Người Quay Về Từ Cõi Chết

“Giờ điều duy nhất chúng ta có thể làm là lôi nó ra ngoài ánh sáng, ngắt nguồn nước, để nó bay hơi mà tiêu tán!”

“Hạo Hạo, con tuyệt đối không được mềm lòng! Chỉ có con, là huyết thống ruột thịt với ba, mới có thể khiến nó biến mất! Nếu không, nó sẽ ám theo con mãi mãi!”

…

Mẹ còn nói nhiều lắm, nhưng tôi không nghe lọt chữ nào.

Trong đầu tôi chỉ lặp đi lặp lại cảnh tượng ba ngâm mình trong bồn tắm, như thể xác chết bị hòa tan trong nước.

Rất đáng sợ.

Đáng sợ đến phát nôn.

Trong trí nhớ của tôi, dù ba có là người vô tâm, hay không chăm sóc gia đình, ông cũng không thể trở thành như vậy.

Hình ảnh kinh tởm ấy khiến tôi nôn mửa không ngừng, không biết phải làm sao.

Tệ hơn là — có vẻ như mẹ chưa từng đọc cuốn nhật ký đó, cũng không biết trang cuối cùng ba viết gì.

Tôi bị kẹt ở giữa, cảm giác như hai bên đều là sương mù mịt mùng, chẳng biết rốt cuộc phải tin ai…

Đúng lúc ấy, WeChat của tôi lại vang lên.

Là tin nhắn từ người có tên “Bí ẩn Lop Nur”.

“Khi nào con định đến gặp tôi? Hoặc để tôi đến tìm con cũng được?”

“Tình hình thực sự rất cấp bách. Chúng ta nhất định phải gặp mặt!”

Tôi cảm thấy người này có khả năng biết được sự thật, thậm chí là những điều không ai dám kể ra.

Vì vậy, tôi giả vờ ứng phó với mẹ, viện cớ ra ngoài, rồi lần theo địa chỉ định vị mà người kia gửi.

Tôi đến nơi — một bảo tàng nhỏ tư nhân. Cả không gian trưng bày đều nói về Lop Nur, nhưng không phải của nhà nước mà là triển lãm cá nhân, miễn phí vào cửa, hiện tại đang đóng cửa tạm thời.

Tôi gặp người đã kết bạn với tôi trên WeChat — một người đàn ông trạc tuổi ba tôi, là một thành viên kỳ cựu trong đội thám hiểm, kiêm luôn vai trò nhiếp ảnh gia, đã chụp được vô số bức ảnh đẹp ngoạn mục.

Ông ta kể rằng lúc ba tôi vào Lop Nur và thay đổi hành trình, chính là do tham gia vào đội thám hiểm của họ để đến tàn tích thành cổ Lâu Lan.

Ông giới thiệu mình họ Tạ, bảo tôi gọi là Chú Tạ.

Tôi nhìn thấy trong một bức ảnh triển lãm, có ảnh chụp chung giữa chú ấy và ba tôi, cả hai đứng sát vai, tươi cười rạng rỡ trước tàn tích thành cổ Lâu Lan.

Thoạt nhìn, không có gì lạ.

Nhưng khi tôi nhìn kỹ lại, cảm thấy rất kỳ quái.

Trong ảnh, bóng của ba tôi và chú Tạ một sáng một tối, rõ ràng đứng cùng một vị trí, nhưng bóng lại hoàn toàn không trùng khớp.

“Cháu cũng nhận ra rồi đúng không? Cái bóng của ba cháu — lúc ấy đã không bình thường.”

Tôi hỏi ngay:

“Bức ảnh này chụp lúc nào vậy ạ?”

Chú Tạ đáp:

“Là tháng thứ hai kể từ khi bọn chú tiến vào Lop Nur.”

Tôi bối rối:

“Ý chú là… khi ấy ba cháu đã có gì đó không ổn rồi? Nhưng ba cháu vẫn còn sống mà! Mẹ cháu nói chỉ khi ba chết rồi, máu thịt mới sinh ra quái vật cái bóng kia cơ mà!”

Chú gật đầu:

“Đúng thế, đúng là có giả thuyết như vậy — quái vật bóng phải hút máu thịt người, mới có thể hóa thành hình người. Nhưng cũng có một thuyết khác — quái bóng cực kỳ thông minh, nó chọn mục tiêu là những người sắp chết!”

“Người sắp chết?”

