Người Mẹ Kiên Cường

Chị muốn thi đại học? Đặt mục tiêu là tốt, nhưng cũng đừng quá viển vông.”

“Liên quan gì đến cô?” Tôi giật mạnh cuốn sách từ tay cô ta:

“Người đến trước được trước. Cái lý này cô không hiểu sao?”

Tôi vừa định đi thanh toán, Ninh Mạn lại xuất hiện ngay sau lưng, giọng lạnh lùng:

“Ông chủ, bán cuốn sách này cho tôi đi. Tôi trả gấp đôi.”

Ông chủ ngần ngại nhìn tôi.

“Tôi cũng trả gấp đôi!” Cơn giận trong tôi bùng lên.

“Vậy tôi trả gấp ba.” Ninh Mạn cười, đặt một xấp tiền lên bàn:

“Chị Thẩm Uyển, có nhiều thứ trên đời không phải cứ đến trước là thuộc về chị. Có những thứ vốn dĩ không thuộc về chị, mà nên ở trong tay người xứng đáng hơn. Chị thấy đúng không?”

Nghe lời cô ta, tôi lập tức hiểu ý. Lửa giận không thể kìm nén nữa bùng lên trong tôi.

Kiếp trước cô ta đã cuop đi chồng và con tôi. Kiếp này, tôi đã cố tránh né, vậy mà cô ta vẫn không buông tha.

Một con người làm sao có thể trơ tráo đến mức này?!

Tôi không muốn nhường cuốn sách, nhưng trong túi đã không còn tiền.

Khi tôi cắn răng, chuẩn bị quay lưng bỏ đi, một tờ tiền mệnh giá lớn được đặt xuống.

Trình Nhiên thản nhiên nói:

“Gấp mười.”

Nụ cười trên mặt Ninh Mạn lập tức đông cứng.

Trình Nhiên cầm cuốn sách, đưa vào tay tôi:

“Thích thì giữ lại, không thích thì vứt đi cũng được. Dù sao chỉ là thứ không đáng giá.”

Khuôn mặt Ninh Mạn đen như than:

“Cậu là ai?”

Trình Nhiên chẳng thèm nhìn cô ta, chỉ quay sang mỉm cười với tôi:

“Đi thôi.”

Ninh Mạn siết chặt nắm tay, gằn giọng:

“Thẩm Uyển, đừng đắc ý. Chị chỉ có bằng cấp hai mà muốn thi đại học? Mơ mộng hão huyền!

Chị chẳng bao giờ biết tự lượng sức mình. Lúc nào cũng cố với tới những thứ không thuộc về mình, nên mới rơi vào hoàn cảnh như bây giờ!

Chị tưởng chị có thể giành được Cố Kỳ Bạch? Để tôi nói cho chị biết, anh ấy đã nói thẳng với tôi là anh ấy chưa bao giờ thích chị. Dù chị có làm gì, chị cũng không đấu lại tôi đâu!”

Lòng tôi như trút được nỗi bực dọc. Tôi giơ cuốn sách lên, lắc lư trước mặt cô ta, mỉm cười trong ánh mắt đầy hận thù của cô ta:

“Không cần cô lo. Cố Kỳ Bạch, cô cứ giữ lấy. Tôi đã chẳng còn thèm muốn từ lâu. Cuốn sách này tôi sẽ lấy. Đợi tôi đọc xong, nếu không cần nữa tôi có thể tặng lại cho cô. Dù sao, cô luôn thích dùng những thứ mà người khác vứt đi.”

Sắc mặt Ninh Mạn vặn vẹo vì giận dữ. Tôi đi ngang qua cô ta, mỉm cười nói:

“Không cần cảm ơn tôi.”

5

“Tiền tôi sẽ trả lại cho em ngay khi nhận lương. Hôm nay thật sự cảm ơn em.”

Tôi quay sang nói với Trình Nhiên, nhưng cậu ấy vẫn im lặng.

“Sao vậy?” Tôi thấy sắc mặt cậu có vẻ sa sầm, nghĩ rằng có lẽ cậu ấy đang tiếc tiền:

“Ngày kia tôi nhận lương rồi, nhất định sẽ trả lại cho em. Đừng lo.”

Trình Nhiên ấm ức nói:

“Không cần trả, cũng chẳng bao nhiêu.

Thẩm Uyển, chị rốt cuộc thích gã chồng cũ của chị ở điểm nào vậy?

Anh ta chỉ được mỗi cái vẻ ngoài tàm tạm, mà mắt thẩm mỹ kém, đầu óc thì có vấn đề, đối xử với chị cũng chẳng tốt. Sao chị lại thích anh ta được chứ?”

