Chương 1 - Người Mẹ Không Còn Lựa Chọn

Ta sống trong hậu cung tám năm, hoàng thượng lật thẻ bài của ta nhiều nhất.

Bởi vì hoàng hậu không thể sinh con, ta bị biến thành “cỗ máy sinh nở” của nàng ta.

Sinh một đứa, bị cướp một đứa.

Con ruột của ta, quay đầu lại gọi ta là “nô tài”.

Giờ đây, bụng ta đã hết giá trị.

Hoàng thượng sai thái giám mang đến một bát thuốc:

“Hiền phi nương nương vất vả rồi, đây là thuốc hoàng thượng ban, bảo nô tài mang tới để nương nương tĩnh dưỡng thân thể.”

Ta uống xong, toàn thân lạnh buốt, tim như thắt lại.

Lúc mở mắt ra lần nữa, trước mặt ta có một bóng người lay động.

Lý công công gọi:

“Hiền phi nương nương, hiền phi nương nương, mau uống thuốc đi.”

Ta bưng bát thuốc, chợt thấy ánh vàng lóe lên trước mắt:

“Sinh! Chỉ có sinh mới có đường sống!”

Ta nhìn hàng chữ ấy, khẽ bật cười lạnh một tiếng.

Rồi hất mạnh bát thuốc xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.

Kiếp này, ta quyết không sinh nữa.

Không nhận sủng hạnh, giống rồng gì đó, ta không cần.

Ta muốn khiến hoàng thất này, tuyệt hậu!

01

Ta đã sống trong hậu cung tám năm.

Hoàng thượng lật thẻ bài của ta nhiều nhất.

Tất cả mọi người đều nói ta được sủng ái vô cùng, phú quý đầy mình.

Nhưng chỉ có ta hiểu rõ, ta chẳng qua chỉ là một “cỗ máy sinh sản” của hoàng hậu mà thôi.

Hoàng hậu Vệ Minh Nguyệt là thanh mai trúc mã của hoàng đế Tiêu Thừa Cảnh, là người mà hắn nâng niu trên đầu quả tim.

Đáng tiếc, thân thể nàng ta yếu ớt, không thể sinh con.

Vì thế, ta – Hiền phi Lưu Hiền – trở thành người sinh con thay cho nàng.

Ta xuất thân không cao quý, nhưng lại là người mắn đẻ nhất trong hậu cung.

Tám năm, ta sinh được hai hoàng tử, một công chúa.

Đại hoàng tử Tiêu Cảnh Nghiêm, vừa sinh ra ba ngày đã bị bế đến Côn Ninh cung.

Hoàng hậu ôm nó, dịu dàng cười với hoàng thượng:

“Bệ hạ xem, Cảnh Nghiêm giống người biết bao.”

Ánh mắt ôn nhu của hoàng thượng dường như sắp tràn ra ngoài.

Còn ta, nằm trên giường sinh, ngay cả liếc mắt nhìn con một cái cũng không có tư cách.

Sau này, Cảnh Nghiêm lớn lên.

Khi gặp ta ở ngự hoa viên, nó sẽ cung kính tránh sang một bên.

Lễ phép gọi một tiếng: “Hiền phi nương nương.”

Nó được mẹ dạy rất tốt.

Nhị công chúa Tiêu Ninh An cũng vậy.

Nàng được phong làm Cố Luân công chúa, nuôi dưỡng dưới danh nghĩa hoàng hậu, cao quý tột đỉnh.

Mỗi lần gặp ta, nàng đều rụt rè nép sau lưng hoàng hậu.

Hoàng hậu sẽ nhẹ nhàng xoa đầu nàng, dịu giọng nói:

“Ninh An, đừng sợ, chỉ là một nô tài mà thôi.”

Nô tài.

Con ruột của ta, gọi ta là nô tài.

Đứa con thứ ba, vừa tròn một tuổi thì vì một trận cảm lạnh mà mất.

Thái y nói là do ta chăm sóc không chu đáo.

Hoàng thượng lập tức thu hồi thẻ bài màu lục của ta, ra lệnh cấm túc ba tháng.

Hoàng hậu đến thăm ta, cho lui tất cả người hầu.

Nàng bóp cằm ta, cười tàn nhẫn:

“Lưu Hiền, cái bụng này của ngươi, giờ cũng vô dụng rồi.”

“Cảnh Nghiêm đã lớn, bệ hạ cũng nên cân nhắc lập thái tử.”

“Một hoàng tử chảy dòng máu thấp hèn như ngươi, sao có thể làm thái tử được?”

Lúc đó ta mới hiểu ra.

Cái bụng từng “đắc dụng” của ta, giờ lại trở thành vật cản đường lên ngôi của đại hoàng tử.

Vì thế – họ không cần ta nữa.

Hôm sau, Lý Phúc, tổng quản thái giám thân cận bên hoàng thượng, đến.

Hắn bưng đến một bát thuốc đen sì:

“Hiền phi nương nương vất vả rồi.”

