Chương 1 - Người Thay Thế Ngày Cưới

Đêm trước ngày đại hôn, cây Nam Thiên Trúc do ta nuôi dưỡng từ nhỏ hóa thành dáng vẻ của ta, một ngón tay đâm xuyên lồng ngực ta.

Nàng ta móc mắt ta ra, xâu thành vòng cổ, rồi thay thế ta, gả cho vị hôn phu thanh mai trúc mã của ta.

Cha mẹ, huynh trưởng… đều không phát hiện nàng ta không phải ta.

Chỉ có chàng, khi thấy nàng ta cúi đầu e thẹn, ánh dịu dàng trong mắt bỗng tan sạch.

Còn đáng sợ hơn dáng vẻ hung dữ thường ngày của chàng.

1

Đêm động phòng, ánh nến lay động đỏ rực.

Kỳ Mân khoác màn đêm bước vào, tuấn tú phong lưu, khí chất hiên ngang như ráng mây.

Khăn voan tân nương được vén lên.

Nữ tử xinh đẹp chói mắt, diễm tuyệt vô song, ngay cả độ cong nơi khóe môi khi cười cũng chẳng khác gì ta.

Kỳ Mân ngẩn ra trong thoáng chốc, tựa như nhìn đến thất thần.

Ta nhớ lại những lời Nam Thiên Trúc nói tối qua.

Nàng ta nói, kỳ thực nàng ta đã có thể hóa hình từ rất sớm, nhẫn nhịn bấy lâu, chờ chính là ngày này.

Nàng ta nói, nàng ta ghen tị thân phận địa vị của ta, ghen tị ta từ nhỏ được người nhà hết mực yêu thương, nhưng thứ khiến nàng ta ghen tị nhất, chính là ta có được một phu quân hoàn mỹ đến vậy.

Nàng ta chỉ từng nhìn chàng một lần, đã yêu chàng sâu đậm.

Nàng ta nói, may mà Kỳ Mân không yêu ta, bằng không nàng ta sẽ không nhịn được mà nghiền xương ta thành tro, chẳng để lại chút gì.

Nàng ta muốn ta tận mắt nhìn cho kỹ, nhìn Kỳ Mân từng bước từng bước yêu nàng ta như thế nào.

Nhưng sao có thể chứ?

Hung danh của Kỳ Mân, khắp kinh thành không ai không biết.

Chàng từng cưỡi ngựa kéo lê một người chạy suốt cả con phố, sống sờ sờ kéo ra một vệt máu dài.

Chỉ vì người kia lời lẽ khinh bạc, đắc tội chàng.

Một người như vậy, khi đối diện với ta cũng vĩnh viễn lạnh mặt, không có nửa phần yêu thích.

Thậm chí, khi có người chúc mừng chàng cưới được ta, đích nữ phủ cao môn, chàng cũng chỉ nhàn nhạt đáp một câu:

“Chẳng qua là lệnh cha mẹ, lời mai mối, vô vị lắm.”

Vì vậy, từ rất sớm ta đã biết Kỳ Mân không yêu ta.

Thậm chí là chán ghét ta.

2

Uống xong chén rượu hợp cẩn, Kỳ Mân dịu dàng nói:

“Đợi lâu rồi, mệt không?”

Nói xong, chàng bắt đầu giúp Nam Thiên Trúc tháo chiếc mũ phượng nặng trĩu.

“Tháo xuống trước, bằng không cổ sẽ mỏi.”

Giọng nói dịu dàng, trong mắt ngậm ý cười.

Một Kỳ Mân như vậy, ta chưa từng gặp.

Nam Thiên Trúc vô cùng mừng rỡ, ngoan ngoãn để mặc Kỳ Mân động tác, đôi mắt khóa chặt trên người nam nhân.

“Trước kia chẳng phải rất sợ ta sao?”

Kỳ Mân liếc nàng ta một cái, nhàn nhạt hỏi.

“Đó đều là chuyện thuở nhỏ rồi.”

Nam Thiên Trúc mềm giọng đáp:

“Nay chàng đã là phu quân của thiếp, nào có đạo lý sợ chính phu quân mình?”

Kỳ Mân nghe xong, không nói gì nữa, chỉ là ánh mắt vẫn luôn dừng trên người Nam Thiên Trúc.

