Chương 1 - Người Thầy Bói Và Bạch Hổ Hàm Thi

Ai cũng tưởng tôi chỉ là kẻ đi theo cho đủ quân số, là bia đỡ đạn. Họ không biết rằng, những thứ tôi nhìn thấy hoàn toàn khác với họ. Trong mắt họ, đó là phong thủy, là long mạch, là vàng bạc châu báu; còn trong mắt tôi, đó là khí, là sát, là cái ngày chết đang đếm ngược trên gương mặt của mỗi người sống ở đây.

Họ càng không biết rằng, người thực sự dạy tôi tất cả những điều này không phải ông nội bịp bợm kia, mà là một lão già bị cả giới giang hồ gọi là “sát nhân ma”. Lão nói, muốn sống sót thì phải ác hơn cả quỷ.

“Sở tiên sinh, ông chủ chúng tôi muốn gặp ngài.”

Đầu dây bên kia, giọng nói ngọt đến phát ngấy, nhưng tôi chẳng tin lấy một chữ. Tôi đang ngồi xổm dưới chân cầu vượt, trước mặt đặt một cái bát sứt, cạnh bát dựng một tấm bìa các-tông: “Thiết khẩu trực đoán, không chuẩn không lấy tiền.”

Cả buổi sáng rồi, bát vẫn trống không.

“Ông chủ nào? Tôi đang bận lắm.”

Tôi hạ thấp giọng, làm bộ làm tịch cho có vẻ cao siêu khó lường.

“Tần tiểu thư. Cô ấy nói chỉ có ngài mới cứu được mạng cô ấy.”

Tôi nực cười: “Cứu mạng? Bản thân tôi còn sắp chết đói đây này.”

“Mười triệu.”

Đầu dây bên kia nhẹ nhàng thốt ra hai chữ. Tôi “vèo” một cái đứng bật dậy, đá lật cả cái bát sứt trước mặt.

“Địa chỉ!”

Nửa giờ sau, tôi đứng trước cửa một căn biệt thự. Ánh mắt gã bảo vệ nhìn tôi như nhìn một con chó hoang vừa mới vào thành phố. Trong phòng khách có hai người ngồi đó. Một người phụ nữ ngoài ba mươi, mặc bộ sườn xám màu trơn, sắc mặt trắng bệch không chút huyết sắc. Cô ta chắc hẳn là Tần tiểu thư. Người còn lại là một gã béo mặc đồ Đường, đeo đồng hồ vàng lớn, tay đang vân vê chuỗi hạt bóng loáng mỡ người.

Gã béo nhìn tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt khinh bỉ không thèm che giấu: “Tần tiểu thư, đây là ‘cao nhân’ mà cô nói đấy sao? Không phải chứ? Thằng nhóc miệng còn hôi sữa này chắc là thầy bói dạo dưới chân cầu vượt à?”

Tần tiểu thư không nói gì, chỉ nhìn tôi với ánh mắt dò xét xen lẫn kỳ vọng: “Kim đại sư, đây là Sở Hà tiên sinh.” Giọng cô ta rất nhẹ nhưng đầy sức nặng.

Gã béo tên Kim đại sư hừ lạnh một tiếng: “Được, để tôi xem hắn có bản lĩnh thực sự gì.”

Tần tiểu thư chỉ vào một chiếc hộp gỗ trên bàn trà: “Sở tiên sinh, mời ngài xem.”

Tôi bước tới, không chạm vào chiếc hộp, chỉ nhìn chằm chằm vài giây rồi ngẩng đầu nhìn Tần tiểu thư: “Tần tiểu thư, thứ này theo cô hơn một tháng rồi phải không?”

Cô ta gật đầu.

“Từ ngày có được nó, cô chưa từng có một giấc ngủ ngon, đúng không?”

Mắt cô ta chợt sáng lên.

“Đêm nào cũng mơ cùng một giấc mơ, thấy mình rơi xuống một cái hố đen sâu thẳm, cứ rơi mãi không dứt.”

Sắc mặt Tần tiểu thư thay đổi hoàn toàn. Gã Kim đại sư ngồi cạnh không chịu nổi nữa: “Giả thần giả quỷ! Toàn là ám thị tâm lý cả! Tôi đã lập đàn tính toán rồi, Tần tiểu thư đây là trúng tà khí, chỉ cần thỉnh ‘Trấn Hồn Ngọc’ – pháp khí độc môn của tôi về, không quá ba ngày là khỏi hẳn!”

Nói đoạn, gã móc từ trong túi ra một miếng ngọc bội xanh đến mức giả tạo, trên đó khắc loằng ngoằng mấy chữ như bùa vẽ bậy.

Tôi mặc kệ lão, tiếp tục nói với Tần tiểu thư: “Gần đây, có phải cô luôn cảm thấy sau gáy lạnh toát? Hơn nữa, vùng bụng dưới thường xuyên có những cơn đau nhói như kim châm?”

Tần tiểu thư bật dậy, tay ôm bụng, nhìn tôi như thấy quỷ. Những chuyện này cô ta chưa từng nói với ai.

Mặt Kim đại sư đỏ gay như gan lợn: “Cậu… sao cậu biết được?”

Tôi cười: “Tôi biết còn nhiều hơn thế nữa.”

Tôi đi một vòng quanh bàn trà, cuối cùng dừng lại trước mặt Kim đại sư: “Kim đại sư phải không? Tôi thấy ấn đường ông đen kịt, đầu treo kim huyền, lông mày phân nhánh, mắt lộ hung quang. Bộ đồ này của ông chắc là nhặt nhạnh từ chợ đồ cũ Phan Gia Viên về hả? Chuỗi hạt trên tay là nhựa tẩm dầu, bộ đồ Đường trên người là sợi hóa học không thấm mồ hôi. Còn về miếng ‘Trấn Hồn Ngọc’ ông nói…”

Tôi vươn tay, giật phắt miếng ngọc bội trong tay lão, “chát” một tiếng ném xuống đất. Ngọc vỡ tan tành, bên trong lộ ra bột trắng.

