Người Phu Quân Đã Quên Lời Thề

Ta siết chặt tờ ngân phiếu trong tay, từng từ từng chữ chậm rãi thốt ra:

“Phu quân muốn ta làm ăn gì đây?”

Sắc mặt Thẩm Hoán dần thả lỏng, khóe môi hắn khẽ cong lên, tưởng rằng ta đã nguôi giận.

Hắn mỉm cười, nói:

“Ta nhớ khi còn ở trấn nhỏ, nàng mở tiệm sách rất tốt. Bây giờ có thể mở lại một tiệm ở Thanh Châu.”

Tiệm sách ở trấn nhỏ năm xưa, là do ta bán hết toàn bộ của hồi môn mới gom góp đủ bạc để mở.

Vì tiết kiệm chi phí, ta chưa bao giờ thuê người làm.

Tiệm sách nhìn có vẻ nhàn nhã, nhưng thực chất việc bốc vác, vận chuyển sách vở khiến ta khổ sở không ít. Ban đầu, Thẩm Hoán còn giúp đỡ, nhưng sau này, ta thấy hắn vừa phải học hành vừa phải chạy tới chạy lui, lo hắn không chịu nổi nên không để hắn giúp nữa.

Về sau, trừ những ngày cuối tháng hắn đến kiểm sổ sách và lấy bạc, hắn chưa từng đặt chân đến tiệm sách thêm lần nào.

Trong lòng ta dâng lên từng đợt chua xót, như hàng ngàn con kiến gặm nhấm.

Ta quay mặt đi, nhắm mắt lại, giọng lạnh nhạt:

“Ta không muốn mở tiệm sách, quá mệt.”

Thẩm Hoán nhíu mày, im lặng một lúc, rồi lại nói:

“Vậy thì làm đậu hoa cũng được. Làm đậu hoa cũng chẳng cần đến một trăm lượng. Ta nhớ hồi mới thành thân, nàng cũng làm rất tốt.”

Hắn nói đến quãng thời gian khi ta vừa gả vào nhà họ Thẩm.

Khi ấy, nhà hắn nghèo rớt mồng tơi, chẳng có lấy một nghề sinh nhai ra hồn, lại thêm hắn suốt ngày đọc sách, chẳng thể giúp được gì.

Không còn cách nào khác, ta cắn răng, đi khắp nơi cầu cạnh, chịu không biết bao nhiêu lời mỉa mai, cuối cùng cũng học được cách làm đậu hoa.

Nhưng làm đậu hoa quá cực khổ—trời chưa sáng đã phải dậy, đến tận khuya mới có thể ngủ.

Chỉ sau một năm, ta đã già đi trông thấy.

Vậy mà dù vất vả như thế, số bạc kiếm được chỉ vừa đủ để trang trải chi phí học hành của Thẩm Hoán.

Về sau, ta bị bệnh nặng, tổn hại nguyên khí, không thể làm đậu hoa được nữa.

Khi đó, ít ra hắn vẫn còn chút thương xót ta.

Hắn vì gia đình mà mang mấy công thức món ăn tổ truyền đi bán cho tửu lâu, kiếm được vài chục lượng bạc.

Năm đó, ta cũng từng có oán giận.

Tại sao không sớm lấy ra?

Tại sao cứ đợi đến khi ta khổ sở đủ đường, mệt mỏi đến phát bệnh rồi mới chịu mang ra bán?

Nhưng khi hắn trở về, liền bị mẹ chồng mắng té tát.

Bà nói hắn phá hoại gia sản, nói rằng ta chẳng phải giỏi kiếm tiền sao? Vậy thì cứ từ từ mà kiếm, việc gì phải bán đi những món tổ truyền này? Đồ gia truyền mà bán đi rồi thì chẳng thể lấy lại được nữa.

Lời trách mắng của bà khiến nỗi nghi hoặc trong lòng ta tan biến.

Trong lòng ta khi ấy, chỉ còn sự cảm kích và yêu thương dành cho Thẩm Hoán.

Sau đó, khi ta đang bàn bạc với hắn về chuyện làm ăn, mẹ chồng lại đổ bệnh.

Bệnh tình lần này tiêu tốn hết toàn bộ số bạc còn lại, thậm chí vẫn không đủ.

Nhà cửa lại rơi vào cảnh không có nổi một hạt gạo, chưa kể đến chuyện bút mực cho hắn đọc sách.

Nhìn hắn từng ngày một trở nên trầm mặc, ủ rũ, ta cắn răng bán hết tất cả số hồi môn còn lại.

