Chương 1 - Người Tốt Mẹ Ta Nói Đến Là Ai

Mẹ ta trước khi lâm chung từng dặn dò ta.

Gả chồng, phải gả cho người tốt.

Nhưng ta vốn chẳng thông minh lắm, bèn hỏi:

“Thế nào mới xem là người tốt ạ?”

Bà trầm mặc rất lâu.

“Nói tóm lại, là người trái ngược hoàn toàn với biểu ca thế tử của con.”

Thế là từ nhỏ ta đã chạy theo sau biểu ca.

Dùng một quyển sổ nhỏ ghi lại từng lời nói, việc làm của hắn mỗi ngày:

Hôm kia, trước mặt Liễu tiểu thư, hắn nói ta là thân thích nghèo ăn nhờ ở đậu.

Hôm qua nói sẽ đưa ta đi đạp thanh, vậy mà lại bỏ ta lại, chạy đi uống hoa tửu.

Hôm nay, trước mặt các học tử, hắn trêu đùa ta, cười nhìn ta hoảng hốt luống cuống.

Khác với những lần trước, lần này có người đứng chắn trước mặt ta.

Thiếu niên môi hồng răng trắng, nhưng lại giống một lão phu tử.

Chàng lạnh giọng khiển trách biểu ca cử chỉ khinh bạc, ức hiếp nữ tử, không phải việc quân tử nên làm.

Ta nhìn chằm chằm bóng lưng thẳng tắp như trúc của chàng, tim đập thình thịch.

Người tốt mà mẹ ta nói, ta tìm được rồi.

01

Sau khi hồi phủ, ta đi tìm di mẫu, vào thẳng vấn đề:

“Con muốn gả cho Tạ Đoan Chi.”

“Phụt—”

Di mẫu phun cả ngụm trà nóng trong miệng ra.

Đôi mắt phượng thường ngày quen nhìn người bằng nửa con mắt cũng kinh ngạc trợn lớn.

“Con nói ai?”

Ta nói rõ từng chữ: “Tạ Đoan Chi!”

Bà ôm ngực đứng dậy khỏi ghế nằm, móng tay dài chọc thẳng vào trán ta.

“Ta bảo con chọn phu quân, chứ đâu bảo con chọn người có môn đệ cao đến thế. Tạ Đoan Chi là cháu của thái phó, là biểu đệ của thái tử đấy!”

“Con nhìn lại con xem, muốn gia thế thì không có gia thế, muốn dung mạo… dung mạo thì cũng còn xem được.”

Ta bĩu môi, biết bà coi thường mẹ ta, cũng coi thường ta.

Dẫu sao cùng là nữ nhi phú thương Dương Châu.

Di mẫu trở thành chủ mẫu hầu phủ.

Còn mẹ ta chỉ gả cho một tú tài nghèo đoản mệnh.

Sau khi cha ta mất, mẹ ta bệnh triền miên trên giường, đến năm ta bảy tuổi cũng ra đi.

Ta chỉ có thể một thân một mình lên kinh nương nhờ di mẫu.

Bà không thích ta, cũng không muốn ta trèo lên đầu con trai bà.

Vì vậy cho phép ta ra ngoài đi lại, tự chọn phu quân, sớm ngày gả đi.

Nhưng mấy năm nay ta cứ theo sau biểu ca Cố Trạch Diễn.

Quyển sổ nhỏ càng viết càng dày, mắt nhìn người cũng càng thêm soi mói, cố thế nào cũng không tìm ra một lang quân vừa ý.

Cổ nhân có câu, gần son thì đỏ, gần mực thì đen. Người chơi thân với Cố Trạch Diễn thì có thể là thứ tốt lành gì?

Nhưng những người bất hòa với hắn, ta lại không có cơ hội tiếp xúc.

Chỉ đành chăm chạy đến thư viện thử vận may.

Nào ngờ hôm nay lại thật sự để ta gặp được.

Người do chính ta chọn, sao có thể dễ dàng bỏ qua?

Ta cắn môi, bày ra dáng vẻ coi chết như về, nói:

“Di mẫu, nếu người không giúp con, con sẽ nói hết mấy vị tình lang của người ở Dương Châu ra ngoài!”

Hì hì.

Trước khi lâm chung, mẹ ta chẳng để lại gì, chỉ để lại cho ta vài chuyện phong lưu của di mẫu.

