Chương 1 - Người Thứ Nữ Vô Danh

Việc đầu tiên vị hôn phu làm sau khi khải hoàn trở về là dùng toàn bộ chiến công của mình để cầu xin bệ hạ ban hôn với nữ nhi Quý gia.

Ta biết rõ, nữ nhi Quý gia mà chàng đặt trong lòng từ đầu đến cuối vẫn luôn là đích tỷ.

Đối với chuyện này, ta cam lòng thành toàn.

Nào ngờ, ngay trong ngày thánh chỉ được đưa đến Quý phủ, chàng lại bỏ mặc đích tỷ, suốt đêm vào cung.

“Bệ hạ, sai rồi!”

“Thần và đại tiểu thư Quý gia không hề có hôn ước.”

“Người thần muốn cưới là thứ nữ hơi ngốc nghếch của Quý gia.”

Lời vừa dứt, trong đại điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Trái lại, thừa tướng đã xem náo nhiệt đủ rồi, thong thả mỉm cười.

“Tiêu tướng quân hồ đồ rồi sao? Trên gia phả Quý gia, từ bao giờ lại có một vị thứ nữ?”

“Trái lại là ta, mấy năm trước từng nhặt được một tiểu cô nương đáng thương trước cổng Quý phủ.”

1

Ta tên Cảnh Lạc An, nhưng ta nhớ trước đây từng có người gọi ta là Quý Xương Bồ.

Ta còn có một tỷ tỷ tên Quý Bảo Châu.

Ban đầu, ta không hiểu nên đã đi hỏi mẫu thân, vì sao tỷ tỷ là châu báu quý giá, còn ta lại là xương bồ, một loại cỏ dại chẳng đáng tiền mọc nơi đồng hoang núi vắng.

Nghe xong, mẫu thân hung hăng ném chiếc lược ngọc xuống bàn trang điểm. Trong gương đồng phản chiếu khuôn mặt bà bỗng trở nên vặn vẹo.

“Ngươi còn mặt mũi mà hỏi sao?”

“Năm đó ta mang song thai, tỷ tỷ ngươi ra đời trước, bình an thuận lợi.”

“Chỉ có thứ đòi nợ như ngươi hại ta tổn thương căn cơ, cả đời không thể mang thai nữa, còn bị người ta chê cười.”

Bà thở hổn hển một hơi.

“Loại ngốc nghếch muốn chết mà không chết được như ngươi vốn không nên đầu thai vào nhà quyền quý.”

“Đáng lẽ phải bị ném vào bãi tha ma, mặc cho tự sinh tự diệt, làm cỏ dại của ngươi đi!”

Từ sau ngày đó, ta không còn trách mẫu thân vì sao thiên vị nữa.

Hóa ra ta là một cái gai cắm sâu trong lòng bà. Mỗi lần nhìn thấy ta, bà lại đau thêm một lần.

Mãi về sau ta mới biết, ngay cả vị hôn phu Tiêu Dã này cũng là người tỷ tỷ không cần nên mới nhường lại cho ta.

Tiêu gia vốn là nhà huân quý, sau đó bị liên lụy vào một vụ án, gia môn dần sa sút.

Mẫu thân không nỡ để tỷ tỷ chịu khổ, lại không muốn mang tiếng bội hôn nên đã đẩy ta ra thay thế.

Tiêu Dã không nói gì, chỉ bảo từ nay ta hãy gọi chàng là A huynh.

2

Từ đó về sau, Tiêu Dã nhập ngũ.

Mỗi năm ta chỉ gặp chàng hai ba lần. Ta không phân biệt được quân hàm trên người chàng thuộc phẩm cấp nào, chỉ thấy phụ thân và mẫu thân ngày càng cung kính với chàng. Ngay cả tỷ tỷ khi gặp chàng cũng đổi sang dáng vẻ dịu dàng.

Tháng Chạp năm ấy, Tiêu Dã nhờ người đưa thư về, nói bệ hạ vừa ban thưởng ngọc ấm và áo lông hồ ly. Khi được nghỉ phép, chàng sẽ mang đến cho ta.