Có một thoáng, ánh mắt Kỳ Mân dừng lại trên người ta.

Ta căng thẳng trong giây lát.

Nhưng rất nhanh ta nhớ ra, nay ta chỉ là một sợi hồn phách, chàng căn bản không nhìn thấy ta.

“Vòng cổ trên cổ nàng, nhìn có chút quen mắt.”

Nam Thiên Trúc đưa tay sờ sờ, mặt đầy hạnh phúc:

“Đây là món phu quân tặng thiếp vào ngày cập kê, chỉ là đêm trước khi xuất giá, chiếc vòng này bị hạ nhân vô ý làm đứt, thiếu mất một hạt châu, hạt này là tạm thời bù vào. Phu quân sẽ không trách thiếp chứ?”

Kỳ Mân nheo mắt, không để ý.

Hai người lại trò chuyện vài câu, phần lớn là Nam Thiên Trúc nói, Kỳ Mân nghe.

Thỉnh thoảng chàng đáp một hai câu, có lẽ do hơi men dâng lên, hứng thú không bằng ban nãy.

Trăng lên giữa trời, Nam Thiên Trúc bỗng thổi tắt nến.

Trong bóng tối truyền đến tiếng y phục cọ xát, Nam Thiên Trúc ôm lấy Kỳ Mân.

Ta nghe nàng ta dùng giọng nói của ta khẽ nói:

“Phu quân, thiếp lạnh quá, chàng sưởi ấm thân thể cho thiếp được không?”

Nhuyễn ngọc ôn hương, rèm đỏ trướng ấm, sau đó sẽ xảy ra chuyện gì có thể nghĩ mà biết.

Nhưng Kỳ Mân lại từ chối nàng ta.

“Trước mắt ta uống nhiều rượu, đã say lắm rồi, hành phòng e sẽ khiến nương tử chịu thiệt, hôm nay nghỉ ngơi sớm đi.”

Tuy là từ chối, giọng nói lại gần như dịu nhẹ, tựa như sợ người trước mắt nghe xong sẽ tủi thân.

Không hiểu vì sao, ngực ta có chút nghẹn.

Là vì cái chết của mình, hay vì thái độ của Kỳ Mân, ta nói không rõ.

Kỳ Mân vừa đi, Nam Thiên Trúc liền đổi sắc mặt.

Nàng ta ngây thơ cười, mân mê viên nhãn châu tròn trịa của ta:

“Ngươi thường nói Kỳ Mân rất hung dữ, là sát thần, nhưng rõ ràng chàng đối với ta dịu dàng đến không lời nào tả xiết. Xem ra, chàng rất thích ta.”

“Trước kia ngươi luôn mang dáng vẻ nhút nhát yếu đuối ấy, chàng sao có thể thích được?”

“Làm người thật tốt. Sau này tình thương của cha mẹ, ca ca, còn có phu quân, đều sẽ là của ta.”

Ta nhìn nụ cười rực rỡ của nàng ta, lòng chua xót.

Phải rồi, nàng ta là tinh quái, không ai có thể nhìn thấu hóa hình của nàng ta.

Nàng ta sẽ thay thế ta mà sống.

Còn ta sẽ biến mất sạch sẽ không còn dấu vết.

Nhưng ta không cam lòng.

Ta nghĩ, rốt cuộc nàng ta không phải ta.

Cha mẹ, huynh trưởng… rồi cũng sẽ có một người nhìn ra chứ?

3

Hôm sau.

Nam Thiên Trúc dậy từ rất sớm, tỉ mỉ trang điểm một phen rồi đến thư phòng.

Kỳ Mân đã ăn mặc chỉnh tề từ lâu, thấy nàng ta đến, ý cười lại sâu thêm mấy phần.

Uống xong canh giải rượu, hai người dắt tay nhau đi kính trà phụ mẫu Kỳ Mân.

Trong ký ức, hai vị trưởng bối vẫn luôn đối đãi với ta cực tốt.

Đặc biệt là lão phu nhân, mỗi lần gặp ta, nụ cười đều không giấu nổi.

Sau khi trở thành người một nhà, hai vị càng vui mừng không thôi, liên tục dặn dò Kỳ Mân không được bạc đãi “ta”, hận không thể xem “ta” như con gái ruột mà thương yêu.

