Chương 5 - Người Trong Lòng

“Con đã suy nghĩ kỹ chưa? Thiên tử đặc biệt sai người đưa lễ đến, chứng tỏ chuyện này vẫn còn đường xoay chuyển.”

Ta nhướng mày:

“Trưởng tỷ cũng có sao?”

“Có.”

“Vậy lễ vật của chúng con có giống nhau không?”

Phụ thân khựng lại:

“Cũng gần như nhau.”

“Vậy tức là không giống nhau.”

Ta hiểu rõ, mỉm cười rồi dứt khoát lắc đầu:

“Nữ nhi không nhập cung.”

Mẫu thân từ sau bình phong đi ra, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép:

“Con đã quyết tâm gả cho tên hiệu úy ấy sao?”

Ta nắm chiếc hộp gấm trong tay áo, kiên định gật đầu.

“Chỉ vì lễ vật thiên tử ban cho hai đứa không giống nhau?”

Phụ thân hỏi.

Ta nhẹ giọng nói:

“Phải, mà cũng không phải.”

Mẫu thân đầy vẻ không hiểu, chỉ vào những hộp lễ chất đống trên bàn:

“Vải Lĩnh Nam, rượu ngon Tây Lương đều là vật quý hiếm, vẫn chưa đủ sao?”

Ta cười:

“Trưởng tỷ nhiều hơn con một thứ, là trầm thủy hương, đúng không?”

Mẫu thân lộ vẻ đương nhiên:

“Trưởng tỷ con xưa nay ngủ không yên, nên mới cần trầm thủy hương. Thân thể con khỏe mạnh, cần nó làm gì?”

Những lời như vậy, kiếp trước và kiếp này ta đã nghe suốt nhiều năm.

Nhưng thật ra ta cũng từng giật mình tỉnh giấc giữa đêm, cũng từng trằn trọc không thể an giấc.

Chỉ là không có ai quan tâm mà thôi.

Ta bình tĩnh lùi lại một bước:

“Mẫu thân chưa từng hỏi con, sao lại biết con không cần?”

Bà nghẹn lời, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Con cũng chưa từng nói.”

Ta bình thản nhìn thẳng vào họ:

“Bởi vì con không tranh nổi với trưởng tỷ.”

“Y phục, trang sức, chỗ ở… Từ nhỏ con đã không được lựa chọn.”

Mẫu thân sững sờ.

Phụ thân thở dài, giữa mày thoáng chốc hiện lên vẻ già nua, phất tay bảo ta lui xuống.

6

Ngày hôm sau, Tạ Trạc Anh liền đến cầu thân.

Phụ mẫu chàng đều đã qua đời, vì thế chàng mời một vị bá mẫu trong tông tộc, mang theo đầy một xe lễ vật đến cửa.

Tạ gia bá mẫu lễ nghi chu toàn, đến mẫu thân vốn luôn khắt khe cũng không tìm ra được sai sót gì.

Trái lại, trưởng tỷ lộ vẻ quan tâm, hờ hững thuận miệng hỏi:

“Xá muội từ nhỏ cũng được phụ mẫu yêu chiều nuôi lớn, ăn mặc sinh hoạt không có thứ nào không tinh tế. Không biết sau khi gả vào Tạ gia sẽ ở nơi nào, cơm nước ra sao?”

Tạ Trạc Anh thẳng thắn chắp tay:

“Tạ gia tuy không giàu có như phủ tướng quân, nhưng cũng tuyệt đối không để chủ mẫu thiếu thốn. Sau này mọi chuyện đều sẽ lấy nhị cô nương làm đầu.”

Sắc mặt trưởng tỷ có phần không được tự nhiên.

Cuối cùng, phụ thân lấy lý do trưởng tỷ vẫn chưa thành hôn, uyển chuyển khuyên họ đợi một thời gian rồi bàn tiếp.

Sau khi Tạ Trạc Anh rời đi, ta thu vạt váy quỳ xuống:

“Nữ nhi nguyện ý gả.”

Mẫu thân không nhịn được nữa, tức giận nói:

“Hắn đã cho con uống thứ mê hồn dược gì? Đến Quý phi con cũng không làm, lại chạy đi gả cho một hiệu úy lục phẩm?”

Ta nhàn nhạt cười:

“Mẫu thân còn nhớ ngày con cập kê, suýt chút nữa đốt cháy bếp không?”

“Ngày hôm ấy là Tạ Trạc Anh cứu con. Sau đó chàng còn nấu cho con một bát mì trường thọ.”

Trưởng tỷ không dám tin:

“Chỉ vì một bát mì sao?”

Ta khẽ cười:

“Bởi vì chàng để tâm đến muội.”

“Nữ nhi không cầu phú quý vinh hoa, cũng không cầu địa vị tôn quý, chỉ cầu có được một người tri tâm.”

Phụ thân và mẫu thân đều ngẩn người. Ta ung dung đứng dậy rời đi.

Năm ngày sau, đúng dịp Đoan Ngọ, trong cung mở đại yến.

Mẫu thân dẫn ta và trưởng tỷ vào cung dự yến.

Ta vốn không muốn bước vào cung thêm lần nữa, nhưng không biết là ai đã đặc biệt viết tên ta trên thiệp mời.

May mà ta rất quen thuộc với hoàng cung, bèn tìm một nơi vắng vẻ để trốn đi nghỉ ngơi.

Nhưng vừa ngồi xuống, ta đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

“Khương nhị cô nương.”

Là thiên tử.

Ta vội vàng đứng dậy hành lễ. Người thong thả đi đến trước mặt ta, dường như tùy ý hỏi:

“Vải được đưa đến phủ tướng quân trước dịp lễ, nhị cô nương đã nếm thử chưa?”

Chưa.

Tuy hôm ấy tan rã trong không vui, mẫu thân vẫn sai người đưa vải đến viện của ta, nhưng ta đã chia hết cho nha hoàn.

“Thần nữ đã nếm, rất ngọt. Đa tạ thiên tử ban thưởng.”

Ta khách khí đáp.

Người lại sững ra giây lát, nhìn ta đầy thâm ý:

“Vải Lĩnh Nam tiến cống lần này là giống mới được vun trồng, vị chua ngọt.”

Lông mi ta run lên, ung dung nói:

“Trước đây thần nữ chưa từng được ăn vải, cứ tưởng hương vị ấy đã là ngọt rồi.”

Người không tỏ ý kiến, bỗng tập trung tinh thần, khẽ hít một hơi:

“Hôm nay nàng xông loại hương gì?”

Là trầm thủy hương Tạ Trạc Anh tặng ta.

Ta cung kính đáp:

“Là trầm thủy hương, nhưng chỉ là vật mua được trong dân gian, hương vị không giống loại ngự dụng trong cung.”

Người hơi kinh ngạc:

“Nàng cũng thích xông hương sao?”

“Muội muội thần nữ trước đây chưa từng xông hương. Chỉ là loại hương này do Tạ hiệu úy tặng, đúng không?”

Không biết trưởng tỷ đã đứng sau lưng ta từ bao giờ, nàng mỉm cười nói:

“Hóa ra muội trốn ở đây. Mẫu thân bảo ta đến tìm muội đấy!”

Ta không phản bác lời nàng.

Thần sắc thiên tử trở nên phức tạp, khiến ta không nhìn thấu.

Có lẽ vì người đã nhìn thấy trưởng tỷ.

Ta không để ý, đi theo sau trưởng tỷ, khom người hành lễ:

“Thần nữ xin cáo lui trước.”

“Khương Vân Y.”