Chương 3 - Người Nữ Tử Không Xứng
Còn ta xem xong bản tấu đó, chỉ thấy lạnh toát.
Không phải tấu trình không hay.
Mà là quá hay.
Hay đến mức không giống như thứ mà một nữ tử mới vào kinh vẻn vẹn ba tháng, chỉ dựa vào việc dạy học ở nghĩa thục có thể viết ra được.
Quan trọng hơn, những số liệu chi tiết đến quá mức về đê điều, xu hướng thuế muối và giá lương thực Bắc Địa, nàng ta không nên biết rõ đến thế.
Đây là lần đầu tiên ta thực sự lưu tâm đến người đứng sau lưng nàng ta.
6
Kết quả điều tra được, còn thú vị hơn ta tưởng.
Tạ Vãn Hòa là một cô nhi do chi phụ của Tạ thị ở Lâm Châu nuôi lớn.
Nhưng một năm trước khi vào kinh, nàng ta từng biến mất tròn ba tháng.
Ba tháng đó, nàng ta từng đến cảng muối Hải Châu, đến cục dệt Tô Nam, và còn đến Trại Hỏa Khí () cũ đã bị bỏ hoang ở Tây Giao một lần.
Ta nhìn bản mật báo, đầu ngón tay từng chút một siết chặt.
Trại Hỏa Khí cũ.
Nơi đó, ngay cả ta cũng là nhờ cuốn sổ tay tổ phụ để lại mới biết.
Một nữ tử hàn môn, lấy tư cách gì mà biết nơi đó.
Trừ phi, sau lưng nàng ta còn có một bàn tay khác.
Bàn tay đó, ẩn giấu sâu hơn cả Đông Cung.
Và cũng lớn hơn nhiều.
Một tháng sau, ta lần đầu tiên chủ động tiến cung.
Không phải để cầu xin, cũng không phải để khóc lóc.
Ta đi gặp Hoàng hậu.
Hoàng hậu là cô mẫu của ta, lúc nhỏ đối xử với ta rất tốt.
Chỉ là những năm qua trong cuộc chiến tranh đoạt ngôi vị, bà ngày càng trở nên trầm mặc.
Khi ta bước vào Trường Thu Cung, bà đang tỉa một cành hải đường.
Thấy ta đến, chiếc kéo bạc trên tay bà chỉ khựng lại một cái chớp mắt.
“Phù Đăng.”
Ta hành lễ.
“Cô mẫu.”
Bà nhìn ta một lát, ra hiệu cho cung nhân lui ra.
Khi trong điện chỉ còn lại ta và bà, bà mới nhẹ nhàng thở dài.
“Còn trách bổn cung không?”
Ta ngẩng đầu, bình tĩnh nói: “Trách cũng vô dụng.”
Hoàng hậu bật cười.
“Câu này, lại giống hệt giọng điệu của tổ mẫu con.”
Bà đặt kéo bạc xuống, vẫy ta lại gần.
“Hôm nay con đến, không phải vì Đông Cung.”
“Vâng.”
“Vậy vì cái gì?”
Ta rút từ trong tay áo ra một tờ đối chiếu thuế muối đã được chép tay, hai tay dâng lên.
“Vì ‘trái tim sĩ tử hàn môn’ mà Bệ hạ muốn, e là có kẻ định mượn Đông Cung và Tạ Vãn Hòa, để gom hết vào tay áo của chính mình.”
Sự dịu dàng trên mặt Hoàng hậu dần dần nhạt đi.
Bà nhận lấy tờ giấy, càng xem ánh mắt càng trầm xuống.
“Con tra ra được gì rồi?”
“Vẫn chưa đủ toàn diện.”
“Nhưng đủ để cô mẫu hiểu một chuyện.” Ta nhìn bà, “Tạ Vãn Hòa không phải đến để phò tá Đông Cung. Nàng ta giống như đến để thử xem độ sâu cạn của nước trong thiên hạ này thì đúng hơn.”
Hoàng hậu chằm chằm nhìn ta.
“Con muốn làm gì?”
Ta nhẹ giọng đáp: “Ta muốn để nàng ta tiếp tục bước tới.”
“Bước càng cao càng tốt.”
“Chỉ khi nàng ta bước đến chỗ sáng nhất, những kẻ núp bóng sau lưng nàng ta mới đồng loạt lộ diện.”
Hoàng hậu nhìn ta rất lâu, bỗng cười.
“Phù Đăng, đứa trẻ này, cuối cùng con cũng biết cách dùng người rồi.”
7
Việc đầu tiên ta làm sau khi về phủ, là đem toàn bộ sổ sách của ba kho lúa cứu tế được Thẩm gia giấu kín nhất giao nộp ra ngoài.
Không phải giao cho triều đình.
Mà giao cho Tạ Vãn Hòa.
Nói chính xác hơn, là để nàng ta “vô tình” lấy được.
Chu ma ma nghe xong sự sắp xếp của ta, trợn tròn hai mắt.
“Cô nương, thế này chẳng phải là dâng đao vào tay nàng ta sao?”
Ta chậm rãi mài mực.
“Đúng.”
“Đao không đưa qua sao nàng ta nghĩ mình thực sự có thể thắng.”
Quả nhiên, ba ngày sau, Tạ Vãn Hòa đã dâng tấu trên triều, hạch tội các thế gia độn lương thực, làm sổ sách giả cho nghĩa thương, vạch mặt việc vài gia tộc quyền quý mượn danh làm việc thiện để vơ vét của cải.
Trong đó, dòng viết nặng nề nhất, chính là nhắm vào Thẩm gia.
Triều dã chấn động.
Bùi Hành Giản không nói đỡ cho ta một lời nào.