Chương 1 - Người Trong Lòng Hai Kiếp

Huynh trưởng tra án trở về kinh, mang theo một chiếc váy lưu tiên màu xanh và một chiếc màu hồng.

Huynh ấy hỏi trưởng tỷ thích chiếc nào trước.

Đến lượt ta, huynh trưởng dịu dàng cười.

“Váy hồng mềm mại, cũng tôn màu da muội. Muội thích không?”

Nếu không thích thì ta sẽ chẳng có gì cả.

Ta gật đầu nhận lấy.

Về sau, chọn phu tử, chọn bạn học cùng, đều như vậy.

Đến ngày chọn phu quân cũng vẫn như thế.

Thái tử ôm được trưởng tỷ về, đắc ý mãn nguyện.

Tam hoàng tử thất hồn lạc phách, tiện tay chỉ ta.

“Vậy thì nhị tiểu thư đi.”

Sau khi thành hôn, Tam hoàng tử có hơi hối hận.

Nhưng chàng là người tốt.

Chàng bằng lòng giao quyền quản gia cho ta, cũng không nạp thiếp.

Ngay cả khi ta và trưởng tỷ cùng ngã ngựa một ngày, chàng cũng liều mạng cứu ta.

Lúc lâm chung, chàng vuốt xương mày của ta, thở dài.

“Chỉ cần giống hình dáng thôi cũng được. Đời này của ta, rốt cuộc cũng coi như cầu cao được vừa.”

Vì vậy, sống lại một đời, trong yến tiệc chọn phu quân.

Ta che khuất đôi mắt và hàng mày, rầu rĩ đáp lời Tam hoàng tử.

“Ân Ân đã có người trong lòng.”

01

Trong không gian tĩnh lặng, Tam hoàng tử Bùi Trì hơi kinh ngạc.

Ngay sau đó, huynh trưởng đứng dậy, thản nhiên liếc ta.

“Tiểu muội vui quá nên hồ đồ rồi.”

“Ân Ân, muội nên tạ ơn Tam hoàng tử.”

Ta vô thức cắn môi, hốc mắt cay xè.

Lại là như vậy.

Kiếp trước, ta cũng không muốn gả cho Bùi Trì.

Khi đó, ta hoảng hốt nhìn huynh trưởng, muốn nói lại thôi.

Huynh ấy cũng gọi ta như vậy, bình tĩnh tuyên án.

“Ân Ân.”

“Đây đã là số mệnh tốt nhất của muội rồi.”

Thế là ta không còn dũng khí mở miệng nữa.

Nhưng số mệnh như vậy, ta đã thử qua rồi.

Không tốt chút nào.

Bây giờ, ta siết chặt lòng bàn tay đầy mồ hôi, nhỏ giọng chậm rãi lặp lại.

“Ân Ân đã có người trong lòng.”

Bầu không khí lập tức trở nên vô cùng cứng nhắc.

Cuối cùng, là Bùi Trì mở miệng trước.

“Cũng được.”

Vẻ kinh ngạc trong mắt chàng dần biến mất. Chàng khựng lại rồi giải thích.

“Lần này, ta cũng muốn tranh lấy điều tốt nhất cho bản thân.”

Sau đó, Bùi Trì nhìn trưởng tỷ, dịu dàng hỏi: “Vân Thiều, nàng có thể suy nghĩ thêm một chút không?”

Đôi mắt chàng chan chứa tình cảm.

“Dù sao, ta tự nhận mình không thua kém hoàng huynh, tình yêu dành cho nàng cũng không ít hơn huynh ấy.”

Dứt lời.

Thái tử bất lực đỡ trán.

“A Trì.”

Huynh trưởng nhíu mày.

“Chuyện này…”

Trưởng tỷ cắn môi, khó xử hai bên.

Không còn ai để ý đến lời từ chối của ta nữa.

Ta đứng trong góc, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Kiếp trước tưởng như đẹp đẽ hào nhoáng ấy, cuối cùng cũng rời xa ta rồi.

3

Kiếp trước.

Ta từng động lòng với Bùi Trì.

Trước khi thành hôn, khi chọn ma ma dạy lễ nghi, huynh trưởng dẫn hai người đến, vẫn như cũ hỏi trưởng tỷ trước.

“Muội thấy người nào thuận mắt?”

Trưởng tỷ chọn người cao béo.

Còn lại ta và vị ma ma thấp gầy nhìn nhau.

Có lẽ hôm ấy ta ngủ không ngon, đầu óc mụ mị nên mới hỏi:

“huynh , có thể để muội chọn một lần không?”

Trưởng tỷ ngẩn ra, rồi cười.

“Vậy để Ân Ân chọn trước…”

Huynh trưởng nhíu mày, cắt ngang.

“Sắp gả đi rồi nên cánh cứng rồi sao?”