“Phải. Lúc đó chú không để ý, cho đến khi gần đây in lại tấm ảnh này để trưng bày, chú mới phát hiện có gì đó rất lạ. Nhưng khi đó thì đã quá muộn. Khi chú in tấm ảnh này ra, cũng chính là lúc đã bốn năm kể từ khi ba cháu mất tích ở Lop Nur. Chú tin rằng — ba cháu đã chết từ lúc đó rồi!”

“Ông ấy không phải ‘mất tích’ ở Lop Nur — mà là chết ở đó, chỉ là chúng ta không phát hiện ra thôi!”

Năm đó, họ cùng nhau tiến vào tàn tích thành cổ Lâu Lan, chụp được không ít ảnh, cũng tận mắt chứng kiến những nền văn minh và dấu tích quá khứ chưa từng ai thấy.

Lúc đó mẹ tôi cũng đi cùng, nhưng bà không muốn thay đổi lộ trình. Trên đường đi, mẹ và ba đã cãi nhau rất to, cuối cùng hai người chia rẽ, mỗi người đi một hướng.

Mẹ tôi quay về trước, còn ba tôi thì vẫn cứng đầu ở lại tiếp tục khám phá Lop Nur.

Không lâu sau, những người khác lần lượt trở ra, chỉ còn lại ba tôi mất tích ở Lop Nur.

Lúc này, Chú Tạ lấy ra một lọ thuốc vitamin C, nói rằng đó là loại ba tôi vẫn uống mỗi ngày trong suốt hành trình ở Lop Nur — gần đây chú mới lục lại được trong chiếc ba lô cũ.

Nhưng chú phát hiện lọ thuốc đã bị ai đó tráo đổi — bên trong không phải vitamin C, mà là một loại thuốc điều trị bệnh mãn tính.

Người bệnh uống vào thì có tác dụng,

nhưng người khỏe mạnh uống lâu dài sẽ sinh ra tác dụng phụ, khiến cơ thể ngày càng suy kiệt, giống như trúng độc mãn tính vậy.

Dựa trên một loạt suy luận, Chú Tạ nói:

“Ba cháu có thể đã bị người khác hạ độc, sau đó bị quái vật bóng để mắt tới, xem như ‘người sắp chết’.

Vận mệnh của ông ấy đã bị định đoạt — không thể rời khỏi Lop Nur.”

Tôi nghĩ mãi vẫn không hiểu nổi:

Ai lại ra tay đầu độc ba tôi? Vì sao?

Nghĩ đến đó, tôi lấy nhật ký và bức ảnh thi thể nữ ra đưa cho Chú Tạ xem.

“Chú Tạ, lúc mọi người vào Lop Nur, có ai từng thấy cảnh tượng này chưa?”

Chú nhìn một hồi, gương mặt đầy hoang mang, rõ ràng không hề có chút ấn tượng nào với cảnh vật trong ảnh.

Nhưng chú lại nhận ra người phụ nữ trong ảnh:

“Đây chẳng phải là mẹ cháu sao? Năm đó mẹ cháu vào Lop Nur cùng bọn chú, mặc đúng bộ đồ này. Chú nhớ rất rõ.”

“Hôm đó, mẹ và ba cháu cãi nhau rất lớn. Mẹ cháu nói nhớ cháu, không muốn đi tiếp, rồi chia tay với cả đội.

Nhưng lúc cãi nhau, họ còn nói ra nhiều chuyện không ai biết…”

Lòng tôi khựng lại.

“Không ai biết? Là chuyện gì vậy chú?”

Chú Tạ trầm ngâm một lúc rồi kể:

“Lúc đó mẹ cháu tức giận chửi ba cháu — nào là ‘mấy chuyện bẩn thỉu đó’, nào là ‘đừng tưởng tôi không biết anh và em gái tôi…’, rồi còn gào lên ‘Hạo Hạo là con của tôi!’…

Chú cũng không hiểu rõ ý họ là gì…”

Nghe đến đây, một kỷ niệm tuổi thơ bỗng ùa về trong đầu tôi.

Tôi nhớ ra, mẹ tôi từng có một người em gái song sinh.

Trước kia, hai người thân nhau lắm.

Tính cách, sở thích, lối sống, thậm chí công việc cũng giống nhau như đúc.

Giữa họ tồn tại một thứ ăn ý mà những cặp chị em bình thường không thể nào có được.

Sau khi tôi chào đời, rất nhiều ký ức tuổi thơ của tôi là ở nhà dì nhỏ.

Dì đối xử với tôi rất tốt, thường hay dỗ dành tôi như thể mẹ ruột vậy.

Lúc nhỏ, tôi không thể phân biệt được mẹ và dì, chỉ có thể dựa vào vị mùi để nhận ra ai là ai.

