Chương 15 - Người Mẹ Không Còn Lựa Chọn

Đôi mắt to của bé đầy mơ hồ, rối bời.

Bé lưỡng lự thật lâu.

Cuối cùng, vẫn bước từng bước nhỏ — từ từ, tiến về phía ta.

15

Tiêu Ninh An đi đến trước mặt ta, rồi dừng lại.

Con bé ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, đôi mắt to đen trắng rõ ràng nhìn ta, vừa tò mò vừa cảnh giác.

Đây là lần đầu tiên, hai mẹ con ta có thể đối diện nhau ở khoảng cách gần như vậy, bình tĩnh như vậy.

Không có sự quát tháo của hoàng hậu, không có cung nhân ngăn cản.

Chỉ có ta và nó.

Và hương hải đường ngập tràn trong sân.

Ta nhìn con bé, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Nó rất giống ta.

Đặc biệt là đôi mắt, như được tạc ra từ cùng một khuôn.

Nhưng thần thái của nó lại mang theo sự kiêu ngạo và đề phòng mà Vệ Minh Nguyệt đã dạy dỗ, như một con nhím nhỏ toàn thân đầy gai nhọn.

Ta không nói gì.

Chỉ nhẹ nhàng đưa tay, phủi đi chiếc lá rụng vướng trên búi tóc của nó.

Ngón tay ta lạnh buốt.

Khi chạm vào làn da ấm áp của nó, rõ ràng nó khẽ co người lại.

Nhưng con bé không tránh đi.

“Tay người… lạnh quá.”

Nó cất giọng khe khẽ, mềm mại như một viên bánh tổ mới ra lò.

“Ừ.”

Ta khẽ cười, rút tay về.

“Người bệnh mà, tay chân thường lạnh.”

Giọng ta rất điềm đạm, không chút ý cầu xin thương hại.

Chỉ là đang nói lên một sự thật.

Tiêu Ninh An cắn môi, im lặng một lát.

Lại hỏi: “Người… sắp chết rồi à?”

Câu hỏi của nó trực tiếp và tàn nhẫn.

Nếu là người khác, hẳn sẽ thấy bị xúc phạm.

Nhưng ta hiểu, đó không phải là ý của nó.

Mà là hình ảnh trực quan Vệ Minh Nguyệt gieo vào đầu nó.

Ta khẽ lắc đầu.

“Tạm thời… vẫn chưa chết được.”

Ta chỉ tay vào băng ghế đá bên cạnh.

“Ngồi đi. Đứng không mỏi à?”

Nó do dự một chút, cuối cùng cũng ngoan ngoãn ngồi xuống.

Thân hình nhỏ bé, ngồi rất ngay ngắn.

Hai tay đặt lên đầu gối, dáng vẻ tiểu thư khuê các được dạy dỗ bài bản.

“Sao người lại bị bệnh?”

Nó lại hỏi.

Đây là đứa con thứ hai hỏi ta câu hỏi đó.

Ta nhìn nó, như nhìn thấy Tiêu Cảnh Nghiêm vài ngày trước.

Trong lòng ta trào dâng một nỗi chua xót.

“Vì… khi sinh con và ca ca con, ngạch nương đã dùng hết tất cả sức lực.”

Ta nhìn thẳng vào mắt nó, từng lời từng chữ, nói rất rõ ràng.

“Nên… mới sinh bệnh.”

Câu trả lời khiến cơ thể nhỏ xíu của nó khẽ run lên.

Đôi mắt to tròn lần đầu hiện lên cảm xúc gọi là kinh ngạc và ái ngại.

Nó chưa từng nghĩ đến.

Bệnh của “nô tài xấu xa” này… lại có liên quan đến chính mình.

“Con… con…”

Nó lắp bắp không biết nên nói gì.

Mặt nhỏ đỏ bừng.

Ta không nhìn nó nữa, mà lại cầm lấy chiếc kéo.

“Cạch” một tiếng, ta cắt đi một đóa hải đường nở rộ nhất.

Bông hoa đỏ như máu.

“Con xem.”

Ta đưa hoa đến trước mặt nó.

“Hoa dù đẹp đến đâu, cũng có ngày tàn.”

“Người cũng vậy.”

“Cuộc đời ngạch nương, từng nở hoa hai lần.”

“Một lần, là sinh ca ca con.”

“Một lần, là sinh con.”

“Giờ đây… ngạch nương sắp tàn rồi.”

“Không có gì lạ cả.”

Giọng ta bình thản, như đang kể chuyện của người khác.

Nhưng với Tiêu Ninh An, những lời này chẳng khác nào tiếng sấm giữa trời quang.

Nó nhìn đóa hải đường trong tay ta, lại nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của ta.

Đôi mắt đỏ hoe.

“Oa!” — Nó bật khóc.

Khóc đến đau lòng.

Như một đứa trẻ vừa bị cả thế giới bỏ rơi.

“Người đừng chết!”

Nó vừa khóc, vừa dùng nắm tay nhỏ đấm vào đầu gối ta.

“Con không muốn người chết!”

“Người chết rồi, ai nở hoa nữa?”

Ta ngẩn người.

Ta không ngờ, phản ứng của nó lại là như vậy.

Ta nghĩ, nó sẽ giống như Cảnh Nghiêm, nghi ngờ, rồi mới dần đồng cảm.

