Chương 7 - Người Thay Thế Em Trai

Bố đứng yên tại chỗ rất lâu.

Sau đó, ông thở dài, lưng còng xuống, chậm rãi đi về nhà.

Tôi nhìn bóng lưng ông, trong lòng không gợn chút cảm xúc.

Tôi biết, người đàn ông đó — Tống Diệu Tổ thật sự — giống như một cái hố không đáy, sẽ không ngừng đòi hỏi, cho đến khi hút cạn bố mẹ.

Nhưng bố mẹ dường như vẫn ôm một chút ảo tưởng, nghĩ rằng có thể dùng tiền để dàn xếp, có thể duy trì “cân bằng” hiện tại.

Đáng tiếc, cân bằng sớm muộn cũng sẽ bị phá vỡ.

Thời gian trôi qua rất nhanh.

Em trai lên cấp ba, thành tích vẫn xuất sắc như cũ.

Mỗi cuối tuần về nhà, cậu sẽ kèm tôi học, trò chuyện với bố mẹ, giữ cho gia đình luôn ấm áp, yên ổn.

Còn tôi, ban ngày đi làm, buổi tối học bài, chuẩn bị cho kỳ thi đại học dành cho người lớn.

Thỉnh thoảng tôi nghe thấy người đàn ông kia gọi điện xin tiền, bố mẹ vẫn cho một ít, nhưng càng ngày càng ít.

Cho đến khi kỳ thi đại học kết thúc.

Ngày công bố điểm, điện thoại nhà tôi reo không ngớt.

Em trai là thủ khoa khối tự nhiên toàn tỉnh.

Các tổ tuyển sinh trực tiếp tìm đến nhà.

Phóng viên truyền hình đứng kín cả hành lang.

Quà của họ hàng, bạn bè chất đầy phòng khách.

Bố mẹ cười không khép miệng, gặp ai cũng nói mình biết dạy con.

Họ bận nhận phỏng vấn, bận dự tiệc mừng, bận lên kế hoạch cho tương lai của con trai.

Họ hoàn toàn quên mất, còn một “đứa con trai” khác, đang ở đâu đó trong thành phố, chờ sự bố thí của họ.

Người đàn ông kia gọi điện vài lần, nhưng bố mẹ hoặc không nghe, hoặc vội vàng cúp máy.

“Đang bận, hôm khác nói.”

Đó là câu họ dùng nhiều nhất.

Hôm khác là hôm nào?

Sẽ không bao giờ có ngày đó.

Sau khi em trai nhận được giấy báo trúng tuyển Đại học Thanh Hoa, bố mẹ mở tiệc lớn.

Hôm tổ chức tiệc, trước cửa khách sạn treo băng rôn đỏ chói:

【Nhiệt liệt chúc mừng bạn học Tống Diệu Tổ thi đỗ】

Tiếng pháo nổ vang trời.

Bố mẹ mặc đồ mới, cầm ly rượu, đi từng bàn mời khách.

Em trai bị họ hàng vây quanh, nhận lời chúc tụng và khen ngợi.

Tôi ngồi ở góc, lặng lẽ ăn.

Mọi thứ đều hoàn hảo đến mức không có kẽ hở.

Cho đến khi buổi tiệc đang diễn ra giữa chừng, trước cửa khách sạn đột nhiên náo loạn.

Một người đàn ông quần áo rách rưới xông vào.

Là Tống Diệu Tổ.

Anh ta gầy đến biến dạng, hốc mắt trũng sâu, tóc bẩn bết lại.

Trong tay anh ta cầm một con dao, ánh mắt điên loạn.

“Đồ giả mạo!” anh ta gào lên, “Mày cướp cuộc đời của tao! Tao giết mày!”

Cả hội trường chấn động.

Bảo vệ lao tới, nhưng anh ta vung dao, không ai dám lại gần.

Anh ta lao thẳng về phía bàn của chúng tôi.

Bố mẹ sợ đến tái mặt.

Em trai đứng dậy, che tôi ra phía sau.

Người đàn ông lao đến trước bàn, giơ dao lên—

“Rầm!”

Một tiếng trầm đục vang lên.

Người đàn ông ngã xuống.

Trong tay em trai cầm một chiếc ghế, ánh mắt lạnh như băng.

Người đàn ông nằm trên đất, trán chảy máu, con dao rơi sang một bên.

Anh ta cố gắng ngẩng đầu, nhìn về phía bố mẹ.

“Bố… mẹ…” anh ta đưa tay ra, “con mới là… Diệu Tổ của hai người…”

Mẹ bịt miệng, nước mắt trào ra.

Bố quay mặt đi, không dám nhìn.

Cuối cùng cảnh sát đến, đưa người đàn ông đi.

Buổi tiệc tan trong không vui.

Trên đường về, trong xe im lặng như tờ.

Đột nhiên, mẹ lên tiếng: “Anh ta… sẽ thế nào?”

“Mang dao hành hung, chưa thành nhưng tình tiết nghiêm trọng,” em trai bình tĩnh nói, “ít nhất ba năm.”

Mẹ không nói gì nữa.

