Chương 1 - Người Từng Yêu Thầm

Trưởng công chúa tuyển chọn phò mã.

Chỉ sau khi nàng chọn xong, người còn lại mới đến lượt một quận chúa bệnh tật yếu ớt như ta.

Một người là cầm sư tựa trích tiên, danh chấn kinh thành, một người là tu soạn Hàn Lâm viện thanh cao cô ngạo.

Ta vừa gặp cầm sư đã nhất kiến chung tình.

Ta lén hỏi Trưởng công chúa, liệu nàng có thể nhường người ấy cho ta không?

Nàng và ta từ nhỏ đã có tình cảm vô cùng thân thiết, tuyệt đối sẽ không vì một nam nhân mà trở mặt.

Kiếp trước, nàng ép bọn họ bốc thăm.

Tu soạn Hàn Lâm viện hết lần này đến lần khác từ chối.

Hai bên giằng co không dứt, cầm sư đành bất đắc dĩ đưa tay, bốc trúng lá thăm viết tên ta, tuyệt vọng thành thân với ta.

Thành thân ba năm, chàng chưa từng bước vào phòng ngủ của ta lấy một lần.

Thế nhưng vào ngày sinh nhật của Trưởng công chúa, chàng lại đàn khúc Phượng Cầu Hoàng suốt cả đêm.

Đến lúc ấy ta mới biết, hóa ra ngày đó, người vừa gặp đã động lòng không chỉ có mình ta, mà còn có cả chàng.

Dường như chàng còn đáng thương hơn ta một chút.

Ta vẫn có thể cầu mong kiếp này, còn chàng chỉ có thể trông chờ kiếp sau.

Vì vậy, sau khi trọng sinh trở lại ngày tuyển chọn phò mã.

Trưởng công chúa hỏi ta:

“Yêu Yêu thích người nào trong hai người họ?”

Ta khẽ lắc đầu.

1

Thấy ta lắc đầu, ý cười trong mắt Trưởng công chúa càng sâu hơn.

Nàng dùng cán quạt nhẹ nhàng gõ lên mu bàn tay ta, giọng nói mang theo vài phần trêu chọc:

“Sao vậy, Yêu Yêu nhà chúng ta còn biết ngượng ngùng sao? Không cần câu nệ, thích người nào thì cứ nói, hoàng tỷ sẽ không tranh với muội.”

Giọng nàng vô cùng chân thành, còn mang theo sự chắc chắn không cho phép người khác nghi ngờ.

Nhưng ta vẫn lắc đầu, nhẹ giọng nói:

“Hai người họ đều rất tốt, chỉ là ta đều không thích.”

Ý cười trên mặt Trưởng công chúa nhạt đi đôi chút, dường như có phần bất ngờ.

Nàng khép quạt lại, ghé sát hơn, tò mò quan sát ta:

“Chuyện này đúng là kỳ lạ. Chu Bỉnh Lễ và Tạ Quan Lan, một người là trạng nguyên tài cao tám đấu, một người là cầm sư phong nhã danh vang khắp kinh thành. Người nào mà chẳng phải đối tượng khiến các quý nữ trong kinh tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán cũng muốn gả cho? Vậy mà muội lại chẳng vừa mắt một ai sao?”

Nàng dừng lại một chút, như chợt nghĩ tới điều gì, trong mắt lập tức bừng lên hứng thú:

“Vậy muội nói cho hoàng tỷ biết, muội thích ai?”

“Chỉ cần muội có thể nói ra, bất kể người đó là ai, hoàng tỷ cũng sẽ đến trước mặt phụ hoàng cầu cho muội một đạo thánh chỉ ban hôn.”

Từ nhỏ đến lớn, dường như lúc nào cũng như vậy.

Chỉ vì ta vừa sinh ra đã yếu ớt, quanh năm không rời thuốc thang.

Phụ vương và mẫu phi thương ta, huynh trưởng chiều chuộng ta, Trưởng công chúa càng coi ta như trân bảo, chưa từng tranh giành với ta.

Chỉ cần là thứ ta thích, nàng đều sẽ mỉm cười chắp tay nhường lại.