Một phần dùng để chữa bệnh cho mẹ chồng.

Một phần dùng để mở tiệm sách…

Ta ngước nhìn Thẩm Hoán:

“Làm đậu hoa quá cực nhọc, thân thể ta giờ đây không chịu nổi nữa. Chàng cũng biết, năm đó ta đã từng đổ bệnh một trận nặng.”

Sắc mặt Thẩm Hoán lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn, trong mắt cũng đầy bất mãn:

“Giang Huyên, nàng cứ nhắc đi nhắc lại chuyện cũ làm gì? Khi đó ai mà chẳng vất vả? Đâu phải chỉ có mình nàng khổ sở?”

Hắn tiếp lời:

“Bây giờ nàng cái gì cũng chê cực nhọc, vậy lúc trước sao không thấy nàng nói? Có phải thấy ta hiện giờ có chút tiền đồ, liền muốn ở nhà làm phu nhân nhàn hạ? Giang Huyên, bổng lộc của ta mỗi tháng có hạn, sao có thể nuôi nổi cả nhà lớn như vậy? Nàng cũng phải hiểu cho ta một chút chứ.”

Hắn dừng một chút, rồi tiếp tục:

“Ta hiện giờ nhìn thì có vẻ hào nhoáng… nhưng Huyên nhi, nàng mới là thê tử có thể cùng ta đồng cam cộng khổ. Nếu nàng cũng không giúp ta, thì ai sẽ giúp ta đây?”

Lúc nói những lời đó, Thẩm Hoán siết chặt tay ta, đôi mắt đào hoa của hắn sâu thẳm nhìn ta đầy tình ý.

________________________________________

5

Ta chợt nhớ lại khi ta vừa nảy sinh ý định học buôn bán, mẹ chồng từng cực lực phản đối.

Bà nói nữ nhân không nên ra ngoài xã hội, sẽ làm mất mặt nhà họ Thẩm.

Chính Thẩm Hoán là người đã nói với ta rằng, nữ tử không hề thua kém nam nhân.

Hắn còn nói, con người phải độc lập thì mới có thể tỏa sáng theo cách riêng của mình.

Hắn đã không ngừng khuyến khích ta buôn bán, kiếm tiền.

Hắn nói, ở quê hương xa xôi của hắn, nữ nhân có thể kinh doanh, có thể làm việc như nam nhân, có thể sống tự do tự tại.

Hắn nói, trong gia đình, nam nữ đều phải cùng nhau gánh vác.

Hắn thấy nữ nhân bị nhốt trong nội trạch là một sự đáng tiếc, hắn thích một người có thể cùng hắn kề vai sát cánh hơn.

Khi đó, ta như được mở ra một thế giới mới.

Ta cảm kích hắn vô cùng vì đã cho ta cơ hội buôn bán, để ta tiếp xúc với thế giới bên ngoài.

Ta đã một lòng một dạ muốn trở thành người có thể cùng hắn đồng cam cộng khổ.

Nhưng giờ đây, khi nghe những lời hắn vừa nói, ta bỗng nhìn thấy rõ bản chất thật sự ẩn sau những lời đẹp đẽ ấy.

Chỉ trong khoảnh khắc, lòng ta lạnh buốt.

Cuối cùng, ta không đáp lại hắn một lời nào.

Hắn vung tay áo, bỏ đi.

Đêm đó, ta trằn trọc không sao ngủ được, bèn kéo Tang Hòa ra vườn hoa dạo một chút.

Chúng ta im lặng, không ai nói gì.

Đi được một đoạn, bỗng có tiếng người vang lên từ phía xa.

Giữa đêm khuya thế này…

Ta giật mình, định lên tiếng hỏi ai ở đó, nhưng Tang Hòa lập tức ra hiệu bảo ta im lặng, rồi vội vàng thổi tắt đèn lồng trong tay.

Nàng kéo ta, nhẹ nhàng bước về phía sau hòn giả sơn trong vườn.

Chúng ta trốn trong bóng tối dưới hòn giả sơn.

Trên đỉnh giả sơn, một nam một nữ đang ôm nhau thắm thiết.

Giữa đêm khuya tĩnh mịch, giọng cười ngọt ngào của quận chúa Thanh Loan vang lên, len lỏi vào tai ta:

“Hoán ca, ý của ta, liệu Giang Huyên có đồng ý không?”

