Chương 1 - Người Nói Dối Giữa Hội Hoa Đăng

Năm bảy tuổi, ta phát hiện mình có thể nghe thấy động vật nói chuyện.

Tổ mẫu đang dẫn ta đi dạo hội hoa đăng, một con chuột từ bên cạnh lao qua bỗng kêu lên.

“Mau về đi! Mau về đi!”

Ngay cả con chim bay ngang qua trên đầu cũng gọi ta mau về nhà.

Tim ta đập như trống, ta giật tay khỏi tổ mẫu rồi chạy về, chỉ thấy muội muội nhỏ tuổi rơi xuống nước đang vùng vẫy trong hồ.

Bốn phía không có ai, nàng suýt nữa mất mạng.

Năm mười lăm tuổi, Đông cung đang chọn người thích hợp làm chính phi cho hoàng thái tôn.

Ngay lúc cành hoa đào đại diện cho thái tôn phi sắp rơi vào tay ta.

Con cá trong ao nhảy lên khỏi mặt nước, hét lớn:

“Hắn là giả!”

Tay ta run lên, theo bản năng ném cành hoa đào cho thái giám đứng bên cạnh.

Đối diện với ánh mắt mờ mịt của thái tôn điện hạ, ta ngượng ngùng cười, âm thầm lùi về sau.

“Thần nữ… trượt tay.”

1

Cành hoa đào kia như củ khoai nóng bỏng tay, tiểu thái giám sợ đến mức quỳ xuống ngay tại chỗ.

Những quý nữ xung quanh đều nhìn về phía ta.

Ngay cả thái tử phi ngồi ở vị trí trên thấy nơi này có gì khác thường cũng sai người tới hỏi.

Hoàng thái tôn Lương Hoài hơi sửng sốt, rất nhanh đã sa sầm mặt.

“Khương Di, nàng thật sự cho rằng vị trí thái tôn phi này không phải nàng thì không được sao?”

Yến tiệc hôm nay là do thái tử phi đặc biệt tổ chức để chọn con dâu.

Ngoại tổ mẫu của ta và thái tử phi đều xuất thân từ Lục gia, tính ra cũng có quan hệ họ hàng.

Có gia thế tốt, lại có thể thân càng thêm thân, thái tử phi rất hài lòng với ta.

Vì thế từ sớm đã định chọn ta.

Bây giờ khiến Lương Hoài mất mặt trước mọi người, hiển nhiên không phải một lựa chọn sáng suốt.

Đầu óc ta nhanh chóng xoay chuyển.

Đột nhiên nhớ tới vẻ mặt không tình nguyện khi hắn đưa cành hoa đào tới, giống như vớ được cọng rơm cứu mạng.

Ta vội vàng tủi thân cúi đầu, giả vờ dịu dàng rộng lượng.

“Hôn sự cần đôi bên tình nguyện, nếu trong lòng điện hạ đã có người khác, ta không nên cưỡng cầu.”

Vẻ giận dữ trên mặt Lương Hoài dần dần tan đi.

Hắn theo bản năng quay đầu, nhìn về phía chỗ ngồi của nữ quyến, ánh mắt rơi trên người một cô nương.

Ta nhìn theo, trong lòng trầm xuống.

Đó là cô nương nhà họ Vương.

Vốn chỉ muốn tìm một cái cớ ném cái nồi đen này ra ngoài, không ngờ lại thành thật.

Nếu hôm nay mơ mơ hồ hồ đồng ý hôn sự, chỉ e sau này ta và Lương Hoài sẽ thành một đôi oán ngẫu.

Huống hồ con cá kia nói, hắn là giả.

“Hắn” này là chỉ ai?

Trong khoảnh khắc, một suy nghĩ không thể tin nổi quanh quẩn trong đầu ta.

Ta kinh hồn bạt vía.

Ánh mắt ta rơi lên người thái tử phi ở phía xa, lần đầu tiên cẩn thận quan sát dung mạo hai mẫu tử họ.

Mũi, mày mắt, dường như thật sự không có nửa phần giống nhau.

Vương Ánh Dung cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa.