Nói là đến thăm ta, nhưng ta lại bị nhốt trong phòng bên, chỉ có thể nhìn chàng được ma ma dẫn đến viện của tỷ tỷ.

Đợi đến khi ta được thả ra, áo lông hồ ly không còn, ngọc ấm cũng mất.

Sống mũi ta cay xè, vội túm lấy tay áo chàng.

“A huynh, hôn ước giữa ta và huynh… còn hay không?”

Chàng cúi đầu nhìn ta, im lặng một lát rồi gật đầu.

Ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng bàn tay đang nắm tay áo chàng vẫn không chịu buông.

“Vậy thì tốt. Nhũ mẫu nói nữ tử đến tuổi cập kê là phải xuất giá. Huynh mau cưới ta đi, ta không muốn trở thành cô nương già.”

Nói xong, ta lại nhớ ra điều gì đó, ngẩng mặt nhìn chàng.

“Ta không thích tên Xương Bồ. Sau khi gả cho huynh, huynh có thể đặt cho ta một cái tên khác không? Ta cũng muốn được gọi là Bảo Châu.”

Hai chữ “Bảo Châu” vừa thốt ra, ánh mắt Tiêu Dã lập tức trầm xuống. Bên trong dường như ẩn chứa thứ gì đó mà ta không hiểu được.

Một lúc lâu sau, chàng mới lên tiếng.

“Xương Bồ cũng rất hay.”

“Cỏ bồ cứng cỏi như tơ, giống như muội… rất kiên cường.”

3

Ta vừa định nói không hay thì Quý Bảo Châu và mẫu thân đã từ trong phòng bước ra.

Thấy ta nhìn chằm chằm chiếc áo lông hồ ly trên người mình, Quý Bảo Châu bật cười khinh miệt.

“Quý Xương Bồ, tuổi ngươi còn nhỏ mà tâm tư lại không ít.”

Nói xong, nàng ta khoác lấy cánh tay mẫu thân, giọng nói không lớn cũng không nhỏ.

“Mẫu thân, không phải con muốn nói, nhưng nhị muội ngày thường chẳng có quy củ gì.”

“Bây giờ còn học theo cái kiểu lẳng lơ hạ tiện của đám thiếp thất, chắc chắn là do nhũ mẫu dạy. Người là độc nữ Hầu phủ, sao có thể sinh ra một nữ nhi như vậy?”

Trong đầu ta vang lên một tiếng nổ lớn, máu toàn thân lập tức dồn lên mặt.

“Không phải! Nhũ mẫu chỉ muốn tốt cho ta!”

Ta còn chưa nói xong, mẫu thân đã đột ngột quay người, giơ tay tát ta một cái.

“Hay lắm, bây giờ ngươi còn dám nói mẫu thân ruột không bằng một nhũ mẫu sao?”

“Đồ vong ân bội nghĩa đáng xuống địa ngục như ngươi cũng xứng được coi như châu như ngọc sao? Ngỗ nghịch với phụ mẫu, đố kỵ đích tỷ, ngay cả tên của tỷ tỷ cũng muốn cướp lấy!”

Bà hít sâu một hơi rồi lớn tiếng gọi người.

“Người đâu! Kéo lão tiện tỳ kia ra ngoài đánh! Đánh chết ngay cho ta!”

Ta nghe thấy tiếng nhũ mẫu khóc lóc van xin bên ngoài. Âm thanh ấy giống như một con dao cùn, từng nhát từng nhát khoét vào tim ta.

Nhưng nhìn vẻ mặt mẫu thân và tỷ tỷ, ta biết cầu xin họ cũng vô dụng.

Ta chỉ có thể đặt hy vọng cuối cùng lên người Tiêu Dã.

Ta ngẩng mặt lên, nước mắt giàn giụa, siết chặt vạt áo chàng.

“A huynh… Tiêu Dã, huynh nói gì đi… huynh nói giúp ta một câu đi…”

“Ta không cần gì nữa, chỉ cần nhũ mẫu đừng chết… cầu xin huynh…”

Nghe xong, Tiêu Dã ngồi xổm xuống đỡ ta đứng lên, thuận tay nhét vào tay ta một miếng ngọc bội bình an.

Chàng tránh ánh mắt ta, giọng nói rất khẽ.