Nhưng không.

Nó dùng cách trực tiếp nhất, thể hiện nỗi sợ và… luyến tiếc.

Ta đặt kéo xuống, dang tay ôm lấy cơ thể nhỏ bé của nó.

Lần đầu tiên trong tám năm, ta ôm lấy con gái ruột của mình.

Cơ thể nó mềm mại, nhỏ nhắn, mang theo hương sữa thơm thoang thoảng.

Tựa vào ngực ta, khóc đến nghẹn ngào.

Tim ta như bị nhào nặn đến tan vỡ.

Vừa chua xót, vừa dịu dàng, lại đau nhói.

“Đừng khóc, đừng khóc.”

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng nó, giọng khàn khàn.

“Ngạch nương… không chết nữa.”

“Ninh An không cho chết, ngạch nương sẽ không chết.”

Nước mắt ta, rốt cuộc cũng rơi xuống.

Rơi vào mái tóc thơm thơm của con bé, lặng lẽ không tiếng động.

Ta ôm nó, khóc rất lâu.

Nó cũng vùi đầu vào ngực ta, khóc rất lâu.

Như muốn dùng nước mắt, bù đắp lại tám năm tình mẫu tử đã mất.

Cho đến khi nó khóc mệt, gối đầu lên vai ta ngủ thiếp đi.

Ta mới nhẹ nhàng bế nó lên, đưa vào trong điện, đặt lên giường ta.

Ta đắp chăn cho nó, ngồi bên giường, lặng lẽ ngắm gương mặt khi ngủ.

Khóe mắt nó còn vương nước mắt.

Hàng mi dài cong cong như hai chiếc chổi nhỏ.

Ngủ rồi, nó như một thiên thần.

Một thiên thần… bị ác ma nuôi dưỡng thành vũ khí.

Vệ Minh Nguyệt, ngươi thấy rồi chứ?

Đây là đứa con do ngươi dạy dỗ.

Nó vốn lương thiện, thuần khiết — nhưng bị ngươi lợi dụng, bị ngươi bóp méo.

Ngươi xem nó là trang sức, để tô vẽ cho danh vọng của mình.

Nhưng ngươi chưa từng hỏi, nó thật sự muốn gì.

Ta đưa tay, nhẹ nhàng vuốt ve gò má của nó.

Không sao đâu.

Ninh An, đừng sợ.

Từ hôm nay trở đi, ngạch nương sẽ dạy lại con từ đầu.

Ta sẽ để con hiểu, thế nào mới là tình yêu thật sự.

Để con nhìn rõ, ai mới là người thật sự yêu con.

Cũng để con nhận ra — ai mới là kẻ coi con là công cụ, là kẻ ác thực sự.

Đúng lúc đó, A Uyên bước vào từ ngoài.

Nàng nhìn thấy Tiêu Ninh An nằm trên giường, kinh ngạc không thôi.

“Nương nương… đây là… công chúa điện hạ?”

Ta gật đầu.

“Tự con bé tìm đến.”

“Đi đi, bảo nhà bếp nấu cho con bé bát tổ yến chưng đường phèn.”

“Khi tỉnh dậy, chắc nó sẽ đói.”

“Tuân lệnh, nương nương.”

A Uyên cúi người đáp, rồi lặng lẽ lui ra.

Ta nhìn gương mặt ngủ say của con gái, trong lòng chưa bao giờ bình lặng đến vậy.

Ta từng nghĩ, trái tim ta đã chết từ kiếp trước rồi.

Cứng rắn, lạnh lẽo, chỉ còn thù hận.

Nhưng hai đứa trẻ này, như ánh dương ấm áp, từng chút từng chút, làm tan băng trong lòng ta.

Cho ta cảm nhận lại, tình mẫu tử dịu dàng và gắn bó.

Kiếp trước, vì chúng, ta nhẫn nhịn chịu nhục, cuối cùng chết thảm.

Kiếp này, ta vẫn vì chúng.

Nhưng ta không nhịn nữa.

Những gì từng nợ ta, ta sẽ đòi lại từng chút một.

Ta sẽ vì chúng, dọn sạch con đường huy hoàng rực rỡ nhất.

Cho dù, con đường ấy phải lát bằng núi xác biển máu, ta cũng không tiếc.

Trước mắt, hàng chữ vàng lại hiện lên.

Lần này, không còn cảnh báo, cũng không còn bối rối.

Chỉ có một dòng chữ, lạnh lùng, vô cảm:

“Phát hiện liên kết cảm xúc với mục tiêu phụ (Tiêu Ninh An) đã được thiết lập… Hệ thống đang tái cấu trúc tuyến nhiệm vụ… Cảnh báo: rủi ro chưa xác định đang tăng mạnh…”

16

Tiêu Ninh An ngủ ở Thừa Càn Cung suốt cả buổi chiều.

Khi tỉnh dậy, phía chân trời đã nhuộm một màu hoàng hôn cam nhạt.

Thứ đập vào mắt nàng không còn là màn giường hoa lệ quen thuộc của Khôn Ninh Cung.

Mà là một gương mặt dịu dàng, mang theo nụ cười nhàn nhạt.

Là “nô tài xấu xa” kia.

Không.

Là… ngạch nương.

“Dậy rồi à?”

Ta dịu giọng hỏi.