chó. Nhưng hoa văn chạm khắc tinh xảo và lớp sơn đỏ tươi toát ra vẻ quỷ dị không nói nên lời.
Chân tôi run lẩy bẩy, đầu óc trống rỗng.
“Chú… chú ơi.”
Cậu bé thấy tôi không phản ứng, lại gọi một tiếng.
“Tụi cháu muốn mua thật nhiều nguyên bảo luôn.”
Tôi ép mình bình tĩnh, chuyển mắt khỏi quan tài, nhìn vào khuôn mặt ngây thơ của hai đứa trẻ.
“Cái… cái này là gì?” Giọng tôi khô khốc như giấy nhám.
“Là giường đó chú.” Cô bé trả lời đương nhiên.
“Bố bảo giường cũ ngủ không thoải mái, bảo tụi cháu ra đổi giường mới.”
Giường?
Ai gọi quan tài là giường chứ!
Da đầu tôi tê dại. Đống vàng hôm qua nhận được lúc này như trở thành sắt nung, bỏng rát tim tôi.
“Các cháu… các cháu rốt cuộc là ai?” Tôi lấy hết dũng khí hỏi.
“Tụi cháu tên Kim Bảo.” Cậu bé chỉ vào mình.
“Tụi cháu tên Ngân Bảo.”
Cô bé chỉ vào mình.
Kim Bảo… Ngân Bảo…
Đồng Tử Tống Tài?
Ý nghĩ hoang đường lóe lên trong đầu tôi.
Nhưng nhìn hai chiếc quan tài đỏ trước cửa, tôi chỉ thấy lạnh sống lưng.
Đây đâu phải tống tài, rõ ràng là đòi mạng!
“Chú ơi, mặt chú khó coi quá.” Ngân Bảo chớp mắt to, lo lắng nói.
Tôi làm sao khá hơn được?
Tôi cảm thấy mình sắp ngất đến nơi.
“Những nguyên bảo này, các cháu cầm về đi, không lấy tiền.”
Tôi chỉ vào kệ hàng, chỉ muốn đuổi chúng đi nhanh.
“Không được!” Kim Bảo lại cố chấp.
“Bố bảo, đồ đã tặng không được lấy lại.”
Cậu ta nói xong, lại luồn tay vào áo yếm.
Tim tôi co thắt, nhìn chằm chằm tay cậu ta.
Đừng là vàng nữa, cầu xin cậu!
Kim Bảo móc mãi, lấy ra một vật đen thui, to cỡ bàn tay, đưa đến trước mặt tôi.
“Cái này cho chú.”
Tôi nhìn kỹ. Đó là một tấm bài gỗ, bên trên dùng chữ đỏ máu viết tên tôi: Trần Mặc.
Nét chữ xiêu vẹo như trẻ con viết, nhưng mùi máu tanh nồng nặc đến xộc mũi.
Sau tên tôi, còn vẽ một hình người nằm đơn giản.
Tôi lạnh gáy. Một luồng khí lạnh từ bàn chân vọt lên đỉnh đầu.
“Cái… cái này là gì?” Giọng tôi run không thành tiếng.
“Là bảng tên nhà mới đó chú.” Ngân Bảo tranh trả lời.
“Bố bảo chú sắp dọn đến nhà mới rồi, bảo tụi cháu mang bảng tên đến trước.”
Nhà mới? Bảng tên?
Kết hợp với hai chiếc quan tài đỏ trước cửa…
Tôi hét lên một tiếng quái dị, suýt nhảy dựng.
Đây mẹ nó là đưa tôi đi thọ tang!
Tôi không còn chút tham niệm nào, quay người lao vào trong nhà, lôi hết đống vàng hôm qua giấu ra, dùng bao vải đựng lại, chạy ra nhét vào lòng Kim Bảo.
“Trả các cháu! Toàn bộ trả các cháu! Tôi không cần nữa! Cầu các cháu đi đi!” Tôi gần như van xin.
Kim Bảo ôm bao vải nặng trịch, mặt đầy khó hiểu.
“Chú ơi, sao chú không cần?”
“Đây là thù lao tụi cháu tặng chú mà.”
“Tôi không cần thù lao! Tôi gì cũng không cần! Các cháu mau đi!”