“Đây là thuốc hoàng thượng ban, để nương nương dưỡng thân, sau này không cần khổ vì sinh đẻ nữa.”

Đó là thuốc tránh thai.

Không – là thuốc tuyệt tự.

Ta uống xong.

Đau quặn từng khúc ruột, toàn thân lạnh giá, tim co thắt lại.

Ta chết rồi.

Mở mắt ra lần nữa, trước mặt là điện Thừa Càn quen thuộc.

Khuôn mặt Lý Phúc với nụ cười giả tạo lại đang lắc lư trước mắt ta.

“Hiền phi nương nương, mau uống thuốc đi.”

“Đây là phương thuốc bổ dưỡng hoàng thượng đặc biệt ban cho nương nương.”

Ta nhìn chiếc bát ngọc trắng trên tay hắn – giống hệt trong trí nhớ ta.

Trong bát, vẫn là thứ thuốc đen kịt ấy.

Ta đã trọng sinh.

Ngay lúc ta nâng bát thuốc lên, một luồng kim quang lóe lên trước mắt.

Một hàng chữ lạ hiện ra giữa không trung:

“Hồ đồ! Mau uống! Đây không phải tuyệt tử dược, mà là thần dược dưỡng thai! Sinh được hoàng tử, ngươi sẽ hưởng phúc vô biên!”

Ta cầm bát thuốc, chết lặng.

Cái gì thế này?

Dòng chữ vàng tiếp tục biến đổi:

“Sinh! Tiếp tục sinh! Chỉ cần sinh được thái tử, ngươi sẽ là thái hậu! Khi đó, thiên hạ đều là của ngươi!”

Ta nhìn hàng chữ ấy – bật cười.

Cười đến chảy cả nước mắt.

Kiếp trước, ta đã từng nghĩ như vậy.

Cho rằng chỉ cần ta sinh đủ nhiều, chỉ cần con ta lên làm thái tử, ta sẽ có ngày nở mày nở mặt.

Nhưng kết quả thì sao?

Con ta không nhận ta.

Mạng ta trở thành bàn đạp cho vinh hoa phú quý của người khác.

Sinh?

Sinh cho hoàng hậu làm áo gấm, sinh cho hoàng đế củng cố giang sơn của hắn?

Rồi nhìn con ta biến thành kẻ xa lạ, gọi ta là “nô tài”?

Vinh hoa phú quý ấy, thiên hạ ấy – ta khinh.

Ta bưng bát thuốc, cổ tay khẽ lật.

“Choang —”

Bát ngọc trắng vỡ tan, mảnh sứ văng tung tóe, thuốc đen bắn đầy người Lý Phúc.

Hắn trừng mắt kinh hoàng:

“Hiền phi nương nương, người, người làm gì vậy?!”

Ta ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn hắn.

Cũng nhìn về phía dòng chữ vàng đang biến đổi:

“Cảnh báo! Hành vi của ký chủ sẽ khiến nhiệm vụ thất bại! Lập tức sửa chữa!”

Ta khẽ nhếch khóe môi, cười nhạt với không khí.

Kiếp này, ta sẽ không sinh nữa.

Cái gọi là đại ân sủng, cái bụng có thể sinh long tử ấy – ta không cần.

Ta muốn bọn họ cầu xin ta sinh.

Ta muốn trong cung điện to lớn này, không còn tiếng trẻ khóc.

Ta muốn Tiêu Thừa Cảnh – tuyệt hậu!

02

Lý Phúc sợ đến hồn bay phách lạc.

Hắn quỳ rạp dưới đất, tay chân luống cuống nhặt những mảnh sứ vỡ nát.

“Nương nương! Không thể làm thế được a!”

“Đây là thánh ân của hoàng thượng, sao người lại có thể…”

Ta đứng từ trên cao nhìn xuống hắn.

“Tay bản cung… trượt thôi.”

Giọng ta rất nhẹ, nhưng lạnh lẽo chưa từng có.

Động tác của Lý Phúc khựng lại, hắn ngẩng đầu lên, không thể tin nổi.

Hiền phi trước mặt hắn, so với người phụ nữ ngoan ngoãn nhẫn nhịn ngày xưa, quả thật như biến thành một người khác.

Ánh mắt nàng, như lưỡi dao ngâm lạnh.

“Tay trượt?”

Đầu óc Lý Phúc xoay nhanh như chong chóng.

Cái cớ này, đến đứa trẻ ba tuổi cũng không tin.

“Nương nương, cái này…”

“Lý tổng quản.” Ta cắt lời hắn.

“Hoàng thượng nói đây là phương thuốc dưỡng thân ban cho bản cung à?”

Lý Phúc vội vàng gật đầu.

“Dạ phải, hoàng thượng thương nương nương thân thể yếu, đặc biệt sai Thái y viện sắc cho người.”

“Ồ?”

Ta chậm rãi đứng dậy, bước đến gần hắn.

“Nếu đã là thuốc dưỡng thân, vậy thì chắc không có gì quan trọng lắm.”