Kiếp trước cũng vậy.

Trưởng công chúa đến tuổi thích hợp thành thân, bệ hạ tìm kiếm những tài tuấn trong kinh thành để tuyển chọn phò mã cho nàng.

Sau nhiều tầng sàng lọc, cuối cùng chỉ còn lại hai người.

Một người là biên tu Hàn Lâm viện Chu Bỉnh Lễ, học rộng tài cao, thanh cao cô ngạo.

Một người là cầm sư Tạ Quan Lan danh vang thiên hạ, áo trắng phiêu dật, tựa như trích tiên.

Vốn dĩ người bị Trưởng công chúa chọn còn thừa lại mới đến lượt ta.

Nhưng kiếp trước, ngay lần đầu tiên nhìn thấy Tạ Quan Lan, ta đã hoàn toàn chìm đắm.

Chàng ngồi dưới cây ngô đồng trong đình viện gảy đàn, những nốt nhạc chảy ra từ đầu ngón tay tựa như dòng suối trong giữa núi rừng, gột rửa lòng người.

Gió nhẹ thổi qua làm vạt áo trắng như tuyết của chàng bay lên, đồng thời cũng làm trái tim ta rối loạn.

Vì vậy, ta kéo tay áo Trưởng công chúa, hỏi nàng có thể nhường Tạ Quan Lan cho ta hay không.

Trưởng công chúa nghe xong, ban đầu hơi sững sờ, sau đó lập tức nở nụ cười rạng rỡ, tựa như đóa hoa tươi đẹp nhất ngày xuân.

Nàng véo nhẹ má ta, thoải mái nói:

“Chỉ là một nam nhân mà thôi. Yêu Yêu đã thích thì cứ mang đi.”

2

Vì vậy, nàng lấy cớ bản thân thật sự khó lựa chọn giữa hai người, rồi mỉm cười để ta chọn trước.

Nhưng cả Chu Bỉnh Lễ lẫn Tạ Quan Lan đều không muốn cưới ta.

Chu Bỉnh Lễ cứng cổ, ánh mắt nóng bỏng nhìn Trưởng công chúa, lời nói vô cùng chân thành:

“Đời này của thần chỉ một lòng hướng về Trưởng công chúa điện hạ.”

Tạ Quan Lan tuy không nói gì, nhưng đôi môi mỏng mím chặt và hàng mi khẽ rũ xuống của chàng đã nói rõ tất cả.

Khung cảnh nhất thời rơi vào bế tắc.

Cuối cùng vẫn là Trưởng công chúa đứng ra giải vây. Nàng sai người lấy những lá thăm tới, lần lượt viết tên ta và nàng lên đó rồi bỏ vào ống thăm.

“Nếu hai vị ái khanh khó lòng lựa chọn, vậy cứ giao cho ý trời đi.”

Nàng lắc nhẹ ống thăm, ý cười đầy mặt.

“Ai bốc trúng tên Yêu Yêu thì sẽ cưới muội ấy làm thê tử.”

Chu Bỉnh Lễ hết lần này đến lần khác từ chối, gần như muốn quỳ xuống để bày tỏ lòng mình.

Sắc mặt Trưởng công chúa lạnh đi vài phần.

Tạ Quan Lan cũng muốn lên tiếng, nhưng Trưởng công chúa chỉ thản nhiên liếc chàng một cái, đã khiến mọi lời từ chối đều mắc kẹt trong cổ họng chàng.

Chàng chỉ có thể đưa tay, rút một lá thăm từ trong ống.

Trên đó vừa hay là tên của ta.

Trước sự chứng kiến của mọi người, chàng không còn cách nào khác, chỉ có thể thành thân với ta.

Đêm tân hôn, nến đỏ cháy cao, chữ hỷ đỏ tươi đến chói mắt.

Chàng vén khăn trùm đầu của ta lên, nhìn thấy vẻ mặt đầy thẹn thùng của ta, động tác bỗng khựng lại.

Một lúc lâu sau, chàng mới lên tiếng, giọng nói hơi trầm:

“Nếu đã thành thân, ta sẽ đối xử tốt với nàng, nàng cứ yên tâm.”

