Chương 1 - Người Tôi Từng Theo Đuổi

Trong buổi họp lớp, tôi chỉ vừa ra ngoài mua giúp bạn trai ít đồ. Vậy mà khi quay lại, chỗ ngồi vốn thuộc về tôi đã bị cô bạn thân chiếm mất.

Ly rượu và chiếc đĩa nhỏ của tôi cũng bị dọn đi, thay bằng một bộ mới tinh.

Mọi dấu vết cho thấy tôi từng ngồi ở đó đều biến mất sạch sẽ.

Thấy tôi trở lại, Thẩm Minh Thù định đứng dậy nhường chỗ, nhưng Chu Tư Niên đã đưa tay giữ cô ta ngồi xuống.

“Dù sao những chuyện vụ án mà chúng ta đang bàn, cô ấy cũng chẳng hiểu gì. Ngồi đây cũng chỉ biết cười phụ họa thôi.”

Những người khác đều im lặng, chẳng ai dám tiếp lời.

Ai cũng biết năm xưa gia đình tôi gặp biến cố, khiến tôi bất đắc dĩ phải bỏ học giữa chừng.

Thời đại học, Chu Tư Niên và Thẩm Minh Thù từng được mệnh danh là “cặp bài trùng xuất sắc nhất” của khoa Luật. Hai người đã cùng nhau giải quyết vô số vụ án hóc búa.

Sau khi tốt nghiệp, cả hai thuận lợi bước chân vào giới luật sư hàng đầu.

Còn tôi, trong mắt mọi người, chỉ là một cô thư ký nhỏ bé được nhận vào văn phòng luật nhờ quan hệ với bạn trai.

Tôi ngây người đứng chết lặng tại chỗ.

Chu Tư Niên vừa nhận lấy bao thuốc lá tôi mua giúp, đã thuận miệng sai bảo:

“Minh Thù muốn uống trà sữa. Em ra ngoài mua cho cô ấy một ly đi.”

Suốt lúc nói, anh ta thậm chí chẳng buồn nhìn tôi lấy một lần, chỉ quay đầu tiếp tục trò chuyện vui vẻ với mọi người.

Giữa bầu không khí náo nhiệt ấy, tôi bỗng cảm thấy mệt mỏi đến tận xương tủy.

Người mà tôi từng dốc hết sức lực để đuổi theo, nhưng mãi vẫn chẳng thể bắt kịp…

Giờ đây, tôi không muốn đuổi theo nữa.

…

Đã nửa tiếng trôi qua kể từ khi tôi mua thuốc lá trở về.

Ngoại trừ câu sai bảo đi mua trà sữa, Chu Tư Niên không hề liếc nhìn tôi thêm lần nào.

Anh ta mải mê trò chuyện với Thẩm Minh Thù, từ vụ kiện vừa thắng tuần trước cho đến những kế hoạch phát triển trong tương lai của văn phòng luật.

Tôi đã chẳng còn nhớ nổi đây là lần thứ bao nhiêu mình phải làm một kẻ vô hình đứng bên cạnh hai người họ.

Mãi đến khi Thẩm Minh Thù trả lời xong một tin nhắn, Chu Tư Niên mới ngạc nhiên quay sang nhìn tôi.

“Sao em vẫn chưa đi?”

Từ lúc buổi họp lớp bắt đầu đến giờ, tôi đã phải ra ngoài chạy việc vặt ba lần.

Cơn mưa lớn bên ngoài khiến tôi ướt sũng hết lần này đến lần khác. Quần áo trên người đã chẳng còn chỗ nào khô ráo.

Khi nhìn rõ những vệt nước trên mặt tôi, Chu Tư Niên thoáng im lặng.

Thẩm Minh Thù vội vàng lên tiếng giảng hòa:

“Mình chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Ngoài trời mưa lớn thế này, cậu đừng đi nữa.”

Vừa nói, cô ta vừa thành thạo lấy từ trong túi xách ra một chiếc khăn tay.

Chiếc khăn ấy cùng kiểu với khăn của Chu Tư Niên.

Kể từ khi tôi quay lại trường sau nửa năm nghỉ học, bữa sáng Chu Tư Niên mang đến đã từ hai phần biến thành ba phần.

