Chương 1 - Người Múa Băng Vũ Và Kết Cục Đắng Cay

Đích tỷ của ta chỉ múa một khúc băng vũ, đã lọt vào mắt xanh của thủ phụ Nội các Tạ Trì Lan.

Chàng đến tận cửa cầu thân.

Đích tỷ nói chàng làm đến chức thủ phụ, chắc hẳn là một lão già, nên bắt ta thay nàng gả đi.

Nàng đeo khăn che mặt, mà mắt mày ta và nàng lại khá giống nhau, chàng sẽ không nhận ra.

Không đợi ta đồng ý, nàng đã đẩy ta ra ngoài, ép ta nhận lời.

Sau khi thành thân, Tạ Trì Lan đối xử với ta rất tốt. Chúng ta sinh được một đứa con trai, đặt tên là Tạ Chiêu Bình.

Ba năm sau, đích tỷ thành quả phụ.

Nàng lại múa khúc băng vũ năm xưa, lần này không đeo khăn che mặt.

Tạ Trì Lan bèn hỏi ta, hôm đó người múa mặc xiêm y màu gì.

Ta im lặng.

Chàng biết ta không phải người múa băng vũ ngày ấy.

Chàng rước đích tỷ vào phủ với thân phận bình thê.

Những năm tháng còn lại, ta chịu đủ mọi uất ức.

Vì Chiêu nhi, ta nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác.

Cho đến khi Chiêu nhi và con của đích tỷ cùng bị sơn phỉ bắt đi, chỉ cứu được một người.

Tạ Trì Lan đánh ngất ta.

Khi tỉnh lại, ta nhìn thấy thi thể Chiêu nhi.

Bao năm uất nghẹn, ta ho ra một ngụm máu.

Khi chàng sốt ruột chạy tới đỡ ta, ta rút cây trâm vàng trên đầu, hung hăng đâm thẳng vào ngực chàng.

Ta đã hận chàng từ lâu rồi.

Ta bị ám vệ một kiếm xuyên ngực.

Rồi ta trở về đúng ngày đích tỷ muốn ta thay nàng gả đi.

1

“Ta không muốn thay ngươi.”

Ta nhìn thẳng vào Tiêu Ngọc Châu, vô cùng kiên định, từ chối yêu cầu nàng muốn ta thay nàng nhận lời cầu thân của Tạ Trì Lan.

Sau thoáng sững sờ, sắc mặt nàng trở nên âm u.

“Ngươi nói gì? Chàng là thủ phụ Nội các đấy. Cho ngươi gả sang đó, dù chỉ làm quý thiếp cũng là ngươi trèo cao, huống hồ còn là chính thê. Nếu không, với thân phận hèn mọn của ngươi, cả đời sau cũng đừng mơ tìm được phu quân tốt như thế.”

Trước kia, ta không có gan từ chối nàng.

Nhưng sống lại một đời, ta không muốn gả cho Tạ Trì Lan nữa, càng không muốn trải qua tám năm nghẹn đắng như xương mắc trong cổ ấy thêm lần nào.

Kiếp trước, trong yến tiệc mùa đông ấm, Tiêu Ngọc Châu múa một khúc băng vũ trên hồ băng, khiến Tạ Trì Lan động lòng.

Chàng đến cửa cầu thân.

Nàng cho rằng Tạ Trì Lan đã là thủ phụ Nội các thì tuổi hẳn ngang ngửa phụ thân, chắc cũng phải bốn mươi.

Hơn nữa, nàng đã có lang quân trong lòng.

Nàng không chịu gả.

Thế là nàng bảo ta thay nàng, ngoài miệng còn nói rất dễ nghe, bảo là vì tốt cho ta.

Dù sao hôm múa, nàng đeo khăn che mặt, mắt mày ta và nàng lại cực kỳ giống nhau, chàng không nhận ra được.

Ta còn chưa kịp lên tiếng, đã bị nàng đẩy mạnh một cái, ngã khỏi sau bình phong, rơi thẳng vào lòng Tạ Trì Lan.

Chàng cúi mắt, mỉm cười hỏi ta:

“Nàng có bằng lòng gả cho ta không?”

Ta lúng túng không dám đáp.

Nếu không nghe lời Tiêu Ngọc Châu, đêm về chắc chắn không tránh khỏi một trận đòn độc.

Roi mây thật sự rất đau, cảm giác đói bụng cũng thật sự rất khó chịu.

Đích tỷ trốn sau bình phong liền thay ta trả lời, nói ta từ lâu đã ái mộ chàng, cầu còn không được.

