Chương 1 - Người Một Nhà
Tôi bỏ ra 15.000 tệ, thuê một bảo mẫu ở cữ hạng vàng.
Từ khi tôi mang thai, mẹ chồng chưa từng bỏ ra một đồng, đến một miếng tã cũng chưa từng mua.
Trong tháng ở cữ, bà lại ngày nào cũng đến “thăm”, ngồi trên sofa chờ bảo mẫu bưng canh dọn cơm, ăn còn ngon lành hơn cả sản phụ là tôi.
Ngày tôi hết cữ, bảo mẫu vừa kéo vali ra khỏi khu chung cư trước.
Điện thoại của mẹ chồng đã lập tức đuổi theo sau: “Bảo mẫu đâu? Bảo mẫu đi đâu rồi?”
Tôi còn tưởng bà muốn lì xì cho bảo mẫu, nào ngờ bà nói như lẽ đương nhiên: “Em gái con tuần sau sinh rồi, bảo bảo mẫu sang thẳng nhà em con phục vụ đi, dù sao cũng đều là người một nhà!”
Tôi bật cười.
“Mẹ, được thôi, vậy 15.000 tệ tiền thuê bảo mẫu này mẹ trả hay em con trả?”
Đầu dây bên kia lập tức im phăng phắc.
Ba giây sau, tiếng gào của mẹ chồng gần như xuyên thủng màng nhĩ tôi…
01
Ngày thứ bảy sau khi Khương Hòa sinh con, mẹ chồng Đường Quế Lan xách một túi táo bước vào cửa.
“Bảo mẫu đâu?”
Bà đứng ở huyền quan, không nhìn đứa trẻ trước, cũng không hỏi sức khỏe Khương Hòa thế nào.
Dì Châu đang hầm canh trong bếp, nghe tiếng thì thò đầu ra.
“Đang ở trong bếp nấu cơm cho Khương Hòa.”
Đường Quế Lan đặt táo lên tủ giày, thay dép rồi đi thẳng vào phòng khách.
“Tay nghề của bảo mẫu này thế nào?”
“Cũng được.”
Khương Hòa tựa vào đầu giường, giọng yếu ớt.
Cô vừa sinh mổ, vết thương còn chưa lành, ngay cả trở mình cũng phải vịn mép giường.
Đường Quế Lan ngồi xuống sofa, cầm cốc nước trên bàn trà lên.
“Vậy thì tốt, đừng bỏ tiền ra mà lại thuê phải người vô dụng.”
Khương Hòa nhìn bà một cái.
Bảo mẫu ở cữ là điều dưỡng hạng vàng do chính cô tìm, hợp đồng ký hai mươi sáu ngày, chi phí 15.000 tệ.
Số tiền này là cô tiết kiệm từng chút một từ tiền lương suốt nửa năm trước đó.
Khi mang thai tháng thứ tám, cô từng bàn với Chu Khải Minh về chuyện thuê bảo mẫu ở cữ.
Lúc ấy Chu Khải Minh đang xem điện thoại, đầu cũng không ngẩng lên.
“Mẹ anh sẽ chăm sóc em, tiêu khoản tiền này làm gì?”
Khương Hòa nói: “Mẹ cũng cần nghỉ ngơi, hơn nữa mẹ không có kinh nghiệm chăm sóc sản phụ.”
Chu Khải Minh cau mày.
“Có phải em coi thường mẹ anh không?”
Câu này vừa thốt ra, Khương Hòa không tranh luận nữa.
Sau đó cô tự ký hợp đồng, tự trả tiền, tự đón bảo mẫu về nhà.
Chu Khải Minh biết, nhưng chỉ nói một câu: “Nếu em đã muốn tiêu thì đừng trông mong anh hoàn lại.”
Khương Hòa không đáp.
Cô cho rằng chỉ cần đứa trẻ bình an chào đời, cuộc sống trong nhà rồi sẽ từ từ tốt lên.
Nhưng sau khi con ra đời, cô mới biết người thuê bảo mẫu là mình, còn người hưởng dịch vụ lại không chỉ có cô và đứa trẻ.
Đường Quế Lan mỗi sáng chín giờ đều xuất hiện đúng giờ.
Mỗi lần đến, trong tay bà luôn xách theo một ít đồ.
