Chương 1 - Người Mẹ Thứ Hai

Nhờ giao tình khuê mật giữa ta và hoàng hậu cùng chiến công của ta, trưởng nữ mới có thể được gả vào Đông cung.

Thế nhưng ngay ngày đại hôn, nó lại vượt qua ta, đem chén trà bái biệt dâng cho thiếp thất được phu quân sủng ái nhất.

“Mẫu thân dạy con quy củ lễ pháp, ngày ngày quản thúc con, nhưng Liễu di nương mới là người thật lòng thương con.”

“Bà ấy sẽ không ép con sáng sớm thức dậy đọc sách, không phạt con chép Nữ Giới, càng không nói nặng con lấy một câu.”

“Hôm nay con sắp gả vào Đông cung, từ nay không còn là khuê nữ mặc cho người sắp đặt nữa.”

Nó quỳ xuống dập đầu, giọng nói vang rõ:

“Từ nay về sau, Liễu di nương mới là thân nương mà con nhận trong lòng.”

Khắp sảnh đường lập tức xôn xao, tất cả đều chờ ta nổi điên.

Liễu di nương đỏ mắt đỡ nó dậy, phu quân cau mày nhìn ta, như cũng đang chờ ta phát điên.

Nhưng ta chỉ bình tĩnh đặt chén trà xuống.

Ta giơ tay cho dừng nhạc hỷ, sai người đóng cửa phủ.

Ta nhìn về phía nhị nữ đang đứng sau bình phong.

“Đi thay hỷ phục.”

“Thái tử phi mà hoàng hậu muốn, là nữ nhi của ta.”

“Nếu đại tiểu thư đã không phải, vậy hôm nay đổi một người khác gả vào Đông cung.”

Cố Minh Loan sững ra trong chốc lát.

Ngay sau đó, nó đột ngột đứng bật dậy.

Rèm châu trên phượng quan va vào nhau, leng keng hỗn loạn.

“Thẩm Tri Vi, bà điên rồi sao?”

Nó không còn gọi ta là mẫu thân.

Tiếng hít khí của đám tân khách trong sảnh càng rõ hơn.

Liễu Hành vội nhào tới nắm tay nó, khóc đến đỏ cả đuôi mắt.

“Đại tiểu thư, đừng nói chuyện với phu nhân như vậy.”

Miệng thì khuyên, nhưng thân thể nàng ta lại chắn trước mặt Cố Minh Loan, như sợ ta sẽ lao tới đánh người.

Được nàng ta che chở, khí thế của Cố Minh Loan càng hung hăng.

“Con nói sai sao?”

“Hôn nghi của Đông cung đã định, hôm nay Thái tử điện hạ đích thân đến nghênh thân, hoàng hậu nương nương cũng đã sớm ban ý chỉ.”

“Bà nói đổi người một câu là có thể đổi người sao?”

Cố Hành Giản cũng sa sầm mặt đứng dậy.

“Thẩm Tri Vi, mở cửa ra.”

Ta nhìn hắn.

Hắn bước nhanh đến giữa chính đường, giơ tay chỉ ra ngoài.

“Đội nghi trượng nghênh thân sắp tới rồi, nàng lại đóng cửa phủ vào lúc này, muốn Định Viễn Hầu phủ trở thành trò cười cho cả kinh thành sao?”

“Nữ nhi trước khi xuất giá nói vài câu tức giận, nàng làm mẫu thân nhịn một chút là qua.”

“Cần gì phải náo đến mức đổi Thái tử phi?”

Ta còn chưa mở miệng, Cố Minh Loan đã giành nói trước:

“Phụ thân, không cần khuyên bà ấy.”

“Mấy năm nay bà ấy luôn không chịu nổi việc con thân cận với Liễu di nương.”

“Bà ấy lúc nào cũng nói con có thể vào Đông cung là công lao của bà ấy.”

“Nhưng con mang họ Cố, là đích trưởng nữ của Định Viễn Hầu phủ.”

“Phụ thân cũng từng theo giá bình loạn, Cố gia cũng có công huân.”

Nó ngẩng cằm lên, trong mắt tràn đầy chắc chắn.

“Cầm kỳ thư họa, lễ nghi thi văn, có thứ nào con không đem ra được?”

