Chương 1 - Người Phụ Nữ Trong Bóng Tối

Khi phát hiện trong lúc lập bia mộ cho bố mẹ, người chồng là thủ trưởng của tôi lại khắc tên vợ là bạn gái cũ của anh ta, tôi không làm ầm ĩ, cũng không chất vấn.

Tôi chỉ ôm lấy trái tim đã bị làm cho tan nát, giấu tất cả mọi người, lặng lẽ rời khỏi khu nhà quân đội ngay trong đêm.

Một mình đến một thành phố mới, bắt đầu lại cuộc đời.

Lần gặp lại Hoắc Nghiễn là ở buổi diễn tập quân sự bảy năm sau.

Tôi đến hiện trường với tư cách khách mời đặc biệt.

Những người bạn cũ vừa nhìn thấy tôi đã kéo đến chào hỏi:

“ Ninh An, chắc chắn Thủ trưởng Hoắc đang đợi cậu đấy! Bao nhiêu năm nay anh ấy vẫn độc thân, chưa từng tái hôn.”

Họ vừa dứt lời, Hoắc Nghiễn đã bước vào.

Anh ta mặc quân phục chỉnh tề, vừa xuất hiện đã lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

Bảy năm không gặp, Hoắc Nghiễn vẫn đẹp trai, nổi bật như trước. Chỉ là vẻ sắc bén của tuổi trẻ đã nhạt đi, giữa hàng lông mày thêm vài phần trầm ổn và uy nghiêm.

Biết mối quan hệ giữa tôi và Hoắc Nghiễn, mọi người cố ý sắp xếp cho chúng tôi ngồi cạnh nhau.

Người đàn ông ấy lặng lẽ nhìn tôi rất lâu, như thể có rất nhiều lời muốn nói. Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ hóa thành một câu chào dịu dàng:

“Thi Thi, lâu rồi không gặp.”

“Ừ, lâu rồi không gặp.”

Tôi đáp rất nhạt, trên mặt không có chút dao động nào của một cuộc trùng phùng sau nhiều năm xa cách.

Chỉ là trong khoảnh khắc ấy, tôi bỗng nhớ lại những năm sau khi nhà họ Hoắc suy sụp. Tôi từng từ bỏ tất cả, theo Hoắc Nghiễn đến khu đồn trú biên phòng.

Năm năm trôi qua anh ta quay lại trung tâm quyền lực, trở thành thủ trưởng quân khu lừng lẫy, nhưng mãi vẫn không nhắc đến chuyện kết hôn.

Cho đến đêm trước tiết Thanh minh, nửa đêm tôi tỉnh dậy, thấy anh ta quỳ xuống, thắp hương bái về hướng quê nhà.

“Bố, mẹ, tha thứ cho đứa con bất hiếu này. Năm nay vì diễn tập quân sự, con không thể về thăm hai người.”

“Hy vọng bố mẹ ở trên trời linh thiêng phù hộ cho An An khỏe mạnh, cũng phù hộ cho chúng con được bên nhau đến bạc đầu.”

Khi ấy, trong lòng tôi trào lên một dòng ấm áp. Tôi âm thầm quyết định, năm nay sẽ thay anh ta về quê thắp hương, làm tròn đạo hiếu.

Nhưng không ngờ, trên tấm bia mộ ấy, tôi lại nhìn thấy tên bạn gái cũ của anh ta.

Danh phận ghi bên cạnh là: vợ của Hoắc Nghiễn.

Bên dưới còn có tên một đứa con trai ba tuổi.

Khoảnh khắc ấy, tôi như bừng tỉnh khỏi một giấc mộng dài.

Hóa ra, “An An” không phải là chữ “An” trong Thẩm Ninh An.

Mà là chữ “An” trong Tống An.

Chương 1

Khi phát hiện trong lúc lập bia mộ cho bố mẹ, người chồng là thủ trưởng của tôi lại khắc tên vợ là bạn gái cũ của anh ta, tôi không làm ầm ĩ, cũng không chất vấn.

Tôi chỉ ôm lấy trái tim đã bị làm cho tan nát, giấu tất cả mọi người, lặng lẽ rời khỏi khu nhà quân đội ngay trong đêm.

Một mình đến một thành phố mới, bắt đầu lại cuộc đời.

Lần gặp lại Hoắc Nghiễn là ở buổi diễn tập quân sự bảy năm sau.

Tôi đến hiện trường với tư cách khách mời đặc biệt.