Bà nói những vết nhơ trước kia đủ để bảo đảm cho ta nửa đời vinh hoa.

Quả nhiên di mẫu cuống lên, bước tới bịt miệng ta, vừa kinh vừa giận.

“Con nha đầu chết tiệt này, còn dám uy hiếp ta cơ à?!”

Ta liếc mắt đưa tình, thân mật kéo tay áo bà làm nũng:

“Di mẫu, nể mặt mẹ con, người giúp con đi mà!”

Quả nhiên bà bị ta làm cho buồn nôn đến hỏng.

Bà ghét bỏ đẩy ta ra, lau tay, tức quá hóa cười.

“Người mẹ cổ hủ thanh cao của con làm sao sinh ra được thứ như con vậy?”

“Ta có thể dạy con cách đối phó nam nhân, nhưng có gả vào được hay không vẫn phải dựa vào bản lĩnh của chính con.”

02

Hôm sau, ta lại xách hộp thức ăn đến thư viện.

Từ xa đã thấy Cố Trạch Diễn vươn cổ nhìn qua song cửa.

Thấy ta đến, vẻ nôn nóng bất an của hắn lập tức thu lại, trên mặt lộ nụ cười kiêu căng.

“Ta đã nói rồi mà, nàng ta nào dám thật sự giận ta. Hôm nay chẳng phải lại tươi cười hớn hở đến đó sao?”

Hắn đắc ý xòe tay: “Ta thắng cược rồi, bạc đâu, giao ra đây.”

Mấy bạn học kêu khổ không thôi, không cam không nguyện móc bạc ra.

“Haiz, xem ra Khương Tự Ninh này thật sự si tình với Cố huynh rồi, chúng ta cứ chờ uống rượu mừng thôi.”

Cố Trạch Diễn ngả người ra sau, cười tản mạn:

“Ta phải cưới nữ tử môn đăng hộ đối. Nàng ta ư? Cho làm thiếp đã là cất nhắc nàng ta rồi.”

Tiếng trêu chọc từng chữ từng câu rơi rõ vào tai ta.

Thị nữ nhìn ta, trên mặt lộ vẻ không đành lòng.

Nhưng ta hoàn toàn chẳng để ý.

Những lời như vậy ta đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Huống hồ, ta chưa từng nghĩ sẽ gả cho hắn.

Hôm nay ta cũng không phải đến vì hắn.

Tiểu đồng giữ cửa thấy ta đến, quay người định đi bẩm báo cho Cố Trạch Diễn.

Ta vội gọi hắn lại.

“Ta đến tìm Tạ công tử!”

Hắn nghi hoặc: “Vị Tạ công tử nào?”

Ta thẹn thùng cúi đầu: “Tạ Đoan Chi.”

“Tìm ta?”

Một giọng nói bình thản trong trẻo vang lên.

Ta ngẩng đầu, thiếu niên mặt như ngọc, áo trắng thanh tao, phong tư tuyệt thế.

Trong chốc lát, ta nhìn đến ngây người.

Tạ Đoan Chi vốn đã nghiêm mặt, lúc này nhíu mày lại càng thêm lạnh nhạt.

“Có việc gì?”

Ta nhớ lời di mẫu dạy, dịu dàng hành lễ, giọng nói ngọt đến mức như có thể vắt ra mật.

“Ta đến cảm tạ hôm qua Tạ công tử đã thay ta giải vây. Đây là bánh ngọt do chính tay ta làm, mong công tử chớ chê—”

“Chỉ là việc nhỏ mà thôi, không cần khách khí như vậy.”

Tạ Đoan Chi xoay người đi ngay.

“…”

Chiêu thứ nhất thất bại.

Không sao, còn chiêu thứ hai.

Ta nắm khăn tay, làm bộ đuổi theo, “ôi” một tiếng rồi ngã về phía chàng.

Tạ Đoan Chi quả không hổ là quân tử, tuy sắc mặt lạnh băng, nhưng vẫn kịp thời đỡ lấy ta.

Cánh tay rắn chắc mạnh mẽ này, thật khiến người ta mê mẩn!

Hai má ta nóng lên, cắn môi, tình ý dạt dào ngẩng mắt, nhưng lại đối diện với ánh mắt đầy lửa giận của Cố Trạch Diễn.