“Mẹ,” em trai quay sang bà, “mẹ đang thương hại anh ta sao?”

“Con…”

“Đừng quên,” em trai cắt lời, “vừa rồi anh ta muốn giết con.”

Toàn thân mẹ run lên.

“Hơn nữa,” em trai tiếp tục, “một người từng ngồi tù, cho dù sau này ra tù, còn có tiền đồ gì nữa? Chỉ e tổ tiên nhà họ cũng không nhận loại con cháu vô dụng như vậy.”

Bố siết chặt tay lái.

“Diệu Tổ nói đúng,” bố trầm giọng, “loại người đó không đáng để thương.”

Mẹ cúi đầu, không nói thêm gì.

Tôi nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ lùi nhanh về phía sau, bỗng nhiên bật cười.

Năm sau, tôi nhận được giấy báo trúng tuyển kỳ thi đại học dành cho người lớn.

Tôi nghỉ việc ở nhà máy, chuẩn bị đi học.

Trước ngày nhập học, tôi và em trai cùng đến ga tàu.

Trước lúc chia tay, em trai đột nhiên hỏi tôi.

“Chị có định đổi tên không?”

Tôi sững lại một chút, rồi mỉm cười nhẹ nhõm.

“Thôi, cái tên này cũng không có gì, dùng bao nhiêu năm rồi, dù sao cũng là cái tên đã mang đến cho nhà này một đứa em trai tốt.”

Em trai lại lắc đầu.

“Em không phải là đứa được nhà này mong chờ mà có.”

“Chị à, em chỉ là đến để yêu thương chị.”

m thanh ồn ào của ga tàu trong khoảnh khắc đó dường như lùi rất xa.

Tôi ngây người nhìn em trai mình.

Gió trên sân ga thổi rối mái tóc cậu.

Đôi mắt từng thuộc về một kẻ ngang ngược ngày nào, giờ lại tràn đầy sự dịu dàng mà tôi không thể hiểu, nhưng lại bản năng muốn dựa vào.

Tôi không biết mình đã lên tàu với tâm trạng thế nào.

Ngoài cửa sổ, cảnh thành phố nhanh chóng lùi lại phía sau.

Nhà máy quen thuộc, khu phố cũ kỹ, mảnh đất chứa đầy những ký ức bị dồn nén — tất cả đều rời xa.

Phía trước là một thành phố xa lạ, là con đường học tập chưa biết trước.

Quá khứ có thể không đáng nhớ, nhưng tương lai đã sáng rõ.

Cuộc đời thuộc về Tống Phán Đệ đã kết thúc.

Cuộc đời thuộc về tôi, vừa mới bắt đầu.

—

Kết:

Cuộc đời tôi rất dài, dài đủ để bù đắp từng chút một cho những thiếu hụt của nửa đời trước.

Tôi học xong đại học, làm công việc mình yêu thích.

Từ buổi chiều hôm đó, cuộc đời tôi giống như một cái cây cuối cùng cũng thoát ra khỏi khe đá, vươn về phía ánh sáng, lớn lên một cách tự do và bình yên.

Những ngày cuối cùng, tôi ở trong căn nhà tràn ngập ánh nắng của chính mình.

Ngoài cửa sổ, hoa xuân nở rộ, trong không khí có chút ấm áp trong trẻo đặc trưng của đầu xuân.

Em trai đến tiễn tôi, ngồi bên giường, nắm lấy tay tôi.

Hai bên tóc cậu đã bạc, khóe mắt cũng có nếp nhăn, nhưng ánh mắt nhìn tôi vẫn giống như cậu thiếu niên năm nào trong phòng bệnh — trong trẻo và dịu dàng.

“Chị.” giọng cậu rất nhẹ, hơi khàn.

Tôi nhìn cậu, dùng chút sức lực cuối cùng, khẽ cong môi.

Rồi nhắm mắt lại.

…

Không biết qua bao lâu, một tia sáng trắng xuyên qua màn hỗn độn.

Tôi cố gắng mở mắt.

Tầm nhìn từ mờ dần trở nên rõ ràng.

Mùi thuốc sát trùng, trần nhà trắng toát, chai truyền dịch treo trên đầu.

“Diệu Tổ! Diệu Tổ tỉnh rồi!” là giọng của mẹ, nghẹn ngào, gương mặt vừa tiều tụy vừa mừng như điên lao đến gần.

Bố cũng nhào đến bên giường, mắt đỏ hoe, tay run run sờ trán tôi: “Tốt rồi tốt rồi, cuối cùng cũng tỉnh rồi… đầu còn đau không? Có chóng mặt không? Khó chịu chỗ nào nói với bố…”

Họ vây quanh tôi, niềm vui mất rồi lại được gần như tràn ra ngoài.

Một cơn choáng dữ dội ập đến.

Trong khoảnh khắc, tất cả những mảnh ký ức rời rạc trong đầu ghép lại với nhau.

Buổi chiều đã thay đổi cả cuộc đời tôi, bỗng trở nên rõ ràng.

Tôi khẽ động môi khô nứt, trong cổ họng bật ra âm thanh khàn vỡ:

“Chị Phán Đệ đâu?”

【Hết truyện】