Những người bạn cũ vừa nhìn thấy tôi đã kéo đến chào hỏi:

“ Ninh An, chắc chắn Thủ trưởng Hoắc đang đợi cậu đấy! Bao nhiêu năm nay anh ấy vẫn độc thân, chưa từng tái hôn.”

Họ vừa dứt lời, Hoắc Nghiễn đã bước vào.

Anh ta mặc quân phục chỉnh tề, vừa xuất hiện đã lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

Bảy năm không gặp, Hoắc Nghiễn vẫn đẹp trai, nổi bật như trước. Chỉ là vẻ sắc bén của tuổi trẻ đã nhạt đi, giữa hàng lông mày thêm vài phần trầm ổn và uy nghiêm.

Biết mối quan hệ giữa tôi và Hoắc Nghiễn, mọi người cố ý sắp xếp cho chúng tôi ngồi cạnh nhau.

Người đàn ông ấy lặng lẽ nhìn tôi rất lâu, như thể có rất nhiều lời muốn nói. Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ hóa thành một câu chào dịu dàng:

“Thi Thi, lâu rồi không gặp.”

“Ừ, lâu rồi không gặp.”

Tôi đáp rất nhạt, trên mặt không có chút dao động nào của một cuộc trùng phùng sau nhiều năm xa cách.

Chỉ là trong khoảnh khắc ấy, tôi bỗng nhớ lại những năm sau khi nhà họ Hoắc suy sụp. Tôi từng từ bỏ tất cả, theo Hoắc Nghiễn đến khu đồn trú biên phòng.

Năm năm trôi qua anh ta quay lại trung tâm quyền lực, trở thành thủ trưởng quân khu lừng lẫy, nhưng mãi vẫn không nhắc đến chuyện kết hôn.

Cho đến đêm trước tiết Thanh minh, nửa đêm tôi tỉnh dậy, thấy anh ta quỳ xuống, thắp hương bái về hướng quê nhà.

“Bố, mẹ, tha thứ cho đứa con bất hiếu này. Năm nay vì diễn tập quân sự, con không thể về thăm hai người.”

“Hy vọng bố mẹ ở trên trời linh thiêng phù hộ cho An An khỏe mạnh, cũng phù hộ cho chúng con được bên nhau đến bạc đầu.”

Khi ấy, trong lòng tôi trào lên một dòng ấm áp. Tôi âm thầm quyết định, năm nay sẽ thay anh ta về quê thắp hương, làm tròn đạo hiếu.

Nhưng không ngờ, trên tấm bia mộ ấy, tôi lại nhìn thấy tên bạn gái cũ của anh ta.

Danh phận ghi bên cạnh là: vợ của Hoắc Nghiễn.

Bên dưới còn có tên một đứa con trai ba tuổi.

Khoảnh khắc ấy, tôi như bừng tỉnh khỏi một giấc mộng dài.

Hóa ra, “An An” không phải là chữ “An” trong Thẩm Ninh An.

Mà là chữ “An” trong Tống An.

…

Khi tôi còn đứng thất thần nhìn tấm bia mộ, ông lão trông coi nghĩa trang chủ động bước đến bắt chuyện.

“Đồng chí, cô là gì của nhà họ Hoắc vậy? Trước đây tôi chưa từng thấy cô đến viếng mộ.”

Một câu hỏi khiến tim tôi nhói lên.

Đúng vậy.

Tôi là gì của nhà họ Hoắc?

Vị trí thuộc về vợ của Hoắc Nghiễn đã được khắc ngay ngắn tên Tống An.

Còn tôi đứng giữa ban ngày ban mặt, vậy mà lại giống như một con chuột sống dưới cống ngầm, đến cả một thân phận có thể nói ra miệng cũng không có.

Tôi cố nén vị chua xót đang cuộn lên trong lòng, khẽ nói:

“Chỉ là họ hàng xa thôi.”

Ông lão hiểu ra, gật đầu:

“Thảo nào. Nếu là họ hàng gần, ba năm trước lúc Thủ trưởng Hoắc về lập bia, chắc chắn cô phải có mặt rồi.”

“Hôm đó náo nhiệt lắm. Thủ trưởng Hoắc đặc biệt xin nghỉ về quê, mở từ đường, mời thầy làm lễ. Vợ anh ấy bế con trai dâng nén hương đầu tiên cho ông bà nội. Sau đó còn đãi tiệc ba ngày liền, chính thức giới thiệu vợ con với họ hàng bạn bè.”

“Vợ anh ấy xinh lắm, nghe nói còn là gương mặt nổi bật của đoàn văn công. Tôi còn lưu ảnh đây.”