Tôi cúi đầu, không biết phải trả lời thế nào, cuối cùng chỉ thốt ra một câu khô khan:

“Chuyện đã qua rồi, giờ tôi cũng không còn thích anh ta nữa.”

“Lần sau chị tìm người yêu, nhất định phải biết chọn! Phải tìm một người đàn ông tốt!” Trình Nhiên nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ tiếc nuối.

Tôi cười khổ:

“Còn tìm ai được nữa? Tôi bây giờ đã ly hôn, lại mang theo một đứa con, đàn ông tử tế nào mà thèm để ý đến tôi? Thôi thì sống một mình vậy.”

Trình Nhiên lập tức phản bác:

“Sao lại không? Chị rất tốt mà! Chị vừa xinh đẹp, vừa chăm chỉ, lại đối xử tốt với mọi người. Sao chị có thể nói thế về mình chứ?”

Thật vậy sao?

Tôi chợt bàng hoàng.

Trước đây, cũng có không ít người từng khen ngợi tôi.

Khi bà nội còn sống, mỗi năm bà đều mua cho tôi một hộp kem dưỡng da, nói rằng da tôi trắng, không để gió làm nứt nẻ được.

Hồi học cấp ba, có nam sinh từng viết thư tình cho tôi, đứng trước cửa lớp lén nhìn, nói rằng tôi rất đẹp.

Thầy cô cũng khen tôi thông minh, chăm chỉ, nói rằng tôi có tài năng, sau này nhất định sẽ thành công.

Khi ấy, tôi cũng từng yêu bản thân mình. Tôi cũng từng lén mua son, từng tưởng tượng rằng mình sẽ có tương lai rực rỡ sau khi thi đỗ đại học.

Nhưng kể từ khi ở bên Cố Kỳ Bạch, tôi đã biến thành một bà nội trợ chỉ biết quanh quẩn trong bếp, lo cho chồng.

Tôi không còn trang điểm, quanh năm chỉ mặc mấy bộ quần áo cũ. Đôi bàn tay từng được bà nội khen là đẹp, giờ đây đã trở nên thô ráp.

Cố Kỳ Bạch chưa từng khen tôi.

Anh ta vốn dĩ không coi trọng tôi.

Lâu dần, tôi cũng tự ti về chính mình.

Nhưng giờ đây, có người nói với tôi rằng tôi rất tốt.

Tôi cúi đầu, một giọt nước mắt rơi xuống đất, bắn tung chút bụi.

Trình Nhiên hoảng hốt:

“Chị đừng khóc, em không có ý nói gì chị đâu. Em thực sự nghĩ chị rất tốt mà, trời ơi—”

Cậu ấy lấy ra một chiếc khăn tay, lúng túng không biết phải làm gì, định đưa cho tôi nhưng lại ngại.

Tôi cầm lấy khăn tay, lau nước mắt, rồi mỉm cười:

“Trình Nhiên, tối nay giúp tôi học toán nhé.”

6

Những lúc rảnh rỗi giữa giờ học, Trình Nhiên thường rủ tôi đi dạo phố.

Cậu ấy nói rằng tôi để tóc xoăn chắc chắn sẽ rất đẹp, rồi dẫn tôi đến tiệm làm tóc để uốn kiểu xoăn sóng đang thịnh hành trong các bộ phim Hong Kong.

Tôi cắn răng dùng tiền lương mua một chiếc váy, không đắt lắm, nhưng Trình Nhiên khen rằng tôi mặc rất đẹp.

Cậu ấy còn tặng tôi dầu dưỡng tay:

“Bàn tay chị đẹp thế này, nếu không chăm sóc thì uổng lắm!”

Tôi bắt đầu quen với việc chăm sóc bản thân nhiều hơn trong cuộc sống hằng ngày.

Việc chia tay với Cố Kỳ Bạch không đau đớn như tôi từng nghĩ, thậm chí đã lâu lắm rồi tôi không còn nghĩ đến anh ta.

Hôm đó, khi tôi đang cùng bác Trình đi chợ mua đồ, phía sau bất ngờ có tiếng gọi:

“Tiểu Thẩm?”

Tôi quay đầu lại, là dì Trương – người hàng xóm cũ.

Dì nhìn tôi ngạc nhiên:

“Trời ơi, đúng là Tiểu Thẩm rồi! Dì còn tưởng nhận nhầm người!

Cháu đẹp quá, trông như ngôi sao điện ảnh ấy. Từ trước dì đã thấy cháu đẹp rồi, giờ chăm chút thế này thật không chê vào đâu được!”

Tôi cười đáp lại.

