Chương 1 - Người Thay Thế Của Tình Yêu

Năm thứ bảy kể từ khi tôi và Bạch Tư Hằng kết hôn, tôi nhận được một lời mời làm việc từ một công ty công nghệ của Mỹ.

Anh ấy thức trắng đêm, soạn hẳn một tập hướng dẫn sinh hoạt ở California — từ việc thuê nhà đến thủ tục thi bằng lái, tỉ mỉ đến từng chi tiết.

“Anh đã xin được điều chuyển sang chi nhánh ở Bắc Mỹ rồi.”

Anh vừa nói, vừa cẩn thận đóng gói sách vở giúp tôi.

Tôi cay mắt: “Nhưng ba mẹ, bạn bè anh đều ở đây mà…”

Anh dừng lại, ngón tay nhẹ nhàng vuốt nơi khóe mắt tôi:

“Ngốc à, nơi nào có em thì nơi đó mới là nhà.”

Đêm đó tôi trằn trọc không ngủ, cứ tưởng tượng ánh nắng California tràn ngập căn nhà mới của chúng tôi.

Cho đến tối trước ngày bay, một video ngắn được đề xuất hiện lên như một nhát dao đâm thẳng vào tim tôi.

“Anh sắp ra nước ngoài rồi, còn em là món hành lý duy nhất anh không thể mang theo. @Kiều Hạ”

…

Người đăng là Bạch Tư Hằng.

Tôi ch/t lặng nhìn chằm chằm vào màn hình, cảm giác máu như đông cứng lại.

Không thể nào, chắc chắn tôi nhìn nhầm rồi.

Đó là Bạch Tư Hằng cơ mà.

Người từng đội mưa chạy khắp nửa thành phố chỉ để mua cho tôi một bát cháo nóng.

Người nhớ rõ từng sở thích của tôi, thậm chí cả chu kỳ kinh nguyệt cũng không sót ngày nào.

Người suốt bảy năm luôn giữ khoảng cách đúng mực với phụ nữ khác.

Anh sao có thể đăng một lời mập mờ như vậy được?

Nhưng ảnh đại diện và ID quen thuộc vẫn hiện rõ ràng trước mắt tôi —

Đúng là Bạch Tư Hằng, không thể sai được.

Một cơn đau không thể gọi tên cùng cảm giác vỡ vụn dâng lên trong lòng.

Khi tôi định bấm vào trang cá nhân của cô gái đó để xem cho rõ thì tiếng gõ cửa vang lên.

“Xin chào, có phải là anh Bạch không? Có gói hàng cho anh đây.”

Nghe vậy, tôi sực tỉnh, luống cuống chạy ra mở cửa.

Trước giờ tôi chưa từng đụng vào đồ chuyển phát của Bạch Tư Hằng, nhưng lần này, giây phút cầm lấy gói hàng, tôi như bị m/a xui qu/ỷ khiến mà xé nó ra.

Và rồi tôi ch/t lặng tại chỗ.

Bên trong là một bộ đồ lót nữ gợi cảm, nằm ngay ngắn giữa hộp quà.

Kích cỡ không phải là L, mà là S.

Màu sắc không phải là màu da, mà là họa tiết da báo — kiểu mà tôi gh/ét nhất.

Bất kể là màu sắc hay kích cỡ, mọi thứ đều đang hét lên rằng:

Bộ đồ lót đó, không phải dành cho tôi.

Mà là cho một người phụ nữ khác.

Giác quan thứ sáu mách bảo tôi — người đó chính là Kiều Hạ.

Còn chưa kịp đóng hộp lại, giọng của Bạch Tư Hằng vang lên sau lưng.

“Em đang làm gì vậy?”

Là anh ấy.

Nụ cười vẫn dịu dàng như mọi khi, nhưng lại ẩn chứa một tia cứng nhắc khó phát hiện.

Tôi theo phản xạ vội vàng che bộ đồ lót lại, giọng nhỏ đến mức chính mình cũng không nghe rõ.

“Không có gì… Em thấy có ít đồ linh tinh nên định dọn đi thôi.”

