Chương 6 - Người Thay Thế Của Tình Yêu

Anh không thể tin nổi, chỉ vào chính mình:

“Anh là người ngoài?”

“Tụi mình đã nhận giấy ly hôn rồi, không phải người ngoài thì là gì?”

Tôi bật cười, ánh mắt không chút che giấu sự mỉa mai.

Cái nhìn của tôi khiến Bạch Tư Hằng nghẹn lại, khó thở.

Anh hạ giọng, gần như van nài:

“Thiển Thiển, anh có chuyện muốn nói riêng với em…”

“Nói thì nói ở đây đi.”

Tôi ngắt lời, khoác tay người đàn ông bên cạnh, “Anh ấy không có gì phải tránh cả.”

Hơi thở của Bạch Tư Hằng rõ ràng khựng lại, cổ họng anh chuyển động khó khăn.

Anh bước lên nửa bước, đôi giày da kéo lê trên nền nhà phát ra tiếng rít chói tai.

“Thiển Thiển…”

Giọng anh khản đặc như bị giấy nhám chà lên,

“Bảy năm qua anh sớm đã xem em là người quan trọng nhất trong đời.”

Tôi thấy tay trái anh vô thức chạm vào vị trí ngón áp út, nơi ấy vẫn còn in vết nhẫn nhạt nhòa, nổi bật dưới ánh nắng.

“Anh biết mình sai không thể tha thứ.”

Giọng anh càng lúc càng nhỏ, đến cuối gần như nghẹn lại.

“Nhưng xin em… cho anh một cơ hội để sửa sai…”

Ngữ điệu tha thiết như muốn bóp nát lòng người.

Nếu là tôi của trước kia, có lẽ đã mềm lòng.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ bình thản nhìn anh, giọng không hề dao động:

“Bạch Tư Hằng, tôi đã nói rồi. Cơ hội tôi đã cho anh rất nhiều lần, chính anh không biết trân trọng.”

“Bây giờ, dù anh có muốn, tôi cũng không cho nữa.”

Đồng tử anh đột ngột co rút lại, như thể trái tim bị đâm trúng một nhát dao.

Anh lảo đảo lùi lại nửa bước, giọng run run không dám tin:

“Gì cơ?!”

“Chỉ vì… em cho rằng anh xem em là người thay thế?”

Anh siết chặt ngực áo, lớp vải đắt tiền nhăn nhúm trong tay anh:

“Anh thừa nhận, ban đầu đến gần em là vì…”

Câu nói ngưng bặt.

Anh nhắm chặt mắt, lúc mở ra, giọng đã khàn đến không nhận ra:

“Nhưng sau đó anh phát hiện, em và Kiều Hạ là hai người hoàn toàn khác.

Em sẽ lặng lẽ mang đồ ăn khuya đến khi anh tăng ca, sẽ nhớ rõ từng thói quen ủi đồ của anh…”

Giọng anh dần trầm xuống, cuối cùng chỉ còn lại một tiếng cười cay đắng:

“Đến khi anh nhận ra thì đã không thể rời xa những điều đó nữa.

Người anh yêu… từ đầu đến cuối… là em — Lâm Thiển.”

Anh nghĩ tôi sẽ xúc động mà rơi lệ.

Nhưng tôi thậm chí không còn kiên nhẫn để nghe hết lời anh nói.

“Đủ rồi, Bạch Tư Hằng.”

Tôi lạnh lùng ngắt lời.

“Bảy năm rồi, anh vẫn chưa diễn đủ à?”

Môi anh mấp máy, nhưng tôi không cho anh cơ hội mở miệng thêm nữa.

“Bảy năm hôn nhân, ngay từ ngày đầu tiên anh đã phản bội tôi.”

Giọng tôi lạnh như băng khía qua da thịt.

“Anh đã nói dối nhiều đến mức chính anh cũng chẳng nhớ nổi mình từng nói gì nữa rồi, đúng không?”

Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào gương mặt tôi, nhưng tôi không cảm thấy ấm.

Chỉ thấy lạnh buốt đến tận xương tủy.

“Khi còn là chồng tôi, anh ngày đêm nhớ đến Kiều Hạ.

Đến khi ly hôn rồi, anh mới chợt nhớ ra tôi?”

Tôi bật cười nhẹ, đầu ngón tay vô thức chạm vào dấu vết nhẫn mờ nhạt trên ngón áp út.

“Anh không thấy… nực cười sao?”

Sắc mặt anh dần tái đi, nhưng tôi vẫn tiếp tục nói:

“Anh căn bản không hiểu thế nào là yêu.

Thứ anh yêu chỉ là một con ngốc sẵn sàng hy sinh vô điều kiện, là một người giúp việc miễn phí.

Giờ con ngốc đó sắp rời đi, anh mới hoảng loạn — vì anh biết, tìm đâu ra một kẻ cam tâm bị anh lừa suốt bảy năm như tôi?”

Tiếng mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Tôi nhìn anh lần cuối:

“Nói tình cảm của anh với Kiều Hạ là ‘tình yêu’ thì cũng quá nâng giá rồi.