Ông lấy điện thoại ra, mở một tấm ảnh cho tôi xem.

Trong màn hình, Tống An mặc váy màu nhã nhặn, trong lòng bế một đứa bé còn quấn tã, nụ cười dịu dàng.

Hoắc Nghiễn đứng bên cạnh cô ta, một tay ôm eo cô ta, cúi đầu nhìn cô ta, khóe mắt đuôi mày đều mang ý cười.

Dù chỉ là một bức ảnh, sự dịu dàng không hề che giấu trong ánh mắt anh ta vẫn giống như một lưỡi dao, đâm thẳng vào tim tôi.

Ánh mắt như vậy, tôi chưa từng thấy trên gương mặt anh ta.

Tôi nhìn xuống ngày tháng ở góc phải tấm ảnh.

Ngày sáu tháng mười một, ba năm trước.

Một ngày trước đó, tôi vừa nhận kết quả xét nghiệm ở bệnh viện quân khu, xác nhận mình đã mang thai.

Tôi cầm chặt tờ giấy ấy, vừa khóc vừa cười, trong lòng cứ nghĩ chỉ cần Hoắc Nghiễn biết tin này, anh ta nhất định sẽ cưới tôi.

Nhưng khi tôi vừa nói với anh ta chuyện mình có thai, nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến mất.

“ Ninh An, anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi? Bất kể là kết hôn hay có con, mấy năm tới đều không nằm trong kế hoạch của anh.”

“Đứa bé này đến không đúng lúc. Trước mắt đừng giữ lại. Sau này điều kiện phù hợp hơn rồi tính, được không?”

Nghe những lời lạnh lùng ấy, lần đầu tiên tôi thấy anh ta xa lạ đến đáng sợ.

Trước kia, dù anh ta đưa ra yêu cầu khó chấp nhận đến đâu, chỉ cần anh ta sa sầm mặt, tôi đều sẽ nhượng bộ.

Nhưng hôm đó, lần đầu tiên tôi phản bác.

“Không được. Đứa bé này em nhất định phải giữ lại. Dù một mình nuôi, em cũng sẽ giữ.”

Tôi khóc rồi quay người bỏ đi. Trong lúc giằng co, tôi lăn từ cầu thang xuống.

Khi tỉnh lại, tôi đã nằm trong bệnh viện quân khu.

Đứa bé không còn nữa.

Hoắc Nghiễn cũng không ở bên tôi.

Trên tủ đầu giường đè một tờ giấy nhắn, nói anh ta đột xuất có nhiệm vụ khẩn cấp, phải rời đi vài ngày.

Tôi từng nghĩ anh ta thật sự không thể thoát thân, nên mới để tôi một mình trong lúc yếu đuối nhất.

Bây giờ tôi mới hiểu, anh ta vội vã quay về quê để làm lễ cho Tống An và đứa con, mở tiệc, để tất cả mọi người đều biết rằng người đó mới là người vợ danh chính ngôn thuận của anh ta.

Nghĩ thông suốt khoảnh khắc ấy, cả người tôi như bị rút cạn sức lực, nước mắt không sao ngừng được.

Tôi mơ mơ hồ hồ quay về khu nhà quân đội.

Tôi không về ký túc xá, mà đi thẳng đến phòng quân chính, nộp đơn xin rời quân khu, tiện thể rút toàn bộ tiền tiết kiệm mấy năm nay.

Cán bộ trực ban nhận thẻ thân nhân của tôi, tra cứu trong hệ thống một lúc. Khi ngẩng đầu nhìn tôi, vẻ mặt anh ta có phần khó xử.

“Đồng chí Thẩm Ninh An, hồ sơ của cô trước giờ chỉ là thân phận khách tạm trú, không có đăng ký thân nhân đi theo quân nhân.”

“Ngoài ra, khoản tiền cô gửi ở cửa hàng dịch vụ quân khu cũng không đứng tên cô. Người đứng tên là một đồng chí tên Tống An.”

Anh ta ngừng một chút rồi đưa lại giấy tờ cho tôi.

“Nếu cô muốn rút tiền, cần có sự đồng ý của chính cô ấy.”

Trong nháy mắt, đầu óc tôi trống rỗng.

Ngày đầu tiên tôi đến khu đồn trú, chính tay Hoắc Nghiễn trao cho tôi tấm thẻ thân nhân này.

Anh ta nói mọi thủ tục đi theo quân nhân đã xử lý xong, bảo tôi cứ yên tâm ở lại.

Tôi chưa từng nghi ngờ.

