Chương 1 - Người Nấu Cơm Và Những Vòng Quanh Đan Xen

Thuê chung một năm, ngày nào tôi cũng đi chợ nấu cơm, chỉ thu mỗi bạn cùng phòng 500 tệ tiền thức ăn mỗi tháng.

Ngày bạn cùng phòng mới chuyển đến, cô ta cười nói:

“Bạn trai tôi làm đầu bếp ở quán ăn đêm, sau này bảo anh ấy qua nấu, mọi người không cần bỏ tiền.”

Các bạn cùng phòng lập tức vây lấy tôi.

“Vãn Vãn, 500 tệ của tháng sau trả lại cho chị trước đi, người ta nấu có thu đồng nào đâu.”

“Còn cả số tiền chênh lệch kiếm lời từ chúng tôi trước đây, cũng phải trả lại hết đi.”

Tôi mở lịch sử chuyển khoản ra, bật cười.

“Tiền thì có thể trả.”

“Từ nay về sau chuyện ăn uống, các người tự mà sắp xếp.”

Họ tưởng rằng cuối cùng cũng thoát khỏi “tiền cơm cắt cổ” của tôi.

Nhưng chưa qua được mấy ngày, quả báo đã tìm đến tận cửa.

1

Một năm qua với tư cách là người duy nhất nấu ăn mỗi ngày trong nhà thuê chung, tôi gần như không có cuộc sống sau giờ làm.

Người khác tan làm thì đi dạo phố, cày phim, hẹn hò ăn uống.

Việc đầu tiên của tôi sau khi tan làm, là đi chợ.

Mua rau, lựa thịt, đong gạo, xách theo một đống đồ lớn chen chúc trên tàu điện ngầm, rồi lại lao về phòng trọ nấu bữa tối.

Phòng chúng tôi có bốn người thuê chung.

Tôi, Lâm Vãn.

Trần Lệ, mọi người gọi là chị Lệ.

Triệu Thiến, gọi là chị Thiến.

Hứa Duyệt, nhỏ tuổi nhất, chúng tôi đều gọi là Tiểu Nguyệt.

Lúc đầu chỉ có mình tôi tự nấu ăn.

Sau này họ ngửi thấy mùi thơm, hỏi có thể ăn cùng không.

Tôi nghĩ đều là bạn cùng phòng, ngẩng đầu cúi đầu ngày nào cũng chạm mặt, nên đã đồng ý.

Mỗi tháng mỗi người 500 tệ.

Rau, thịt, gạo, dầu ăn, gia vị, tất cả đều chi từ khoản đó ra.

Tôi không tính tiền công.

Cũng không tính tiền điện nước gas.

Càng không tính thời gian tôi ngày nào cũng phải đi đường vòng mua thức ăn, về nhà rửa rau thái thịt xào nấu, và cuối cùng là dọn dẹp nhà bếp.

Tôi chỉ nghĩ rằng, sống chung với nhau, giúp được nhau cái gì thì giúp.

Cho đến khi Chu Khả chuyển vào.

Cô ta là người bạn cùng phòng mới chuyển đến cuối cùng, dẻo miệng, đôi mắt biết cười, ngày đầu tiên gặp mặt đã gọi tôi:

“Chị Lâm Vãn, em mới chuyển đến, em có thể ăn cùng mọi người được không?”

Tôi chưa kịp nói gì, Trần Lệ đã cười đáp thay tôi.

“Ăn cùng đi, Vãn Vãn không để bụng đâu.”

Triệu Thiến cũng nói: “Thêm một đôi đũa thôi mà.”

Tôi bưng nồi bò hầm cà chua vừa ra lò, thò đầu ra từ nhà bếp.

“Đều đi rửa tay đi, cơm chín rồi.”

Bữa cơm hôm đó, Chu Khả ăn rất ngon miệng.

Cô ta gắp một miếng thịt bò, hai mắt sáng rực.

“Vẫn là ăn cùng chị thoải mái nhất, em ở ngoài chả gọi đồ ăn ngoài được mấy lần ngon thế này.”

Tôi mỉm cười.

“500 tệ tiền thức ăn của tháng sau, nhớ chuyển cho chị nhé.”

Đũa gắp thức ăn của Chu Khả khựng lại.

“Còn phải trả tiền ạ?”

Bàn ăn yên lặng mất một chốc.