Nam Thiên Trúc học theo dáng vẻ của ta, nhỏ giọng đáp vâng, ánh mắt lại lén lút đánh giá Kỳ Mân.

Nàng ta thích Kỳ Mân, ta biết.

Chỉ là sau một đêm, sự yêu thích của nàng ta dường như lại tăng lên một tầng mới.

Che giấu không nổi.

“Mẫu thân nói phải, nhi tử nhất định sẽ đối đãi thật tốt với Tinh nhi.”

Kỳ Mân nắm tay Nam Thiên Trúc, đầu ngón tay khẽ khàng vuốt qua phần bụng ngón giữa của nàng ta.

Tuy động tác rất nhỏ, nhưng ta lại như nhìn thấy hy vọng, lớn tiếng gọi Kỳ Mân:

“Kỳ Mân, chàng phát hiện rồi đúng không? Nơi đó có một vết sẹo, là năm ta sáu tuổi, chàng vô ý làm ta bị thương. Chàng nhìn ra nàng ta không phải ta rồi đúng không?”

Ta kích động không thôi.

Nhưng vẻ mặt Kỳ Mân không hề thay đổi, đôi mắt đen vẫn phẳng lặng không gợn sóng.

“Phu quân còn nhớ vết sẹo này từ đâu mà có không?”

Nam Thiên Trúc thản nhiên xòe bàn tay phải, lòng bàn tay hướng lên, trên phần bụng ngón giữa có một vết sẹo nhỏ hình trăng non.

Ta như bị sét đánh.

“Đương nhiên nhớ.”

Kỳ Mân nói, thần sắc giữa mày giãn ra, tựa như không còn câu nệ như trước.

Chàng nắm chặt tay Nam Thiên Trúc, thề son sắt:

“Sau này ta nhất định sẽ không để phu nhân chịu bất cứ tổn thương nào nữa.”

Nam Thiên Trúc thẹn thùng cúi đầu cười.

Chỉ là ta thân là linh hồn, rõ ràng nhìn thấy ánh mắt Kỳ Mân bỗng lạnh xuống.

Còn đáng sợ hơn dáng vẻ hung dữ thường ngày của chàng.

4

Đêm đó, Kỳ Mân vẫn không đến phòng Nam Thiên Trúc, chỉ sai gã sai vặt truyền một câu.

Chàng nói bằng hữu tới thăm, mời đến tửu lâu uống rượu, khó lòng từ chối. Nếu về nhà quá muộn, cả người đầy mùi rượu, không tiện đến phòng nàng, bảo nàng ngủ trước.

Nam Thiên Trúc siết chặt khăn trong tay, chỉ dặn dò vài câu rồi để gã sai vặt lui xuống.

Không hiểu vì sao, thấy Kỳ Mân không đến qua đêm, trái tim đang thắt lại của ta thoáng nhẹ đi đôi chút.

Đại khái là cảm thấy tân nương mới gả chịu tủi thân, hôm sau Kỳ Mân liền đến viện của Nam Thiên Trúc.

“Đầu bếp mới trong phủ rất giỏi làm bánh, nàng xưa nay vốn thèm món này, ta liền bảo hắn làm một ít.”

Nói rồi, chàng ra hiệu cho Nam Thiên Trúc:

“Nếm thử xem.”

Ta nhìn theo tiếng nói, vậy mà là bánh phục linh, món ta thích ăn nhất.

Người như Kỳ Mân, cao ngạo tôn quý, đã bao giờ ăn nói mềm mỏng lấy lòng ai như thế?

Ta tự mình khó chịu, cũng không chú ý đến huyền cơ trong đĩa bánh.

Mãi đến khi Nam Thiên Trúc đột nhiên ngất xỉu, Kỳ Mân nhân lúc không ai để ý lén thu đĩa bánh đi, lại sai người mời đại phu tới…

Ta mới hiểu rõ rốt cuộc chàng đã làm gì Nam Thiên Trúc.

Trong đĩa bánh kia có lạc.

Trong phòng, Kỳ Mân canh bên giường Nam Thiên Trúc, cẩn thận từng chút đút thuốc cho nàng ta.