Anh chẳng qua chỉ là một kẻ tham lam ích kỷ, lúc nào cũng muốn bắt cá hai tay, để rồi cuối cùng… trắng tay tất cả.”

Nói xong, tôi không buồn nhìn gương mặt thảm hại của Bạch Tư Hằng nữa, khoác tay người đàn ông bên cạnh, rời khỏi nhà hàng mà không quay đầu lại.

Người đó là Cố Kinh Triều — vị khách đầu tiên tôi gặp khi mới đặt chân đến California, cũng là người bạn đầu tiên tôi có nơi đất khách.

Sau khi rời nhà hàng, anh nghiêng đầu nhìn tôi, trong mắt thoáng chút lo lắng nhưng không hỏi gì.

Tôi nhận ra ánh mắt ấy, khẽ cười: “Đừng nhìn em như thế, em thực sự ổn.”

“Trước đây em là một người phụ nữ bị trói buộc trong hôn nhân, mù quáng tin vào tình yêu.

Nhưng bây giờ… em đã hoàn toàn tỉnh táo rồi.”

Biểu cảm căng thẳng trên gương mặt anh cuối cùng cũng dịu lại, giọng trầm thấp mang theo một tia lạnh lẽo: Lâm Thiển, em nghĩ thông rồi là tốt.

Nhìn cái kiểu ngọt nhạt hôm nay của hắn ta, anh đã biết ngay — loại đàn ông như vậy không đáng để em quay đầu.”

“Nếu lần sau hắn dám làm phiền em nữa, cứ nói với anh.”

Tôi gật đầu, trong lòng bỗng thấy ấm áp.

Nhìn ánh mắt đầy quan tâm của Cố Kinh Triều, tôi bất giác nhớ về lần đầu gặp anh.

Hôm đó tôi mới đến California chưa lâu, đang chật vật trong thang máy công ty với một thùng hàng to gần bằng người. Tay mỏi nhừ, bước đi loạng choạng.

Ngay lúc tôi sắp không trụ nổi nữa, một giọng nam trầm ổn vang lên sau lưng:

“Để tôi giúp.”

Một giây sau, đôi tay dài và vững chãi của anh đã đỡ lấy chiếc thùng, dễ dàng mang nó lên tầng trên.

Tôi vội vàng cảm ơn, nhưng anh không rời đi. Chỉ đến khi sếp tôi vội vã chạy ra đón, tôi mới biết — người vừa giúp tôi chính là tổng tài của Tập đoàn Cố thị, đối tác quan trọng nhất của công ty.

Thấy tôi đứng sững, sếp lập tức nhắc nhở: “Tiểu Lâm còn ngây ra đó làm gì? Mau pha trà cho Tổng giám đốc Cố!”

Cố Kinh Triều nhìn tôi ngẩn người, khẽ nhếch môi cười, quay sang nói với sếp:

“Dự án lần này, tôi muốn trực tiếp làm việc với cô Lâm.”

Từ đó trở đi, chúng tôi thường xuyên cùng nhau thảo luận phương án, khi thì trong phòng họp, khi thì ở quán cà phê dưới tòa nhà.

Anh luôn nắm rất chuẩn điểm mạnh trong đề xuất của tôi, còn tôi thì có thể lập tức hiểu được ý tưởng anh đưa ra.

Dần dần, tôi phát hiện, cách chúng tôi nhìn nhận vấn đề rất giống nhau —

Cùng chú trọng chi tiết, cùng theo đuổi hiệu quả, thậm chí nhiều quan điểm cũng hoàn toàn trùng khớp.

Sự ăn ý này khiến công việc thuận lợi lạ thường, khiến cả việc ở cạnh nhau cũng trở nên nhẹ nhàng hơn bao giờ hết.

Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, từ đối tác làm ăn, chúng tôi đã trở thành bạn bè thân thiết, không điều gì giấu nhau.

Gặp chuyện khó, người đầu tiên nghĩ đến là đối phương. Có ý tưởng mới, người đầu tiên muốn chia sẻ cũng là đối phương.

Sự đồng điệu ấy giữa chốn thương trường đầy toan tính, lại trở nên quý giá biết bao.

Trên đường trở về, anh do dự một lúc rồi hỏi:

“Vậy… em và hắn ta ly hôn là vì điều gì?”

Nói xong, anh vội bổ sung: “Nếu em không tiện kể thì thôi.”

Tôi bật cười chua chát: “Không có gì không tiện cả.”

“Thật ra cuộc hôn nhân đó, ngay từ đầu… đã là một trò cười.”

“Ban đầu, anh ta tiếp cận em chỉ vì em giống ‘ánh trăng sáng’ trong lòng anh ta.

Thế là, em trở thành người thay thế.”

“Sau đó, ánh trăng kia quay lại, anh ta vẫn không ly hôn với em, nhưng lại lén lút ngoại tình suốt bảy năm.”

Nghe đến chữ “bảy năm”, Cố Kinh Triều sững người tại chỗ.