Sau khi tốt nghiệp, không chỉ bữa sáng, ngay cả vé xem phim cũng luôn có ba chiếc.

Thế nhưng, sự cân bằng ấy dần dần bị phá vỡ.

Chẳng biết bắt đầu từ khi nào, Chu Tư Niên đã hình thành thói quen chỉ chuẩn bị phần của Thẩm Minh Thù.

“Ôi, đừng hút nữa mà! Huệ Lâm ghét mùi thuốc lá nhất đấy!”

Thẩm Minh Thù giật lấy điếu thuốc trên tay Chu Tư Niên rồi dụi tắt.

Anh ta chỉ khẽ bật cười, bất lực lắc đầu.

Sau bảy năm ở bên nhau, tôi hiểu rõ hơn ai hết dáng vẻ của anh ta khi chiều chuộng một người vô điều kiện.

Trước đây, tôi từng khuyên anh ta bỏ thuốc không biết bao nhiêu lần, bởi tôi rất ghét mùi khói thuốc.

Nhưng anh ta chỉ bảo tôi không hiểu những nỗi khổ của mình, đến chút tự do nhỏ nhoi ấy cũng không chịu dành cho anh ta.

Một người ghét nhất bị người khác quản thúc như Chu Tư Niên, vậy mà giờ đây lại quen với việc để Thẩm Minh Thù quản lý.

Không khí trên bàn tiệc nhanh chóng náo nhiệt trở lại.

Còn tôi lặng lẽ xoay người, đi thẳng ra khỏi phòng riêng.

Tôi hít một hơi thật sâu, lấy điện thoại gọi cho trưởng phòng nhân sự, đề nghị được nghỉ việc.

Chị ấy vô cùng kinh ngạc.

“Mọi công việc lớn nhỏ hằng ngày của văn phòng luật đều do em chăm lo. Nếu em đi rồi, bọn chị biết xoay xở thế nào đây?”

“Hay để chị trao đổi với Tổng giám đốc Chu, xem có thể chuyển em sang vị trí khác không?”

Ngay từ năm đầu tiên bước chân vào văn phòng luật, tôi đã nhiều lần đề nghị được chuyển vị trí.

Tôi hỗ trợ đồng nghiệp thắng kiện, anh ta bảo tôi chỉ gặp may.

Tôi nộp đơn xin được chính thức đảm nhận vị trí luật sư, anh ta nói tôi chưa đủ thâm niên.

Đến kỳ phát thưởng cuối năm, anh ta tính điểm đánh giá của tôi chính xác đến tận sáu chữ số sau dấu phẩy.

Anh ta nói:

“Em là bạn gái anh, nên anh phải tránh điều tiếng.”

Thế nhưng, Thẩm Minh Thù được thăng chức hai lần chỉ trong một năm, anh ta lại nói cô ta có năng lực vượt trội.

Trong buổi tiệc tất niên, giải thưởng nào cũng có phần của Thẩm Minh Thù, anh ta bảo đó chỉ là chút ưu ái dành cho bạn học cũ.

Bảy năm tận tụy, cần mẫn, cuối cùng tôi vẫn chỉ là một nhân viên nhỏ bé chẳng ai để mắt đến.

Nhìn hai người trong phòng riêng vẫn chưa một lần ngoảnh đầu tìm mình, tôi bỗng bật cười.

Sau đó, tôi nhẹ giọng đáp:

“Chị Từ, giúp em làm thủ tục nghỉ việc nhé. Không cần báo cho anh ấy đâu.”

Trưởng phòng nhân sự không khuyên thêm nữa, chỉ đồng ý giúp tôi hoàn tất các thủ tục.

Tôi vừa định rời đi, không ngờ Chu Tư Niên lại đột nhiên đuổi theo.

“Chuyện gì mà không cần báo cho anh?”

“Không có gì đâu.”

Chu Tư Niên cũng chẳng hỏi thêm, chỉ đưa cho tôi một chiếc túi giấy.

“Em thấy bộ quần áo này thế nào?”

Đó chính là chiếc váy tôi đã khoanh tròn trên tạp chí vào tuần trước.