Đêm ấy, chàng không viên phòng với ta.

Chàng nói phủ y đã căn dặn, thân thể ta yếu ớt, vẫn cần tĩnh dưỡng, đợi sau này khỏe lên rồi tính tiếp.

Khi ấy ta tin là thật, cho rằng chàng không phải hoàn toàn không có tình cảm với ta, chỉ là không giỏi thể hiện bằng lời, trong lòng thậm chí còn dâng lên chút ngọt ngào.

Nhưng suốt ba năm sau đó, chàng vẫn luôn dùng lý do này, chưa từng bước vào phòng ngủ của ta dù chỉ một bước.

Không phải ta chưa từng cố gắng.

Ta học theo những người phụ nhân khác, tự tay may y phục, nấu canh cho chàng, sau đó tràn đầy vui mừng mang đến thư phòng.

Nhưng chàng chỉ đặt chúng sang một bên, rồi nói với ta:

“Quận chúa có thân phận tôn quý, sau này vẫn không nên chạm vào kim chỉ hay bếp lửa. Nếu bị thương thì không hay.”

Những thứ ấy, chàng chưa từng nhận lấy.

Y phục được xếp ngay ngắn dưới đáy rương, canh cũng luôn bị bỏ đến nguội lạnh, cuối cùng được hạ nhân lén lút đổ đi.

Ta không nản lòng, lại nghĩ nam nhân có lẽ không thích bị giam trong nội trạch, vì vậy thường xuyên hẹn chàng ra ngoài đạp thanh, du hồ, dạo phố.

Nhưng chàng lúc nào cũng có lý do từ chối.

Không phải nói có việc quan trọng liên quan đến cầm phổ cần xử lý, thì cũng nói nhận lời bằng hữu phải sáng tác một khúc nhạc mới, lúc nào cũng công việc bận rộn, không thể đi cùng.

Thân thể ta vốn đã không tốt, hoàn toàn dựa vào thuốc thang để duy trì chút sinh khí.

Bị chàng lạnh nhạt ngày qua ngày như vậy, lòng ta uất kết, chẳng bao lâu sau đã mắc một trận bệnh nặng.

3

Trưởng công chúa nghe tin ta bị bệnh, lập tức vội vàng đến thăm.

Nàng ngồi bên giường, vuốt ve gương mặt gầy gò của ta, trong mắt tràn đầy đau lòng:

“Sao lại gầy thành thế này? Có phải Tạ Quan Lan đối xử không tốt với muội không?”

Ta há miệng, vốn muốn nói hết những ấm ức trong lòng cho nàng nghe.

Nhưng không hiểu tại sao, đúng ngày hôm ấy, Tạ Quan Lan vốn luôn lạnh nhạt với ta lại tự mình bưng bát thuốc bước vào phòng ngủ.

Chàng ngồi bên mép giường, múc một thìa thuốc, cẩn thận thổi nguội rồi mới đưa đến bên môi ta.

Vẻ mặt dịu dàng như vậy, ta chưa từng nhìn thấy.

Khoảnh khắc ấy, ta lại dao động.

Ta nghĩ, có lẽ chàng vẫn có vài phần yêu thích ta.

Vì vậy, ta lắc đầu với Trưởng công chúa, nói:

“Hoàng tỷ không cần lo lắng, chàng đối xử với muội rất tốt, là do thân thể muội không biết cố gắng.”

Trưởng công chúa nghe ta nói, lại chỉ thở dài một hơi, chạm tay lên trán ta rồi nói:

“Đồ ngốc này.”

Dù sao Trưởng công chúa cũng không tiện can thiệp quá sâu vào chuyện trong phủ của chúng ta.

Nàng ở bên ta vài ngày, thấy sắc mặt ta đã tốt hơn một chút mới trở về cung.

Nàng vừa đi, Tạ Quan Lan lập tức trở lại dáng vẻ ban đầu.

Trầm mặc, lạnh nhạt, tựa như một khối băng không thể sưởi ấm.

Hạ nhân trong phủ đều là những kẻ biết nhìn sắc mặt người khác. Chàng xa cách ta, bọn họ cũng bắt đầu chậm trễ với ta.

