Chương 1 - Người Từng Là Món Nợ

Ngày ta trở về Hầu phủ, vừa hay bắt gặp giả tiểu thư cùng vị hôn phu trao nhau tín vật định tình.

Mẫu thân sợ ta khó xử, vội đưa cho ta một tấm canh thiếp khác.

“Đây là Lục nhị công tử.”

“Tuy không phong quang bằng huynh trưởng của hắn, nhưng nhân phẩm cũng xem như không tệ.”

Ta ngước mắt nhìn sang.

Lục nhị công tử đứng dưới hành lang, dường như đã sớm quen với sự sắp đặt như thế này.

Không ai hỏi hắn có bằng lòng hay không.

Cũng chẳng ai hỏi ta có bằng lòng hay không.

Bọn họ chỉ cảm thấy hai kẻ không quan trọng ghép lại với nhau, vừa hay không làm chướng mắt người khác.

Ta chợt bật cười.

Đẩy tấm canh thiếp trở về.

“Mẫu thân, con lưu lạc bên ngoài mười sáu năm, từng ăn cơm thừa, từng mặc áo cũ.”

“Bởi vậy con hiểu, bị người ta xem như thứ còn sót lại chẳng dễ chịu chút nào.”

“Mối hôn sự này, con không cần.”

“Con không phải món nợ của Hầu phủ, chàng ấy cũng không phải lễ bồi thường của Lục gia.”

01

Lời vừa dứt, chính sảnh thoáng chốc im phăng phắc.

Ngay sau đó, tựa như có người đổ một gáo nước lạnh vào chảo dầu sôi, cả sảnh lập tức nổ tung.

Những thân thích chi thứ của Hầu phủ, vốn tám đời chẳng liên quan gì tới nhau, lúc này lại giống như ruồi nhặng ngửi thấy mùi tanh, thi nhau xì xào bàn tán.

“Đúng là không biết điều! Vừa từ bên ngoài trở về đã dám chống đối trưởng bối? Hôn sự với Lục gia tốt đẹp biết bao!”

“Thể diện của Hầu phủ đều bị nó làm mất sạch rồi!”

“Quả nhiên lớn lên trong gánh hát hạ cửu lưu, thô bỉ vô tri, chẳng có lấy nửa phần quy củ!”

Nghe những lời ấy, lòng ta bình lặng như một vũng nước chết.

Cha mẹ chủ gánh hát đã nhặt ta về từ giữa trời tuyết.

Họ dạy ta xướng, niệm, diễn, võ, cũng dạy ta nhân nghĩa và khí tiết.

Gánh hát của chúng ta dù nghèo khó đến đâu, tiền được chia cũng là do chính bản lĩnh của mình kiếm được.

Không ai coi người khác là đá kê chân.

Cũng chẳng ai làm dây leo bám víu để trèo lên cao.

Ta lười để ý đến tiếng mắng chửi của những người ấy, chỉ ngẩng đầu nhìn mái hiên dát vàng của Hầu phủ.

Trong lòng âm thầm tính toán.

Nếu có thể cạo được hai lượng bột vàng trên đó xuống, không biết sẽ mua được bao nhiêu con gà quay béo ngậy cho đám tiểu quỷ trong gánh hát.

Đúng lúc những lời chỉ trích ngày càng chói tai, mẫu thân bỗng đập mạnh chén trà xuống bàn.

“Choang!”

Tiếng sứ xanh vỡ vụn giòn tan, tựa một nhát đao chém đứt mọi tạp âm.

Bà sải bước tới bên cạnh ta, kéo ta che ra sau lưng, giống như một con sư tử cái đang nổi giận.

“Là ta suy xét không chu toàn. Thanh Hòa không muốn thì thôi.”

Ánh mắt mẫu thân lạnh như lưỡi đao tôi băng, chậm rãi quét qua mọi người.

“Nữ nhi của ta đã chịu khổ bên ngoài mười sáu năm. Nay nó đã trở về nhà, tuyệt đối không cần phải miễn cưỡng vì bất kỳ người nào, bất kỳ chuyện gì!”