Còn tấm thẻ tiết kiệm kia, là thẻ lương tài vụ đưa cho tôi vào tháng thứ hai tôi làm việc ở phòng tuyên truyền thuộc Ban Chính trị.

Tôi không nỡ tiêu, tháng nào cũng dè sẻn gửi vào, chỉ muốn tích góp một chút nền tảng cho mình.

Nếu có ngày Hoắc Nghiễn đổi lòng, ít nhất tôi cũng không đến mức trắng tay, ngay cả đường lui cũng không có.

Hoắc Nghiễn rõ ràng biết tôi coi trọng sự ổn định ấy đến mức nào.

Vậy tại sao anh ta lại làm như thế?

Tôi gần như loạng choạng lao ra khỏi phòng quân chính, chạy thẳng đến phòng tuyên truyền nơi mình đã làm việc suốt năm năm.

Trưởng phòng họ Chu, là một nữ cán bộ ngoài bốn mươi tuổi. Bình thường bà ấy đối xử với tôi cũng khá khách sáo.

Khi tôi xông vào văn phòng, bà ấy đang sắp xếp hồ sơ các tác phẩm văn nghệ dự thi và nhận giải của phòng trong những năm qua.

Trước đây bà ấy chưa từng cho tôi chạm vào những thứ này, nói người sáng tác đừng quan tâm đến danh tiếng hư ảo.

Lần này tôi bất chấp quy tắc, giật lấy tập tài liệu trong tay bà ấy.

Khoảnh khắc nhìn thấy tên người đoạt giải, hơi thở của tôi như ngừng lại.

Là Tống An.

Những tác phẩm tôi thức trắng không biết bao nhiêu đêm, từng nét từng nét vẽ ra suốt năm năm ấy, cuối cùng đều được ký tên Tống An.

Chân tôi mềm nhũn, suýt nữa không đứng vững.

“Trưởng phòng Chu, tại sao thẻ lương của tôi và toàn bộ tác phẩm dự thi đều đăng ký dưới tên Tống An?”

“Quyền tác giả của những tác phẩm ấy, vinh dự của những giải thưởng ấy, tất cả đều thành của Tống An sao? Vậy năm năm này của tôi rốt cuộc là gì?”

Trưởng phòng Chu né tránh ánh mắt tôi, gượng cười xấu hổ.

“Tiểu Thẩm, chuyện này… là làm theo lời Thủ trưởng Hoắc dặn lúc đầu. Anh ấy nói đồng chí Tống An là thân nhân của anh ấy, dùng thân phận cô ấy để đăng ký thì quản lý thuận tiện hơn, cũng đỡ để cô ấy phải mất công sáng tác.”

“Đơn vị cơ sở như chúng tôi, nhiều việc cũng không tự quyết được. Cô đừng làm khó chúng tôi…”

Tôi nghe từng lời, chút may mắn cuối cùng trong lòng cũng vỡ nát hoàn toàn.

Hóa ra ngay từ đầu, Hoắc Nghiễn đã tính toán với tôi.

Anh ta đem từng thứ thuộc về tôi giao hết cho Tống An.

Còn tôi như một kẻ ngốc, vẫn luôn tìm lý do bao biện cho khó khăn của anh ta, vẫn chờ anh ta cho mình một danh phận.

Tôi quay người lao ra ngoài.

Tôi phải tìm anh ta hỏi cho rõ.

Tôi chạy đến tòa nhà làm việc của quân khu, bất chấp cảnh vệ ngăn cản, xông thẳng tới cửa phòng làm việc của thủ trưởng.

“Bố ơi, con muốn ăn kẹo!”

Khoảnh khắc giọng trẻ con vang lên, bước chân tôi như bị đóng đinh tại chỗ.

Trong phòng làm việc, Hoắc Nghiễn ngồi trên ghế, trong lòng ôm một bé trai khoảng ba bốn tuổi.

Tống An mặc đồ thân nhân quân nhân, đang tựa vào vai anh ta, cúi đầu nói gì đó với anh ta, khóe miệng mang theo nụ cười.

Dù đã nhìn thấy tên đứa trẻ trên bia mộ, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh này, tim tôi vẫn như bị một bàn tay bóp nát.

Tống An là người đầu tiên ngẩng đầu nhìn thấy tôi. Mặt cô ta lập tức trắng bệch, vội vàng đứng dậy khỏi bên cạnh Hoắc Nghiễn, khiến đứa trẻ cũng chao đảo theo.

Hoắc Nghiễn nhận ra có gì đó không ổn, quay đầu nhìn sang. Trong mắt anh ta thoáng qua vẻ kinh ngạc.