Nam Thiên Trúc ngấn lệ trong mắt, đáng thương nhìn Kỳ Mân:

“Phu quân không thích thiếp sao?”

Đáy mắt Kỳ Mân trầm xuống trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh lại khôi phục như thường, kinh ngạc nói:

“Sao Tinh nhi lại nói vậy? Có kẻ nào nhai lưỡi trước mặt nàng sao?”

Nam Thiên Trúc lắc đầu.

“Nếu phu quân vui thích thiếp, sao lại không biết từ nhỏ thiếp không ăn được lạc, chỉ dính một chút thôi toàn thân cũng nổi phong chẩn, đau rát khó chịu?”

Nói xong, nàng ta lại rơi hai giọt lệ, trông đáng thương vô cùng.

Kỳ Mân vẻ mặt đau lòng, vội vàng dịu giọng an ủi:

“Đều trách vi phu, quên nhắc đầu bếp một câu, khiến Tinh nhi chịu khổ rồi…”

Ngoài phòng, Kỳ Mân lại đổi sạch vẻ sầu lo, lạnh lùng bình tĩnh xác nhận đi xác nhận lại với đại phu.

“Phu nhân nhà ta xác định là vì dị ứng lạc nên mới ngất sao?”

“Đích thực là vậy.”

“Làm phiền đại phu…”

Nhìn Kỳ Mân thần sắc cô đơn tiễn đại phu rời đi, lòng ta sớm đã thấp thỏm không yên.

Kỳ Mân…

Vì sao chàng lại hết lần này đến lần khác thử Nam Thiên Trúc?

Lẽ nào chàng đã phát hiện điều gì?

Ta không thể rời Nam Thiên Trúc quá xa, khi linh thức bị cưỡng ép kéo về viên châu kia, Nam Thiên Trúc đã bình an vô sự xuống giường, ngồi trước gương chải tóc.

Tựa như sự khó chịu ban nãy đều là giả vờ.

Chẳng phải là giả vờ sao?

Năm ta sáu tuổi, ta cứu nàng ta khi nàng ta sắp chết cóng trong tuyết, đưa nàng ta trồng vào trong viện.

Theo lời nàng ta nói, khi đó nàng ta đã khai linh trí.

Nghĩ lại, có lẽ chính từ khi ấy, nàng ta đã âm thầm ghi nhớ mọi sở thích, thói quen của ta.

Cũng có nghĩa là, từ rất sớm nàng ta đã nghĩ xong, sớm muộn có một ngày, nàng ta sẽ thay thế ta…

Đêm đó, Nam Thiên Trúc nhờ người đi mời Kỳ Mân về phòng ngủ.

Kỳ Mân lại một lần nữa từ chối.

“Phu nhân còn chưa khỏi hẳn, hành phòng e sẽ ảnh hưởng thân thể. Việc này không vội nhất thời, ngày sau còn dài.”

Nam Thiên Trúc tuy có chút tiếc nuối, nhưng vui mừng vẫn chiếm thượng phong.

“Phu quân nghĩ cho ta như vậy, quả nhiên là yêu ta sâu đậm.”

Ta lạnh lùng nhìn nàng ta, chỉ mong chờ ngày mai lại mặt, cha mẹ và ca ca có thể nhìn ra nàng ta là kẻ giả mạo, thay ta báo thù.

5

Ngày tam triều hồi môn, Nam Thiên Trúc rất mong chờ, dậy thật sớm chải trang, còn không quên khoe khoang với ta.

“Sắp được gặp cha mẹ và a huynh rồi, vui quá!”

“Không biết bọn họ có nhớ ta không?”

“Nhất định là nhớ rồi, dù sao ta cũng là nữ nhi duy nhất của bọn họ.”

“Duy nhất một người.”

Xe ngựa đã chuẩn bị xong từ lâu, Kỳ Mân dắt Nam Thiên Trúc lên xe.

“Rất vui sao?”

Kỳ Mân tùy ý hỏi.

“Đương nhiên rồi, đây là lần đầu tiên ta lâu như vậy không gặp bọn họ, có chút không quen.”

Nàng ta lải nhải nói vài chuyện thú vị vụn vặt khi ta thuở nhỏ ở cùng người nhà.

Có vài chuyện, ngay cả ta cũng không nhớ rõ.