Chương 1 - Người Viết Thư Đích Thực
Thứ muội lấy danh nghĩa của ta, thư từ qua lại với một thư sinh suốt nhiều năm.
Nào ngờ thư sinh ấy lại chính là thế tử Hoài Nam Vương.
Ngày thế tử tới tận cửa cầu thân, sính lễ kéo dài hơn mười dặm.
Cả thành chấn động.
Ta được gả đi vô cùng vẻ vang.
Sau khi thành thân, phu thê càng như mật ngọt pha dầu, ân ái hòa thuận.
Cho đến khi thứ muội hòa ly trở về nhà.
Nàng mang theo một trăm lẻ tám phong thư, tự thiêu trong khuê phòng.
“Thôi lang, chàng phụ ta! Chàng làm lỡ cả đời ta!”
Từng chữ đều như khóc ra máu.
Từ đó, giai ngẫu hóa thành oán ngẫu.
Suốt quãng đời còn lại, Thôi Liên không hề nhìn ta thêm một lần.
Ta sống lại đúng ngày Thôi Liên tới cửa cầu thân.
Hắn đang đẩy bà mối sang một bên, thân hình cao ráo như ngọc, tự mình chắp tay hành lễ:
“Tại hạ là đích trưởng tử của Hoài Nam Vương, Thôi Liên, xin cầu cưới đại nương tử Cơ gia.”
Ta đóng cửa không gặp:
“Tiểu nữ và thế tử vốn chưa từng gặp mặt.”
“Thế tử nhận nhầm người rồi chăng?”
01
Thôi Liên khẽ cười.
Giọng tựa châu ngọc:
“Thôi Liên chưa từng gặp, nhưng Tử Ngọc thì đại nương tử hẳn đã từng gặp rồi chứ?”
Tử Ngọc, quả thực ta đã từng gặp.
Năm ta mười bốn tuổi, Thanh Châu đại hạn.
Ta từ phương Nam trở về nhà, giữa đường gặp một thiếu niên bị đám nạn dân vây đánh.
Ta tiến lên giải vây.
Khi ấy, thiếu niên túm lấy vạt váy của ta:
“Tử Ngọc… cô nương, nếu sau này có cơ hội, Tử Ngọc nhất định sẽ báo đáp ân cứu mạng hôm nay.”
Kiếp trước, hắn phô trương thanh thế tới tận cửa cầu thân.
Ta thật sự cho rằng hắn tới để báo ân.
Nào ngờ…
Choang—
Chén trà trong tay Cơ Nhu rơi xuống đất.
Ta ngước mắt nhìn sang.
Nàng vội cúi đầu.
Kiếp trước cũng như vậy.
Ta chỉ cho rằng nàng bất cẩn.
Nào ngờ vị thứ muội xưa nay vốn ít nói, trầm mặc này.
Lại âm thầm lấy danh nghĩa của ta, thư từ qua lại với “Tử Ngọc” suốt ba năm.
Hai người trong thư tâm ý tương thông, hẹn ước trọn đời.
Người Thôi Liên muốn cưới hôm nay chính là Cơ Nhu.
Mà Cơ Nhu nằm mơ cũng không ngờ được rằng thiếu niên năm xưa từng tranh thức ăn với chó hoang.
Lại chính là thế tử Hoài Nam Vương.
“Đại nương tử, dù thế nào đi nữa, nàng có thể gặp ta một lần rồi hãy nói chuyện được không?”
Thôi Liên sốt ruột nói ngoài cửa.
Sắc mặt Cơ Nhu càng thêm tái nhợt.
Mẫu thân vỗ nhẹ lên tay ta:
“Thế tử thân phận tôn quý, lại làm lớn chuyện tới mức này, con chi bằng…”
Ta lắc đầu.
“Thế tử điện hạ, xin thứ cho Cơ Chiêu hay quên, thật sự không nhớ đã quen biết ‘Tử Ngọc’ từ khi nào.”
“Cơ Chiêu là đích trưởng nữ, không có ý định lấy chồng xa.”
“Mời thế tử trở về.”
Bên ngoài trời đang mưa.
Mưa phùn gõ lên cửa sổ.
Rì rào không dứt.
Thôi Liên nhất thời im lặng.
Ta cụp mắt, uống trà.