“Hai vị này đều là ta cẩn thận chọn lựa, có gì khác nhau?”

Lời trách cứ như đổ ập xuống đầu.

Ta không chỗ trốn tránh, cúi đầu tủi hổ siết cổ tay.

Cảnh này bị Bùi Trì đến đưa sính lễ bắt gặp.

Chàng nhìn ta hai lần.

Rồi đi.

Nhưng tối hôm đó, Bùi Trì lại dẫn cả một hàng ma ma đến phủ.

Chàng gọi ta dậy từ trong mộng, nói:

“Chúc Ân Ân, nàng chọn đi.”

Đó là lần đầu tiên ta có quyền lựa chọn. Ta ngẩn người rất lâu.

Mãi đến khi giọt nước mắt nơi khóe mắt được nhẹ nhàng lau đi, Bùi Trì mới khẽ hứa:

“Ta đã chọn nàng làm thê tử, thì sẽ bảo vệ nàng.”

“Chúc cô nương, ta sẽ thử yêu nàng.”

4

Bùi Trì đã thử trong hai năm.

Chàng không còn chú ý đến trưởng tỷ nữa, toàn tâm toàn ý yêu ta.

Ngay cả khi đi tra án ở Thương Châu trở về kinh, chàng cũng chỉ mang về một chiếc váy nghê thường.

Chỉ cho ta.

Không biết vì sao, ta rơi nước mắt.

Bùi Trì liền ôm ta, dịu dàng dỗ dành.

“Ta biết Ân Ân đã chịu ấm ức.”

“Không sao, nàng có phu quân rồi.”

“Nàng sẽ không phải nhặt thứ người khác bỏ lại nữa.”

Bùi Trì là người giữ lời như vàng.

Hai năm đó, từ chuyện nhỏ như chọn món ăn trong phủ, chọn người hầu, đến chuyện lớn như chọn vị trí vương phủ, nhận ban thưởng của hoàng đế.

Bùi Trì đều cười tủm tỉm đáp:

“Ta phải hỏi nương tử trước đã.”

Kinh thành đồn rằng Bùi Trì là kẻ mềm yếu, sợ vợ.

Ta nghe vậy, mặt nóng bừng, nhưng lòng lại ấm áp.

Ta thậm chí còn thấy may mắn vì năm đó đã được Bùi Trì chọn.

Cho đến hôm thọ yến của hoàng hậu.

Thái tử ôm trưởng tỷ, khó giấu ý cười, bẩm báo:

“Phụ hoàng, Vân Thiều có tin vui rồi.”

Bàn tay đang vấn tóc cho ta của Bùi Trì chợt khựng lại.

Vài lọn tóc dài rơi xuống, chìm vào bát canh ngọt.

Dính nhớp, khiến người ta khó chịu.

Đêm đó, hiếm khi Bùi Trì uống say.

Trên xe ngựa hồi phủ, mặc ta đẩy ra, Bùi Trì vẫn thô bạo ép sát.

Chỉ cách một tấm rèm, phu xe lặng lẽ vung roi thúc ngựa nhanh hơn.

Mồ hôi nóng rơi xuống cổ ta, ta tủi hổ quay đầu đi.

Nhưng lại bị chàng mạnh bạo giữ chặt.

Giọng Bùi Trì nặng dục vọng.

“Vì sao không nhìn ta?”

“Chúc cô nương, mắt nàng đẹp như vậy, vì sao trong đó không có ta?”

Ta siết lấy rèm cửa, khàn giọng biện giải:

“Ta nhìn rồi, đã nhìn rồi.”

“A Trì, chàng nhẹ một chút, ta hơi đau…”

Nhưng Bùi Trì không dừng lại.

Chàng càng tức giận hơn, cố ý giày vò ta.

“Nói dối.”

“Chúc Vân Thiều, trong mắt nàng rõ ràng chỉ có hoàng huynh.”

Trước mắt ta mờ đi một trận, nhưng ta vẫn nghiêm giọng nói:

“Ta không phải! Ta không phải!”

Nhưng ngay cả lời phản bác, ta cũng chẳng thể nói được lâu.

Bởi vì Bùi Trì đưa tay ra, bịt kín miệng và mũi ta.

Chàng hiếm khi mất kiểm soát như vậy, đôi mắt đỏ ngầu, lặp đi lặp lại:

“Nàng chính là nàng ấy, nàng chính là nàng ấy!”

“Vân Thiều, ta nhớ đôi mắt của nàng, sáng như vậy, chân thành như vậy.”

Như thể một sợi dây đứt bỗng được nối lại.

Ta chợt hiểu ra, vì sao trong bao nhiêu đêm chăn gối, Bùi Trì luôn thích dùng khăn che mặt ta.

