Người Thay Thế Và Ngôi Vị Hoàng Hậu

Một cánh tay vững chãi bỗng kéo mạnh ta vào lòng, lồng ngực ấm áp phập phồng dữ dội.

“Thanh Diểu muội muội… là muội thật sao?”

Giọng Tạ Cảnh Từ khàn đặc, run rẩy vang lên bên tai: “Năm năm rồi, ta lặn lội khắp sông núi Nam Bắc tìm muội.”

“Người ta đều nói… muội hẳn là đã theo một nhà quyền quý nào đó, nên mới bặt vô âm tín.”

“Nhưng muội đã từng hứa… sẽ gả cho ta.”

Tay hắn khẽ run, giọng nghẹn lại: “Còn nhớ khi nhỏ, ta cùng muội lên núi hái thuốc, ta trượt chân ngã xuống vách đá, chính muội liều mạng nắm lấy tay ta.”

“Từ khoảnh khắc ấy, ta đã nguyện kiếp này lấy muội làm thê tử.”

“Thanh Diểu, ta từng nghĩ, nếu thật sự muội thay lòng, thì hãy để ta chính miệng nghe muội nói ra. Nếu muội sống tốt, ta nguyện buông tay.”

“Nhưng nếu muội sống chẳng yên ổn… thì giống như năm xưa muội không buông tay ta, lần này, đến lượt ta giữ chặt lấy muội.”

Ta lặng im lắng nghe, sống mũi cay xè, khóe mắt nóng rát.

Tạ Cảnh Từ a, qua năm tháng thăng trầm, hắn vẫn là thiếu niên thuở ban đầu — chân thành, thuần hậu, chưa từng đổi thay.

Ta nghẹn ngào:

“Tạ Cảnh Từ, ta… ta đã từng gả chồng rồi. Cũng… tính là một nhà quyền quý.”

Tạ Cảnh Từ từ từ buông tay, chỉ lặng lẽ nhìn ta, không nói một lời.

Ta cúi đầu, trong lòng như có ai đè nặng, chẳng còn chút khí lực nào.

Lần trở về này, ta vốn chẳng mong hắn tha thứ, càng không dám ảo vọng hắn sẽ dang tay đón ta trở lại.

Chỉ là muốn hoàn thành một mối tâm nguyện năm xưa, đến đúng kỳ hẹn đã chờ năm năm trời — cho dù kết cục có là vô vọng.

“Ta chỉ muốn quay về gặp huynh, tận miệng nói rằng ta sống vẫn ổn, rồi vì năm xưa biệt tăm chẳng từ biệt mà xin một tiếng thứ tha.”

Ta cố nặn ra một nụ cười: “Thôi, những gì cần nói cũng đã nói rồi. Tạ Cảnh Từ, bảo trọng.”

Ta vẫy tay, xoay người rời đi, bước chân nhanh hơn vì sợ hắn thấy được khóe mắt ta hoe đỏ.

Lồng ngực nặng như đeo đá.

Quả nhiên, lỡ mất rồi thì không cách nào quay lại được nữa.

Giang Nam đẹp, Tạ Cảnh Từ tốt, nhưng người như ta — yếu đuối, lùi bước — nào có tư cách giữ lấy hắn?

“Thanh Diểu.”

Tạ Cảnh Từ nhẹ nhàng kéo ta trở lại vòng tay, nước mắt nóng hổi thấm ướt vạt áo.

“Hôm nay ta cầu hôn nàng.” “nàng có nguyện… gả cho ta chăng?”

Toàn thân ta khẽ run, không thể tin nổi mà ngẩng đầu nhìn hắn.

“Tạ Cảnh Từ, huynh… thật không chê ta ư?”

Hắn chăm chú nhìn ta, rồi từ trong tay áo lấy ra một chiếc vòng ngọc trong suốt, bóng loáng như nước.

Hắn cẩn thận đeo lên tay ta.

“Đây là di vật mẫu thân ta để lại cho con dâu tương lai, nói rằng đã được khai quang hộ mệnh.”