“Xương Bồ, muội cầm thứ này trước đi, cũng giống nhau thôi.”

“Đại tiểu thư sợ lạnh, áo lông hồ ly và ngọc ấm phải ưu tiên cho nàng ấy. Sau này ta sẽ bù lại cho muội, muội đừng làm loạn nữa.”

Chàng dừng lại, giọng nói có chút bất đắc dĩ.

“Mẫu thân muội dạy dỗ hạ nhân, ta là người ngoài, không tiện xen vào.”

“Đợi đến khi muội học được cách suy nghĩ kỹ rồi mới nói, người bên cạnh muội cũng sẽ không vì muội mà chết nữa.”

4

Sau khi nhũ mẫu qua đời, ta thường xuyên gặp ác mộng.

Trong mơ, ta luôn cảm thấy mình chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng, bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến.

Mẫu thân nói ta mắc chứng điên loạn, ra lệnh cho người khóa chặt cổng viện, sợ ta nửa đêm chạy ra ngoài làm mất thể diện Hầu phủ.

Ta không ra khỏi cửa nữa, cũng không mở miệng nói chuyện.

Trên dưới trong phủ đều nói ta ngày càng ngốc hơn.

Thật ra ta cũng không hoàn toàn ngốc, ít nhất vẫn biết tính ngày.

Cố gắng chịu đựng đến ngày sinh thần, Tiêu Dã đến, đương nhiên ta cũng được người ta thả ra.

Chàng bước vào viện, phía sau là hai người Tây Dương mũi cao mắt sâu. Họ đeo những chiếc giá gỗ có hình thù kỳ lạ, bên trên căng vải trắng.

Khi nói chuyện, chàng nhìn bộ y phục cũ kỹ trên người ta, khựng lại một chút rồi mới lên tiếng.

“Xương Bồ, đi thay một bộ đẹp hơn đi. Hôm nay là ngày vui của muội.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, không biết phải mở miệng thế nào.

“A huynh, lần vẽ chân dung này thật sự chỉ vẽ một mình ta sao?”

Chàng gật đầu, dường như không hiểu vì sao ta lại hỏi một câu như vậy.

“Muội đang nói lời ngốc nghếch gì thế?”

“Hôm nay là sinh thần của muội, ta đặc biệt mời họ đến. Đương nhiên sẽ không có người khác đến cướp mất niềm vui của muội.”

Ta tin chàng.

Nhưng khi ta đến hoa sảnh, Quý Bảo Châu đã ngồi ở đó.

Nàng ta nghiêng người nói chuyện với Tiêu Dã, một tay đặt lên cánh tay chàng.

“A Dã, chàng thấy ta mặc bộ này có đẹp không? So với nhị muội thì thế nào?”

Tiêu Dã day day mi tâm.

“Đại tiểu thư… như vậy không thích hợp.”

“Có gì không thích hợp?”

Quý Bảo Châu nhướng mày, trong giọng nói mang theo ý cười như có như không.

“Là ta muốn cướp mất sự nổi bật của muội ấy nên không thích hợp…”

“Hay là ta muốn cướp phu quân của muội ấy nên không thích hợp?”

Tiêu Dã không trả lời, chỉ khẽ thở dài.

“Hôm nay là sinh thần của nàng ấy.”

Sự buồn bực trong lòng ta lại dâng lên.

Ta bước tới, kéo cổ tay Tiêu Dã, trầm giọng nói:

“Tỷ tỷ, đây là phu quân tương lai của ta.”

Quý Bảo Châu lại bật cười, hoàn toàn không để tâm đến sự phản kháng của ta. Nàng ta chỉ nhìn Tiêu Dã, đáy mắt dần phủ một tầng nước.

“A Dã, chàng biết rõ tâm ý của ta. Ta biết chàng thiên vị nhị muội, những thứ muội ấy có được nhiều hơn ta, ta cũng không oán trách.”

“Nhưng nếu đã muốn công bằng, vậy hôm nay bức chân dung này chỉ vẽ một mình ta cũng không quá đáng chứ?”

Lòng ta thắt lại. Ta lay cánh tay Tiêu Dã, giọng nói tràn đầy cầu xin.