Khi ấy, tôi từng hỏi anh ta có đẹp không. Nhưng anh ta mải trả lời tin nhắn nên chẳng buồn đáp lại.

Không ngờ anh ta vẫn còn nhớ.

Trái tim tôi vừa thoáng rung động thì đã nghe anh ta nói:

“Chắc Minh Thù sẽ thích lắm nhỉ?”

Tôi sững người, rồi khẽ gật đầu.

“Ừ, đẹp lắm. Rất hợp với phong cách của cô ấy.”

Có lẽ vì tôi bình tĩnh khác thường, Chu Tư Niên hiếm hoi mở miệng giải thích:

“Vụ kiện tuần trước thắng được hoàn toàn là nhờ công của Minh Thù.”

“Anh không thể để người ta vất vả vô ích. Là ông chủ, ít nhiều anh cũng phải có chút quà cảm ơn chứ.”

Anh ta đưa tay véo nhẹ má tôi.

“Nếu em thích thì đợi khi nào cô ấy không thích nữa, em cứ mượn về mặc.”

“Minh Thù không thích đụng hàng với người khác. Dù sao hai đứa cũng thân thiết chẳng phân biệt của ai với ai, như vậy lại không lãng phí.”

Rõ ràng tôi mới là bạn gái danh chính ngôn thuận của anh ta.

Thế mà muốn mặc một chiếc váy mình yêu thích, tôi lại phải đợi người phụ nữ khác chán rồi mới được mượn.

Sau khi buổi họp lớp kết thúc, mọi người lần lượt lái xe ra về.

Thẩm Minh Thù tự nhiên mở cửa, ngồi vào ghế phụ.

Chiếc xe ấy là món đồ Chu Tư Niên mua bằng khoản thu nhập đầu tiên từ văn phòng luật.

Khi đó, anh ta từng vui vẻ nói với tôi:

“Từ nay cuối cùng anh cũng có thể tự lái xe đưa đón em đi làm rồi.”

Thế nhưng ngay ngày đầu tiên, Thẩm Minh Thù đã nói mình lỡ chuyến xe buýt cuối cùng, hỏi liệu có thể đi nhờ hay không.

Chu Tư Niên quay sang hỏi tôi có thể nhường chỗ cho cô ta không.

Và thế là, tôi nhường một lần, rồi nhường suốt năm năm.

Tôi còn chưa kịp đưa tay mở cửa xe thì chiếc xe đã lao đi, để lại một luồng khói bụi phả thẳng vào mặt.

Tôi đứng nhìn cho đến khi chiếc xe hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Hai người họ mải mê trò chuyện về công việc, đến mức chẳng nhận ra tôi vẫn chưa lên xe.

Đúng lúc ấy, trời lại càng mưa lớn hơn.

Tôi mở ứng dụng gọi xe, nhưng đợi suốt nửa tiếng vẫn chẳng có tài xế nào nhận chuyến.

Mấy tên thanh niên say xỉn bên đường liên tục tiến đến bắt chuyện.

Tôi sợ hãi, chỉ đành chật vật chạy vào màn mưa.

Không may, tôi trượt chân ngã xuống một vũng bùn.

Mặt đường vừa ướt vừa trơn, tôi vùng vẫy hồi lâu vẫn không thể đứng dậy.

Trong khoảnh khắc ấy, mọi tủi thân, uất ức tích tụ bấy lâu bỗng đồng loạt trào dâng.

Đến khi tôi đội mưa trở về nhà, vừa đẩy cửa bước vào đã nghe thấy tiếng cười của một người phụ nữ vọng ra từ phòng khách.

Thẩm Minh Thù đang gác chân lên đầu gối Chu Tư Niên.

Còn anh ta cúi đầu, cẩn thận bôi thuốc cho cô ta.

Nhìn thấy tôi, Chu Tư Niên lập tức nhíu mày.

“Vừa rồi sao em không lên xe? Em có biết anh và Minh Thù đã sốt ruột tìm em thế nào không? Đến mức cô ấy còn bị va trầy cả đầu gối!”

“Anh xin em đấy, sau này em có thể đáng tin cậy hơn một chút không? Không giúp được gì thì ít nhất cũng đừng gây thêm phiền phức cho bọn anh!”