Nàng dịu dàng đứng dậy, vừa thẹn thùng vừa e lệ nhìn Lương Hoài một cái.

Người trong lòng ở trước mặt, tâm tư của Lương Hoài không che giấu được nửa phần.

Hắn không kìm được đưa tay về phía Vương Ánh Dung, lại bị nữ quan vội vàng chạy tới cắt ngang.

“Điện hạ!”

Tay Lương Hoài cứng đờ giữa không trung, hắn ngước mắt nhìn ta, trong ánh mắt toàn là âm u.

Ta cười lạnh trong lòng.

Thích Vương Ánh Dung thì cứ tự đi đấu tranh với mẫu thân hắn, đâu nhất định phải cưới ta.

Nhưng hắn vừa khiến người trong lòng chịu tủi thân, lại vừa không nỡ bỏ quyền thế nhà ta.

Nếu hôn sự này thật sự thành, sau này chỉ e mọi oán giận đều sẽ đổ lên đầu ta.

Nữ quan vội vàng đi tới, chắn giữa Lương Hoài và Vương Ánh Dung, hạ giọng nói:

“Thái tử phi nương nương nói, hôm nay điện hạ phải cầm chắc cành hoa đào này, nên đưa cho ai thì đừng loạn mất chừng mực.”

Gương mặt xinh đẹp như hoa đào, hoa mận của Vương Ánh Dung dần dần trắng bệch.

Vừa rồi dáng vẻ nàng tiến lên thân cận với thái tôn đều đã bị mọi người nhìn thấy.

Bây giờ bị bỏ mặc tại chỗ, như có gai đâm sau lưng.

Quay về thì quá gây chú ý, nàng chỉ có thể cứng rắn cùng chúng ta giằng co giữa sân, để mặc người ta chỉ trỏ sau lưng.

Thái giám dâng trả cành hoa đào.

Lương Hoài nắm cành hoa đào đại diện cho thái tôn phi kia, sắc mặt xanh mét.

Người có mặt chỉ cần có mắt đều nhìn ra hắn không tình nguyện, bầu không khí nhất thời lạnh xuống.

Mãi đến khi nữ quan khẽ ho một tiếng.

Hắn đi về phía ta hai bước, nghiến răng nghiến lợi.

“Khương Di, nàng đúng là có thủ đoạn, ép ta không thể không đưa hoa đào cho nàng.”

Ta bỗng rạng rỡ cười, chủ động nhận lấy cành hoa đào trong tay hắn.

Sau đó xoay người đi đến bên cạnh Vương Ánh Dung, người đang mất mặt đến mức gần như rơi lệ, nhẹ nhàng cài cành hoa đào lên búi tóc nàng.

“Hoa đào xứng mỹ nhân, đa tạ thái tôn điện hạ ưu ái, hôm nay ta xin mượn hoa dâng Phật.”

Vương Ánh Dung giơ tay sờ cành hoa đào kia, mờ mịt nhìn ta.

Trong thoáng chốc, mặt nàng bỗng đỏ lên.

2

Buổi xuân yến này vừa kết thúc, ta đứng dậy định đi.

Chỉ thấy nữ quan đi tới:

“Khương cô nương, Vương cô nương, thái tử phi nương nương hẹn hai vị thưởng hoa, xin nán lại một lát.”

Thế là khi mọi người đều đi ra ngoài, chỉ có ta và Vương Ánh Dung ngồi trở lại.

Trên sân không còn một ai.

Vương Ánh Dung cuối cùng lấy hết can đảm:

“Khương Di, xin lỗi.”

Dường như nhìn ra ta khó hiểu, giọng nàng càng thấp hơn.

“Trước đó ta không biết thái tử phi đã định nàng, điện hạ cũng không nói với ta. Ta tưởng là nàng ép hôn nên mới đứng ra…”

Nói đến đây, nàng càng xấu hổ hơn.

Ta nắm chén trà, rất có hứng thú hỏi:

“Vậy bây giờ nàng biết thái tôn điện hạ không hề báo cho ta chuyện của hai người, nàng nghĩ thế nào?”