Tôi nhìn cô ta.

“Ở chung ăn cơm với nhau, một tháng 500 tệ.”

Chu Khả bỏ đũa xuống, như vừa nghe thấy chuyện gì tày đình lắm.

“Bạn trai em làm đầu bếp ở quán ăn đêm, sau này bảo anh ấy qua nấu, mọi người không cần bỏ tiền.”

“Bình thường mọi người chỉ cần nhận hộ em bưu kiện, khiêng giúp ít đồ là được.”

Vừa dứt lời, Triệu Thiến cười đầu tiên.

“Chuyện này có gì đâu? Cô vừa tới đã giúp mọi người tiết kiệm tiền, chúng tôi sao có thể không giúp cô?”

Hứa Duyệt lập tức gật đầu theo.

“Vậy sau này chúng ta ăn cùng Tiểu Khả đi.”

Trần Lệ nhìn sang tôi, giọng điệu coi đó là điều hiển nhiên.

“Vãn Vãn, 500 tệ của tháng sau trả lại cho chị trước đi, người ta nấu có thu đồng nào đâu.”

Bàn tay cầm đũa của tôi khựng lại.

“Tiền này có thể trả.”

Tôi ngẩng đầu nhìn họ.

“Từ nay về sau chuyện ăn uống, các người tự mà sắp xếp.”

Triệu Thiến nhíu mày.

“Còn cả số tiền chênh lệch kiếm lời từ chúng tôi trước đây, cũng phải trả lại hết đi.”

Tôi suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

“500 tệ của tháng sau tôi có thể trả cho chị.”

“Nhưng tôi kiếm tiền của các người từ lúc nào?”

“Chị mở miệng ra là đòi tôi trả tiền chênh lệch, ít nhất cũng phải có bằng chứng chứ.”

Trần Lệ gõ gõ xuống mặt bàn.

“Ba người chúng tôi một năm đưa cho cô 1 vạn 8, đây không phải số tiền nhỏ.”

“Cô cứ gửi lịch sử mua đồ ăn ra đây, để mọi người cùng xem.”

“Sau này còn sống chung, đừng làm ầm lên để ai cũng không thoải mái.”

Tôi nhìn bàn thức ăn tôi vừa làm xong, họ vẫn chưa ăn hết này.

Chút tình người ấm áp trong lòng, bỗng chốc lạnh ngắt.

Tôi ngày nào cũng đi chợ nấu cơm, lúc ăn họ chê món này nhạt, món kia cay.

Nhưng mỗi lần dọn cơm, chưa thấy ai ăn ít đi miếng nào.

Bây giờ có một Chu Khả mới đến nói làm miễn phí, họ liền lập tức cảm thấy tôi một năm qua đều đang ăn chặn tiền chênh lệch.

Tôi mở điện thoại, lần lượt hoàn trả lại số tiền đã nhận của tháng sau.

“Chị Lệ, Tiểu Nguyệt, của hai người cũng trả lại rồi.”

Triệu Thiến chằm chằm nhìn điện thoại.

“500 tệ này tôi nhận trước, nợ cũ trước đây chúng ta từ từ tính.”

Chu Khả vội vàng tỏ ra vẻ mặt vô tội.

“Chị Vãn Vãn, chị đừng nghĩ nhiều, em chỉ cảm thấy giúp được thì giúp thôi.”

Tôi cười.

“Vậy sau này phải làm phiền cô rồi.”

Tôi đứng dậy, bỏ bát vào bồn rửa.

“Cơm miễn phí, các người phải ăn cho thật ngon vào đấy.”

“Cuối cùng cũng không cần đi làm về còn phải lao vội đến để hầu hạ các người, làm xong cả bàn đồ ăn lại còn phải nghe các người chê bai đủ đường.”

Muộn một chút, Chu Khả trốn ngoài ban công gọi điện thoại.

Cô ta cố tình đè giọng rất thấp, nhưng tôi vẫn nghe thấy.

“Em đã nói với họ là miễn phí rồi, anh đừng có vừa lên đã đòi tiền.”

“Em vừa mới chuyển tới, không thể để người ta cảm thấy em nói lời không giữ lấy lời được.”