Sau khi ta gả cho chàng, chàng đối với ta cũng rất tốt. Ăn mặc dùng độ, đều là những thứ ta chưa từng được trải qua ở Tiêu phủ.

Ta còn sinh cho chàng một đứa con trai, tên là Tạ Chiêu Bình.

Ba năm đầu, ta từng nghĩ đây là một mối lương duyên cực tốt.

Cho đến khi Tiêu Ngọc Châu mới góa chồng.

Chàng cùng ta về phủ viếng tỷ phu.

Tiêu Ngọc Châu vừa nhìn thấy chàng đã ngẩn người.

Tạ Trì Lan vốn không lớn tuổi như phụ thân ta. Năm ấy, chàng mới hai mươi tám.

Chàng mặc một thân áo trắng thoát tục, dung mạo tuấn tú, mày kiếm mắt sáng, trên chóp mũi có một nốt ruồi son, càng thêm vài phần phong lưu.

Chàng là thủ phụ Nội các, lại được phong chức Thái tử Thái phó.

Trong triều, chàng đang ở thời kỳ rực rỡ nhất, không ai có thể vượt qua.

Tiêu Ngọc Châu hối hận.

Năm ấy, trong yến tiệc mùa đông ấm, nàng lại mượn cơ hội múa một khúc băng vũ trước mặt Tạ Trì Lan.

Ánh mắt nàng nhìn Tạ Trì Lan mang theo nỗi ai oán như thể hai người yêu nhau lỡ mất nhau.

Nhìn đến mức Tạ Trì Lan thất thần.

Đêm đó, chàng hỏi ta, ba năm trước khi múa băng vũ, ta mặc vũ y màu gì.

Ta ngay cả thứ nữ cũng không được tính là đúng nghĩa, chẳng qua là đứa con do phụ thân sủng hạnh một sấu mã Dương Châu sinh ra. Được đưa vào phủ, cũng chỉ vì mẹ ta có dung mạo hơn người.

Những buổi yến tiệc thường ngày căn bản không đến lượt ta tham dự.

Ta không biết hôm ấy đích tỷ mặc vũ phục màu gì.

Chàng liền biết ta đã lừa chàng.

Lúc ấy, ta đang mang thai đứa con thứ hai.

Chàng bắt đầu ngủ lại thư phòng.

Tiêu Ngọc Châu được đại phu nhân lấy cớ ta có thai, sắp xếp vào phủ Thái phó để chăm sóc ta.

2

Nàng bỏ hồng hoa vào thức ăn của ta.

Khiến ta không giữ được đứa con thứ hai.

Đứa bé ấy đã được bốn tháng, đã nhìn thấy tay chân, là một bé gái.

Ta phát điên trong tuyệt vọng, tát đích tỷ một cái.

Nàng cười dữ tợn nhìn ta.

“Tiêu Trĩ, nó đáng chết, ngươi cũng đáng chết. Dựa vào đâu mà ngươi cướp ngày lành của ta, còn cùng chàng con cái đủ đầy? Những thứ này vốn nên là của ta.”

Rõ ràng là nàng ép ta thay nàng.

Hận ý trong ta ngút trời, ta bóp lấy cổ nàng.

“Vậy ngươi đền mạng cho con ta đi.”

Ta bị người ta tát mạnh một cái.

Ta vừa sảy thai, sức cùng lực kiệt, ngã xuống đầu giường, mệt mỏi nhìn Tạ Trì Lan xông vào.

Tiêu Ngọc Châu túm lấy vạt áo bên hông chàng, nước mắt rơi xuống.

“Muội phu, đừng trách muội muội. Nàng chỉ là quá yêu chàng. Năm đó nàng cầu ta nhường hôn sự cho nàng, bây giờ lại sợ ta cướp chàng, nên mới hại đứa bé rồi vu oan cho ta.”

“Ta đi ngay đây, sẽ không ở lại trong phủ phá hoại tình cảm của hai người nữa.”

Tạ Trì Lan vươn tay kéo Tiêu Ngọc Châu đang xoay người rời đi lại.

Ánh mắt chàng nhìn ta càng lúc càng lạnh.

Ta cười thê lương, lau nước mắt nơi khóe miệng.

“Ta nói ta không làm, chàng tin không? Năm đó cũng không phải ta nhất quyết đòi gả cho chàng, chàng tin không?”

“Nàng lừa ta suốt ba năm. Để che giấu, nàng còn học băng vũ. Nàng bảo ta tin nàng thế nào?”

Chàng không tin ta.

Ta nhắm mắt lại, ép nước mắt chảy ngược vào trong.