Vương Ánh Dung tháo cành hoa đào trên búi tóc xuống, nàng hơi buồn, nhưng vẫn gắng gượng nở một nụ cười thân thiện với ta.

“Hắn lừa ta, cũng lừa nàng. Sau chuyện này, ta sẽ không còn suy nghĩ dư thừa nữa.”

“Nàng yên tâm, ta sẽ không tranh với nàng.”

Ta lắc đầu.

“Ta cũng không gả.”

Vương Ánh Dung kinh ngạc trợn to mắt.

Nàng còn chưa kịp hỏi, đã nghe thấy tiếng bước chân vội vàng truyền tới.

Nữ quan đến gần:

“Hai vị cô nương, thái tử phi nương nương cho mời.”

Ta và Vương Ánh Dung theo nữ quan xuyên qua hoa viên, một con côn trùng bay tới đậu trên vai ta.

Giọng nó nhẹ như gió, chỉ có ta nghe thấy.

“Từ hôn, từ hôn!”

Chỉ một chút như vậy, nó rất nhanh đã bay đi.

Ta như có điều suy nghĩ.

Đến trong điện, nữ quan lui xuống.

Thái tử phi ngồi ở vị trí trên, bên cạnh là Lương Hoài.

Thấy Vương Ánh Dung, thái tử phi hận sắt không thành thép, hung hăng trừng Lương Hoài một cái.

Bà có chút tò mò với Vương Ánh Dung:

“Cô nương nhà họ Vương, ngẩng đầu lên.”

Vương Ánh Dung run lên, ngẩng đầu.

Thái tử phi cười một chút, lời nói ôn hòa.

“Là một cô nương tốt, bổn cung nhìn ngươi thấy có duyên, rất thích. Vừa khéo có một cây trâm phỉ thúy, đúng là thứ các tiểu cô nương thích, liền tặng cho ngươi đeo.”

Nữ quan nghe vậy vòng qua bình phong, ra phía sau tìm.

Vương Ánh Dung cúi đầu nhận lấy, không nghe được Lương Hoài thẳng thắn, trong mắt đã ngậm lệ.

Nàng thẳng lưng, cứng rắn nuốt nước mắt xuống, mỉm cười tạ ơn, rồi trả lại cành hoa đào.

Đến lượt ta, nụ cười trên mặt thái tử phi chân thật hơn rất nhiều. Bà không so đo chuyện ta đưa hoa đào cho Vương Ánh Dung.

Chỉ nói:

“Khương Di, ta vừa ý con. Hôm nay không thành, quay đầu ta sẽ đích thân đi xin chỉ, để bệ hạ ban hôn cho hai con.”

Lời này cũng là nói cho Vương Ánh Dung nghe, vị trí thái tôn phi đã được định rồi.

Trong khóe mắt, Lương Hoài vẫn luôn phẫn uất bất bình.

Nhưng từ đầu đến cuối hắn không mở miệng, trơ mắt nhìn người trong lòng chịu tủi thân.

Nhiều nhất cũng chỉ dùng ánh mắt đầy hận ý nhìn ta.

Cứ như người chia rẽ bọn họ là ta, là thái tử phi, là tất cả mọi người có mặt.

Chỉ riêng hắn là bị ép bất đắc dĩ, chịu đủ nhục nhã.

Ta không từ chối thẳng, chỉ uyển chuyển nói:

“Nương nương, ngoại tổ mẫu của ta và người vốn cùng một mạch, người một nhà thân càng thêm thân đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng nếu thái tôn điện hạ vô ý, sau này khó tránh hai nhà bất hòa, cuối cùng thành thù oán.”

Gả ai cũng là gả, vì một hôn sự mà mất đi sự ủng hộ của hai nhà, đến lúc đó mới thật sự khó thu dọn.

Ý cười của thái tử phi cứng lại, bà theo bản năng nhìn về phía Lương Hoài.

Quả nhiên thấy Lương Hoài lòng sinh oán hận, rõ ràng là dáng vẻ có giận mà không dám phát tác.

Sắc mặt bà dần dần trầm xuống:

“Lương Hoài, hôn sự này con không muốn?”

Trước đây, hắn chưa từng nói.