Thẩm Hoán cười nhạt:

“Giang Huyên chắc là đã quen sống những ngày sung sướng rồi, bảo nàng ta làm ăn kiếm tiền, cái này nàng ta chê khổ, cái kia nàng ta kêu mệt…”

Quận chúa Thanh Loan bật cười, tiếng cười càng thêm vui vẻ:

“Chắc nàng ta thấy huynh bây giờ có chút danh vọng nên muốn lười biếng thôi. Cũng không nghĩ xem, tất cả những gì huynh có hôm nay đều do chính huynh từng bước gây dựng, có liên quan gì đến nàng ta đâu? Trước đây huynh còn cảm thấy áy náy với nàng ta, cứ nói nàng ta vì huynh mà chịu bao nhiêu khổ cực, chậc…”

Thẩm Hoán than nhẹ một tiếng, giọng điệu có chút tiếc nuối:

“Ta cũng không ngờ nàng ta lại là người như vậy. Ai ngờ được nàng ta giỏi giả vờ đến thế… Phải cảm ơn quận chúa đã giúp ta nhìn rõ bộ mặt thật của nàng ta.”

Ngón tay ta bấu chặt vào mặt đá của giả sơn, móng tay gần như cắm sâu vào lòng bàn tay.

“Ý kiến của ta cũng chỉ là thử thách nàng ta một chút, để huynh nhìn thấu con người thật của nàng ta. Bây giờ huynh đã biết ai mới thật lòng với huynh rồi chứ? Nhưng ta nói này, Giang Huyên cũng ngốc thật, ha! Hay là huynh vẫn còn mong chờ vào mấy đồng bạc lẻ nàng ta kiếm được?”

“Tất nhiên là quận chúa đối xử với ta tốt nhất, tấm lòng của quận chúa, Thẩm mỗ xin khắc cốt ghi tâm… Sau này, nhất định sẽ báo đáp gấp mười, gấp trăm lần…”

Quận chúa Thanh Loan khúc khích cười, cười xong lại nhẹ giọng hỏi:

“Vậy khi nào thì huynh cưới ta?”

Ta siết chặt bàn tay, cục đá lỏng lẻo trên giả sơn bị ta bóp vỡ thành từng mảnh nhỏ, phát ra một tiếng động nhẹ.

Hai người trên giả sơn lập tức dừng lại, đồng loạt lên tiếng quát:

“Ai đó?”

Tang Hòa phản ứng nhanh nhạy, lập tức kêu lên vài tiếng “meo meo”, rồi kéo ta lặng lẽ rời đi.

________________________________________

6

Trở lại phòng, ta đứng trước cửa sổ, nhìn lên bầu trời lấp lánh những vì sao thưa thớt.

Trong lòng ta tràn đầy cay đắng.

Năm đó, ta là tiểu thư duy nhất của một gia đình nho sinh ở trấn nhỏ.

Còn hắn, chỉ là một thư sinh nghèo túng.

Nghe nói, trước đây, nhà họ Thẩm cũng từng có chút gia sản.

Khi đó, cha của Thẩm Hoán vẫn còn sống, mở một tiệm dầu trà, tích cóp được một ít tiền bạc.

Cha hắn một lòng muốn nuôi dạy con trai trở thành một kẻ sĩ có học vấn.

Năm đó, Thẩm Hoán vốn là kẻ không biết phấn đấu.

Hắn miễn cưỡng thi đỗ đồng sinh, nhưng từ đó trở đi lại không thể tiếp tục học hành tử tế.

Suốt ngày cùng đám công tử ăn chơi trong trấn chè chén, trác táng.

Sau này, cha hắn lâm bệnh nặng, gia sản tiêu tán, cuối cùng cũng qua đời.

Thẩm Hoán mỗi ngày đều chìm đắm trong men rượu, say đến bất tỉnh nhân sự.

Có một lần, hắn ngã xuống mương nước, suýt nữa mất mạng.

Khi được cứu lên, hắn ngu ngơ ngây dại suốt ba ngày, rồi đột nhiên trở nên chăm chỉ học hành.

Nhưng lúc đó, nhà họ Thẩm đã hoàn toàn suy sụp.

Cả nhà chỉ còn trông vào mẹ hắn, ngày ngày đi giặt quần áo thuê kiếm sống.

Hơn nữa, với danh tiếng khi ấy của hắn…

Hắn không có tiền đến thư viện học tập, cũng chẳng ai chịu nhận hắn làm đệ tử. Lại càng không có bạc để cưới vợ, lập gia đình.

Cuối cùng, Thẩm Hoán tìm đến nhà họ Giang, xin bái cha ta làm thầy.

Hắn nói, sau này sẽ tận tâm chăm sóc cha ta lúc tuổi già, sẽ coi ta như ruột thịt mà đối đãi.