“Làm bằng thủy tinh, nhồi vôi sống. Đeo lâu là bị bệnh ngoài da đấy.”

Kim đại sư ngây người, há hốc mồm không nói được chữ nào. Tần tiểu thư cũng ngẩn ra. Tôi quay người nhìn lại chiếc hộp gỗ: “Tần tiểu thư, cô muốn tôi cứu mạng cô, được thôi. Nhưng không phải dựa vào mấy trò bịp bợm giang hồ này.”

Tôi chỉ vào mắt mình: “Tôi dựa vào nó. Mở hộp ra đi, để tôi xem rốt cuộc là thứ gì muốn kéo cô xuống địa ngục cùng.”

Tần tiểu thư hít sâu một hơi, run rẩy đưa tay mở chiếc hộp gỗ cổ kính. Khoảnh khắc nắp hộp vừa mở, một luồng hàn khí âm u ập thẳng vào mặt. Trong hộp nằm im lìm một miếng ngọc trắng điêu khắc hình con hổ. Chất ngọc rất tốt, ấm áp trong trẻo, nhưng lại toát ra một luồng tà khí khó tả. Đôi mắt con hổ được khảm bằng hai viên hồng ngọc, nhìn chằm chằm như vật sống. Kỳ quái nhất là trong miệng hổ đang ngậm một thứ hình người nhỏ xíu, nét khắc mờ nhạt nhưng có thể nhận ra đó là một người tứ chi không toàn vẹn.

“Đồ tốt đấy!” Kim đại sư mắt sáng rực, quên sạch sành sanh sự xấu hổ vừa rồi, nước miếng suýt thì chảy ra: “Đây… đây là Bạch Ngọc Hổ thời Hán! Nhìn lớp phong hóa này, màu ngọc này, giá trị liên thành đấy!”

Tần tiểu thư không nói gì, sắc mặt còn trắng hơn lúc nãy: “Sở tiên sinh, chuyện này rốt cuộc…”

Tôi không để cô ta nói hết: “Đây không phải Bạch Ngọc Hổ.” Tôi nhìn chừng chừng vào miếng ngọc, gằn từng chữ: “Cái này gọi là ‘Bạch Hổ Hàm Thi’ (Hổ trắng ngậm xác chết). Là một loại vật trấn yểm cực kỳ độc ác thời cổ đại. Nói trắng ra, nó là thứ dùng để nguyền rủa người ta.”

Kim đại sư không phục: “Nói bậy! Tôi nghiên cứu cổ ngọc ba mươi năm nay, chưa từng nghe qua cái gì là Bạch Hổ Hàm Thi! Thằng nhóc, cậu thì biết cái quái gì! Đừng có ở đây yêu ngôn hoặc chúng!”

Tôi liếc lão một cái: “Ông nghiên cứu cách bán thủy tinh với giá ngọc thì có.”

“Cậu…” Kim đại sư bị tôi chặn họng không nói nên lời.

Tôi chẳng buồn chấp lão, giải thích với Tần tiểu thư: “Trong phong thủy, trái Thanh Long, phải Bạch Hổ. Bạch Hổ chủ hung, chủ sát phạt. Miếng ngọc này được làm từ xương sọ của người vừa chết oan, trộn với nước tiểu đồng tử và máu chó đen ngâm trong bốn mươi chín ngày, rồi do thợ thủ công hiểu tà thuật khắc theo ngày tháng năm sinh của người chết mà thành. Hình người trong miệng hổ chính là thế thân của kẻ bị nguyền rủa. Ngày món đồ này hoàn thành cũng là lúc kẻ đó mất mạng. Thứ này vốn không phải đào từ dưới đất lên, nó được làm ra chuyên biệt để giết người.”

Tôi nói xong, cả phòng khách im lặng đến đáng sợ. Tần tiểu thư nín thở, nhìn trân trân vào miếng ngọc, ánh mắt đầy sợ hãi. Kim đại sư cũng đờ người, mồm há hốc đến mức nhét vừa quả trứng gà.

“Vậy… vậy Tần tiểu thư cô ấy…” Lão lắp bắp hỏi.

“Miếng ngọc này không phải dùng để nguyền rủa Tần tiểu thư.” Tôi lắc đầu: “Trên miếng ngọc này đã có oán khí của một người chết rồi. Chủ nhân cũ của nó đã chết, và chết rất thảm. Tần tiểu thư, từ khi có được nó, gia đạo của cô không thuận đúng không?”

Tần tiểu thư gật đầu lia lịa: “Đầu tiên là các dự án của công ty liên tục gặp trục trặc, sau đó là tôi suýt bị tai nạn xe, mèo cưng ở nhà cũng lăn đùng ra chết không lý do…”

“Đúng rồi đó.” Tôi chỉ vào miếng ngọc: “Oán khí trên người nó đang tìm kẻ chết thay tiếp theo. Nó đang hút dương khí của cô, bào mòn tinh thần cô. Đợi đến lúc dương khí cạn kiệt, tinh thần suy sụp, nó sẽ kéo cô xuống bầu bạn với chủ cũ của nó. Giấc mơ mỗi đêm cô gặp không phải là mơ đâu, mà là nó đang kéo hồn cô đi để cô làm quen trước con đường xuống âm phủ đấy.”