Hắn một tay kéo ta qua nghiến răng nghiến lợi.

“Khương Tự Ninh, nàng còn định nằm trong lòng hắn bao lâu?”

Ta ngơ ngác bị kéo ra sau lưng hắn.

Quay đầu lại.

Tạ Đoan Chi đã đi xa lắm rồi.

Ta tức đến giậm chân.

“Ngươi đến đây làm gì!”

Cố Trạch Diễn bị ta quát đến sững sờ.

“Nàng chẳng phải đến đưa bánh ngọt cho ta sao?”

Ta nhét hộp thức ăn vào tay thị nữ.

“Không phải cho ngươi.”

“Sau này cũng sẽ không đưa cho ngươi nữa.”

03

Nghe nói sau khi Cố Trạch Diễn về viện đã nổi cơn thịnh nộ.

Nào là ném chén trà, nào là cầm kiếm chém hoa.

Tiểu tư thân cận của hắn tìm đến.

Vẻ mặt khó xử mời ta qua khuyên nhủ.

Ta “ồ” một tiếng, không nhúc nhích.

Chẳng ai quan tâm hắn có giận hay không.

Tiểu tư mồ hôi đầy đầu trở về.

Không bao lâu sau, đã nghe Cố Trạch Diễn tức đến hộc máu xông vào viện, đập cửa phòng ta.

“Khương Tự Ninh, nàng giỏi lắm, có bản lĩnh thì cả đời đừng tìm ta nữa!”

Lần nào cũng vậy.

Rõ ràng là hắn chọc ta tức giận, cuối cùng lại luôn muốn ta cúi đầu trước hắn.

Giống như hôm qua hắn bỏ sâu vào mứt quả lừa ta ăn, sau khi bị Tạ Đoan Chi khiển trách, chẳng những không xin lỗi ta, ngược lại còn giận vì ta khiến hắn mất mặt.

Đáng tiếc bây giờ ta còn phải bận tâm đại sự hôn nhân của mình.

Không rảnh chơi trò giận dỗi với hắn.

Ta bắt đầu thường xuyên xuất hiện trên con đường tan học của thư viện.

Tạ Đoan Chi không cần bánh ngọt, vậy ta thêu túi thơm cho chàng.

Cái ơn này, ta nhất định phải báo!

Đáng tiếc, ta chào hỏi, chàng coi như không thấy.

Ta đánh rơi khăn tay, chàng mắt nhìn thẳng phía trước mà tránh đi.

Ta lại dùng chiêu cũ giả vờ ngã, chàng càng không thèm đỡ.

Hại ta trượt chân, thật sự ngã một cú đau điếng.

Thấy ta nhe răng trợn mắt bôi thuốc, di mẫu vui sướng khi người gặp họa.

“Không có cái số đó thì đừng cưỡng cầu. Loại nhà như vậy con với không tới đâu, đừng dây dưa không dứt khiến người ta chán ghét.”

Ta cứ không nghe.

“Biết đâu người ta lại thích kiểu dây dưa không dứt như con thì sao?”

Lắng lại mấy ngày, ta lại chỉnh trang, chuẩn bị xuất trận.

Nhưng ta đứng chờ dưới gốc liễu đến eo mỏi chân mềm, học tử đều đi hết rồi, vẫn không thấy chàng đâu.

Tiểu đồng giữ cửa nhìn ta, muốn nói lại thôi.

Ta lặng lẽ đưa cho hắn mấy miếng bánh ngọt.

Quả nhiên hắn không chống nổi loại hối lộ này, nói rằng Tạ Đoan Chi vừa nhìn thấy ta đã quay người đi mất.

Mấy ngày nay chàng đều đi bằng cửa sau.

Cái gì?

Chàng lại cố ý trốn ta!

Hôm sau ta vòng ra cửa sau, quả nhiên trông thấy xe ngựa Tạ phủ.

Tạ Đoan Chi vẫn lạnh mặt nghiêm dung.

Nhưng vừa nhìn thấy ta, thân hình chàng hơi khựng lại, rồi lập tức bước nhanh hơn.

Ta đuổi theo, vốn định giả bộ yếu ớt ngất vào lòng chàng.

Thuận lý thành chương để chàng đưa ta về.