Khóe mắt trông thấy Cơ Nhu đang siết chặt khăn tay.
Hai má nàng ửng hồng.
Khóe môi không sao kìm được mà cong lên.
02
Khi rời khỏi trà thất, trời vẫn đang mưa.
Thôi Liên vẫn chưa rời đi.
Hắn đứng trong màn mưa phùn, mấy phần mất mát, mấy phần mờ mịt.
Thanh Tước che ô cho ta:
“Nương tử, vì sao người lại nói không nhớ hắn?”
“Thế tử rõ ràng tuấn tú hơn người, lại có duyên cũ với nương tử. Nếu có thể thành đôi, chẳng phải sẽ tạo nên một đoạn giai thoại hay sao?”
Phải.
Kiếp trước, ta cũng nghĩ như vậy.
Sau màn mưa bụi lất phất, thiếu niên lang quân mang dáng vẻ trong trẻo.
Thành tâm chắp tay hành lễ.
Ta cầm ô, ra gặp hắn.
Hắn ngước mắt.
Chỉ một ánh nhìn đã định cả đời.
Sau khi thành thân, ta và hắn quả thật đã trở thành một đoạn giai thoại.
Thôi Liên sủng thê.
Khắp Hoài Nam không ai không biết, thứ đắt giá nhất trong Trân Bảo các không phải những món trang sức chế tác cầu kỳ.
Mà là bản vẽ của thế tử.
Mỗi tháng một bản, do chính thế tử thiết kế riêng cho thế tử phi.
Giữa đám quý nữ đông như mây, vĩnh viễn không ai không nhận ra thế tử phi.
Bởi trên cổ tay áo của thế tử phi có hoa sen.
Mỗi một bộ y phục đều do chính tay thế tử thêu lên.
Ngay cả ông chủ tiệm bánh cũng biết lồng bánh mới ra lò đầu tiên phải đưa đến Hoài Nam Vương phủ.
Bởi thế tử phi thích đồ ngọt.
Bách tính thậm chí còn nói đùa.
Thế tử nên đổi tên thành Thôi Ly.
Ngày thường giương nanh múa vuốt, nhưng vừa tới trước mặt thế tử phi.
Liền ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ.
Thôi Liên chưa từng để tâm.
Hắn còn thật sự tự xưng là “Thôi Ly”, muốn ta gọi hắn là “A Ly”.
“Chủ nhân vĩnh viễn sẽ không vứt bỏ mèo nhỏ.”
Hắn cọ trong lòng ta, thật sự giống một con mèo lười biếng, no đủ.
“Cho nên Chiêu Chiêu cũng vĩnh viễn không vứt bỏ A Ly, có phải không?”
03
Nhưng cuối cùng, người vứt bỏ ta trước.
Lại chính là Thôi Liên.
Thật ra trong những năm tháng ấy, không phải ta chưa từng nhận ra điều bất thường.
Thỉnh thoảng lúc trò chuyện, Thôi Liên sẽ đột nhiên buột miệng:
“Ta biết, trước đây nàng từng nhắc tới.”
Ta từng nhắc sao?
Nhắc khi nào?
Ta đầy vẻ mờ mịt.
Hắn liền véo má ta:
“Biết ngay là nàng đã quên từ lâu.”
Rồi không nhắc thêm nữa.
Thỉnh thoảng nấu trà đối thơ, hắn sẽ khen một câu:
“Nàng tiến bộ thật lớn.”
Ta từng đối thơ với hắn từ khi nào?
Không đợi ta hỏi, hắn đã liên tục nói:
“Không, không, không, Chiêu Chiêu nhà ta trước giờ vẫn lợi hại như vậy.”
Lần gần chân tướng nhất, hắn tựa trán nhìn ta viết chữ.
“Chiêu Chiêu, khi nào nàng lại dùng nữ thư Giang Vĩnh viết cho ta một phong thư?”
Ta nhíu mày, đặt bút xuống:
“Ta không biết nữ thư Giang Vĩnh. Hơn nữa, ta đã từng viết thư cho chàng khi nào?”
Thôi Liên sững người.
Sau đó hắn nắm tay che môi, cười đến run cả vai.
“Được, được, được, nàng không biết nữ thư Giang Vĩnh.”
“Cũng chưa từng viết thư cho ta.”