Chỉ để lộ đôi mắt.

Ta bỗng chẳng còn sức mà giãy ra nữa.

Khi tỉnh lại lần nữa.

Ta đang nằm trên giường, dưới đất quỳ mấy vị ngự y run lẩy bẩy.

Bùi Trì thất hồn lạc phách, môi khô nứt.

Bụng dưới ta âm ỉ đau.

Chàng chậm rãi xoa nóng lòng bàn tay ta, khẽ mở miệng.

Không phải xin lỗi, cũng không phải áy náy.

Chàng nói:

“Ân Ân, thì ra tình yêu không thể chuyển dời.”

“Ta hối hận rồi.”

Nhưng ván đã đóng thuyền, Bùi Trì rốt cuộc cũng không thể tranh người với huynh trưởng ruột của mình.

Chàng cũng không vứt bỏ ta, vẫn dỗ dành ta.

Dù ta vì sảy thai mà phát điên, dùng nghiên mực đập vỡ đầu chàng.

Bùi Trì cũng chỉ thản nhiên lau sạch máu, nhẹ giọng nói:

“Cẩn thận đau tay.”

Cơn giận của ta lúc nào cũng như một nắm đấm đánh vào bông.

Bất lực, vô dụng.

Trong mắt người ngoài, chúng ta vẫn là đôi phu thê ân ái, không khác gì trước kia.

Chỉ là, mỗi khi nửa đêm ta giật mình tỉnh giấc vì di chứng sau lần sảy thai, Bùi Trì luôn cúi đầu bên bàn, chăm chú vẽ chân dung người khác.

Hoặc khi lần nữa đi công vụ trở về kinh, Bùi Trì sẽ mang về những món yến sào, thuốc bổ giống hệt nhau.

Cùng cả áo giày trẻ nhỏ.

Một phần cho ta.

Một phần cho trưởng tỷ.

Thậm chí, một năm sau, trong yến tiệc mã cầu của hoàng thất, Bùi Trì còn tự tay huấn luyện hai con hãn huyết bảo mã.

Trưởng tỷ lúng túng nhìn ta, từ chối:

“Muội phu có lòng, chỉ là Thái tử đã chuẩn bị cho ta rồi.”

Nàng vừa ra tháng, cười phóng khoáng.

“Ân Ân, nín nhịn lâu như vậy rồi, chúng ta mau so tài một trận cho thống khoái.”

Ta không nhìn Bùi Trì đang thất hồn lạc phách, xoay người lên ngựa.

Lần đó, ta muốn đoạt giải nhất.

Bởi vì ta muốn cầu xin thánh thượng ban ân điển, cho ta hòa ly với Bùi Trì.

Nhưng sự đời trái ý.

Hôm đó, ngựa của ta và trưởng tỷ đều phát điên.

Thái tử mắt đỏ như nứt ra, hét lớn: “Vân Thiều!” rồi phi thân lao về phía trưởng tỷ.

Ta không bất ngờ.

Nhưng Bùi Trì vậy mà cũng vô thức lao về phía ta.

Chàng ôm ta vào lòng bảo vệ, còn bản thân bị vó ngựa giẫm nát phổi.

Ngự y dốc hết sức, nhưng vẫn không thể cứu vãn.

Ta ngây ngốc đứng trước giường Bùi Trì.

Máu trào ra nơi khóe môi chàng, nhưng trong mắt lại là vẻ nhẹ nhõm.

“Là ta chọn ngựa cho nàng, lẽ ra ta phải chịu trách nhiệm với nàng.”

“Ân Ân, ta không nợ nàng nữa.”

Khoảnh khắc đó, cổ họng ta như nuốt phải nước sôi bỏng rát, ngay cả một tiếng “ừ” cũng khó bật ra.

Sau đó, chàng nhìn về phía trưởng tỷ đang lau nước mắt cho ta.

Rất lâu, rất lâu sau.

Bùi Trì cười một chút, đưa tay vuốt xương mày của ta.

Thở dài.

“Đời này của ta, rốt cuộc cũng coi như cầu cao được vừa.”

5

Vì vậy kiếp này, chỉ cần ở cùng một chỗ với Bùi Trì, ta đã thấy giày vò.

Ta cúi người hành lễ, khẽ nói:

“huynh , chuyện nơi này không còn liên quan đến ta nữa. Ân Ân xin cáo lui trước.”

Sau đó, ta vội vàng rời đi.

Chỉ là đi được nửa đường, tay áo ta bị kéo lại.

Là Bùi Trì, người vốn nên ở trong sảnh đường.

Có vẻ chàng chạy vội tới, trên trán đầy mồ hôi mịn.

“Ân… Chúc nhị tiểu thư vừa rồi sắc mặt tái nhợt, là thân thể không khỏe sao? Ta mời ngự y đến xem cho nàng?”