Đến lúc đó trong xe chỉ có ta và chàng.

Ta không tin Tạ Đoan Chi có thể không động lòng chút nào trước gương mặt tươi thắm như đào lý của ta.

Hì hì hì.

Nhưng ta không ngờ.

Buổi chiều nắng quá gắt, ta trúng nắng, hai mắt tối sầm, thật sự ngất đi.

04

Tin tốt, thị nữ nói là Tạ Đoan Chi đưa ta về.

Tin xấu, chàng nói nam nữ hữu biệt, không tiện ngồi chung xe.

Ta ngất uổng công.

Khi ta đang sống không còn gì luyến tiếc, di mẫu đến.

Vẻ mặt bà phức tạp, trong khinh bỉ lại xen lẫn mấy phần nghiêm nghị kính phục.

“Con cũng khá có thủ đoạn đấy.”

Ta: ?

Bà bỏ lại một câu như câu đố, rồi tự mình nói tiếp:

“Mấy ngày nữa có một buổi thi hội, Tạ công tử cũng sẽ đi. Tuy con thi từ thư họa thứ gì cũng không thông, nhưng có thể để hắn làm thơ thay con, cũng không đến nỗi mất mặt.”

Ta tuy mặt dày, nhưng vẫn tự biết mình.

“Di mẫu, tự tin của người từ đâu ra mà nghĩ chàng sẽ làm thơ thay con?”

Bà lườm ta một cái rồi đi.

Nhưng cơ hội tốt thế này, ta đương nhiên không bỏ qua.

Ta vắt óc suy nghĩ mấy đêm, cuối cùng cũng nghĩ ra một bài hài lòng.

Lâu lắm rồi ta mới cùng Cố Trạch Diễn ra cửa.

Hắn hừ lạnh một tiếng, khóe miệng lại nhếch lên cao.

Chắc là tưởng ta chịu xuống nước rồi.

“Khương Tự Ninh, ta đại nhân không chấp tiểu nhân, tha thứ cho nàng.”

“Yên tâm, ở thi hội, ta sẽ giúp nàng.”

Hắn nhét cho ta một cây trâm vàng.

Là đồ của Trân Bảo Trai, giá trị không nhỏ.

Cố Trạch Diễn phe phẩy quạt xếp lên xe ngựa, bóng lưng khó giấu vẻ vui mừng.

Có lẽ là sắp được gặp đích nữ thượng thư Liễu Khanh Ngôn.

Nghe nói ít ngày nữa, hai nhà họ sẽ bàn chuyện hôn sự.

Thảo nào hào phóng như vậy.

Trong lòng ta nghĩ đến Tạ Đoan Chi, cũng không nhịn được cong môi.

Thị nữ khẽ gọi ta một tiếng.

Ta nhìn theo ánh mắt nàng.

Chỉ thấy bên kia đường, xe ngựa Tạ phủ đang chầm chậm đi qua.

Rèm xe được vén lên một góc.

Lộ ra một bàn tay khớp xương rõ ràng.

Ta nhận ra chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc dương chi ấy.

Hai mắt sáng lên, đang định bước tới thì rèm xe đã “soạt” một tiếng buông xuống.

Xe ngựa đi xa.

Ta vốn tưởng đó là điềm lành của duyên phận trời định.

Không ngờ, ngày thi hội, chàng lại coi ta như không khí.

Không tiếp lời ta, không ứng lời hẹn của ta.

Càng đừng nói đến việc thừa cơ kéo gần quan hệ.

05

Giữa buổi thi hội, cuối cùng ta cũng tìm được cơ hội chặn chàng trong rừng trúc.

“Tạ Đoan Chi, hôm nay vì sao chàng không chịu để ý đến ta!”

Tuy ngày thường chàng cũng chẳng đáp lời ta.

Nhưng thần sắc phần nhiều là bất đắc dĩ, chưa từng lạnh lùng như hôm nay.

Cũng chưa từng rõ ràng muốn vạch sạch quan hệ với ta như vậy.

Gương mặt chàng căng cứng, giọng nói lạnh nhạt.

“Khương tiểu thư xin tự trọng, ta và nàng vốn chẳng có can hệ gì.”

Thậm chí chàng còn lấy từ trong ngực ra chiếc túi thơm ta khó khăn lắm mới khiến chàng nhận lấy.