“Làm vỡ rồi, thì làm vỡ rồi.”

“Phiền Lý tổng quản chạy thêm một chuyến đến Thái y viện, lấy cho bản cung một bát khác là được.”

Sắc mặt Lý Phúc bỗng chốc còn đen hơn thuốc vấy dưới đất.

Bát thuốc này, sao có thể có bát thứ hai?

Đây là vở kịch hoàng thượng diễn ra chỉ để xoa dịu hoàng hậu.

Một bát thuốc — chấm dứt mộng tưởng của Hiền phi.

Giờ kịch diễn hỏng rồi.

Kẻ đóng vai như hắn — lấy gì về báo cáo với chủ?

“Nương nương, thuốc này… thuốc này sắc không dễ, là dùng bốn mươi chín vị thuốc quý hiếm mới có được…”

“Thì sao?”

Ta lạnh nhạt nhìn hắn.

“Ý ngươi là… bản cung không xứng uống nổi một bát thuốc này?”

“Nô tài không dám!”

Mồ hôi lạnh trên trán Lý Phúc túa ra như mưa.

Hắn lập tức dập đầu thật mạnh.

“Nô tài không có ý đó! Xin nương nương tha tội, người xem như thương hại nô tài mà uống bát thuốc này…”

Lời còn chưa dứt, ta bật cười.

“Lý Phúc.”

“Ngươi là tổng quản bên cạnh hoàng thượng, lại dám ở Thừa Càn cung của bản cung lớn tiếng lỗ mãng, còn ra thể thống gì?”

“Thánh ân của hoàng thượng, bản cung nhận.”

“Nhưng hoàng thượng khi nào thì nói bản cung phải quỳ tiếp chỉ, rưng rưng cảm kích mà uống thứ gì đó không rõ nguồn gốc?”

Ta nói mỗi một câu, sắc mặt Lý Phúc lại tái thêm một phần.

Hiền phi trước mặt hắn, quá xa lạ.

Trước kia, nàng ta mỗi lần gặp hắn đều nhún nhường lấy lòng.

Dù chỉ là một chén trà nguội từ hoàng thượng, nàng cũng mỉm cười tạ ân.

Nhưng bây giờ, nàng dám chất vấn hắn.

Dám đập nát bát thuốc ban từ hoàng thượng!

“Nương nương, người… người định kháng chỉ sao?”

Lý Phúc nghiến răng nặn ra câu này, mang theo một tia đe dọa.

Ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy buồn cười.

Một con chó mượn oai hùm.

Kiếp trước, chính hắn là người tự tay ép ta uống bát thuốc độc đó.

Hắn nói, hoàng thượng có chỉ — để ta chết cho “đoan trang một chút”.

Kiếp này, hắn còn dám lấy hoàng thượng ra đè đầu ta?

“Kháng chỉ?”

Ta chậm rãi vuốt phẳng nếp nhăn trên tay áo.

“Bản cung khi nào thì kháng chỉ?”

“Bản cung đã nói rồi, là tay trượt.”

“Ngược lại là Lý tổng quản ngươi, một bát thuốc cũng bê không vững, vừa đến trước mặt bản cung đã đổ hết rồi.”

“Nếu để hoàng thượng biết ngươi làm việc vụng về đến vậy, không biết sẽ nghĩ thế nào đây?”

Đôi mắt Lý Phúc mở to.

Hắn hiểu rồi.

Hiền phi định phản đòn — đổ hết lỗi lên đầu hắn!

“Ngươi! Ngươi vu oan cho ta!”

Hắn hoảng hốt, giọng cũng vỡ ra.

“Rõ ràng là người tự tay đập vỡ mà!”

“Ồ?”

Ta nhướng mày.

“Ai thấy?”

Ta đảo mắt một vòng, trong điện cung nữ thái giám ai nấy đều cúi rạp người, không dám thở mạnh.

“Các ngươi… thấy không?”

Tĩnh lặng như tờ.

Không ai dám lên tiếng.

A Uyên, cung nữ thân cận của ta, là người mới thay.

Người trước kia, sớm đã bị hoàng hậu mua chuộc.

Lúc này, A Uyên bước lên, nhẹ nhàng đỡ tay ta:

“Nương nương, đất lạnh, người cẩn thận chân trượt.”

Nàng không thèm liếc nhìn Lý Phúc lấy một cái.

Lý Phúc hoàn toàn hoảng loạn.

Hắn biết — hôm nay, hắn tiêu rồi.

Hiền phi đã thay đổi.

Đổi đến mức hắn không còn nhận ra.

Nàng quyết tâm gán tội danh này cho hắn.

“Hiền phi nương nương! Nô tài sai rồi! Nô tài thực sự biết sai rồi!”

Hắn quỳ rạp trên đất, dập đầu “bịch bịch” xin tha.

“Cầu xin nương nương giơ cao đánh khẽ, tha cho nô tài một lần!”

Ta nhìn hắn, lòng chẳng gợn chút sóng nào.