Sau này lớn dần, tôi vẫn hay nhầm lẫn, bởi vì hai người họ giống nhau đến kỳ lạ!

Bốn năm trước, mẹ tôi và dì không biết vì sao lại cãi nhau rất to, sau đó dì dắt tôi rời khỏi nhà, còn mẹ thì cùng ba đến Lop Nur.

Sau khi mẹ từ Lop Nur trở về, tôi không còn gặp lại dì nữa.

Mẹ nói dì đã di cư sang nước ngoài, lấy một người chồng ngoại quốc, không bao giờ quay lại.

Mẹ còn cấm tôi nhắc đến dì, bảo tôi coi như không có người dì ấy, mắng dì là loại sùng ngoại, không đáng nhắc đến.

Có lần tôi vô tình nhắc đến vài câu, mẹ nổi giận đùng đùng, mắng tôi một trận thậm tệ.

Từ đó về sau, tôi không dám nhắc lại một lời nào về dì nữa.

Nhưng bây giờ nghĩ lại…

Chuyện này… có liên quan đến dì sao?

Cuối cùng thì ba viết gì trong trang nhật ký cuối ấy?

Tôi nghĩ mãi vẫn không sao hiểu nổi.

Lúc này, Chú Tạ thúc giục:

“Đừng nghĩ nữa, việc trước mắt mới quan trọng!

Người ở nhà không thể để lại lâu được, con phải nhanh chóng xử lý hắn!

Nếu để lâu, hắn nhiễm hơi người rồi, sẽ không rời đi nữa đâu!”

Tôi gật đầu lia lịa, lập tức quay về nhà ngay trong đêm.

Vừa bước vào, thấy mẹ đứng ngồi không yên, mà trên lầu, trong phòng tắm vẫn vang lên tiếng nước róc rách.

Mẹ thấy tôi về thì mừng rỡ, nói rằng đã tháo hết tất cả rèm cửa, chỉ còn chờ tôi dụ “quái vật cái bóng” từ trong nhà tắm ra ánh sáng.

Tôi gọi hắn rất nhiều lần, nhưng hắn vẫn không chịu ra, như thể đã nhận ra tôi đang lừa hắn vậy.

Đúng lúc tôi chưa biết làm sao, mẹ bất ngờ giơ tay tát tôi một cái thật mạnh!

Tôi sững sờ đến choáng váng, ôm mặt hỏi:

“Mẹ… sao mẹ đánh con?!”

Mẹ nháy mắt ra hiệu cho tôi, bảo tôi phối hợp diễn theo kịch bản.

Rồi mẹ cao giọng la mắng:

“Hạo Hạo, mẹ vẫn tưởng con là đứa ngoan ngoãn, không ngờ con lừa dối mẹ! Con vừa đi đâu?! Tại sao trên người lại có máu?”

“Con đã làm gì bên ngoài rồi hả?!”

“Mau nói đi! Nói cho rõ ràng!

Con có biết mẹ đã vất vả vì con bao nhiêu năm không?

Ba con bao năm nay chẳng lo cho con, chỉ có mẹ một mình nuôi dạy con nên người!

Vậy mà con dám ra ngoài gây chuyện sinh sự sao?!”

Trong tiếng quở trách giận dữ và đầy uất ức của mẹ, tôi vừa đau vừa tủi, vừa phải cố gắng diễn tròn vai.

Mẹ giận dữ đến mức gương mặt méo mó, khiến tôi suýt tin rằng mình thực sự là đứa con bất hiếu.

Đúng lúc ấy, quái vật cái bóng — nghe thấy tiếng mẹ quát tháo tôi, bên trong nó lại trỗi dậy tàn dư ý thức của “người cha”, hòa cùng với trách nhiệm cuối cùng còn sót lại trong máu thịt của ba tôi.

Nó rục rịch chui ra khỏi nước.

“Òa ——”

Nước trong bồn tràn đầy sàn, cửa phòng tắm bật mở.

Quái vật cái bóng ướt sũng toàn thân bước ra, vẫn cố bắt chước bộ dạng giận dữ của ba tôi, cũng định mắng tôi một trận:

“Hạo Hạo! Con làm cái gì vậy hả?!

Con rốt cuộc đã làm gì bên ngoài?!

Sao con lại dám hết lần này đến lần khác lừa dối ba?!”

Nó gầm lên, bước tới gần, khí thế hung hãn, tôi còn chưa kịp phản ứng thì mẹ lập tức đẩy tôi một cái thật mạnh, ra hiệu cho tôi chạy ra sân, dụ nó vào ánh nắng mặt trời.