“Bấy lâu nay ta luôn mang theo bên mình, chỉ mong có ngày gặp lại nàng, sẽ lập tức đeo vào tay nàng, xem nàng còn chạy đi đâu được nữa.”

Hắn đưa tay lau giọt lệ nơi khóe mắt ta, ánh mắt thanh minh mà kiên định:

“nàng cũng không được phép chê ta. Nhà họ Tạ ta đời đời hành y, tổ tiên chỉ để lại một y quán nhỏ, tuy chẳng sánh với quyền quý thế gia, nhưng cũng đủ nuôi nhau no ấm.”

“Ngày thường ta khám bệnh ngoài sảnh, nàng ở bên đọc sách, ngâm thơ, viết chữ. Nếu cảm thấy nhàm chán, ta sẽ dắt nàng chu du thiên hạ, hành y cứu người.”

“Thanh Diểu, trong mắt ta chưa từng chứa được người thứ hai. Từ thuở nhỏ, ta đã biết nàng là cô nương tốt nhất cõi trần này.”

“Gia huấn nhà họ Tạ không cho nạp thiếp, cả đời này, chỉ có hai ta, sánh vai mà sống.”

“Cuộc đời như vậy, nàng nguyện ý chăng?”

Vòng ngọc nơi cổ tay dịu dàng ấm áp, hệt như chính con người hắn vậy.

Hắn là thiếu niên khiến ta nhất kiến chung tình, cũng là đoạn nhân duyên mà ta hằng khắc ghi suốt một đời.

Ta nhớ mẫu thân từng bị phụ thân lừa làm thiếp thất, từ nhỏ ta đã chứng kiến bà đêm đêm âm thầm rơi lệ đến sáng.

Bấy nhiêu năm qua điều ta cầu đâu phải vinh hoa phú quý, chỉ mong có người nắm tay cùng sống những tháng ngày thanh đạm.

Còn Phó Chiếu — hắn có thiên hạ trong tay, nhưng trong lòng vĩnh viễn chỉ có Mạnh Thanh Lan.

Hắn có thể cho ta xiêm y lụa là, có thể ban cho vài phần dịu dàng, nhưng không thể cho ta duy nhất, càng có thể đẩy ta vào vực sâu bất cứ lúc nào.

Ta nhìn Tạ Cảnh Từ, khẽ cười, ánh mắt cong cong như trăng non:

“Cảnh Từ ca ca, cho ta học y cùng chàng có được không? Chàng khám bệnh, ta bốc thuốc.”

“Mạnh Thanh Diểu!”

Một tiếng quát như sấm nổ vang lên phía sau lưng.

“nàng muốn cùng hắn phu xướng phụ tùy, trẫm chuẩn ư?!”

Phó Chiếu ngày đêm cưỡi ngựa không nghỉ, chỉ sợ chậm một khắc, ta liền gả cho người khác.

Không ngờ vừa xuống ngựa, liền bắt gặp cảnh ta tựa vào lòng Tạ Cảnh Từ.

Hắn giận đến phát điên, lại cười lạnh:

“Mạnh Đáp Ứng hẳn là quên mất thân phận của mình. Phi tần hậu cung mà có thể tùy tiện tư hôn với người ngoài sao?”

“nàng cùng Mạnh Thừa tướng cấu kết lừa vua, giả chết đào tẩu, tội danh đủ để tru di cửu tộc!”

“Nể tình năm năm phu thê, trẫm cho nàng một cơ hội cuối cùng. Theo trẫm hồi cung, trẫm sẽ tha mạng cho tất cả.”

Hắn dừng lại, giọng lạnh như băng tuyết:

“Nếu nàng cố chấp muốn cùng tên lang y quê mùa này, trẫm cũng chẳng ngại đưa cả hai xuống địa phủ làm uyên ương oan hồn!”

Hắn vung tay, tất cả thị vệ cùng rút kiếm, mũi nhọn đồng loạt chĩa về phía ta và Tạ Cảnh Từ.

“Chọn đi!”

Phó Chiếu nhìn chằm chằm vào ta, trong mắt thoáng hiện tia đau đớn khó phát hiện.

Ta bước lên một bước, chắn trước người Tạ Cảnh Từ.