Có lúc là hai quả dưa chuột, có lúc là một túi nhỏ trứng gà bán lẻ, có lần chỉ mang vài quả quýt.
Đặt đồ xuống chưa được mười phút, bà sẽ hỏi dì Châu.
“Bữa trưa có mấy món?”
“Khương Hòa ăn được thịt kho tàu không?”
“Trong canh có bỏ thuốc bổ không?”
Bà chưa bao giờ hỏi Khương Hòa có đau không.
Cũng không hỏi ban đêm đứa trẻ khóc mấy lần.
Điều bà quan tâm nhất là cơm nước có đủ thịnh soạn hay không.
Hôm nay cũng vậy.
Dì Châu bưng ra một bát canh gà, đặt trước mặt Khương Hòa.
Đường Quế Lan lập tức đưa tay bưng bát đi.
“Bây giờ con không được ăn quá nhiều dầu mỡ, để mẹ nếm giúp.”
Khương Hòa nhìn bà uống một ngụm lớn.
“Mẹ, đó là canh của con.”
“Mẹ biết.”
Đường Quế Lan lại uống thêm một ngụm.
“Mẹ chỉ giúp con xem mặn nhạt thế nào, lỡ mặn quá, con uống vào không tốt cho sức khỏe.”
Dì Châu đứng bên cạnh, sắc mặt khẽ thay đổi.
Khương Hòa đưa tay nhận lại bát.
“Không cần nếm nữa, con tự biết mặn hay không.”
Tay Đường Quế Lan dừng giữa không trung.
“Đứa trẻ này, sao sinh con xong lại trở nên nhỏ nhen như vậy?”
Khương Hòa cúi đầu uống canh, không tiếp lời.
Cô không muốn cãi nhau trong thời gian ở cữ.
Cô chỉ muốn dưỡng thân thể cho tốt, chăm sóc con cho tốt.
Nhưng Đường Quế Lan không có ý định dừng lại.
“Đúng rồi, căn phòng nhỏ trong nhà cứ dọn trống trước đi.”
Khương Hòa ngẩng đầu.
“Dọn trống để làm gì?”
“Chuẩn bị cho em gái con là Khương Nghiên.”
“Không phải nó ở nhà mình sao?”
“Tháng sau nó sinh, đương nhiên phải về đây ở cữ.”
Khương Hòa đặt thìa canh xuống.
“Ở đây không có phòng trống.”
Trong nhà chỉ có hai phòng ngủ.
Một phòng là phòng ngủ chính của cô và Chu Khải Minh, phòng còn lại tạm thời để đồ dùng của em bé và hành lý của bảo mẫu.
Đường Quế Lan chỉ vào căn phòng nhỏ đó.
“Chuyển đồ bên trong ra ngoài chẳng phải là được rồi sao?”
“Bảo mẫu ở đó.”
“Cô ta là người ngoài, ở đâu mà chẳng được?”
Khương Hòa nhìn bà.
“Trong hợp đồng có ghi điều kiện ăn ở, không thể tùy tiện đổi phòng.”
Sắc mặt Đường Quế Lan sa xuống.
“Em gái con mới là người nhà, bảo mẫu mới là người ngoài.”
“Bảo mẫu là người con thuê về chăm sóc con.”
“Đều là phụ nữ, chăm ai mà chẳng là chăm?”
Chu Khải Minh từ ngoài cửa bước vào, trong tay xách một túi sữa bột.
Nghe câu này, anh lập tức thay giày.
“Mẹ nói cũng có lý.”
Khương Hòa nhìn anh.
“Có lý ở đâu?”
Chu Khải Minh đặt sữa bột lên bàn.
“Em gái em sắp sinh rồi, chúng ta giúp được thì giúp một tay.”
“Giúp thế nào?”
“Để bảo mẫu sang đó mấy ngày.”
Khương Hòa nhìn chằm chằm anh.
“Bảo mẫu chỉ ký hợp đồng với em.”
“Em bàn lại với cô ấy.”
“Bàn chuyện gì?”
“Đều là họ hàng, cô ấy sẽ không từ chối đâu.”
Ngón tay Khương Hòa đè lên miệng bát.
Vết thương âm ỉ đau.
Cô bỗng cảm thấy thứ mình bỏ 15.000 tệ thuê về không phải bảo mẫu, mà là một chiếc chìa khóa bị tất cả mọi người nhòm ngó.