Đầu dây bên kia là bạn trai cô ta – Trương Khải, giọng nói lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Anh làm gì có thời gian rảnh mà ở lại chỗ em, xào xong anh còn phải vội về quán rửa rau rửa bát, mấy việc này em bảo bọn họ làm đi.”

Chu Khả hạ thấp giọng:

“Em biết rồi, em sẽ sắp xếp, anh cứ qua đây là được.”

Cúp điện thoại, cô ta bước vào cười híp mắt nói:

“Anh ấy đồng ý rồi, tối mai sẽ tới nấu cơm cho chúng ta, mọi người cứ đợi ăn là được.”

Trần Lệ lập tức phấn khích.

“Để chị lập nhóm mới, em thêm cậu ấy vào, muốn ăn gì thì cứ nhắn trong nhóm.”

Triệu Thiến giành báo món trước.

“Vậy tôi báo trước một đĩa sườn xào chua ngọt, đầu bếp chuyên nghiệp làm chắc chắn phải khác bọt rồi.”

Tôi bưng cốc nước của mình lên, bấm thoát khỏi nhóm ăn tối.

Chu Khả nhìn thấy, lập tức gọi tôi:

“Vãn Vãn, chị thoát nhóm làm gì?”

Tôi nhạt giọng đáp:

“Chẳng phải sau này không cần tôi nấu nữa sao?”

Triệu Thiến bất mãn.

“Lâm Vãn, nợ cũ trước đây còn chưa tính rõ, cô thoát nhóm làm gì?”

Tôi đặt điện thoại xuống bàn.

“Lịch sử trò chuyện vẫn còn đó.”

“Chị muốn tra khoản nào, tôi tổng hợp cho.”

“Sổ sách còn chưa xem, các người đã vội định tội cho tôi rồi.”

“Tôi chưa từng ăn chặn một đồng chênh lệch nào, một xu cũng sẽ không trả.”

Chu Khả vội vàng ra hòa giải.

“Thôi bỏ đi chị Thiến, tiền cũng đã trả lại không vui vẻ gì, sau này chúng ta tự ăn, đỡ phải nhìn sắc mặt ai.”

Tôi xoay người về phòng.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, bên ngoài truyền đến tiếng của cô ta:

“Chị Vãn Vãn, ngày mai chị vẫn nên về sớm một chút nhé.”

Tôi tưởng mình nghe nhầm.

Cô ta nói tiếp:

“Quán anh Khải bận lắm, chị rửa rau thái thịt trước đi, anh ấy tới là xào luôn, đỡ mất công mọi người phải đợi.”

Tôi mở cửa, nhìn cô ta.

“Cô nói bảo anh ta tới nấu cơm, rửa rau thái thịt vẫn lại là tôi làm?”

Chu Khả chớp chớp mắt.

“Thì chỉ là rửa bó rau thái miếng thịt trước thôi mà.”

“Quán anh ấy bận như vậy, còn phải chạy tới nấu cơm cho chúng ta, chị giúp một tay đi chứ.”

Hứa Duyệt cũng nói hùa theo:

“Đúng rồi, chị đi làm về không phải cũng rảnh rỗi sao?”

“Mấy việc này chị cũng làm quen tay rồi, tiện tay làm loáng cái là xong.”

Tôi bị chọc cho bật cười vì tức.

“Tôi ngày nào cũng vội vàng chạy về, là sợ các người về nhà không có cơm ăn.”

“Đến miệng cô, lại thành ra tôi không có việc gì làm rồi.”

“Cô biết xót bạn trai, luyến tiếc không để anh ta làm, nên quay sang sai bảo tôi.”

Chu Khả tỏ vẻ tủi thân:

“Em còn định gọi chị ăn cùng nữa mà.”

“Mọi người đều đang giúp một tay, chị đâu thể cứ ngồi không chờ ăn được.”

Tôi nhìn cô ta.

“Tôi thiếu một miếng cơm này của cô sao?”

“Cơm còn chưa được ăn, đã phải nghe cô sai bảo rồi.”

“Cô giữ lại mà tự ăn đi.”

Chu Khả kéo dài mặt ra.

“Không giúp thì thôi, ra cái vẻ gì chứ.”

2

Sáu rưỡi tối hôm sau, tôi đi làm về.

Bếp núc lạnh tanh.

Trong phòng khách, Trần Lệ và Triệu Thiến đang ngồi trên sofa lướt điện thoại.