Ta vô thức cau mày, lùi lại rút tay về.

“Tam điện hạ nói quá rồi, Ân Ân không sao.”

Gió thu tiêu điều lướt qua tay Bùi Trì lơ lửng giữa không trung rất lâu.

Chàng chậm rãi thu tay về, tự mình giải thích:

“Không sao là tốt.”

“Dù sao nàng cũng là muội muội của Vân Thiều, nếu nàng bệnh, nàng ấy khó tránh khỏi lo lắng.”

Ta không nghi ngờ gì, khẽ gật đầu.

Chỉ là khi ta xoay người.

Bùi Trì tiến lên một bước, âm thầm chặn đường.

“Chưa từng nghe nói Chúc nhị tiểu thư có ý trung nhân.”

“Xin hỏi, là công tử nhà nào?”

Ta nghĩ một lát, nghiêm túc đáp:

“Không liên quan đến điện hạ.”

Trên đầu có quạ bay qua Bùi Trì cười gượng.

“…Là ta đường đột.”

“Chúc nhị tiểu thư, xin đừng trách.”

Bùi Trì bước chân cứng đờ, hơi loạng choạng, rời đi.

Ta xoay người, lại va vào đôi mắt u ám của huynh trưởng.

Huynh ấy hơi ép mi tâm xuống, hỏi ta:

“Chúc Ân Ân, muội đang làm loạn cái gì?”

6

Mưa bụi rơi lặng lẽ trên lá.

Không khí ẩm ướt, nặng nề.

Huynh trưởng đứng dưới cây chuối tây, áo bào xanh tung bay trong gió.

Huynh ấy khổ tâm khuyên ta.

Nếu không phải khi còn nhỏ trưởng tỷ đã cứu Thái tử và Tam hoàng tử bị đuối nước, bọn họ sẽ không đến cầu thân, càng đừng nói đến chuyện Tam hoàng tử nhìn thấy ta, chọn ta.

Huynh ấy còn nói ta không được cởi mở như trưởng tỷ, cả ngày chỉ rúc trong phủ, lấy đâu ra cơ hội có người trong lòng? Chẳng qua là viện cớ từ chối mà thôi.

Cuối cùng.

Huynh trưởng bất lực thở dài, mệt mỏi chất vấn:

“Năm vào kinh, ba huynh muội chúng ta gặp thổ phỉ. Ta bị thương, là trưởng tỷ của muội một mình dẫn đám giặc đi. Nàng trúng mấy mũi tên, suýt nữa mất mạng.”

“Ân Ân, những năm này ta thương nàng ấy nhiều hơn một chút.”

“Vậy mà muội vì thế giận dỗi ta, ngay cả chuyện đại sự hôn nhân cũng có thể tùy tiện từ chối.”

“Muội bảo ta phải ăn nói thế nào với phụ mẫu dưới suối vàng?”

Trong mắt huynh trưởng đầy thất vọng, huynh ấy khẽ hỏi ta:

“Có phải muốn huynh xin lỗi muội không?”

Cơn gió mằn mặn như dao róc xương, hung hăng cắt lên mặt, rồi xuyên qua cổ họng nghẹn ứ, đâm vào phổi.

Ta nhìn vào mắt huynh trưởng.

Trong đó có đau lòng, có áy náy với tỷ tỷ, thấp thoáng còn có oán hận.

Chỉ là không có ta.

Ta bỗng chẳng nói nên lời.

7

Năm bảy tuổi, phụ mẫu vì điều tra một vụ oan án mà bị quan địa phương hại chết.

Huynh trưởng dẫn ta và trưởng tỷ chạy trốn, vào kinh cáo trạng.

Trên đường, không biết là thổ phỉ hay nanh vuốt của quan địa phương, phái người chặn giết.

Huynh trưởng gãy chân, chảy rất nhiều máu, ý thức mơ hồ.

Trưởng tỷ nghiến răng, cầm áo choàng của huynh trưởng, kiên định nhìn ta.

“Ân Ân, chăm sóc huynh cho tốt.”

Sau đó, nàng quát lớn với đám giặc, dẫn chúng đi.

Chỉ còn lại ta và huynh trưởng.

Ta rất sợ. Sợ cây cối trên đầu giương nanh múa vuốt, sợ hạt mưa to như hạt đậu sợ tiếng gió gào khóc.

Nhưng ta càng sợ trưởng tỷ quay về, nhìn thấy ta chẳng làm được gì.

Vì vậy, ta tìm dây mây, kéo huynh trưởng xuống núi.

Khi đến được nhà dân dưới chân núi, tay và đầu gối ta đều bị mài rách.

Ta chỉ đành cố chấp dập đầu, cầu xin họ cứu huynh trưởng.

Nhà đó là người tốt.