“Đích trưởng nữ Cơ gia của chúng ta, thế tử phi của Hoài Nam Vương phủ ta, là người hiểu lễ giữ tiết nhất, sao có thể tùy tiện viết thư cho ngoại nam?”
Ta còn muốn hỏi.
Hắn liền tiến đến hôn ta.
Cúi đầu xin tha:
“Chiêu Chiêu ngoan, sau này ta không nhắc chuyện này nữa.”
Hắn quả thực không hề nhắc lại.
Cho nên khi sự việc xảy ra, hồi lâu ta vẫn không thể hoàn hồn.
Cơ Nhu đứng giữa biển lửa, hết tiếng này đến tiếng khác khóc lóc kể lể.
Nói người thư từ qua lại với Thôi Liên năm xưa là nàng, người định tình với hắn cũng là nàng.
Nói hắn rõ ràng đã hứa cho nàng một đời, vì sao lại cưới đích tỷ của nàng, vì sao trơ mắt nhìn nàng gả cho người khác.
Nói nàng không cam tâm.
Nói nàng hận.
“Nàng là đích, ta là thứ, ta làm sao dám nói thêm một chữ?”
“Nhưng Thôi lang, còn chàng thì sao? Chàng lại để mặc nàng lừa gạt! Mặc nàng đùa bỡn!”
“Thôi lang, chàng phụ ta! Chàng làm lỡ cả đời ta!”
Thôi Liên bất chấp tất cả lao vào biển lửa, chỉ giành lại được một xấp thư đã cháy mất một nửa.
Sau đó, tất cả đều thay đổi.
Thôi Liên liên tục chất vấn ta.
Vì sao lừa hắn.
Vì sao không nói cho hắn biết người viết thư là Cơ Nhu.
Vì sao đã cướp hắn đi rồi, còn không chịu sắp xếp cho Cơ Nhu một mối hôn sự tốt đẹp?
Khiến nàng gả nhầm người, ôm hận mà chết.
Ta nói không có.
Ta chưa từng bắt nạt nàng, chưa từng cướp người của nàng, càng không hề biết hai người họ đã thư từ qua lại suốt nhiều năm.
Nhưng người sống sao có thể nói lại người chết?
Ta nhớ lần cuối cùng gặp Thôi Liên, cũng là một ngày mưa âm u như vậy.
Ta dẫn đứa con duy nhất của ta và hắn tới hậu viện tìm hắn.
Khi ấy, hắn đã là Hoài Nam Vương.
Hậu viện của hắn oanh oanh yến yến, nuôi đầy những kẻ thế thân cho Cơ Nhu.
Có người có đôi mày ánh mắt giống nàng.
Có người có giọng nói giống nàng.
Có người có nét chữ giống nàng.
Ai cũng biết Hoài Nam Vương ham rượu.
Mỗi khi uống say, hắn sẽ túm lấy cơ thiếp của mình nói “xin lỗi”.
Chỉ cần đáp một câu “thiếp không trách chàng”, liền có thể nhận được một đêm ân sủng.
Bởi vậy con cái của hắn rất đông.
Trong số đó, đứa giống Cơ Nhu nhất được hắn sủng ái nhất.
Hắn muốn lập nó làm thế tử.
Ngày ấy ta đứng trong màn mưa phùn hỏi hắn.
Ba năm phu thê quấn quýt keo sơn, có phải vĩnh viễn không sánh được với nỗi cầu mà không được trong một trăm lẻ tám phong thư kia hay không.
Hắn tức giận ném vỡ chén rượu trong tay:
“Đó là thứ nàng lừa mà có được! Nếu biết người thư từ với ta là Cơ Nhu, ta sẽ không cưới nàng!”
“Còn ân cứu mạng năm xưa thì sao?”
Ta hỏi hắn:
“Chàng từng nói, nếu có cơ hội, nhất định sẽ báo đáp ân cứu mạng.”
Thôi Liên ngửa mặt cười lớn:
“Ân cứu mạng?”
“Cơ Chiêu, sự việc đã tới nước này, nàng vẫn còn mặt mũi nhắc đến ân cứu mạng sao?”
“Nếu người cứu ta năm xưa là nàng, Cơ Nhu làm sao biết ta? Làm sao có thể thư từ qua lại với ta?”