Ai cũng muốn lấy nó đi mở cửa nhà mình.
Đường Quế Lan thấy cô không nói, tưởng cô đã dao động.
“Em gái con yếu đuối hơn con, không có người chăm sóc thì không được.”
Khương Hòa cười một tiếng.
“Lúc con sinh, cũng chẳng có ai chăm sóc.”
Phòng khách im lặng.
Sắc mặt Chu Khải Minh hơi khó coi.
Đường Quế Lan đặt mạnh cốc trà xuống bàn.
“Bây giờ chẳng phải con có bảo mẫu rồi sao?”
Khương Hòa nhìn bà, lần đầu tiên không giải thích.
Dì Châu từ bếp đi ra, đặt danh sách mới bên tay cô.
“Cô Khương, ngày mai cần bổ sung vài món, chi phí tôi tạm ghi vào sổ.”
Khương Hòa nhận lấy danh sách.
Ở cuối tờ giấy, dì Châu viết thêm một dòng.
Những thứ Đường Quế Lan mang đi mỗi ngày, tôi đều đã ghi lại.
Khương Hòa ngẩng mắt nhìn dì Châu.
Dì Châu không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.
Khoảnh khắc ấy, Khương Hòa gấp danh sách lại, cất vào ngăn kéo.
Cô không muốn cãi nhau.
Nhưng cô bắt đầu ghi sổ.
02
Những thứ dì Châu ghi lại nhiều hơn Khương Hòa tưởng.
Ngày đầu tiên, hai hộp sữa bột nhập khẩu.
Ngày thứ hai, một nồi canh chim bồ câu.
Ngày thứ ba, bốn quả trứng gà và một túi yến sào.
Mỗi lần Đường Quế Lan đều nói là để bồi bổ sức khỏe cho Khương Hòa, cuối cùng lại mang cả bao bì đi.
Chu Khải Minh không cảm thấy có gì không đúng.
Thậm chí anh còn nói trên bàn ăn: “Mẹ anh vất vả rồi, lấy chút đồ thì có sao?”
Khương Hòa đặt điện thoại bên cạnh bàn, mở phần ghi chú.
“Không sao.”
“Vậy em ghi những thứ này làm gì?”
“Sợ quên.”
Chu Khải Minh cau mày.
“Em đang ở cữ, đừng suốt ngày nghĩ đến những chuyện nhỏ nhặt này.”
“Chuyện nhỏ?”
Khương Hòa ngẩng đầu.
“Tổng cộng hai mươi bảy ngày, những thứ mẹ lấy đi tính theo giá thị trường đã vượt quá ba nghìn tệ.”
Đũa của Chu Khải Minh dừng giữa không trung.
“Em tính toán rạch ròi với mẹ anh như vậy sao?”
“Đồ là do em mua.”
“Mẹ anh là vì chăm sóc em.”
Khương Hòa nhìn anh.
“Bà mỗi ngày ngồi sáu tiếng, ăn hai bữa cơm, mang đồ đi, đã chăm sóc em chuyện gì?”
Chu Khải Minh đập đũa xuống bàn.
“Em có thể đừng tính toán như vậy không?”
Dì Châu bưng bát từ bếp đi ra, nghe câu này lại quay người trở vào.
Khương Hòa cúi đầu nhìn bát cháo.
Cô không khóc.
Trước đây mỗi lần Chu Khải Minh nói cô tính toán, cô sẽ lập tức giải thích.
Cô sẽ nói mình không có ý gì khác.
Cô sẽ đưa ra một đống lý do để chứng minh mình không phải con dâu xấu.
Bây giờ cô chỉ cảm thấy mệt.
Không phải cơ thể mệt.
Mà là sự mệt mỏi khi nói gì cũng chẳng có ai muốn nghe.
Lúc này, điện thoại của Đường Quế Lan gọi tới.
Chu Khải Minh nhận máy rồi bật loa ngoài.
“Khải Minh, Nghiên Nghiên muốn ăn suất cơm ở cữ của quán phía nam thành phố, con đặt cho nó một phần.”
“Vâng.”
“Đừng đặt ít quá, bây giờ một mình nó ăn không đủ.”
“Con biết rồi.”