Anh ta không nhìn thấy cả người tôi ướt sũng.

Không nhìn thấy gương mặt tôi trắng bệch.

Trong mắt anh ta, chỉ có đầu gối bị thương của Thẩm Minh Thù.

Tôi cúi đầu nhìn điện thoại.

Không một cuộc gọi nhỡ.

Cũng chẳng có lấy một tin nhắn.

Họ thật sự đã sốt ruột đi tìm tôi sao?

Thẩm Minh Thù lập tức rụt chân xuống, hoảng hốt giải thích:

“Huệ Lâm mình thật sự chỉ bị thương thôi. Tư Niên phải chạy đến mấy hiệu thuốc mới mua được thuốc, nên mới quên đi tìm…”

Thấy sắc mặt tôi không tốt, cô ta vội đứng dậy, khập khiễng chạy ra ngoài.

Chu Tư Niên định đuổi theo, nhưng rồi chợt dừng bước.

“Ngày mai anh và Minh Thù đi công tác. Em thu xếp hành lý cho cả hai bọn anh nhé.”

Ném lại câu nói ấy, anh ta cầm một chiếc ô rồi đuổi theo Thẩm Minh Thù, chẳng hề ngoảnh đầu.

Không một lời giải thích.

Chỉ có những mệnh lệnh sai bảo tôi làm hết việc này đến việc khác.

Cứ như thể tôi là bảo mẫu riêng của hai người họ, là người giúp việc chuyên chạy vặt và lo liệu mọi thứ.

Từ một cô gái từng tràn đầy nhiệt huyết, tôi dần bị biến thành một người giúp việc mặc cho họ sai khiến.

Thế nhưng ngay cả như vậy, họ vẫn cho rằng tôi được hưởng lợi từ họ.

Rằng nhờ có họ, tôi mới có được một chỗ đứng trong văn phòng luật.

Nhưng lần này, tôi không làm theo lời Chu Tư Niên nữa.

Tôi chỉ lặng lẽ thu dọn hành lý của chính mình, chuẩn bị rời đi.

Chỉ bằng một câu “kinh phí không đủ”, Chu Tư Niên đã bắt tôi ở nhà, chờ hai người họ đi công tác trở về.

Miệng nói là đi công tác, nhưng trang cá nhân của Thẩm Minh Thù lại vô cùng náo nhiệt.

Lúc thì cô ta đăng ảnh chụp ở một thị trấn cổ vùng Giang Nam.

Lúc lại khoe cảnh ngồi thưởng trà trong một quán trà sau cơn mưa.

Chu Tư Niên, người trước nay ghét phiền phức nhất, vậy mà lại kiên nhẫn ngồi cùng cô ta suốt ba tiếng đồng hồ trong một xưởng thủ công để nặn đồ gốm.

Cho đến khi một đồng nghiệp đi cùng vô tình gửi nhầm tin nhắn vào nhóm công việc.

“Tin động trời đây! Khách sạn vừa thông báo đột xuất là hết phòng, ông chủ với Thẩm Minh Thù phải ở chung một phòng đấy!”

Tin nhắn chỉ xuất hiện vài giây rồi lập tức bị thu hồi.

Ngay sau đó, Chu Tư Niên gọi điện cho tôi.

“Khách sạn thật sự không còn phòng trống. Anh sợ em lại trách anh không chăm sóc tốt cho bạn thân của em, nên mới miễn cưỡng ở chung phòng với cô ấy.”

Tiếng Thẩm Minh Thù nũng nịu phàn nàn liên tục vọng vào điện thoại.

“Chu Tư Niên, anh để sữa rửa mặt của em ở đâu rồi?”

“Ôi trời, đừng đè lên tóc em chứ!”

Ngay sau đó, cô ta giật lấy điện thoại, dùng giọng điệu làm nũng nói với tôi:

“Huệ Lâm giá mà cậu cũng ở đây thì tốt biết mấy. Ở với cái tên cổ hủ này, mình chẳng có ai để buôn chuyện cả.”

“Nhưng cậu yên tâm nhé! Tối nay mình nhất định sẽ trông chừng anh ấy thật kỹ, tuyệt đối không để anh ấy đi tán tỉnh cô gái nào khác đâu!”