Người Vợ Ngoại Thất

Ta trọng sinh vào đúng khoảnh khắc bị hạ xuân dược, đang cùng Phó Ảnh An dây dưa quấn quýt trong bóng tối.

Sau khi tỉnh táo, việc đầu tiên ta làm chính là hủy bỏ hôn ước.

Kiếp trước, ta mất đi trinh tiết trước khi thành thân, bị nhà chồng chê cười khinh miệt.

Ta bị giữ lại quê nhà để hầu hạ cha mẹ chồng, còn hắn một mình tiến kinh làm quan.

Cả đời nhọc nhằn vất vả, phu thê cách biệt đôi nơi.

Mãi đến năm ta lục tuần, tình cờ phát hiện một cuốn gia phả hắn viết tay — trên đó ghi rõ con cháu đầy đàn, ba đời sum họp.

Nhưng… lại chẳng hề có tên ta và con ta.

Thì ra hắn vẫn luôn có hai người vợ.

Người vợ cả danh chính ngôn thuận, con cháu đàng hoàng nối dõi ở kinh thành

Còn ta và hài tử, chỉ là ngoại thất không danh không phận.

1

Người ta thường nói: “Lời người sắp chết, tất là lời thiện.”

Còn ta, trong lòng chỉ tràn ngập phẫn hận, nghẹn đắng chẳng thành lời.

Ta nhắm mắt nằm im trên giường, ngay cả một ngón tay cũng không thể cử động, nhưng thần trí vẫn hết sức tỉnh táo.

Ta nghe thấy tiếng các con đang cố nén khóc bên tai:

“Mẹ, người cố chịu thêm một chút, cha sắp về rồi.”

“Người không muốn nói với cha câu cuối cùng hay sao?”

Ta cố sức mở mắt, nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ.

Ta muốn…

Ta muốn tự mình hỏi Phó Ảnh An, rốt cuộc vì sao hắn lại đối xử với ta như vậy.

Ký ức trước lúc ngã bệnh từng chút hiện về trước mắt.

Từ từ đường nghiêm trang, đến gia phả ố vàng, rồi cả những cái tên xa lạ viết chi chít bên trong…

Ta gả cho Phó Ảnh An bốn mươi năm.

Hắn ôm chí lớn tiến kinh làm quan, cống hiến cho nước nhà.

Mà cha mẹ chồng tính tình quái gở, khăng khăng đòi sống lại quê cũ Dương Châu.

Ta không thể làm khác, đành lưu lại quê nhà phụng dưỡng cha mẹ chồng, dạy con, dạy cháu.

Một ở lại… chính là bốn mươi năm.

Năm nay ta đã sáu mươi tuổi.

Từng tiễn cha chồng quy tiên, rồi tiếp tục hầu hạ mẹ chồng.

Tóc đã bạc trắng, vậy mà vẫn phải chịu đựng sự hà khắc soi mói từ bà, đúng là chuyện hiếm thấy.

May sao nửa năm trước, mẹ chồng cuối cùng cũng yên nghỉ.

Ta mới có thể thở phào nhẹ nhõm, trong lòng ôm hy vọng được vào kinh, cùng trượng phu sống những tháng ngày đoàn viên tuổi xế chiều.

Nào ngờ đâu, khi thu dọn từ đường, ta lại phát hiện gia phả nhà họ Phó.

Bên cạnh tên Phó Ảnh An, vị trí chính thê lại không phải là ta — mà là một nữ nhân xa lạ chưa từng nghe danh.

Bên dưới tên họ, là hàng dài tên nam nữ, con cháu đầy đàn, ba đời sum họp.

Từng nét chữ thêm sau, đều là bút tích của chính Phó Ảnh An.

Ta run rẩy nắm chặt lấy cuốn gia phả, lật tới lật lui, tìm đi tìm lại.

Từ ánh chiều tà chậm rãi buông xuống, cho đến khi hoàng hôn nuốt trọn vầng dương.

Cuối cùng, ánh trăng lạnh lẽo rọi vào từ đường tĩnh mịch, soi rõ sự thật phũ phàng:

Gia phả ấy — không có tên ta.

Cũng không có tên con trai, con gái, cháu trai, cháu gái của ta.