Cha ta sau khi thử thách hắn một phen, bất ngờ đưa ra đề nghị—gả ta cho hắn.

Hắn đồng ý.

Sau khi gặp ta, hắn liền thề nguyền một đời một kiếp, chỉ có duy nhất một thê tử.

Hắn nói, hắn sẽ không nạp thiếp, không nuôi ngoại thất.

Hắn còn nói, ở quê hương xa xôi của hắn, chế độ một vợ một chồng mới là quy tắc bình thường.

Ta cảm thấy hắn đang nói chuyện hoang đường.

Nhưng lại thích nghe những lời hoang đường ấy.

Vậy là ta, mang theo hơn nửa gia sản cha để lại làm của hồi môn, bước vào nhà họ Thẩm làm vợ hắn.

Mỗi khi khó khăn đến mức ta muốn gục ngã, chỉ cần nhớ đến lời thề “Một đời một kiếp, một đôi nhân duyên”, nhớ đến câu “Một vợ một chồng” của hắn, ta lại như được tiếp thêm sức mạnh.

________________________________________

Khi tia nắng đầu tiên của ngày mới chiếu vào phòng, một con bồ câu đưa thư đậu xuống bên cửa sổ.

Tang Hòa gỡ tờ giấy buộc ở chân nó xuống, đưa cho ta.

Chỉ có vỏn vẹn hai chữ: “Tốc quy”.

Tang Hòa ngập ngừng một lúc lâu, cuối cùng vẫn mở miệng:

“Cô nương… Hay là chúng ta rời đi thôi? Công tử… đối xử với cô như vậy…”

Ta khẽ nhắm mắt lại.

Thật ra, ta và Thẩm Hoán cũng từng có những ngày tháng ngọt ngào.

Khi ta xay đậu làm đậu hoa, hắn ngồi bên cạnh đọc sách. Đôi lúc ánh mắt chạm nhau, chỉ một nụ cười cũng ngọt hơn cả đường mật.

Hắn nhịn ăn nhịn mặc, gom góp bạc mua cho ta một cây trâm gỗ.

Hắn thỉnh thoảng ra sông mò cá, bắt tôm nhỏ để bồi bổ cho ta.

Và, có một năm, hắn đã thì thầm bên tai ta lời thề khắc cốt ghi tâm:

“Nếu có một ngày ta đi sai đường, Huyên nhi, nàng nhất định phải đánh thức ta, nhưng đừng bao giờ bỏ rơi ta.”

Năm đó, là năm gian nan nhất.

Tiệm sách mới mở, bị đối thủ liên tục chèn ép, khó khăn chồng chất.

Cha ta bệnh nặng rồi qua đời.

Mẹ ta bỗng dưng lạnh nhạt với ta, thậm chí không cho ta vào linh đường chịu tang.

Sau khi cha hạ táng, lòng ta đau đớn tột cùng, một mình chạy đến mộ cha than khóc.

Nhưng trời mưa, đường trơn, ta ngã xuống, gãy chân, đứa con trong bụng cũng mất.

Đêm đó, ta đã nghĩ rằng mình sẽ chết ở đó.

Cuối cùng, là Thẩm Hoán tìm thấy ta.

Hắn cõng ta, từng bước từng bước đi về nhà.

Hắn nói:

“Dù thế nào đi nữa, nàng vẫn còn có ta, chúng ta vẫn còn một mái nhà.”

Hắn còn nói:

“Bất kể nàng ở đâu, dù có lạc lối, ta cũng sẽ tìm được nàng. Nhưng nếu có một ngày, ta đi sai đường, nàng nhất định phải đánh thức ta, đừng bỏ rơi ta.”

Những lời ấy, dường như đã khắc sâu vào trí óc ta.

Sự việc không quá ba lần.

Ta lại mở mắt ra, nước mắt giàn giụa.

Thêm một cơ hội nữa thôi. Cơ hội cuối cùng.

________________________________________

7

Trời sáng không lâu, tin tức mẹ chồng bệnh nặng truyền đến.

Thẩm Hoán sai nha hoàn đến gọi ta đi hầu bệnh.

Bà ta vốn khó chịu với ta, lần này càng quá quắt hơn.

Bà không cần nha hoàn hầu hạ, mọi chuyện đều bắt ta tự tay làm.

Bà ta bắt ta dâng trà rót nước, hầu hạ ăn uống, thậm chí còn bắt ta hầu hạ cả chuyện vệ sinh cá nhân.

Trước đây, nếu là ta của ngày trước, ta nhất định sẽ tận tâm tận lực mà làm.