Hứa Duyệt đói đến mức phải đi lục tìm đồ ăn vặt.

Tôi thay giày, xách theo một phần đồ ăn tự mua đi vào bếp.

Triệu Thiến thò đầu hỏi:

“Không phải sáu rưỡi ăn sao? Sắp bảy giờ đến nơi rồi.”

Chu Khả ngồi ở bàn ăn, giọng điệu vẫn khá bình tĩnh.

“Ở quán đột nhiên có chút việc, anh ấy đến xào vài món là xong ngay, nhanh lắm.”

Trần Lệ thì thầm lẩm bẩm:

“Tầm này như lúc trước, cơm tôi cũng ăn xong rồi.”

Tôi không đáp lời.

Vo gạo, rửa rau, tự nấu cho mình một bát mì.

Vừa bưng ra, mắt Hứa Duyệt đã sáng rực lên.

“Chị Vãn Vãn sớt ra một ít, cho mọi người lót dạ trước đi, anh ấy sắp đến rồi.”

Tôi cầm đũa lên.

“Chỉ có đúng một phần này, không chia được.”

“Cô vẫn nên gọi điện hỏi anh ta xem đến đâu rồi đi.”

Triệu Thiến không vui.

“Thế thì nấu thêm chút mì đi.”

“Mọi người đều ở chung, đừng làm mọi chuyện khó coi như vậy.”

Tôi ngước mắt.

“Không phải nói không cần tôi làm sao?”

“Muốn ăn mì, các người tự đi mà nấu, không phải là chuyện tiện tay sao?”

Hứa Duyệt trề môi.

“Chị không muốn thì nói một tiếng là xong.”

Tôi nhìn cái bát cô ta đang chìa ra trước mặt mình.

“Tôi chưa nói sao?”

“Các người có ai chịu nghe à?”

Cô ta ngượng ngùng rụt bát lại.

Gần bảy rưỡi, Trương Khải cuối cùng cũng tới.

Anh ta mặc một chiếc áo phông đen ám đầy mùi dầu mỡ, xách theo vài túi nilon thức ăn.

Triệu Thiến bật đứng dậy.

“Cuối cùng cũng tới. Sườn chua ngọt đâu?”

Trương Khải vừa thay giày vừa nói:

“Sườn không mua được, hôm nay chỉ có mấy món này thôi, anh làm xong còn phải vội về quán nữa.”

Sắc mặt Trần Lệ không được tốt lắm.

Chu Khả vội vàng hòa giải.

“Anh ấy thao tác nhanh lắm, mọi người cứ ngồi chờ là được.”

Trương Khải đặt đồ ăn vào bếp, nhíu mày.

“Phải rửa rau trước chứ, cứ ngồi không thế bao giờ mới được ăn?”

Ba người vừa nãy còn ngồi chờ ăn, cuối cùng cũng phải lết vào bếp.

Một trận binh hoang mã loạn.

Lúc thức ăn xào xong bưng ra đã hơn tám giờ.

Nhiều mỡ, vị mặn, ít thịt.

Nhưng họ vẫn ăn.

Ăn xong, Trương Khải bỏ chảo xuống.

“Anh phải đi đây, dầu trong chảo đừng đổ xuống bồn rửa nhé, tắc rồi khó thông lắm.”

Chu Khả cười đẩy anh ta.

“Anh mau đi đi, ở đây có người dọn rồi.”

Sau đó cô ta nhìn sang Triệu Thiến.

“Chị Thiến, chị xuống lầu tiện tay xách giúp em túi rác này nhé.”

Triệu Thiến sửng sốt.

Chu Khả đã dúi luôn hai túi rác sang.

“Túi trong bếp em vứt rồi, còn túi này vừa lấy từ phòng em ra.”

Triệu Thiến nhíu mày.

“Tối nay tôi vốn dĩ không định xuống lầu, cô có nhiều đồ thế này, tự đi một chuyến đi.”

Chu Khả lập tức nói giọng mềm mỏng:

“Chị mệt rồi à? Bữa cơm hôm nay có ngon không?”

“Anh ấy cất công chạy tới, bản thân còn chưa kịp ăn, em còn sợ mọi người ngại quá đây này.”

“Chị xem chị vừa ăn xong đã biết giúp đỡ một tay, em phải nói chuyện đàng hoàng với anh ấy mới được.”