Nghe vậy, anh không hỏi gì thêm, chỉ khẽ gật đầu.

Anh đi tới khu để giày, thay giày rất tự nhiên.

“Thiển Thiển, anh phải qua công ty bàn giao công việc, chắc sẽ về muộn, em đừng đợi cơm tối.”

Nói xong, anh quay người rời đi.

Nhìn bóng lưng anh, tôi không kìm được mà gọi với theo.

Tôi hé môi, những câu hỏi cứ xoay quanh trong đầu gần như bật ra khỏi cổ họng:

Kiều Hạ là ai?

Tại sao anh lại đăng câu đó?

Bộ đồ lót kia, anh mua cho ai?

Nhưng đến khi mở miệng, tôi lại không thể nói thành lời.

Vì tôi sợ.

Sợ rằng đáp án chính là điều tôi đang nghĩ đến.

“Có chuyện gì sao?” Thấy tôi im lặng, ánh mắt Bạch Tư Hằng có chút nghi hoặc.

Tôi cố gắng nặn ra một nụ cười:

“Không có gì đâu, anh về sớm nhé.”

Lời vừa dứt, cánh cửa phòng khẽ khàng khép lại, để lại tôi đứng ngẩn người một mình trong căn phòng yên tĩnh.

Sau khi Bạch Tư Hằng rời đi chưa bao lâu, trong cơn giằng xé do dự lặp đi lặp lại, tôi vẫn không kiềm được mà bấm vào trang cá nhân của Kiều Hạ.

Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn rõ ảnh đại diện, tôi chết lặng.

Gương mặt ấy… lại giống tôi đến tận năm phần.

Thoáng chốc, tôi thậm chí còn tưởng đó là chính mình.

Còn chưa kịp hồi thần, trong video của cô ta, tôi lại nhìn thấy chiếc túi giống hệt cái mà Bạch Tư Hằng đã tặng tôi.

Chỉ khác một điều — của cô ta là phiên bản giới hạn.

Còn của tôi, chỉ là mẫu cơ bản, bình thường nhất.

Phía dưới video, cô ấy ngọt ngào viết:

“Bạn trai tặng đấy, anh ấy nói tôi xứng đáng với mọi điều tốt đẹp nhất trên đời.”

Móng tay tôi bấm chặt vào lòng bàn tay.

Bởi vì vào sinh nhật năm ngoái, khi tặng tôi chiếc túi, Bạch Tư Hằng cũng nói chính xác câu đó.

Ánh mắt dịu dàng khi ấy của anh, từng khiến tôi tin mình là người hạnh phúc nhất thế gian.

Vậy mà hóa ra, món quà tôi nâng niu như bảo vật… lại chỉ là phiên bản “giá rẻ” của món quà anh dành cho người khác.

Càng lướt xuống, những chi tiết trong video càng khiến tim tôi nhói đau.

Người đàn ông che ô đứng chờ dưới công ty ngày mưa.

Cúi người buộc dây giày giữa phố đông người.

Hình ảnh tất tả mang đồ ăn khuya tới trong đêm…

Mỗi một khung hình, đều đang nói với tôi rằng — tôi chưa bao giờ là ngoại lệ.

Sự dịu dàng anh dành cho tôi, chỉ là bản sao y nguyên từ những điều anh từng làm với người khác.

Những lời ngọt ngào anh nói bên tai tôi, bây giờ lại đang lặp lại bên tai một người khác — không sai một chữ.

Còn tôi, thì lại sống trong một lời nói dối được anh tỉ mỉ dàn dựng suốt bảy năm, trở thành một trò cười không hơn không kém.

…

Mà trong từng chi tiết thân mật mà cô ta miêu tả, có những điều đến cả tôi — vợ hợp pháp của anh — cũng chưa từng trải qua.

Nước mắt lưng tròng, khi ngón tay tôi vô tình chạm vào nút “theo dõi” — âm thanh thông báo của hệ thống vang lên rõ ràng.

Chưa đầy ba giây, Kiều Hạ đã “theo dõi lại”.