Ta cũng muốn bật cười.
Thì ra là vậy.
Thì ra là vậy.
Khi cứu hắn, ta che mặt bằng khăn lụa mỏng, còn Cơ Nhu ngồi trong xe ngựa phía sau ta.
Nàng chê hắn dơ bẩn, nửa bước cũng không chịu bước xuống.
“Cơ Chiêu.”
Thôi Liên hận ta đến tận xương.
“Ta từng cho rằng nàng là mặt trời giữa tầng mây, là vầng trăng trên trời. Nào ngờ chỉ là bùn dưới chân giả làm ánh sáng nhật nguyệt!”
Ta dẫn Mộ Nhi trở về biệt viện.
Sắp xếp xe ngựa, nhân thủ, giao toàn bộ lộ phí cho con.
Bảo nó đi tìm ngoại tổ phụ.
Thôi Liên đã không thể cứu được nữa.
“Mẫu thân không đi sao?” Mộ Nhi hỏi ta.
Ta vuốt khuôn mặt ngoan ngoãn của con:
“Mộ Nhi đi trước. Đợi thân thể mẫu thân khỏe hơn một chút, mẫu thân sẽ đi.”
Nhưng ta biết, ta không đi nổi nữa.
Uất kết tích tụ trong lòng nhiều năm, thân thể ta đã sớm chỉ còn chống cự trong tuyệt vọng.
Đêm đó, bên tai ta chỉ quanh quẩn ba chữ “bùn dưới chân”.
Ta nôn ra hết ngụm máu này đến ngụm máu khác.
Ta nào chẳng từng cho rằng hắn là tuyết trên núi, là người trong lòng?
Từng cho rằng mình là nữ tử may mắn nhất, hạnh phúc nhất trên đời.
Trong cơn mê man, ta lại nghe thấy tiếng mưa rì rào.
Không nên.
Ngày xuân mưa phùn năm ấy, ta không nên đẩy cánh cửa trà thất kia ra.
Không nên giương chiếc ô ấy lên.
Không nên ngẩng đôi mắt ấy.
Gặp được ngọc lang, lầm lỡ cả đời.
04
“Nương tử, hình như tam nương tử đã qua đó rồi.”
Thanh Tước kéo nhẹ tay áo ta.
Ta ngước mắt.
Thấy Cơ Nhu cầm ô, che mưa cho Thôi Liên.
Lang tình thiếp ý, nhìn nhau dưới tán ô.
“Đi thôi.”
Ta quay người.
Đến chạng vạng, đã có tin truyền tới.
Thế tử không còn kiên trì cầu cưới đại nương tử nữa.
Nhưng thuở nhỏ từng nhận một ân tình của Cơ gia, hắn vẫn muốn kết tình thông gia giữa hai họ.
Mẫu thân gọi ta qua một lần nữa xác nhận tâm ý của ta.
“Hoài Nam cũng không thể coi là quá xa. Danh tiếng của thế tử Hoài Nam Vương rất tốt, dung mạo lại là vạn người chọn một.”
“Con thật sự không gặp thử một lần sao?”
Ta lắc đầu.
“Vậy hôn sự của con…”
Mẫu thân nhíu mày.
Trong nhà vốn đã giữ ta lại thêm hai năm.
Nay các muội muội đều đã lớn, xem ra không thể giữ lại lâu hơn được nữa.
“Tổ chức thi hội đi.”
Ta nắm tay mẫu thân.
“Quảng Lăng cũng đâu thiếu những lang quân tốt.”
Ba ngày sau, tin tức truyền tới, thế tử muốn cưới tam nương tử Cơ Nhu.
Chỉ là từ đích nữ đổi thành thứ nữ, cần phải gửi một phong gia thư về nhà.
Phụ thân có lòng kết giao, đương nhiên giữ hắn tạm trú trong phủ.
Cùng ngày, mẫu thân gửi thiệp, mời các lang quân, nương tử của những phủ khác tới phủ ngắm hoa làm thơ.
Lại ba ngày sau, Thanh Tước ghé bên tai ta lẩm bẩm.
“Nghe nói khi thế tử uống rượu với lão gia, đã nói muốn ghi tam nương tử vào danh nghĩa của phu nhân.”
Sinh mẫu của Cơ Nhu đã mất.