“Nó không muốn, vậy thì khắp kinh thành này, không ai được phép ép buộc nó!”

Sau khi phụ thân ta là Trấn Quốc hầu tử trận, một mình mẫu thân nắm giữ toàn bộ Hầu phủ, thủ đoạn quyết đoán sắc bén, không ai dám xem thường.

Đám thân thích lập tức nghẹn đến đỏ mặt tía tai, lần lượt ngậm miệng, không dám nói thêm.

Một bữa tiệc tẩy trần cứ thế tan rã trong không vui.

02

Sau khi tiệc tan, ta chẳng thèm để ý đám thân thích đang tức đến mức trợn mắt phồng mang.

Ta một mình xuyên qua hành lang, định tìm nơi nào đó hít thở chút không khí.

Không khí trong Hầu phủ này, ngửi thôi cũng đã thấy ngột ngạt hơn cả bụi bặm bên ngoài.

Vừa vòng qua một hòn giả sơn lởm chởm, ta đã nghe phía trước truyền tới những lời nịnh nọt cố ý hạ thấp giọng.

“Đại công tử, người xem miếng ngọc bội này đi, là hàng thượng phẩm đến từ Tây Vực, chất ngọc trong veo vô cùng!”

“Đại công tử, đây là trà Long Tỉnh trước tiết Cốc Vũ vừa mới nhập, người nếm thử xem?”

Bước chân ta dừng lại, nhìn qua khe đá của giả sơn.

Lục gia đại công tử Lục Cảnh Minh, cũng chính là vị hôn phu của Thẩm Tri Nguyệt, đang được một đám người vây quanh như sao vây quanh trăng.

Trong tay hắn đang thưởng ngoạn một miếng bạch ngọc ôn nhuận, vẻ mặt cao quý, dường như đã quá quen với sự lấy lòng của mọi người.

Còn Lục Nghiễn, vị Lục nhị công tử vừa bị ta công khai từ hôn, chỉ lặng lẽ đứng trong một góc cách đó vài bước.

Hắn giống như một thân cây khô bị bỏ quên ở góc tường, ngay cả một chiếc lá cũng không có.

Sự hiện diện của hắn mờ nhạt đến gần như trong suốt, hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh náo nhiệt trước mắt.

Một nam nhân có dáng vẻ quản sự, trên mặt chất đầy nụ cười lấy lòng, bưng khay bánh tới mời Lục Cảnh Minh lựa chọn.

Lục Cảnh Minh tùy ý nhón lấy miếng bánh hoa sen tinh xảo nhất, mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên.

Sau đó, vị quản sự kia mới giống như vừa nhớ ra trong góc vẫn còn một người, xoay người đi về phía Lục Nghiễn.

Nụ cười nịnh nọt trên mặt hắn lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ qua loa lấy lệ.

Hắn đưa đĩa bánh đã bị lựa còn thừa, hình dáng xấu xí tới trước mặt Lục Nghiễn, giọng điệu khinh mạn chẳng khác nào bố thí.

“Nhị công tử, người cũng dùng một chút đi.”

Trên khay chỉ còn vài miếng bánh vỡ vụn và một miếng bánh táo màu sắc sẫm tối, không biết đã để bao lâu.

Lục lão gia đứng bên cạnh, đáy mắt thoáng qua vẻ chán ghét không hề che giấu, thuận miệng nói:

“Đúng là thứ vô dụng.”

Không biết lời ấy đang mắng bánh, hay đang mắng người.

Chỉ trong chớp mắt, ta đã hiểu được bàn tính như ý của Lục gia.

Ngày đầu tiên ta trở về Hầu phủ, Lục Cảnh Minh đã cùng Thẩm Tri Nguyệt định tình.

Thẩm Tri Nguyệt tuy dịu dàng lương thiện, là quý nữ nổi danh trong kinh thành.

Nhưng thân phận giả thiên kim của nàng, trong mắt người Lục gia tất nhiên không xứng với Lục đại công tử.

Còn ta, vị chân thiên kim lưu lạc bên ngoài, lớn lên trong gánh hát, lại càng không xứng với Lục đại công tử phong quang vô hạn.

