Chương 2 - Người Trong Tâm Thượng

3

Dưới ánh mắt kinh ngạc đến nghẹt thở của mọi người, ta cất giọng yếu mềm, kể lại chuyện giữa ta và hoàng thượng…

Khi ấy Người chỉ là một cửu hoàng tử không được sủng ái.

Ta gặp Người lần đầu…

Là khi Người trúng độc nặng, ngã quỵ trước cổng thành hoang phế…

Ta rút độc tiễn, dùng miệng hút hết độc từ vết thương của Người, cứu lấy tính mạng ấy.

Nghe ta kể đến đây, cả gian phòng đều kinh hãi tột cùng.

Nhị tỷ nheo mắt, hừ lạnh:

“Thảo nào bao năm nay muội giấu diếm việc trúng độc, té ra là làm chuyện dại dột như vậy!”

Nàng như chợt nhớ ra điều gì, lại hỏi:

“Muội vừa nói hoàng thượng lần này vi hành là vì muội… Vậy Người có còn nhớ ân cứu mạng năm xưa hay không?”

Ta gật đầu, nhỏ nhẹ đáp:

“Có nhớ.”

“Người nói thường mộng thấy ta, cũng cho người đi tìm ta suốt nhiều năm.”

“Người còn bảo vì năm đó ta hút độc nên mới sinh bệnh triền miên, khiến Người áy náy không yên.”

“Người thề cùng hứa rằng… nhất định sẽ cho thái y trị khỏi cho ta.”

Phụ thân nghe vậy, lại kinh nghi:

“Nếu hoàng thượng nhớ ân cứu mạng của con, lẽ ra con mới là người trong lòng Người!”

“Sao đời trước ta đưa con nhập cung, con lại bị lột da rút gân, treo nơi cổng thành?!”

Ta khẽ lắc đầu, không nói được câu nào.

Đời trước… ta chết không nhắm mắt.

Hoàng thượng lần đó thấy ta, Người xúc động đến nóng cả đôi mắt, liên tục nói:

“Lâu ngày tương phùng, ái mộ trong đáy mắt Người… không hề che giấu.”

Người ngồi cạnh giường ta, nắm tay ta thật lâu.

Người còn tự tay rót nước, đỡ ta uống, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán ta.

Lúc rời đi, Người ngoái đầu ba lượt, lưu luyến chẳng dời ánh mắt,

thề rằng kiếp này tuyệt không phụ ta.

Chính vì vậy, kiếp trước ta luôn ngây ngốc tin rằng

mình chính là người mà Người muốn nghênh đón nhập cung.

Nào ngờ — hoàng thượng chỉ liếc ta một cái, liền giận dữ quát:

“Hoa kiệu và phượng quan kia là chuẩn bị cho nàng ấy!”

“Một kẻ bệnh tật, nửa sống nửa chết như ngươi, cũng dám chạm vào đồ của nàng?!”

Người căm hận cực độ, lập tức truyền lệnh lột da rút gân ta, treo lên cổng thành thị chúng.

4

“Đến cả ân nhân cứu mạng như muội cũng không phải người hoàng thượng muốn tìm, vậy tâm thượng nhân của Người rốt cuộc là ai?!”

Đại tỷ chau mày, khó hiểu vô cùng.

Biểu muội cũng đầy lo lắng:

“Đúng đó, phủ ta từ già đến trẻ cộng lại chỉ có mười nữ nhân. Mười người đều đã tiến cung, nhưng không ai là người hoàng thượng cần!”

Mẫu thân tuyệt vọng lẩm bẩm:

“Không tiến dâng người, Tô gia sẽ bị tru di cửu tộc.”

“Nếu tiến dâng sai, chúng ta cũng chịu cảnh chu di toàn môn!”

“Vậy rốt cuộc phải làm sao đây?!”

Phụ thân do dự chốc lát, quay đầu nhìn ta, giọng mang theo sự cầu khẩn:

“Lạc Sương, dù sao con cũng có ân cứu mạng với hoàng thượng.”

“Chi bằng lần này vẫn để con ra mặt. Gặp hoàng thượng, con cứ nói rõ ràng: Tô gia ta thật sự không biết Người muốn cưới ai, xin Người chỉ rõ con đường. Kẻo Người hiểu lầm chúng ta cố ý không giao người mà chu di chín tộc!”

Ta lắc đầu, nghiêm giọng nói:

“Vô ích thôi. Kiếp trước chính sự xuất hiện của con khiến Người phẫn nộ nhất.”

“Bởi thế con mới chết thảm nhất, ngay cả cơ hội mở lời cũng không có.”

Phụ thân nghe vậy càng hoảng loạn, dậm chân gấp gáp:

“Thời gian không còn nhiều!”

“Nếu vẫn giao không đúng người, cả Tô gia chín tộc sẽ mất mạng hết!”

“Lạc Sương, con thông tuệ từ nhỏ, mau nghĩ xem hoàng thượng tìm ai!”

Thời gian cấp bách, mà Người đã khẳng định tâm thượng nhân ở ngay trong phủ ta —

ắt hẳn phải có manh mối để lần theo.

Ta vừa ho khẽ, vừa đảo mắt nhìn từng nữ nhân trong phủ:

“Các người hãy kể lại toàn bộ những gì xảy ra trước khi chết ở mỗi một đời.”

“Lời hoàng thượng từng nói, một nét mặt, một chữ cũng không được bỏ sót.”

“Dù chỉ là một chi tiết nhỏ nhất, cũng phải nói ra.”

Mọi người nhớ lại cảnh mình thảm tử, ai nấy mặt không còn giọt máu, run rẩy kể hết từng tình tiết.

Đến khi người cuối cùng dứt lời, phụ thân ta vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc:

“Tô phủ chỉ có bấy nhiêu nữ nhân, tất thảy đều bị hoàng thượng loại bỏ giết sạch… Chẳng lẽ Người thật lòng để ý là nam nhân?!”

Mọi người như sực tỉnh:

“Nói vậy cũng rất có khả năng!”

“Chẳng trách hoàng thượng không chịu nói tên, lại giết sạch nữ nhân chúng ta!”

Nhưng ta không gật đầu tán đồng.

Ta đột ngột nhìn chằm chằm một nha đầu trông coi tạp vụ:

“Ngươi nói lúc hoàng thượng giết ngươi, Người xé bỏ y phục của ngươi, còn mắng rằng ngươi không xứng mặc nó — đúng chứ?”

Nha đầu sợ đến phát run, gật đầu liên tục:

“Đ-đúng!”

Ta lập tức đại ngộ, không kìm được cất cao giọng:

“Ta đã biết tâm thượng nhân của hoàng thượng là ai rồi!”

“Nàng… chính là một trong những nữ nhân của Tô gia chúng ta!”