Ngay cả Tạ mẫu cũng dám chỉ thẳng vào mặt ta mà mắng ta là một con ma bệnh không biết đẻ trứng, làm chậm trễ việc nối dõi tông đường của Tạ gia.

Ta tức đến toàn thân run rẩy, vành mắt đỏ bừng.

Nhưng Tạ Quan Lan chỉ đứng bên cạnh, từ đầu đến cuối không nói giúp ta một câu.

Đợi mẫu thân chàng mắng đủ, hài lòng rời đi, chàng mới bước đến, đưa cho ta một chiếc khăn tay.

“Mẫu thân tuổi đã cao, nàng hãy thông cảm cho bà ấy một chút.”

Giọng chàng rất bình thản, không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào.

Ta không nhận chiếc khăn ấy, cứ để nước mắt đảo quanh trong hốc mắt, giọng nói mang theo sự run rẩy không thể kiềm chế.

“Nhưng phủ y đã nói, thân thể ta không còn đáng ngại nữa, có thể… có thể viên phòng rồi.”

Ta lấy hết dũng khí ngẩng đầu nhìn chàng.

“Hay là hôm nay ta chuyển đến viện của chàng, cũng tránh để mẫu thân sau này lại trách mắng.”

Lời vừa thốt ra, Tạ Quan Lan đã theo bản năng từ chối:

“Không cần.”

Giống như một cây kim đâm vào khiến tim ta đau nhói.

Dường như chàng cũng nhận ra phản ứng của mình hơi quá mức.

Nhìn vành mắt đỏ bừng của ta, chàng dừng lại một chút, giọng điệu lại dịu xuống.

“Chúng ta… vẫn chưa thân thiết, tùy tiện làm chuyện như vậy không được tốt lắm.”

Chàng quay mặt đi, không nhìn ta.

“Nàng đừng nghĩ nhiều, chỉ là bản tính của ta vốn như vậy.”

Bản tính vốn như vậy.

Đúng là một câu bản tính vốn như vậy hay biết bao.

Lòng ta chua xót vô cùng, tựa như bị ngâm trong giấm chát.

Ta cũng chỉ là một nữ tử bình thường. Đã gả cho người, tất nhiên cũng hy vọng có thể cùng phu quân tương kính như tân, cầm sắt hòa hợp.

Nhưng hiện thực hết lần này đến lần khác nói cho ta biết, đó chỉ là si tâm vọng tưởng.

4

Sau đó, không biết chuyện giữa ta và Tạ Quan Lan đã truyền ra ngoài bằng cách nào.

Chẳng bao lâu, cả kinh thành đều biết vị quận chúa như ta đã thành thân ba năm nhưng vẫn chỉ là một vật trang trí hữu danh vô thực.

Trong yến tiệc sinh nhật của Trưởng công chúa, có quý nữ lấy chuyện này ra chế giễu ta.

“Thân thể quận chúa đã khỏe hẳn chưa? Tạ cầm sư phong hoa tuyệt đại, chắc hẳn vì thương quận chúa nên mới không nỡ để người vất vả nhỉ?”

Những lời châm chọc ẩn chứa trong từng câu từng chữ khiến xung quanh vang lên một trận cười khúc khích.

Trưởng công chúa lập tức nổi giận, phạt quý nữ kia quỳ ngoài điện chép cung quy.

Nhưng cho dù như vậy, trong lòng ta vẫn vô cùng khó chịu.

Yến tiệc ngày hôm ấy, ta ăn không ngon miệng, lần đầu tiên không ở lại trong cung như mọi năm mà sớm cáo từ trở về phủ.

Đêm khuya yên tĩnh, ta lại hoàn toàn không buồn ngủ.

Ta khoác áo ngoài đi vào trong viện, lại mơ hồ nghe thấy tiếng đàn truyền ra từ viện của Tạ Quan Lan.

Tiếng đàn du dương uyển chuyển, mang theo vài phần muốn giãi bày.

Ta sững người.

Chàng đang đàn khúc Phượng Cầu Hoàng.