Khúc vũ ấy cũng là do phụ thân ta sợ chàng nhất thời nổi hứng muốn xem, nếu ta không biết múa sẽ lộ tẩy, nên trước khi xuất giá đã ép ta học.

Ba năm chung sống từng chút một, lướt qua trong đầu ta như đèn kéo quân.

Chàng từng bị phe của thất hoàng tử đàn hặc tội tham ô nhận hối lộ, âm thầm nhận bạc của thí sinh, gian lận thi cử, suýt nữa vào ngục.

Những ngày ấy, trên mặt chàng lúc nào cũng phủ đầy vẻ u sầu.

Chàng từng hỏi ta có muốn hòa ly với chàng không.

Ta lắc đầu từ chối, nói phu thê nào có chuyện chỉ cùng hưởng phú quý mà không cùng chịu hoạn nạn.

Cuối cùng, thất hoàng tử bị lật đổ. Hóa ra là thất hoàng tử mua chuộc người vu oan cho chàng. Chàng được thăng quan tiến tước.

Thất hoàng tử bị giáng chức, không còn cơ hội tranh vị Thái tử.

Thục phi không cam lòng, còn phái người ám sát chàng.

Ta từng thay chàng đỡ một kiếm, suýt mất mạng.

Khoảng thời gian ấy, chàng ngay cả triều cũng không lên, ngày ngày cáo nghỉ để ở bên trông chừng ta.

Chúng ta còn có Chiêu Bình.

Chẳng lẽ ba năm từng chút bên nhau lại không bằng một khúc vũ?

Thật sự nực cười.

3

Ta còn chưa qua hết tháng ở cữ sau sảy thai.

Tạ Trì Lan đã nói muốn cưới Tiêu Ngọc Châu làm bình thê.

“Hôn sự do nàng lo liệu. Đây là thứ nàng nợ tỷ tỷ nàng.”

Ta không có đường lui.

Không có nhà mẹ đẻ.

Không có sự thiên vị của phụ thân.

Thậm chí ta nhắc đến hòa ly, chàng cũng không chịu đồng ý.

Chàng chỉ biết ban đêm nghĩ đủ cách giày vò ta.

Chàng bóp mặt ta, ép ta lên trước gương đồng.

“Nhìn gương mặt nàng xem, có giống dáng vẻ muốn rời khỏi ta không?”

“Đã gả rồi, sống là người của ta, chết là quỷ của ta.”

“Tỷ tỷ nàng còn chưa nổi giận, nàng có tư cách gì mà làm loạn?”

“Lạt mềm buộc chặt không hợp với nàng đâu.”

Ta giống như một cây liễu bị rút cạn sức sống, chậm rãi khô héo.

Nửa đời trước, ta bị nhốt trong Tiêu phủ, làm nô làm tỳ cho Tiêu Ngọc Châu.

Chịu nàng đánh mắng, sỉ nhục.

Nửa đời sau, ta bị nhốt trong phủ Thái phó, từng chút từng chút bị mài mòn hết tia hy vọng cuối cùng với cuộc đời.

May mà ta còn có Chiêu nhi.

Nó luôn chạy đến bên ta, ngoan ngoãn ở trong lòng ta, cẩn thận lấy miếng bánh hoa quế đã bảo vệ suốt dọc đường nhét vào miệng ta.

“A nương, ăn đi. Tỷ tỷ Thúy Nhi nói ăn đồ ngọt thì sẽ cười nhiều hơn.”

Ta cắn một miếng, mỉm cười.

“Ngọt thật.”

Chiêu nhi vui vẻ nhảy nhót tại chỗ.

“A nương cười rồi.”

Khi ấy ta nghĩ, dù sao ta vẫn còn Chiêu nhi.

Cho dù vì nó, ta cũng không thể ngã xuống.

Ta biến thành một con rối.

Bảo ta lo liệu hôn sự, ta liền lo liệu cho bọn họ theo quy cách tốt nhất.

Đêm ấy, Tạ Trì Lan không xuất hiện trong phòng Tiêu Ngọc Châu, ngược lại mang theo hơi men đến phòng ta.

Chiêu nhi vẫn còn ngủ bên cạnh ta.

Chàng không quan tâm gì cả, cứ thế kéo y phục của ta.

Chiêu nhi tỉnh dậy, nó chắn trước người ta, giơ tay đẩy chàng.

“Không được bắt nạt a nương.”

Tạ Trì Lan âm trầm nhìn nó.

Ta vội ôm đứa trẻ vào lòng.

“Chiêu nhi, a phụ con đang chơi trò chơi với ta thôi. Con ra ngoài chơi với tỷ tỷ Thúy Nhi một lát, được không?”

Ta gọi Thúy Nhi tới, bế Chiêu nhi đi.