“A huynh, huynh đã đồng ý với ta. Huynh nói hôm nay sẽ không để người khác vui vẻ hơn ta.”

Vẻ mặt Tiêu Dã giằng co trong thoáng chốc, nhưng cũng chỉ là một thoáng.

Chàng thở ra một hơi, gỡ tay ta khỏi cánh tay mình, hạ giọng thật thấp.

“Xương Bồ, lần sau vẫn còn cơ hội.”

“Tỷ tỷ của muội không phải người ngoài. Sinh thần năm nào cũng có, lần này nhường nàng ấy một lần cũng không sao.”

Ta không chịu, lập tức đi về phía chiếc ghế đặt giữa hoa sảnh.

Đó là chiếc ghế do người Tây Dương bày ra, bên trên phủ đệm gấm, đặc biệt dành cho người được vẽ ngồi.

Nhưng Tiêu Dã nhanh hơn ta. Chàng kéo mạnh tay áo ta lại.

“Đó là người từ trong cung đến, muội đừng gây phiền phức cho ta.”

“A huynh đã nói với muội bao nhiêu lần rồi, phải suy nghĩ kỹ trước khi làm. Muội hãy nghĩ đến nhũ mẫu, nghĩ xem chính sự tùy hứng của muội đã hại chết bà ấy thế nào.”

“Muội còn muốn hại chết cả ta hay sao?”

5

Lời nói ấy giống như một cây đinh đóng chặt ta tại chỗ, khiến ta ngây người.

Quý Bảo Châu thuận thế ngồi lên chiếc ghế kia.

Nhưng đang vẽ giữa chừng, nàng ta lại không hài lòng, nhất quyết kéo Tiêu Dã cùng vào tranh.

“A Dã, chàng đứng gần lại một chút. Ta ngồi một mình trống trải quá, chàng cũng vào tranh đi.”

“Nhị muội đã có được tất cả những thứ ta muốn. Ta chỉ muốn một bức tranh, chàng cũng không chịu cho ta sao?”

Ta không biết rốt cuộc mình có được thứ gì.

Nghĩ mãi không hiểu, ta đương nhiên cũng không chịu buông bàn tay đang nắm lấy Tiêu Dã.

“Ta không cần gì cả… ta chỉ cần tỷ tỷ đừng cướp mất phu quân của ta…”

Bốn phía lập tức im bặt.

Họa sư Tây Dương đặt bút xuống, đám nha hoàn đồng loạt cúi đầu, nhưng ta biết họ đang lén nhìn.

Ngay sau đó, Tiêu Dã đột ngột hất tay ta ra.

“Vốn dĩ ta phải là phu quân của Bảo Châu.”

Lời vừa thốt ra, chính chàng dường như cũng sững sờ. Chàng hắng giọng, cố làm giọng nói dịu xuống, nhưng sự dịu dàng ấy lại vô cùng gượng gạo.

“Muội đừng giả vờ đáng thương. Ta đã từng thiên vị muội một lần rồi.”

“Chỉ là một bức chân dung, không đại diện cho điều gì cả.”

“Ngoan ngoãn nghe lời. Đợi khi nào ta có thời gian, ta sẽ bù lại cho muội.”

Nói xong, chàng đứng sau lưng Quý Bảo Châu.

Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, chàng không nói với ta thêm một câu, thậm chí chẳng cho ta lấy một ánh mắt.

Trước khi chàng rời đi, ta đứng cách cửa không xa, muốn nói với chàng vài câu, lại nhìn thấy chàng nâng niu một cuộn tranh, cẩn thận bước lên xe ngựa.

Cuộn tranh ấy được chàng ôm trong lòng, giống hệt năm đó khi ta được nhũ mẫu cho một miếng kẹo mạch nha.

Ta không nỡ ăn, dùng giấy dầu gói lại rồi nhét dưới gối, mỗi ngày đều sờ một lần. Sờ suốt ba ngày, ta mới nỡ liếm một miếng nhỏ.

Nhũ mẫu ngồi bên cạnh cười, nói nhị tiểu thư cứ yên tâm ăn, ăn hết lần này thì lần sau vẫn còn.