Dì Trương là người tốt bụng, trước đây đã giúp tôi nhiều việc, chỉ có điều bà ấy khá hay tò mò chuyện nhà người khác.

Bà ấy ghé sát tai tôi, nói nhỏ:

“Thằng Cố sau khi ly hôn cháu sống chẳng ra sao đâu. Dì nói không chừng nó sắp hối hận mà đến cầu xin cháu đấy!”

Tôi khựng lại, bà tiếp tục:

“Cháu không biết à, trước đây nó bị xuất ngũ vì chuyện đó, quay về mà chẳng thèm để ý công việc được phân, còn nói định thi lại đại học để kiếm việc khác.

Còn cái con Ninh Mạn ấy, không phải loại người biết sống. Hai người đó chẳng nấu cơm bao giờ, toàn đi ăn ngoài. Cô ta thì suốt ngày ăn diện lòe loẹt, hôm nay mua áo khoác, mai mua trang sức. Tiền bồi thường của chồng cũ cô ta đều tiêu hết sạch.

Cô ta còn ngày ngày thúc thằng Cố đi đòi con từ cháu. Thằng Cố vốn sắp được thăng làm đoàn trưởng, giờ vì chuyện này mà bị kỷ luật, xuất ngũ về, tiền cũng tiêu gần hết. Hai người đó ở nhà thì ba ngày cãi nhau một trận…”

Tôi nghe mà không khỏi cảm thán.

Kiếp trước, thời điểm này, Cố Kỳ Bạch đã được thăng chức đoàn trưởng, sự nghiệp thăng hoa.

Nhà cửa thì do tôi lo toan, con cái trên danh nghĩa do Ninh Mạn chăm sóc nhưng cô ta chẳng làm gì cả, đến cả tã cũng là do Cố Kỳ Bạch mang về cho tôi giặt.

Tôi lo từng bữa ăn cho anh ta, là lượt từng bộ quân phục. Tất cả việc nhà đều do tôi gánh vác.

Anh ta không cần bận tâm cơm áo gạo tiền, chỉ việc cùng Ninh Mạn vui vẻ bên nhau.

Hai người đó tất nhiên sống yên ổn, không xung đột.

Nhưng giờ đây, không còn việc làm, không còn tiền, những rắc rối trong cuộc sống thật sự đã phơi bày.

Dù đúng là tôi đã tố cáo Cố Kỳ Bạch, nhưng nếu Ninh Mạn không kích động anh ta đi đòi con, thì anh ta cũng sẽ không rơi vào hoàn cảnh này.

Sự nghiệp tiêu tan, gia đình từng được xem là mỹ mãn cũng tan vỡ. Trong lòng Cố Kỳ Bạch liệu có chút nào không oán hận không?

Buổi tối, khi tôi đang dỗ bé Thẩm Son ngủ, cánh cửa bỗng vang lên tiếng gõ.

Tôi nghĩ là Trình Nhiên, vui vẻ mở cửa:

“Sao em đến sớm thế”

Nụ cười khựng lại.

Trước mặt tôi là Cố Kỳ Bạch. Anh ta nhìn tôi thật lâu, trong mắt lóe lên một tia ngạc nhiên.

Hai chúng tôi im lặng, anh ta là người lên tiếng trước, vẻ mặt phức tạp:

“Thẩm Uyển, em… em trở nên xinh đẹp hơn.”

Tôi lạnh nhạt hỏi:

“Anh đến đây làm gì?”

“Anh muốn nhìn con một chút, được không?”

Tôi bật cười, nhưng là nụ cười đầy mỉa mai:

“Không được.”

Cố Kỳ Bạch thở dài:

“Dù gì anh cũng là cha của nó, nhiều ngày rồi anh chưa được nhìn thấy nó.”

Anh ta đưa tôi một xấp tiền:

“Đây là trách nhiệm của một người cha, em nhận đi.”

Tôi hất tay anh ta ra, tiền rơi tán loạn trên mặt đất.

Cố Kỳ Bạch cau mày.

“Trước đây tôi không dùng tiền của anh, bây giờ cũng không cần. Anh về đi, đừng làm phiền cuộc sống của chúng tôi nữa.”

Cố Kỳ Bạch xoa mặt, vẻ mệt mỏi và thất vọng hiện rõ:

“Thẩm Uyển, anh biết em giận, anh cũng biết trước đây anh đã sai.

Quay về đi, con cần một gia đình trọn vẹn. Anh sẽ giữ khoảng cách với Ninh Mạn, chúng ta sẽ sống như trước đây—yên ổn qua ngày, được không?”

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt.

Anh ta không còn giống với hình ảnh trong ký ức của tôi.