Bởi vậy, rõ ràng chỉ là tiệc tẩy trần đón ta trở về, Lục gia lại mang theo canh thiếp của cả hai huynh đệ.

Lục Cảnh Minh cùng Thẩm Tri Nguyệt thành đôi.

Nếu ta có thể gả cho Lục Nghiễn.

Vậy thì Lục gia có thể một tay nắm cả hai đầu.

Hầu phủ cuối cùng vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay bọn họ.

Bàn tính quả thật gảy đến vang trời.

Chỉ tiếc bọn họ không ngờ, chính tay ta đã đập nát bàn tính ấy.

Lục lão gia lại bổ sung thêm một câu:

“Dù sao ngươi cũng chẳng kén chọn, ăn đi.”

Ánh mắt Lục Nghiễn dừng trên khay bánh một lát.

Hàng mi dài rũ xuống như hai chiếc chổi nhỏ, che khuất toàn bộ cảm xúc dưới đáy mắt.

Hắn không phản bác, chỉ đưa tay lặng lẽ cầm lấy miếng bánh táo tầm thường nhất.

Khẽ đáp:

“Vâng.”

Một chữ nhẹ bẫng như lông vũ rơi xuống đất, chẳng nghe ra nửa phần dao động.

Ăn xong, Lục Nghiễn xoay người rời đi.

Đúng lúc ấy, một tiểu tư bên cạnh Lục Cảnh Minh, có lẽ muốn lấy lòng chủ tử, bỗng cười âm dương quái khí.

“Nhị công tử đúng là dễ nuôi, cho gì ăn nấy.”

“Không giống đại công tử nhà chúng ta, thứ đưa vào miệng, món nào cũng phải là loại thượng hạng.”

Đám hạ nhân xung quanh lập tức cười phụ họa. Tiếng cười ấy giống như những mũi kim nhỏ, đâm vào tai người nghe.

Sống lưng Lục Nghiễn thoáng cứng lại, nhưng hắn không quay đầu.

Ta không biết hắn có nghe thấy hay không.

Nhưng ta đã nghe thấy.

Một ngọn lửa vô danh bùng lên trong lòng ta. Chẳng phải vì thương hại hắn, chỉ đơn thuần là cảm thấy ghê tởm.

Ta chán ghét dáng vẻ nâng cao đạp thấp, coi người khác như đá kê chân của đám quyền quý.

Lục gia bên ngoài phủ đầy vinh hoa phú quý, bên trong lại sớm mục nát sinh giòi.

Nếu hôm nay ta giả điếc giả câm, ngày mai Lục gia chắc chắn sẽ lấy chuyện từ hôn ra làm lớn.

Bọn họ sẽ đổ mọi lỗi lầm lên đầu Lục Nghiễn, sau đó mượn việc này để khống chế Hầu phủ.

Thay vì để lại nhược điểm cho người ta tùy ý chà đạp, chi bằng ta chủ động ra tay, bày đủ tư thế trước.

Chuyện ta không biết trời cao đất dày, ngang nhiên từ hôn, tất nhiên sẽ bị truyền ra ngoài.

Uy danh của Trấn Quốc hầu phủ cũng sẽ bị tổn hại.

Nhưng chuyện đã thành thuyền.

Ta cũng không thể cứu vãn được gì.

Có điều, Lục phủ cũng đừng hòng được lợi!

Còn về Lục Nghiễn ư?

Hắn thì có liên quan gì đến ta?

03

Ngày hôm sau, ta tới gánh hát ở phía nam thành trước.

Ta đổi toàn bộ lễ gặp mặt Hầu phủ tặng mình thành ngân phiếu, nhét hết vào tay cha mẹ chủ gánh hát.

Số bạc ấy đủ để họ an hưởng tuổi già, cũng đủ cho đám tiểu quỷ ăn no mặc ấm trong ba đến năm năm.

Nhìn bộ dạng vui mừng hớn hở của bọn họ, trong lòng ta vô cùng khoan khoái.

Trước khi trở về phủ, ta bảo phu xe rẽ sang hướng khác.