“Lâm Thiển phải không? Tôi biết cô.”

“Tám giờ tối, quán cà phê Nhược An. Tôi sẽ cho cô câu trả lời mà cô muốn.”

Cơn đau nơi lòng bàn tay do móng tay cắm sâu vào khiến tôi tỉnh táo lại.

Tôi bất chợt nhớ đến gương mặt giống tôi, nhưng trẻ trung hơn.

“Cô Kiều,” tôi cố kìm nén run rẩy mà gõ từng chữ,

“Cô có biết mình chỉ là người thay thế tôi không?”

Khung trò chuyện im lặng.

Đột nhiên, điện thoại rung lên.

“Tôi là mối tình đầu của anh ấy.”

Tám giờ tối, tôi gặp người phụ nữ tên Kiều Hạ ấy.

Rõ ràng là bằng tuổi nhau, vậy mà cô ta lại trông trẻ hơn tôi cả chục tuổi.

Không khó hiểu, vì sao cô ta lại trở thành “ánh trăng trắng” trong lòng Bạch Tư Hằng — mãi mãi không thể quên.

Vừa ngồi xuống, cô ta đã đi thẳng vào vấn đề:

“Cô Lâm hãy ly hôn với Tư Hằng đi. Ra nước ngoài với cô là chuyện tốt đẹp, còn với anh ấy lại như nhổ gốc lửa dưới đáy nồi.”

“Cô và anh ấy là vợ chồng bảy năm, chẳng lẽ vẫn định ích kỷ đến cùng?”

Từng câu từng chữ như thể đang nói — chính tôi mới là người làm lỡ dở đời anh ấy.

Giọng tôi run lên:

“Dù có ly hôn hay không, đó là chuyện giữa tôi và anh ấy. Cô có tư cách gì mà xen vào?”

Cô ta bật cười:

“Dựa vào tôi là mối tình đầu của Tư Hằng — là người con gái anh ấy yêu suốt mười năm trời.”

“Dựa vào việc suốt bảy năm cô bên anh ấy, tôi và anh ấy chưa từng ngừng liên lạc. Anh ấy cưới cô, chỉ vì tôi sang nước ngoài hai năm, và cô lại tình cờ… rất giống tôi.”

Nói đến đây, ánh mắt cô ta nhìn tôi như mang theo sự thương hại.

Ánh nhìn ấy như một lưỡi dao đâm thẳng vào tim.

Tôi vốn đã lờ mờ đoán được mình chỉ là “người thay thế”, nhưng nghe chính miệng cô ta nói ra, lòng tôi vẫn đau thắt lại.

Tôi muốn phản bác.

Nhưng ánh mắt lại bất chợt dán chặt vào chiếc nhẫn kim cương DR trên ngón áp út của cô ta.

Chiếc nhẫn ấy, chính là mẫu tôi từng thích — loại đặt riêng.

Bởi vì nhẫn DR chỉ cho phép một người dùng một căn cước để mua một chiếc duy nhất trong đời — tượng trưng cho tình yêu duy nhất.

Tôi đã từng muốn Bạch Tư Hằng mua nó cho tôi.

Thế nhưng, người luôn chiều chuộng tôi vô điều kiện… lại thẳng thừng từ chối.

Anh ấy từng nói: “Quan điểm đó ngây thơ quá mức.”

Tôi đã tin.

Mãi đến bây giờ, tôi mới hiểu — không phải vì ngây thơ, mà là bởi tình yêu “duy nhất” của anh, từ lâu đã dành cho người khác.

Khi tôi còn đang ngẩn ngơ, ngoài cửa sổ bỗng đổ mưa lớn.

Kiều Hạ ngồi đối diện tôi cúi đầu nhìn điện thoại, sau đó ngẩng lên, nụ cười ngọt ngào đến mức không giấu nổi.

“Cô Lâm những gì tôi nói hôm nay, cô nên suy nghĩ kỹ.”

“Bạch Tư Hằng đến đón tôi rồi, tôi đi trước đây.”