Tôi chỉ ra cửa, hận không thể để chúng lập tức biến mất.
Ngân Bảo nhìn tôi, miệng xị ra, mắt lập tức đỏ hoe.
“Chú ghét tụi cháu hả?”
“Hu hu…” Cô bé đột nhiên khóc lớn.
Tiếng khóc the thé chói tai, như móng tay cào kính. Không khí xung quanh như giảm vài độ.
Kim Bảo cũng hoảng, luống cuống nhìn tôi.
“Chú ơi, chú đừng mắng em, em nhát lắm.”
Đầu tôi đau như búa bổ.
Hai tiểu tổ tông này, đánh không được, mắng không được, đuổi cũng đuổi không đi.
“Tôi không mắng cháu. Các cháu… cầm đồ đi. Tôi không mắng nữa.” Tôi dịu giọng.
Nhưng tiếng khóc của Ngân Bảo càng lúc càng to, vừa khóc vừa nức nở.
“Chú là người xấu… Lấy tiền của tụi cháu… Lại không cần tụi cháu nữa…”
Tiếng khóc của cô bé mang một loại ma lực kỳ lạ. Tôi nghe mà lòng rối loạn, đầu đau muốn nổ.
Đúng lúc này, một giọng nói già nua từ góc phố truyền đến: “Sáng sớm đã có đứa nhỏ khóc ghê rợn thế kia.”
Tôi theo tiếng nhìn lại.
Chỉ thấy một ông già mặc đạo bào rách nát, đeo kính đen, chống gậy tre, run run bước về phía cửa hàng tôi.
Là ông Vương bán bói ở cuối phố. Người ta gọi là Vương bán tiên. Bình thường toàn lừa đảo, không câu nào thật.
Nhưng lúc này thấy ông, tôi như thấy cứu tinh.
“Vương đại gia! Vương đại gia cứu tôi với!” Tôi lăn xả lao tới.
Vương bán tiên bị tôi dọa giật mình, dừng bước. Kính đen hướng về phía tôi: “Tiểu Trần? Mày la hét cái gì?”
“Có ma! Thật sự có ma!”
Tôi chỉ vào hai đứa trẻ trước cửa.
Vương bán tiên nhíu mày, nghiêng tai lắng nghe. Tiếng khóc của Ngân Bảo vẫn tiếp tục.
Sắc mặt ông đột nhiên thay đổi. Ông giật phắt kính đen xuống, lộ ra đôi mắt đục ngầu nhưng sắc bén dị thường, nhìn chằm chằm về phía cửa hàng tôi.
“Không xong!” Ông thấp giọng quát.
“Là Vận Tài Đồng Tử!”
Một tiếng quát này trung khí mười phần, khiến mấy người hàng xóm dậy sớm xung quanh bị thu hút.
“Vận Tài Đồng Tử gì?”
“Vương bán tiên lại bịa chuyện rồi.”
Hàng xóm chỉ trỏ, rõ ràng không tin.
Vương bán tiên không thèm để ý họ. Một tay nắm chặt cổ tay tôi, gấp gáp hỏi: “Mày có lấy đồ của chúng không?”
Nhìn vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy của ông, tim tôi chìm xuống, gật đầu.
“Lấy vàng.”
Mặt Vương bán tiên trắng bệch, môi run run.
“Mày… mày hồ đồ quá!”
“Tài của chúng là dùng dương thọ đổi lấy! Lấy tài của chúng tức là bán mạng mình cho chúng! Bây giờ, chúng đến đón mày đến ‘nhà mới’ nhậm chức!”
Vương bán tiên chỉ vào hai chiếc quan tài đỏ, giọng run run.
Tôi theo hướng ngón tay ông nhìn, chỉ thấy trời đất quay cuồng.
Hai chiếc quan tài nhỏ không biết từ lúc nào đã lớn hơn, trở nên vừa khít với kích cỡ cơ thể tôi.
Tôi trơ mắt nhìn hai chiếc quan tài nhỏ như thổi bóng bay, trước mắt tôi từng tấc kéo dài, mở rộng. Tiếng gỗ kêu răng rắc, như dự báo xương tôi sắp gãy.