Không có gì cả.

Đến khi ta bước ra khỏi cửa từ đường, cú sốc quá lớn khiến ta không thể gắng gượng nổi.

Ta đột ngột ngất lịm.

Lúc tỉnh lại, đã là lúc ta hấp hối, chỉ còn thoi thóp bên bờ cái chết.

Khi sinh mệnh đi đến cuối cùng, ta không hề sợ hãi.

Chỉ là… có chút không cam lòng.

Không cam lòng vì Phó Ảnh An đang ở tận kinh thành, ta lại chẳng có cơ hội tự mình hỏi hắn một câu.

Mi mắt nặng như đeo nghìn cân, ta cố gắng mở mắt, nhưng chỉ hé ra được một khe nhỏ.

Chỉ kịp nhìn thấy hoa ngoài cửa sổ rơi rụng.

Một lần nữa nhắm mắt lại, ta đã cảm nhận được thân thể trở nên nhẹ bẫng.

Tiếng con gái gào khóc thê lương như xé tim, đánh dấu kết thúc cho một kiếp người nực cười của ta.

Ta lơ lửng giữa không trung, trong lòng càng lúc càng dồn nén những oán hận không cam.

Nhìn về hướng kinh thành, trong ta đột nhiên dâng lên một cơn thôi thúc mãnh liệt.

Đã vậy thì… nếu Phó Ảnh An không đến được, ta sẽ tự mình đến kinh thành!

Ta muốn tận mắt nhìn xem, những cái tên được viết trên gia phả ấy — liệu có phải đều là thật!

Linh hồn ta mờ mịt phiêu dạt, không biết đã trôi dạt bao lâu.

Đến khi ta lướt vào phủ Thượng thư nơi kinh thành, thì vừa đúng lúc trông thấy Phó Ảnh An đang cầm tờ cáo phó của ta trên tay.

“Hãy quay về nhìn nàng một lần đi, dù gì cũng là phu thê một đời. Đưa tiễn nàng đoạn cuối vậy.”

Một phụ nhân trung niên dung mạo đoan trang bước nhẹ đến bên hắn, giọng điệu dịu dàng:

“Giờ đi vẫn còn kịp lễ tang.”

Phó Ảnh An khẽ nhíu mày: “Nàng mới là chính thất được cưới hỏi đàng hoàng, sao có thể nói ta và nàng ta là phu thê?”

“Nàng ấy cũng đâu dễ dàng gì, hầu hạ cha mẹ chồng bốn mươi năm, lại còn sinh con dưỡng cái cho chàng.”

Người phụ nữ vừa nhẹ nhàng xoa vai hắn, vừa nói:

“Cực khổ cả đời, đến một danh phận thiếp thất cũng không có.”

“Chết rồi vẫn là ngoại thất, cũng thật đáng thương.”

Phó Ảnh An sắc mặt nghiêm nghị, nhưng giọng nói lại mềm mỏng:

“Ta tự biết rõ trong lòng.”

Hắn xoay người kéo nàng vào lòng:

“Mỗi người một số mệnh, đó là mệnh của nàng.”

“Đường về Dương Châu xa xôi, mấy năm nay thân thể nàng cũng không tốt, ta không yên tâm.”

Phu nhân mỉm cười dịu dàng, không nói thêm gì nữa.

Ta nhìn họ dựa sát vào nhau đầy thâm tình, chỉ cảm thấy tai ù đi, đầu óc trống rỗng.

Phó Ảnh An… thật sự có vợ ở kinh thành!

Còn chưa kịp hoàn hồn, đã thấy mấy cặp vợ chồng trung niên dẫn theo vài thanh niên đến hành lễ vấn an.

Ta lơ lửng bên cạnh, trơ mắt nhìn họ quây quần ấm áp, gia đình hòa thuận, con cháu đề huề.

Như bị sét đánh ngang đầu, linh hồn ta run rẩy không ngừng.

Thì ra… tất cả đều là thật!

Người trước mắt là thê tử và con cháu của hắn — Vậy còn ta?

Ta và các con ta… thì tính là gì?

Ta bị mẹ chồng hành hạ suốt bốn mươi năm, không một lời oán hận, dốc lòng phụng dưỡng đến cuối đời.