Mặc chàng giày vò thế nào, ta cũng không nói một tiếng.

Chàng giống như một con ngựa điên lao loạn khắp nơi, bóp lấy mặt ta.

“Giả vờ rộng lượng cái gì! Lại đang tính kế độc ác gì! Sao trên đời lại có nữ nhân mặt người lòng rắn như nàng?”

Ta chỉ nghiêng đầu, nhìn ngọn nến không ngừng lay động cách đó không xa.

Tim đã chết rồi.

Thì hóa ra sẽ không còn nước mắt.

Ngày hôm sau, chàng lấy cớ ta không biết dạy con, nuôi Chiêu nhi đến mức dám bất kính với chính phụ thân nó, muốn giao Chiêu nhi cho Tiêu Ngọc Châu nuôi dưỡng.

Ta ôm Chiêu nhi không chịu buông tay.

Chàng chỉ liếc mắt một cái, hạ nhân đã bước tới cướp người.

Chiêu nhi ôm cổ ta, không ngừng khóc gọi:

“Con chỉ có một a nương, con không cần nữ nhân xấu xa đó.”

Ta chỉ có Chiêu nhi.

Ta biết không có mẹ ruột, ngày tháng khó khăn đến mức nào.

Ta biết sống dưới tay Tiêu Ngọc Châu sẽ khổ ra sao.

Ăn không no, mặc không ấm, còn luôn bị đánh.

Ta quỳ trước mặt Tạ Trì Lan, dập đầu đến máu chảy đầy trán.

“Cầu xin chàng, đừng cướp Chiêu nhi đi.”

Chàng thấy ta chịu mềm mỏng, liền lộ ra nụ cười hài lòng, phất tay với hạ nhân.

“Tiêu Trĩ, sau này biết rõ vị trí của mình, đừng bày ra dáng vẻ sống dở chết dở nữa.”

Ta cố kéo ra một nụ cười tê dại với chàng.

Đó là lần đầu tiên ta sinh ra hận ý với chàng.

Hận không thể khiến chàng chết.

Nhưng Chiêu nhi cần một người cha có quyền thế.

4

Ta nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, sống như cái xác không hồn thêm năm năm nữa.

Năm ấy, Chiêu nhi đã tám tuổi, đang đi học.

Mỗi khi tan học, nó đều mang theo rất nhiều món đồ nhỏ về dỗ ta vui.

“A nương, người phải cười nhiều hơn. Người cười lên rất đẹp.”

“Đợi con lớn, con nhất định phải lợi hại hơn a phụ, rồi con sẽ đưa a nương ra ngoài lập môn hộ riêng.”

“Sau này không gặp lại cha và nữ nhân xấu xa hay bắt nạt người kia nữa.”

Cuộc sống cuối cùng cũng có chút hy vọng.

Những khổ sở thường ngày, chỉ cần nhìn thấy Chiêu nhi, ta cũng thấy đáng giá.

Nhưng chẳng biết sơn phỉ từ đâu xuất hiện, bắt cóc Chiêu nhi và con của Tiêu Ngọc Châu là Triệu Hữu Thư.

Bọn chúng đòi mười vạn lượng bạc cho một đứa trẻ.

Trong phủ nhất thời làm gì có nhiều bạc hiện như vậy.

Chỉ có thể chuộc một đứa.

Ta quỳ xuống khóc lóc cầu xin Tạ Trì Lan, cầu chàng cứu Chiêu nhi.

Đó là con của chàng mà!

Chàng lạnh bạc nhìn ta một cái, rồi đánh ngất ta.

Đợi khi ta tỉnh lại, thứ ta nhìn thấy là thi thể Chiêu nhi.

Mặt mũi nó bầm dập, khóe miệng dính máu.

Trên người nó vẫn mặc bộ y phục mới ta may cho nó, nhưng đã dính đầy dấu chân.

Trong tay nó còn cầm một chiếc kính vạn hoa. Chắc chắn đó là món đồ mới nó mua sau khi tan học, định đem về cho ta xem.

Ta bước tới thì ngã nhào xuống đất.

Ta run rẩy sờ mặt nó, cẩn thận ôm nó vào lòng, áp mặt mình lên mặt nó.

“Sao con lại ngủ dưới đất? Lạnh lắm.”

Tiêu Ngọc Châu dắt Triệu Hữu Thư đứng trước mặt ta.

“Dù Hữu Thư của ta không phải con của chàng, chàng vẫn chọn nó đấy thôi. Trong lòng chàng, ngươi chẳng bằng một phần vạn của ta.”

Triệu Hữu Thư bật cười.