Ta đi một lượt qua những tiệm bánh nổi danh nhất kinh thành như Quế Mãn Trai, Đạo Hương Lâu, Bách Vị Các…

Mỗi món bánh trấn tiệm đều mua một phần.

Bánh được xếp đầy mấy hộp thức ăn lớn.

Sau đó, ta không trở về Hầu phủ, mà trực tiếp bảo phu xe đánh xe tới trước cổng Lục phủ đông đúc náo nhiệt.

Ôm cây đợi thỏ.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, chiếc xe ngựa phủ vải xanh mộc mạc của Lục Nghiễn chậm rãi đi tới.

Ta xách hộp thức ăn, đợi đến lúc hắn xuống xe liền dứt khoát chặn đường.

Nhìn thấy ta, hắn rõ ràng sững sờ.

Đáy mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, có lẽ không ngờ “dã nha đầu” vừa khiến hắn mất sạch thể diện hôm qua lại chủ động tìm tới cửa.

“Thẩm tiểu thư?”

Lục Nghiễn khẽ gật đầu, giọng nói xa cách mà khách sáo, tựa như giữa chúng ta có một bức tường vô hình.

Ta lười nói lời thừa, chỉ tay về phía đình đá cách đó không xa rồi dẫn đầu đi tới.

Xung quanh lập tức vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

Sau đó, ngay trước mặt hắn, ta mở từng tầng hộp thức ăn.

Muôn vàn loại bánh tinh xảo lập tức bày kín cả bàn đá.

Bánh hạt dẻ, bánh hải đường, sữa hạnh nhân, bánh đường hoa quế, bánh định thắng…

Hương ngọt tỏa khắp bốn phía, gần như nhuộm đẫm cả không khí trong đình.

Lục Nghiễn đi theo tới, đứng bên cạnh bàn, hoàn toàn sững sờ.

Ta phủi vụn bánh trên tay, đối diện với ánh mắt dò hỏi của hắn, hào sảng phất tay.

Bắt đầu cao giọng ngâm nga:

“Những thứ này là lễ bồi tội vì hôm qua ta đã từ hôn. Hôm qua phụ thân ngươi còn mắng ngươi vô dụng!”

“Ta lại thấy ngay cả ăn một miếng bánh, ngươi cũng phải nhặt thứ huynh trưởng chọn thừa mà miễn cưỡng dùng. Chắc ngươi đã quen lắm rồi!”

“Trời đất ơi! Lục gia đối xử với ngươi thật quá bạc bẽo! Chắc ngươi chưa từng được ăn món gì ngon, giống hệt ta ngày trước!”

“Có điều nay ta một sớm bay lên cành cao hóa phượng hoàng, thích nhất là rộng lòng làm việc thiện!”

Hắn mím môi, trên mặt không nhìn ra cảm xúc gì.

Ta dừng một lát, hất cằm về phía hắn, lại xoa cái bụng thực ra đã rất no của mình.

“Ta vừa trở về kinh thành, những món ngon này ta đều chưa từng ăn.”

“Nhưng bụng ta lại nhỏ, ăn không hết nhiều như vậy.”

Thực ra sức ăn của ta lớn như trâu.

Ta vung tay, giọng càng nói càng lớn:

“Ta ban cho ngươi vinh hạnh này, thay ta nếm thử hết đi! Lần sau muốn ăn cứ tới tìm ta, dù sao Lục gia các ngươi ngay cả bánh cũng không nỡ cho ngươi ăn!”

Nói xong, ta xoay người rời đi, không cho hắn bất kỳ thời gian phản ứng nào.

Cũng chẳng cho những bá tánh xung quanh đang nghển cổ xem trò vui cơ hội hoàn hồn.

Ta không biết, sau khi ta rời đi.

Lục Nghiễn nhìn chằm chằm bàn bánh tinh xảo trước mặt, yết hầu kịch liệt chuyển động.

Trong vành mắt hơi đỏ, cảm xúc đang cuộn trào vừa có nhục nhã, vừa có một chút phức tạp.

Có lẽ những chiếc bánh ấy trông quá đẹp, ngửi quá thơm.