“Còn nữa, Nghiên Nghiên nói bảo mẫu ở nhà không chuyên nghiệp, buổi tối cứ ngủ.”
Khương Hòa đặt thìa xuống.
Đường Quế Lan nói tiếp: “Chẳng phải bên hai đứa có một bảo mẫu hạng vàng sao? Bảo cô ta sang xem cho Nghiên Nghiên.”
Chu Khải Minh nhìn Khương Hòa một cái.
“Mẹ, dì Châu có hợp đồng.”
“Hợp đồng chẳng phải có thể thương lượng sao?”
“Cô ấy do Khương Hòa thuê.”
“Con là chồng nó, việc trong nhà con không thể làm chủ sao?”
Khương Hòa ngẩng mắt.
Sắc mặt Chu Khải Minh khẽ thay đổi.
“Con hỏi cô ấy trước.”
“Hỏi gì mà hỏi?”
Giọng Đường Quế Lan lập tức cao lên.
“Nghiên Nghiên là em gái ruột của con, bây giờ nó vừa mang thai, đúng lúc cần người giúp đỡ nhất.”
“Khương Hòa đã ở cữ được nửa tháng rồi, mấy ngày còn lại chăm sóc ít đi một chút thì có sao?”
Khương Hòa nhìn Chu Khải Minh.
Anh nói rất tự nhiên.
Như thể cô và đứa trẻ đã không cần ai quan tâm nữa.
Như thể đau khổ hơn hai mươi ngày qua của cô chỉ là để nhường tiện lợi cho Khương Nghiên.
Chu Khải Minh che ống nghe điện thoại.
“Em cho dì Châu sang chỗ Nghiên Nghiên mấy ngày, đợi nó ở cữ xong thì quay lại.”
Khương Hòa hỏi: “Mượn mấy ngày?”
“Nửa tháng đi.”
“Hợp đồng của bảo mẫu chỉ còn mười một ngày.”
“Vậy thì mười một ngày.”
“Cô ấy sang nhà ai thì người đó trả tiền?”
Biểu cảm của Chu Khải Minh cứng lại.
Đường Quế Lan ở đầu dây bên kia nghe thấy, lập tức cướp lời.
“Đều là người một nhà, nhắc đến tiền khó nghe biết bao?”
Khương Hòa cười.
“Mẹ, hợp đồng là con ký, tiền là con trả.”
“Em gái con sinh con, đương nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau.”
“Được.”
Chu Khải Minh thở phào.
Giây tiếp theo, Khương Hòa lại hỏi: “Vậy chi phí cô ấy sang đó, mẹ trả hay Khương Nghiên trả?”
Bên kia điện thoại bỗng không còn tiếng.
Vẻ nhẹ nhõm trên mặt Chu Khải Minh cũng biến mất.
Đường Quế Lan nhanh chóng lên tiếng.
“Con nói chuyện kiểu gì vậy?”
“Con hỏi chi phí.”
“Em gái con là em gái ruột của con.”
“Vì vậy con có thể giúp nó liên hệ bảo mẫu.”
“Vậy chẳng phải được rồi sao?”
“Con không nói là không được.”
Khương Hòa cầm điện thoại lên, mở trang ghi chép sổ sách.
“Dì Châu một ngày 545 tệ, còn lại mười một ngày, 6.015 tệ.”
“Mẹ muốn ngày mai cô ấy sang thì chuyển tiền cho con trước.”
Đường Quế Lan the thé: “Con điên rồi sao?”
Khương Hòa tắt loa ngoài.
“Con không điên.”
Chu Khải Minh vội nói: “Khương Hòa, đều là người một nhà, em đừng làm mẹ khó xử.”
“Bà khó xử chuyện gì?”
“Em nhất định phải tính tiền cho rõ sao?”
“Đương nhiên.”
Khương Hòa đặt điện thoại lên bàn.
“Khoản tiền này không phải các người tặng em, mà là tiền em thuê người chăm sóc mình và con.”
Sắc mặt Chu Khải Minh u ám.
“Em nhất định phải như vậy?”
“Phải.”
Đây là lần đầu tiên Khương Hòa dứt khoát nói ra chữ này trước mặt anh.
Không giải thích.
Không nhượng bộ.
Cũng không xin lỗi.
Chu Khải Minh sững ra vài giây, như thể không nhận ra cô.