Gương mặt anh đầy phẫn nộ:

“Bạch Tư Hằng đúng là không ra gì! Bảy năm thanh xuân của em, thà ly hôn từ đầu còn hơn kéo dài như vậy để lãng phí cuộc đời em!”

“Không được, anh phải quay lại đấm hắn một trận, thay em xả giận!”

Tôi vội níu tay anh lại, bật cười:

“Không cần đâu, mọi chuyện qua lâu rồi. Giờ nhắc đến tên người đó, lòng em chẳng còn chút cảm xúc gì nữa.”

Cố Kinh Triều nhìn tôi, giọng đầy kiên định:

“Lâm Thiển, thật lòng đấy — em nhất định sẽ gặp được người tốt hơn.”

Nhìn gương mặt nghiêm túc của anh, tôi khẽ sững lại, rồi nở một nụ cười chân thành:

“Cảm ơn anh.”

Thấy đồng hồ đã muộn, tôi đứng dậy:

“Trễ rồi, em nên về thôi.”

Cố Kinh Triều lập tức đứng lên theo:

“Anh đưa em về.”

“Thật sự không cần đâu,” tôi chỉ tay về phía trước, “em sống ngay gần đây thôi.”

————-

Anh ngập ngừng một lúc rồi cuối cùng cũng gật đầu:

“Vậy em… em nhớ giữ an toàn.”

Tạm biệt xong, tôi một mình dạo bước giữa quảng trường.

Gió đêm lành lạnh, đèn màu lấp lánh trên đầu, tôi mới sực nhận ra xung quanh đã được trang trí đầy những con tuần lộc và chuông vàng — thì ra mùa Giáng Sinh đã lặng lẽ đến rồi.

Trong đêm đông nơi đất khách, tôi bỗng nhận ra căn hộ của mình cô quạnh đến mức nào.

Ngoài ít thực phẩm cần thiết trong tủ lạnh, chẳng còn dấu hiệu nào cho thấy nơi đó có người sinh sống.

Không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, tôi đẩy cửa bước vào một cửa hàng quà tặng.

Ánh đèn vàng ấm áp tỏa ra, những món đồ trang trí Giáng Sinh đủ màu sắc bày trên kệ tỏa sáng lung linh: vòng hoa đỏ xanh xen kẽ, những bông tuyết lấp lánh, tất Noel lông xù mềm mại…

Tôi nhẹ nhàng vuốt tay lên những món đồ mang đậm không khí lễ hội ấy, đột nhiên thấy rất muốn đón một Giáng Sinh đúng nghĩa — dành cho chính mình.

Khi giỏ hàng đã đầy ắp, tôi vô tình nhìn thấy cây thông giữa quảng trường đã được thắp sáng, ánh đèn lấp lánh như những vì sao nhỏ.

Bước ra khỏi cửa hàng, gió lạnh mang theo bông tuyết chui vào cổ áo khiến tôi khẽ rùng mình — nhưng từ sâu bên trong, lại có một dòng ấm áp len lỏi trào lên.

Có lẽ là vì mớ đồ trang trí trong tay.

Hoặc có thể… là bởi tôi cuối cùng cũng bắt đầu học cách tử tế với chính mình.

Về đến cửa nhà, vừa cắm chìa khóa vào ổ, một cơ thể lạnh buốt bất ngờ dán sát sau lưng tôi.

Giọng nói quen thuộc của Bạch Tư Hằng vang lên sát bên tai, mang theo sự thân mật khiến người ta sởn da gà:

“Thiển Thiển, anh nhớ em. Anh và Kiều Hạ đã thật sự chấm dứt rồi.”

“Em sống một mình nơi đất khách chắc cô đơn lắm, để anh bên em được không?”

Tôi dùng hết sức gỡ tay anh ta đang siết lấy mình, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực.

Khi lùi lại, đế giày nghiến lên vũng nước đóng băng, phát ra âm thanh chát chúa.

“Bạch Tư Hằng,” giọng tôi lạnh hơn cả đêm đông,

“Chúng ta đã kết thúc rồi.”

“Căn hộ này vốn là nơi chúng ta từng định cùng nhau bắt đầu cuộc sống mới, nhưng chính anh là người cắt đứt tất cả.”

“Cho nên, chuyện đi đến bước này, anh chẳng thể trách ai ngoài chính mình.”

Giọng tôi rất nhẹ, nhưng từng chữ như mũi dao đâm thẳng vào tim anh ta.

Mi mắt anh ta kết băng, giọng khàn đặc:

“Thiển Thiển, là anh sai… nhưng anh không thể mất em được.”

“Khi em đi rồi, anh mới nhận ra — yêu em đã trở thành thói quen.”

“Anh quen với việc tan làm ghé mua bánh ngọt em thích.

Quen mở khung chat của em để xem hôm nay em thế nào.

Quen đặt đồ ăn luôn chọn phần hai người.”

Anh ta nghẹn ngào như thể bị gió tuyết bóp nghẹt cổ họng:

“Nhưng lần nào quay đầu lại… bên cạnh anh đều trống rỗng.”