“Hoàng hậu chọn con là vì con xứng với Thái tử điện hạ, không phải vì Thẩm Tri Vi bà ấy.”

Ta bật cười một tiếng.

Chữ của nó, là ta từng nét từng nét nhìn nó luyện thành.

Lễ nghi của nó, là ta mời lão ma ma trong cung đến dạy.

Nó có thể không sai một chữ đọc thuộc Nữ Tắc trong yến tiệc mùa xuân là nhờ ta thức cùng nó suốt bảy đêm.

Giờ đây tất cả lại thành bản lĩnh trời sinh của nó.

Liễu Hành lập tức tiếp lời:

“Phu nhân, đại tiểu thư là con ruột của người, sao người có thể vì thiếp thân mà giận lây sang nàng?”

“Thân phận thiếp thấp hèn, không nhận nổi chén trà này.”

“Nhưng đại tiểu thư chỉ có một tấm lòng hiếu thảo, người cũng không thể vì nàng thiện tâm mà đoạn tuyệt tiền đồ của nàng.”

Nàng ta vừa khóc vừa định trả chén trà lại cho ta.

Cố Minh Loan lập tức giật về.

“Liễu di nương không cần sợ.”

“Chén trà hôm nay con đã kính thì sẽ không hối hận.”

Nó quay đầu nhìn ta, giọng vừa gấp vừa cứng rắn.

“Con sắp trở thành Thái tử phi.”

“Sau này bà muốn nhốt con trong thư phòng, muốn phạt con chép sách, muốn dùng thân phận mẫu thân để đè con, đều không thể nữa.”

Ta nhìn Thanh Đường.

“Đến cửa cung.”

“Bẩm với hoàng hậu nương nương, trưởng nữ Cố Minh Loan của Định Viễn Hầu phủ trước khi xuất giá đã công khai nhận thiếp làm mẹ, tự từ bỏ sự giáo dưỡng của Thẩm thị, xin nương nương định đoạt hôn sự Đông cung.”

Thanh Đường lĩnh mệnh lập tức đi.

Sắc mặt Cố Hành Giản chợt biến.

“Cản nàng ta lại!”

Hai hộ viện bên cạnh hắn lập tức xông tới.

Thanh Đường xoay người chạy ra ngoài, vừa tới cửa đã bị bốn gia đinh cao lớn chặn lại.

Một kẻ giơ tay định cướp yêu bài bên hông nàng.

Thanh Đường trở tay vặn một cái, kẻ kia hét thảm rồi quỳ xuống đất.

Nhưng càng nhiều người vây tới, ép nàng phải lui về chính đường.

Cố Hành Giản giận dữ quát:

“Thẩm Tri Vi, hôm nay không có lời của ta, không ai được phép ra khỏi phủ!”

Ta lạnh lùng nhìn hắn.

“Ngươi muốn giam lỏng ta?”

“Ta là Hầu gia, trong phủ này do ta làm chủ.”

Hắn từng bước áp sát.

“Nếu nàng còn nhớ tình nghĩa phu thê, thì ngồi xuống, uống chén trà bái biệt của Minh Loan.”

Cố Minh Loan cao giọng:

“Nếu mẫu thân chịu nhận sai, con cũng không phải không thể tha thứ.”

“Chỉ cần sau này người không làm khó Liễu di nương nữa.”

Liễu Hành vội kéo tay áo nó.

“Đại tiểu thư, đừng nói nữa.”

Nhưng vẻ đắc ý trong mắt nàng ta căn bản không giấu nổi.

Sau bình phong, Cố Minh Tuyền đã bước ra nửa bước.

Ta giơ tay ngăn con bé.

Không khí trong chính đường căng như dây cung.

Đúng lúc ấy, bên ngoài đột nhiên vang lên một loạt tiếng bước chân gấp gáp.

Tiếng gậy chống nện mạnh xuống nền đá xanh.

Một giọng nói già nua nhưng uy nghiêm vang lên ngoài hành lang.

“Càn quấy!”

Người bước vào là Cố lão thái gia, người có bối phận cao nhất trong tộc Cố thị.

Sau lưng ông ta có bảy tám vị tộc lão.

