Chương 7 - Người Thay Thế Định Mệnh

“Nhưng ta cứ nghĩ mình là Đại Lý Tự thiếu khanh, chỉ cần ta tới, bọn họ nhất định sẽ nể mặt ta vài phần.”

“Ta cũng cho rằng nàng đã từng chịu ba mươi trượng, đã vượt qua biết bao chuyện, lần này nhất định cũng có thể chịu đựng được.”

Nói đến cuối, giọng hắn đã run rẩy.

“Không phải ta không yêu nàng.”

“Là ta ỷ vào việc nàng sẽ không rời đi.”

Ta quay đầu nhìn hắn.

Bảy năm trước, hắn ôm ta sau khi ta chịu trượng hình, nói đời này tuyệt đối không phụ ta.

Những giọt nước mắt năm ấy là thật.

Sau này, hắn hết lần này đến lần khác đặt ta phía sau Tống Tri Diên, cũng là thật.

Ta đặt những mảnh ngọc vỡ mà lão ngục tốt trả lại cho mình lên bàn.

Bùi Nghiễn Từ nhìn chằm chằm chúng.

“Ta có thể tìm người sửa lại.”

Ta lắc đầu.

“Đừng sửa nữa.”

“Ta không đeo nữa.”

Hắn vịn song gỗ, vành mắt từng chút một đỏ lên.

Ta xoay người rời đi.

Phía sau vang lên tiếng xiềng xích kéo lê trên mặt đất.

Lần này, hắn không thể đuổi theo ta nữa.

Một tháng sau, thánh chỉ ban xuống.

Tống Tri Diên bị xử trảm theo phán quyết ban đầu.

Trước lúc hành hình, nàng ta khóc lóc cầu xin được gặp Bùi Nghiễn Từ, nhưng hắn không tới.

Nghe nói nàng ta vẫn luôn kêu oan.

Nhưng người phóng ngựa đâm chết An Vương thế tử là nàng ta, người ngăn tin tức truyền đến cũng là nàng ta, người mặc giá y của ta bái đường cũng là nàng ta.

Không còn ai gánh chịu thay nàng ta nữa.

Bùi Nghiễn Từ bị đánh sáu mươi trượng, lưu đày ba nghìn dặm, vĩnh viễn không được làm quan.

Ngày hắn bị áp giải ra khỏi thành, trời đổ mưa nhỏ.

Châu ma ma đi chợ mua thức ăn trở về, nói đoàn quan sai áp giải phạm nhân sẽ đi ngang qua phố Đông.

Bà đứng ở cửa bếp nhìn ta một lúc.

“Cô nương, thật sự không đi nhìn một lần sao?”

Ta đang ngồi bên cửa sổ sửa lại chiếc tráp trang điểm mẫu thân để lại.

Ổ khóa đồng đã gỉ sét, mỗi lần đóng mở đều bị kẹt.

Ta dùng vải lau sạch bụi trong lỗ khóa.

“Không đi.”

“Mưa lớn, thức ăn sắp nguội rồi.”

Châu ma ma cúi đầu lau nước mắt.

“Được, không đi.”

Sau này ta mới biết, khi Bùi Nghiễn Từ đi ngang qua tổ trạch cũ của Liễu gia, hắn đã dừng lại một chút.

Quan sai áp giải thúc giục hắn.

Qua màn mưa, hắn nhìn thấy những viên ngói mới thay trên tường viện, cũng nhìn thấy ta ngồi bên cửa sổ.

Ta đeo chiếc vòng ngọc phụ thân để lại.

Trên tóc chỉ cài một cây trâm bạc mộc mạc.

Đó là cây trâm của mẫu thân.

Có lẽ hắn muốn gọi ta.

Nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì.

Tiếng xiềng xích một lần nữa vang lên, đoàn người tiếp tục tiến về phía trước.

Cả đời này, hắn luôn giỏi bắt ta chờ đợi.

Đợi Tống Tri Diên khóc xong, đợi nàng ta khỏi bệnh, đợi hôn lễ kết thúc, đợi hắn nghĩ ra cách.

Giờ đây, cuối cùng cũng đến lượt hắn chờ đợi.

Nhưng ta sẽ không đến nữa.

Sau khi vào thu, cổ họng ta dần khá hơn đôi chút.

Giọng vẫn khàn, nói lâu sẽ đau, nhưng đã có thể nói thành những câu hoàn chỉnh.

Ta mở một cửa tiệm nhỏ ở tiền viện tổ trạch, chuyên viết thư thuê cho người khác.

Có những phụ nhân không biết chữ tìm đến nhờ viết thư cho nữ nhi đi xa, cũng có thiếu niên dành dụm tiền đồng suốt nửa tháng, chỉ để gửi một câu bình an đến người trong lòng.

Châu ma ma thường cười trêu ta.

“Trước kia cô nương toàn viết đơn kiện, giờ lại chuyển sang viết lời tình tự rồi.”

Ta đặt bút xuống.

“Lời tình tự tốt hơn đơn kiện.”

“Ít nhất cũng không lấy mạng người.”

Chiều muộn, cơn mưa thu đầu tiên đã tạnh.

Châu ma ma đang gói hoành thánh trong bếp, gọi ta qua nếm thử xem vị mặn nhạt đã vừa chưa.

Hoa quế trong sân bị mưa đánh rụng, nhưng hương thơm lại càng thêm nồng.

Ta lau sạch bài vị song thân, thắp lại hai nén hương.

Châu ma ma bưng bát đi ra.

“Cô nương, ăn cơm thôi.”

Ta đáp một tiếng.

Giọng không được êm tai, nhưng đã đủ rõ ràng.

Bà bỗng đỏ hoe mắt.

“Nói thêm một câu nữa đi.”

Ta nhìn bà.

“Châu ma ma.”

Bà vừa cười vừa rơi nước mắt.

“Không phải câu ấy, hãy nói tên của người.”

Ta cũng bật cười.

“Liễu Minh Hành.”

Không phải Tống Tri Diên.

Không phải Bùi phu nhân.

Chỉ là Liễu Minh Hành.

Châu ma ma đẩy bát hoành thánh nóng hổi đến trước mặt ta.

Gió chiều thổi hé một khe cửa viện.

Ta đứng dậy khép cửa lại, cài then cẩn thận.

Trong phòng đèn đuốc ấm áp, trên mặt nước dùng có những cọng hành xanh nổi lững lờ.

Lần này, ta không đợi nữa.

TOÀN VĂN HOÀN.