Chuyện đã ầm ĩ đến mức này, Lương Hoài cuối cùng không nhịn nổi nữa.

Hắn im lặng đứng dậy, quỳ thẳng trong điện, oán hận nhìn thái tử phi.

“Mẫu thân, chỉ vì người xuất thân từ Lục gia nên cũng muốn con cưới hậu nhân Lục gia sao? Đề cao mẫu tộc như vậy, liệu có mất công bằng không? Chẳng lẽ người thật sự như lời đồn bên ngoài, có lòng sau này để ngoại thích chuyên quyền?”

Mí mắt ta giật mạnh.

Ngay sau đó, thái tử phi mặt không cảm xúc ném chén trà xuống dưới chân hắn.

Lương Hoài sợ đến mức suýt đứng bật dậy, nhưng vẫn cứng cổ không nhận sai.

“Con chính là không muốn cưới Khương Di. Dù người có đánh chết con, dù con có chắp tay nhường vị trí hoàng thái tôn này, con cũng không cưới!”

Hắn đâu phải đang đấu tranh, rõ ràng là ỷ vào việc thái tử phi chỉ có mình hắn là nhi tử nên mới ngang ngược như vậy.

Thái tử phi tức đến ôm ngực, hung hăng đập bàn, giận không thể át.

“Nghịch tử!”

3

Hôn sự này rốt cuộc không thành.

Mắt thấy còn chưa định ra đã khiến Khương, Lục hai nhà suýt nữa kết thù, còn kéo cả Vương gia vào.

Thái tử phi mắng Lương Hoài đi, hối hận không kịp.

Bà ban cho ta và Vương Ánh Dung rất nhiều phần thưởng, chỉ nói đã khiến chúng ta chịu tủi thân, sau này nếu có lang quân trong lòng, bà đương nhiên cũng sẽ thêm một phần của hồi môn hậu hĩnh.

Sau chuyện này, ta và Vương Ánh Dung đều cắt đứt tâm tư qua lại với Lương Hoài.

Khi rời cung, Vương Ánh Dung nặng nề tâm sự, nhưng vẫn gắng gượng cảm ơn ta hôm nay không khiến nàng khó xử.

Đợi về đến nhà, ta lao thẳng vào viện, cho người lui xuống.

Trong sân ta nuôi vài con cá chép gấm, thường nằm dưới đáy nước hóng mát, chỉ khi cho ăn và khi ta tới mới nổi lên mặt nước.

Trong nước dần dần nổi lên vài bọt khí, ta đặt ghế ngồi xuống, mấy con cá chép gấm chậm rãi bơi lên.

Chúng phun bong bóng, mồm năm miệng mười ầm ĩ.

“Người kia ở đâu? Hắn tới chưa?”

“Đã tới kinh đô rồi!”

“Thật giả thái tôn, bọn họ rất nhanh sẽ gặp nhau.”

Tiếng cá hỗn loạn, từng tiếng nối tiếp từng tiếng.

Nghe nhiều, đầu ta đau như muốn nứt ra.

Dù rất muốn tiếp tục nghe, tìm manh mối của thái tôn thật, ta cũng không thể không tạm thời đứng dậy lui về sau.

Ta ôm đầu lùi lại, mãi đến khi những âm thanh kia biến mất, cơn đau nhói mới dần dần dịu đi.

Ta bất đắc dĩ ngẩng đầu nhìn trời.

Những năm qua đều như vậy. Dù có thể nghe thấy tiếng nói, nhưng ta không thể khống chế.

Đều là khi chúng xuất hiện bên cạnh ta, chủ động báo cho ta biết.

Một khi ta biết quá nhiều tin tức tương lai, ta sẽ bắt đầu đau đầu, thậm chí ngất xỉu.

Xem ra manh mối của thái tôn chỉ có thể tự ta đi tìm.

Chuyện trong yến tiệc truyền đi rất nhanh, ai ai cũng biết hoa đào của Lương Hoài bị ta đưa cho Vương Ánh Dung.

Nhưng cuối cùng vị trí thái tôn phi không rơi vào đầu bất cứ ai trong chúng ta.