Còn có người ôm một chiếc hộp gỗ sơn đen.

Đó là gia phả Cố thị.

Mắt Cố Minh Loan sáng lên, lập tức nhào tới quỳ xuống.

“Tằng tổ phụ!”

“Mẫu thân muốn hủy hôn sự của con!”

“Bà ấy không cho con kính trà Liễu di nương, còn muốn để nhị muội thay con gả vào Đông cung!”

Cố lão thái gia ngay cả nhìn nó cũng không nhìn, trước tiên trừng mắt về phía ta.

“Thẩm thị, hôm nay ngươi náo đủ chưa?”

Ta vẫn ngồi, không nhúc nhích.

Cố Hành Giản lập tức tiến lên dìu ông ta.

“Tổ phụ, người tới đúng lúc.”

“Tri Vi nhất thời tức giận, nhất định muốn phá hỏng hôn sự.”

“Con khuyên thế nào nàng ấy cũng không nghe.”

Cố lão thái gia hừ lạnh.

“Đàn bà tranh giành ghen tuông cũng phải nhìn lúc.”

“Liễu thị chẳng qua chỉ nhận một chén trà của đứa trẻ, ngươi liền muốn đổi Thái tử phi.”

“Thẩm thị, trong mắt ngươi còn có Cố gia hay không?”

Một vị tộc thúc bên cạnh cũng lên tiếng:

“Đại tiểu thư sắp vào Đông cung.”

“Tương lai chính là Thái tử phi, là vinh quang của cả Cố gia.”

“Ngươi là đích mẫu không giúp nó trải đường, trái lại vì tranh giành tình ái trong nội trạch mà kéo chân nó.”

“Chuyện truyền ra ngoài, ai lại không cười ngươi lòng dạ hẹp hòi?”

Liễu Hành cúi đầu thút thít.

“Đều là lỗi của thiếp thân.”

“Thiếp thân không nên khiến phu nhân mất vui.”

“Nếu phu nhân không dung nổi thiếp, thiếp nguyện đến gia miếu.”

Cố Minh Loan lập tức ôm lấy nàng ta.

“Không được đi!”

“Hôm nay ai dám đuổi người, con sẽ không xuất giá nữa!”

Lời vừa thốt ra, sắc mặt các tộc lão lại thay đổi.

Nhưng người bọn họ trách không phải Cố Minh Loan.

Cố lão thái gia chỉ vào ta.

“Ngươi nhìn xem, ngươi đã ép đứa trẻ thành bộ dạng gì?”

Ta nhìn cả phòng người.

Bọn họ mới vào chưa đầy chốc lát, tội danh của ta đã được định xong.

Ghen tuông, thất lễ, phá hỏng tiền đồ Cố gia.

Ta hỏi:

“Chư vị đều đã nghe thấy, đại tiểu thư chính miệng nhận Liễu thị làm mẹ, việc này nên xử trí thế nào?”

Cố lão thái gia chẳng hề để tâm.

“Nếu đại tiểu thư trong lòng thân cận Liễu thị, vậy cứ thuận theo nó.”

Khóe mày ta khẽ động.

“Thuận theo nó?”

Tộc thúc lập tức tiếp lời:

“Không sai.”

“Sau khi nó vào Đông cung, khó tránh việc nữ quyến nhà mẹ đẻ qua lại.”

“Ngươi là đích mẫu mà hôm nay náo thành thế này, nếu sau này còn để ngươi tự xưng là mẫu thân của Thái tử phi, chẳng phải sẽ hỏng việc sao?”

“Theo ta thấy, chi bằng để Liễu thị tạm thay chủ mẫu, ghi tên vào nội trạch sách của chi thứ trong gia phả.”

“Đợi đại tiểu thư đứng vững trong Đông cung, lại thỉnh cầu triều đình sắc phong Liễu thị làm bình thê.”

Liễu Hành đột ngột ngẩng đầu, đến nước mắt cũng quên chảy.

Cố Minh Loan càng vui mừng ra mặt.

“Tằng tổ phụ anh minh!”

Nó quay đầu nhìn ta, giọng nhẹ nhàng đến gần như tàn nhẫn.

“Mẫu thân, người luôn nói thân phận Liễu di nương thấp kém.”

“Hôm nay trưởng bối trong tộc đều công nhận bà ấy.”

“Sau này người cũng nên khách khí với bà ấy một chút.”

Thanh Đường tức đến đỏ cả vành mắt.

“Phu nhân là nhất phẩm cáo mệnh, Liễu thị chỉ là một thiếp thất, dựa vào đâu…”

Lời còn chưa dứt, một vị tộc lão đã nghiêm giọng cắt ngang:

“Chủ tử nói chuyện, làm gì có phần nô tỳ xen miệng!”

Cố lão thái gia phất tay.

“Mở gia phả.”

Chiếc hộp gỗ sơn đen được đặt lên án.

Gia phả mở ra.

Người chấp bút trong tộc chấm mực.

Ngòi bút hạ xuống.

Trưởng nữ Cố thị Minh Loan, phụng Liễu thị làm từ mẫu.

Liễu thị tạm chưởng lễ nghi nội trạch, tiễn Thái tử phi xuất giá.

Bên cạnh ghi chú: Đích mẫu Thẩm thị nóng nảy thất đức, tạm tránh hôn nghi.

Thanh Đường tức đến muốn xông tới, bị ta giơ tay ngăn lại.

Ta nhìn Cố Minh Loan.

“Con cũng nhận?”

Cố Minh Loan không chút do dự.

“Nhận.”

“Liễu di nương vốn đã giống một người mẹ hơn bà.”

Cố lão thái gia hài lòng gật đầu.

“Thế mới đúng.”

“Gia trạch hòa thuận, Đông cung nhìn vào cũng đẹp mặt.”

Đang nói, người gác cổng lảo đảo chạy vào.

“Hầu gia, lão thái gia!”

“Đội nghênh thân của Đông cung đã tới đầu phố!”

“Lễ quan phía trước tới hỏi tân nương đã trang điểm xong chưa, khi nào xuất phủ?”

Cố Minh Loan lập tức đứng dậy.

Các tộc lão thay đổi hẳn vẻ giận dữ ban nãy, ai nấy đều đầy mặt vui mừng.

Cố lão thái gia nhìn ta, lạnh lùng nói:

“Thẩm thị, nếu ngươi biết điều thì ngoan ngoãn ngồi yên.”

“Hôm nay Thái tử phi sẽ từ tay Liễu thị xuất môn.”

Liễu Hành đích thân chỉnh lại hà bí cho nó, động tác dịu dàng như thật sự là một người mẹ hiền.

“Đại tiểu thư, đừng sợ.”

“Đợi lên kiệu rồi, sẽ không còn ai có thể bắt nạt người nữa.”

Cố Minh Loan nắm tay nàng ta.

“Nương.”

Tiếng gọi này còn vang hơn lúc trước.

Không ít người trong chính đường lộ vẻ vi diệu.

Nhưng các tộc lão Cố gia đều giả vờ như không nghe thấy.

Cố Hành Giản càng chẳng thèm nhìn ta, chỉ thúc giục nha hoàn:

“Mau lên.”

“Đừng làm lỡ giờ của Thái tử điện hạ.”

Ta đứng dậy.

Hai bà tử lập tức chắn trước mặt ta.

Cố lão thái gia trầm giọng hỏi:

“Thẩm thị, ngươi định đi đâu?”

“Sứ giả nghênh thân đã tới phủ, ta là Định Viễn Hầu phu nhân, đương nhiên phải ra tiếp khách.”

Cố Hành Giản cười lạnh.

“Bây giờ nàng mới nhớ mình là Hầu phu nhân sao?”

“Lúc nãy làm loạn sao không nhớ?”

Hắn liếc mắt ra hiệu cho hộ viện.

Bốn hộ viện lập tức vây tới.

Thanh Đường chắn trước mặt ta, bị người từ phía sau ghì vai.

Nàng giãy mạnh, một cước đá ngã một kẻ.

Nhưng hộ viện quá đông.

Một bà tử nhân lúc hỗn loạn nhào tới, ôm chặt eo nàng.

Cố Hành Giản nghiêm giọng:

“Đưa phu nhân tới thiên sảnh nghỉ ngơi.”

“Không có lời của ta, không được để nàng ra ngoài.”